глава 12
Тенесвет вздрогнул, когда холодный ветер закружился вокруг него. Вдалеке светилась поверхность Лунного Озера, вокруг расстилалась непроглядная пустошь. Кот чувствовал, что его ожидает, он понимал, что, наконец, пришло время рассказать о видениях, связанных с нарушителями Воинского Закона. Тенесвет старался игнорировать сомнения в глубине его сознания, мучившие его последние три дня. Что потребует Звёздное племя от этих котов, чтобы те могли искупить свою вину? От Голубки в том числе.
Он следовал за Лужесветом вдоль ручья по камням, которые круто уходили вверх, осторожно переставляя лапы шаг за шагом. Поднявшись на вершину и повернувшись к сиявшему серебром Лунному озеру, Тенесвет почувствовал, как у него перехватило дыхание. Целители неподвижно сидели на камнях внизу, рядом со сверкающей водной поверхности.
– Ты сегодня тихий, – Лужесвет остановился рядом и взглянул на Тенесвета.
– Я беспокоюсь о Снежинке, – ответил тот. Это было почти правдой, но что еще ему сказать? Он не мог рассказать Лужесвету, что собирается раскрыть на собрании. – Её лапа заживает не так быстро, как я надеялся.
Он подумал о раненой кошке и, конечно же, Углехвосте, чья шерсть всё ещё была в мази, заживляющей раны, о порванном ухе Голубки и об изломе на хвосте Камнекрыла. Муравейник был похоронен три дня назад, и племя всё ещё скорбело. Ему нужно поделиться своим видением о нарушителях. Это был единственный способ защитить племена от гнева Звёздного племени.
Когда он спустился по рифленым камням, то заметил, что Лунное Озеро больше не было сковано льдом. Вода была темна, как ночное небо, но звёзды не отражались на глянцевой поверхности. Звёздное племя, казалось, находилось всё ещё далеко.
Гречка встала и поприветствовала кивком подошедших целителнй племени Теней.
– Думаете, Звёздное племя свяжется с нами сегодня?
– Я на это надеюсь. – Взгляд Лужесвета потемнел.
– Если Звёздное племя захочет, они это сделают. – Воробей, сидящий у самого озера, устремил вперед свой слепой взгляд.
– Мне кажется или Лунное Озеро сегодня какое-то странное? – Всматривался в темную воду Ольхогрив.
– Оно выглядит темнее, чем обычно. – Беспокойно дернул ушами Пустельга.
– Это просто вода, – оживлённо промяукала Мотылинка. – Почему бы не посмотреть, что будет дальше? – Кошка присела у самой кромки воды, лёгким взмахом хвоста подзывая Ивушку подойди поближе.
Тенесвет постарался унять дрожь в лапах. Ему нужно было заговорить до того, как они притронуться к воде носами. Они должны узнать, что не так, до того как погрузятся в тишину. Он сделал вздох. Что они скажут, когда услышат его?
– Я думаю, я знаю, почему Звёздное племя больше не общается с нами, – выпалил он.
Пустельга резко повернулся в его сторону.
– Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
– Звёздное племя послало мне видение, о котором я еще вам не говорил, – продолжил Тенесвет. Все смотрели на него с удивлением. – Когда мы были тут пару лун назад, некий голос заговорил со мной. Он сказал, что племена забыли Закон. – Целитель закрыл глаза, вспоминая те слова. – «Закон нарушали снова и снова, и поэтому каждое племя должно за это заплатить. Они должны пострадать».
– Пострадать? – уставилась на него Гречка. – Звёздное племя до этого никогда не хотело, чтобы кто-то страдал. Они всегда хотели помочь нам!
Тенесвет продолжил.
– Это то, что они сказали мне, – настаивал кот. – Они показали мне видение с теми, кто нарушил Закон.
Пустельга навострил уши.
– С кем? – поинтересовался кот.
– Грач, Белка, Воробей…
– Я? Почему? – Воробей напрягся, услышав своё имя.
– Я не знаю, – ответил Тенесвет.
– Кто ещё? – беспокойно спросил Ольхогрив.
– Голубка, – с трудом выговорил Тенесвет. Он назвал свою мать нарушительницей. Он почувствовал головокружение, но взял себя в лапы и продолжил. – Львиносвет, Ветвь и Мотылинка.
Он избегал взгляда Речной целительницы, сгорая от чувства вины.
– Почему ты не сообщил мне это? – гневно вспыхнул в глазах Лужесвета.
– Я не мог. – Тенесвет смотрел на свои лапы. – Когтезвёзд хотел, чтобы это осталось в секрете. Он беспокоится за Голубку. – Кот поднял взгляд на целителей, которые молча смотрели на него. – Он беспокоится обо всех нарушителях.
– И правильно, что беспокоится! – прорычал Воробей. – Ежевичная Звезда уже призывал наказывать любого, кто нарушил закон.
– Возможно, он прав, – мягко продолжил Тенесвет. – В видении говорилось, что племена будут страдать из-за того, что сделали нарушители. Но возможно, если нарушители покаются и искупят вину, мы все будем спасены.
– Бред! – Гневно хлестнула хвостом Мотылинка. – Это просто подтверждает мои мысли. Мы не можем позволять нашим предкам вести нас. Почему все должны страдать из-за ошибок, совершенных несколькими котами?
– Мы не можем отворачиваться от них, даже если не согласны! – Повернулась к бывшей наставнице Ивушка. – Они видят всё и знают куда больше, чем мы.
Мотылинка сердито хмыкнула, и Тенесвет взглянул на неё.
– В последние время в племени Теней коты все чаще стали травмироваться. Если за этим стоит Звёздное племя, то мы не можем их игнорировать. Мы должны всё исправить.
– Травмы – это часть жизни! – возразила золотистая целительница. – Если бы мы верили, что Звёздное племя злится на нас каждый раз, как какой-то воин получает травму, то нам бы пришлось верить в то, что они всегда злы на нас!
– Это странно, – мягко проговорил Ольхогрив. – В первый раз Звёздное племя перестает с нами общаться. – Он кивнул на всё ещё тёмную воду. – Вы можете вспомнить, чтобы хоть раз звёзды не отражались в Лунном Озере? Что-то изменилось, и если Тенесвет получил видение, где говорилось о том, что не так, то мы должны прислушаться к этому. – Его тёмная рыжая шерсть стояла дыбом от волнения.
Тенесвет испытал прилив симпатии. Мать Ольхогрива также была в списке нарушителей. Он понимал, как сложно признать, что нарушители могут быть причиной молчания Звёздного племени.
– Я не хочу, чтобы мои соплеменники пострадали.
– А ты уверен, что всё правильно понял?– вдруг выпалил Пустельга.
– Я рассказал вам обо всём, что увидел и услышал, – ответил молодой целитель.
– Но как мы можем быть уверены, что ты все правильно запомнил? – Пустельга оглянулся на остальных целителей. – Он младше нас. Можем ли мы верить неопытному коту?
Лужесвет подошёл к Тенесвету с другой стороны.
– Он получал видения с самого детства, – твёрдо произнёс кот. – И он старается сделать всё правильно.
– Видение довольно понятное. – Кивнула Гречка. – Я не думаю, что Тенесвет его неправильно понял.
– Но в этом нет смысла, – нахмурившись, промяукал Пустельга. – Почему упомянули Голубку, а Когтезвёзда – нет? Они оба полюбили котов из другого племени и убежали вместе. Так почему одна Голубка должна нести ответственность? Это не выглядит справедливым.
– А почему назван я? – Сердито взмахнул хвостом Воробей. – Или Львиносвет? Когда мы нарушили закон?
– Мы все время от времени его нарушаем, – предположил Пустельга. – Иногда не замечая этого.
– Так почему не назван каждый? – рявкнул Воробей.– Я должен нести ответственность за то, что моя мать нарушила закон? Это она родила котят от чужого воителя, не я!
Гречка перевела взгляд на Воробья.
– Звёздное племя заговорило, – мяукнула кошка. – Мы должны подчиниться.
– Тебе легко говорить,– фыркнул Воробей. – Тебя не назвали. Никого из Небесного племени!
– Я не могу понять, почему Звёздное племя решило наказать нарушителей сейчас. – Нахмурился Ольхогрив. – Почему не раньше? Воители поколениями нарушают Закон. Такое происходило задолго до нашего рождения. Звёздное племя никогда не требовало от племен расплаты до этого.
Шкуру Тенесвета закололо от беспокойства. Почему остальные целители ставят под сомнение его видение? Они должны действовать, а не болтать.
– Мы тратим время, – мяукнул он. – Мы должны решить, что делать дальше.
– Должны ли мы рассказать своим племенам про это видение? – Глаза Ивушки мрачно сверкали в лунном свете.
– Нет! – Воробей резко развернулся в её сторону. – Ты хоть представляешь, что сделает Ежевичная Звезда, узнав о том, кого можно винить?
– Мы не можем держать это в секрете, – возразил Ольхогрив. – Это слишком важно.
– Это касается всех племенных котов, – кивнула Гречка.
Живот Тенесвета скрутило.
– Мы должны сказать им.
Его соплеменники уже достаточно пострадали, пока он молчал.
– Если это правда, наши соплеменники должны узнать, – закивал Пустельга.
– Они должны были узнать раньше, – пробормотал Лужесвет.
Тенесвет почувствовал укор в словах своего соседа.
Он злится, потому что я скрыл от него видение!
– Чем скорее нарушители получат прощение, тем раньше племена будут спасены. – Ольхогрив взмахнул хвостом.
– Давайте вернемся домой и сообщим предводителям, что мы узнали, – подняла мордочку Гречка.
– Будем надеяться, что они знают, что нужно делать. – Дёрнула ушами Ивушка.
Холодок прошёлся по шерсти Тенесвета. Ему предстояло еще одно признание. Он был готов. Тенесвет знал, что следующее действие будет куда труднее: он собирался сообщить Когтезвёзду, что нарушил своё обещание и рассказал о видении другим целителям. Он старался не думать о том, каким злым будет отец, он знал, что вскоре столкнётся с этим воочию. Страх сковывал его тело, но все же он чувствовал облегчение. Он наконец поделился своим видением. Теперь племена могут действовать, и его соплеменники перестанут страдать.
Тенесвет заметил Воробья, сидящего около Лунного Озера. Слепой целитель коснулся носом воды. Неужели он надеялся, что Звёздное племя свяжется с ним сегодня? Стоило Воробью закрыть глаза, как его слова вновь зазвучали в голове Тенесвета. «Ты хоть представляешь, что сделает Ежевичная Звезда, узнав о том, кого можно винить?» Тенесвет подавил дрожь. Действительно ли его видение поможет его соплеменникам или сделает хуже?
Молодой целитель ожидал рассвета. Он уже оставил попытки заснуть и просто с тревогой выглядывал из своего гнёздышка. Лишь только бледные лучи стали рассеивать ночные тени и он услышал шаги рассветного патруля, собирающегося на поляне, он выскользнул из своего гнездышка. Его сердце колотилось. Он дождался, пока Змеезубка, Пижмолистая, Ельник и Чайка покинули лагерь, после чего выскочил наружу и направился в палатку отца.
– Когтезвёзд! – прошептал он в темноту, его сердце билось настолько сильно, что он чувствовал, как все его тело пульсирует.
Лужесвет предложил им вместе сообщить Когтезвёзду о том, как прошло ночное собрание, но Тенесвет хотел сделать это в одиночку. Именно он предал доверие отца.
Папоротниковые заросли внутри зашелестели, и Тенесвет отступил назад, услышав шаги, пересекающие палатку.
Его отец возник перед ним, моргая спросонья.
– Что-то стряслось? – Его глаза округлились от волнения, когда он осмотрел спящий лагерь.
– Племя в безопасности,– успокоил его Тенесвет.
Голубка появилась следом за Когтезвездом, со страхом глядя на сына.
– Ещё очень рано, – мяукнула она. – Всё хорошо?
– Мне нужно кое-что тебе сказать. – Тенесвет обернулся, проверяя не подслушивает ли их кто-то. – По поводу встречи в Половину Луны.
Взгляд Когтезвезда потемнел. Он уже догадался?
– Звучит серьезно. – Голубка заинтересованно наклонила голову.
– Так и есть. – Тенесвет чувствовал на себе взгляд отца, у него перехватило дыхание. – Я рассказал другим целителям о своем видении.
Гнев вспыхнул в глазах Когтезвезда.
– Что за видение? – Голубка выглядела озадаченной.
– То, что послало мне Звёздное племя. – Целитель перевёл взгляд на мать. – О том, что в племенах есть нарушители Закона, и из-за этого племена должны страдать.
– Нарушители? – Навострила уши кошка.
– Они назвали имена тех, кто нарушил Воинский Закон. – У него перехватило дыхание. Тенесвет силой заставил себя не отвести взгляд. – Ты среди них.
Голубка вздрогнула.
– И твой отец тоже? – Кошка с тревогой посмотрела на своего друга.
– Они не назвали его.
– Кто еще? – Страх звучал в голосе Голубки.
– Грач и Белка. – Тенесвет не смел смотреть на отца. Краем глаза он видел облачко от дыхания отца, парившее в холодном утреннем воздухе. Он хотел попросить прощение за то, что сделал. Но продолжил. – Воробей, Ветка, Львиносвет и Мотылинка.
– Это всё? – Мать не сводила с него глаз.
– Это все, кого мне показали.
– Мы не можем быть единственными нарушившими закон! – Кошка резко обернулась к Когтезвезду. – Ты тоже его нарушил. Почему тебя не назвали?
Когтезвёзд посмотрел на сына.
– Ты не должен был этого говорить! – прорычал кот, зловеще размахивая хвостом.
– Я должен был. – Тенесвет продолжал смотреть в землю. – Ужасные вещи происходят с нашими соплеменниками. Муравейник умер. Это знак от Звёздного племени, ты разве не понимаешь? Они предупреждают меня, что коты будут платить за свои действия, что им придётся страдать… Я должен был рассказать остальным об этих ужасных вещах, чтобы остановить происходящее.
– Что если знание о том, кто нарушитель, причинит больше страданий? – Прижал уши Когтезвезд.
– Я должен был сделать что-нибудь, – настаивал Тенесвет. – Я не мог просто сидеть и позволить чему-то плохому ещё случиться с моими соплеменниками!
– Значит, Воробей и Ольхогрив сообщат всё Ежевичной Звезде. – Прищурился Когтезвёзд.
– Да. – Сглотнул Тенесвет. – Они сделают это.
– Почему тебя не назвали? – вновь спросила Когтезвёзда Голубка.
– Звёздное племя может обвинить многих. А если они это не сделают, я уверен, это сделает Ежевичная Звезда, – хмуро заметил полосатый кот.
Сердце Тенесвета сжалось. Неужели это только начало? Разорвут ли племена друг друга из-за обвинений? Казалось, земля стала уходить из-под лап, когда кот понял, что наделал.
– Мне жаль! – мяукнул Тенесвет. – Я хотел защитить наше племя. Я должен был рассказать о видении.
– Не заботясь о том, кого это ранит? – хмуро взглянул на сына Когтезвезда. Ярость клокотала в его голосе.
– Спокойно. – Голубка дотронулась хвостом до Когтезвёзда. – Мы воспитывали его честным, так ведь? – Кошка взглянула на сына. – Пару дней назад я сказала ему, что нужно говорить правду.
Сердце Тенесвета готово было разорваться. Его мать прекрасно поняла, что именно её слова заставили его выдать её другим целителям. Ему стало стыдно, когда он увидел её сверкающее любовью зеленые глаза.
– Я горжусь им, – мяукнула она. – И я правда нарушила закон. Если Звёздное племя хочет наказать меня, то я приму это. – Она подняла голову, пригладив шерстку. – Мы должны подчиниться их словам.
Когтезвёзд вздыбил шерсть от гнева.
– Смотри, что ты наделал! – рявкнул предводитель Тенесвету. – Если другие предводители услышат это, как думаешь, чем закончатся обвинения? Что будет с племенем Теней, если они обвинят меня? Я не смогу защитить твою мать.
Тенесвет выпрямился. Стыд, который сковывал его сердце, казалось, покинул тело. Он сделал всё правильно и был в этом уверен. Он ответил отцу решительным взглядом.
– Каждый воитель обязан быть честным и верным. Ты всегда делал всё возможное для блага нашего племени. Племя Теней живо благодаря тебе. Никто не посмеет обвинять тебя. – Кот посмотрел на мать. – Или назвать вас недостойными воителями.
Голубка прижалась к Когтезвёзду.
– Он прав, – промурлыкала она. – Возможно, мы нарушили Закон, но каждый нарушал его хотя бы раз в жизни. Мы должны верить в справедливость Звёздного племени.
– Но почему нарушителей обвиняют сейчас? – Посмотрел на неё кот. – Мы не хуже тех, кто совершал это до нас. Почему мы должны быть наказаны?
– Я не знаю, – прошептала Голубка. – Но если, искупив свою вину, я смогу тем самым спасти племя Теней, то я готова пойти на это!
Нехорошее предчувствие закралось в мысли Тенесвета. Страх постепенно возвращался обратно. Он знал, что сделал всё правильно, но что теперь будет? Придётся ли Голубке страдать, чтобы спасти своё племя? Когтезвёзд был прав. Почему Звёздное племя назвало этих котов? Почему сейчас? Его сердце заколотилось быстрее. «Звёздное племя, сжальтесь. Я сделал то, что вы хотели. – Он посмотрел на бледное рассветное небо, надеясь, что они его слышат. – Не заставляйте Голубку страдать из-за моей честности».