Призрак |Виктория Блэк|

«Mais ma meilleure ennemie, c'est toi
Но мой лучший враг — это ты.
Fuis-moi, le pire, c'est toi et moi
Беги от меня, ты и я - это худжее, что может быть»

Stromae & Pomme -
Ma Meilleure Ennemie

Ангел

Солнечные лучи пробиваются сквозь неплотно зашторенные окна, играя на стенах и на моих нервах.
Приоткрыв глаза, я морщусь от легкого головокружения и затуманенных воспоминаний о минувшей ночи.
Музыка еще звучит в ушах, а отголоски громкого смеха подруг перекрывают шум утреннего города.

Протягиваю руку к телефону, чтобы взглянуть на время и прикинуть, сколько остается в запасе на сон.
Почти десять утра. Я раздраженно мычу: нужно вставать как можно скорее!

На экране висят непрочитанные сообщения с подколами от Кристи и Элис о моих чересчур вызывающих танцах. Пролистываю фотки: сверкающие огни клуба, радостные и пьяные лица подруг, наш столик, заставленный разноцветными коктейлями. Еще кадров пятьсот сделано в длиннющем розовом лимузине, катающем нас по ночной Атланте навстречу безудержному веселью.

Да, так весело я свой день рождения еще никогда не отмечала. Двадцать один... Что ж, теперь мне официально разрешено покупать горячительные напитки. Сомнительное счастье, учитывая, что алкоголь не совместим с литием, который мне приходится регулярно принимать. Вчера пришлось пропустить прием лекарства, чтобы избежать дурацких последствий в виде тошноты, нарушения координации, сильного головокружения и мешка других «приятностей».
Сейчас мне нужно срочно восполнить пробел. Узнай о моем проступке мистер Фьюри - мой лечащий врач, — тут же прочел бы длинную нудную лекцию, начав с заезженной фразы: «Мисс Флетчер, вы должны помнить о правилах и не нарушать их!» При этом глядя на меня с неприкрытым укором через круглые линзы очков.

Но он тысячу раз прав! Я хорошо помню, как впервые попала в клинику, узнала о своем диагнозе - би-полярном расстройстве, и как долго училась жить как обычные люди, казаться нормальной, скрывать правду ото всех.

Собравшись с силами, я встаю с кровати и бросаю взгляд на зеркало в углу спальни: еще вчера красиво уложенные русые волосы сейчас напоминают сноп соломы, а с синяками под глазами и бледной кожей лица я похожа на Эдварда из «Сумерек» в тот самый период, когда ему безумно хотелось «испить» Беллу до последней капли. И все же прошедшая ночь была волшебной, в душе я все еще готова танцевать под клубную музыку, но тело явно против и настоятельно требует расслабляющей ванны.

Внезапно у меня перехватывает дыхание, а грудь словно обжитает кипятком. В мысли врывается строгий голос из прошлого:

- Иди в ванну, Алана! Ты не чистая! От тебя за версту несет грехом! Ты должна смыть с себя всю грязь. Три кожу до крови, чтобы Господь не покарал тебя и не отправил гореть в Чистилище! Только кровь и боль очищают нас от грехов.

Я трясу головой и крепко жмурю глаза, прогоняя мамины требования. С большим трудом стараюсь выровнять учащенное дыхание и начинаю успокаивать себя, как учил доктор Фьюри:

«Я нормальная. Нормальная. Господь не накажет меня. Праздновать день рождения - не грех! Все хорошо, Алана, все хорошо!»

Паника неторопливо отступает, и я осознаю, что больно царапаю кожу груди, пытаясь нащупать распятие, от которого избавилась еще четыре года назад.
Медленно выдыхаю, открываю глаза, натягиваю на лицо безмятежную улыбку и плетусь на кухню, откуда доносится умопомрачительный запах капучино. Когда Джесс успела за ним сходить?

С Джессикой мы дружим со школы, вместе переехали в Атланту из Декейтера - городка, где не больше тридцати тысяч жителей, снимаем на двоих квартиру в спальном районе города - там дешевле и спокойнее, во всяком случае, для меня. Здесь, в столице Джорджии, мы старательно прокладываем себе путь в безбедное будущее. Джесс - длинноногая эффектная брюнетка с роскошной фигурой. Внешние данные открыли ей дорогу в модельный бизнес, а я со своим невзрачным обликом предпочитаю быть фрилансером.
Я с детства люблю рисовать, поэтому окончила курс по графическому дизайну и теперь зарабатываю тем, что создаю иллюстрации для книжных издательств и рекламных агентств, и с одним из последних у меня назначена встреча через два часа.

Джесс сидит, сгорбившись за кухонным столом и поджав под себя одну ногу. Услышав мои шаги, она отрывается от мобильного и одаривает меня белоснеж-ной улыбкой.

- Привет, красотка! - она салютует крафтовым стаканчиком с эмблемой «Starbucks», кивая на второй такой же на столе и парочку хрустящих круассанов, от которых пахнет ванилью.

Я делаю удивленное лицо и смотрю на нее с обожанием. У нас такая игра: мы обе знаем, что ни одна из нас не оставила бы другую без кофе, поэтому я не стесняюсь в выражениях:

- Оу, Джесс! Ты - богиня! Ты лучшая из лучших, я просто не знаю, чем обязана небесам за такую потрясающую подругу! - Джесс закатывает глаза и, рисуя в воздухе круги указательным пальцем, призывает меня продолжать хвалебные оды. — Спасибо! Спасибо!
Спасибо! Люблю тебя!

- Ладно, остановись, - улыбается она и сознается, подмигнув: - Кофе и круассаны притащил Дэвид.

Дэвид - семнадцатилетний сосед сверху, безответно влюбленный в Джесс. За одну ее улыбку он готов разбиться в лепешку, лишь бы угодить ей, чем мисс Джессика Хоуп нагло пользуется весь послед-ний год.

- Да? Ну раз так, забираю свои слова обратно, - хмыкаю я, наливая себе стакан воды, чтобы запить белую капсулу лития.

Джессика - единственный человек, кто знает о моих психических отклонениях. Ближе нее у меня никого нет в этом мире. Больше нет.

Я усаживаюсь напротив, снимаю крышечку со стакана и делаю несколько жадных глотков. Шапка молочной пенки мягко щекочет губы, а тепло от божественного напитка приятно разливается внутри.
Я тихо мычу от удовольствия и тянусь к тарелке за хрустящим лакомством, когда раздается настойчивый стук в дверь. Я хмурюсь.

- Ты кого-то ждешь? - я вопросительно смотрю на Джесс. Принимать нежданных гостей совсем не хочется, даже если там Кристи с Элис. С ними я точно опоздаю на встречу. И, если уж быть честной, делиться с ними своим круассаном не хочу и даже планирую отобрать другой у Джесс - ей для фигуры вредно.

Джесс отрицательно качает головой и морщит нос.

- Это, наверное, снова Дэвид. Открой ты. Скажи, что я уже ушла, - шепотом просит подруга, будто за дверью ее могут услышать, и делает такое же жалобное лицо, как у кота в сапогах из «Шрека» - устоять невозможно.

Провернув замок, я распахиваю дверь и сталкиваюсь нос к носу с нашим соседом сверху. Дэвид заглядывает мне за спину, теребя в руках крафтовый конверт.

- Привет, Дэвид. А Джесс уже ушла, - с неохотой вру я и для наглядности пожимаю плечами. Он симпатичен мне как человек, к тому же он очень милый.
Я уверена, что в будущем он разобьет немало женских сердец.

- Эм, да нет. Я не к ней. Я просто спускался и заметил это у вас на пороге. Держите.

Дэвид сует мне в руки конверт и, махнув рукой, бежит вниз по лестнице.

Интересно, кто мог прислать письмо таким странным способом? Чей-то розыгрыш?

Кручу пухлый конверт в руках, отмечая, что он достаточно увесистый. На обратной стороне конверта большими печатными буквами выведено: «Для Аланы».

- Что у тебя там? - интересуется Джесс, когда я возвращаюсь на кухню.

- Не знаю, оставили на пороге.

- Так вскрывай быстрее, чего ты ждешь? - подталкивает меня Джесс. Она даже вся подобралась в нетерпении, прожигая конверт любопытным взглядом.

Неаккуратно оторвав один край, я заглядываю внутрь.

— Там какие-то фотографии... - я бросаю на подругу задумчивый взгляд.

- Так вытаскивай их! - командует Джесс и сдвигает наш завтрак в сторону, освобождая место.

Разложив на столе снимки, я чувствую, как по спине скользкой змейкой ползет холодок, а в горле встает вязкий ком. На каждой фотографии запечатлена я: у барной стойки, на танцполе, у кабинки туалета, за столиком с девчонками, и еще десяток подобных фотографий, где все лица размыты, кроме моего, и на каждой мой взгляд направлен прямо в объектив.

- Джесс, что это? Кто-то из вас нанимал фотографа?

Должно же быть логичное объяснение. Вдруг, помимо лимузина, они решили еще и с фотографом заморочиться?

- Это вряд ли, я бы знала, - Джесс качает головой, а потом щурит глаза и ехидно замечает: - Ну, если бы я так танцевала, как ты вчера...

— Как я танцевала? — я делаю вид, что не понимаю, о чем она.

- Да брось! Ты вчера была королевой разврата, только посмотри на себя! - Джесс сует мне под нос снимок, где я, прикрыв глаза, оглаживаю себя. По озорному блеску медовых глаз понимаю, что спорить с Джесс бесполезно.

- Ладно. Хоть бы и так, но откуда этому человеку знать наш адрес?

- Подружка, скорее всего, ты сама не помнишь, кому раздавала вчера свои контакты, - Джесс отмахивается от меня, как от назойливой мухи, и тянется за круассаном.

- Никому я не давала наш адрес, Джесс!

Да, алкоголь вчера справился с поставленной задачей. Я танцевала, в голове блуждала приятная пустота, и то чувство мне очень хотелось продлить. Но я так же отчетливо помню, что ни с одним парнем даже не флиртовала и избегала мужских прикосновений. Я старательно напрягаю мозг, чтобы вспомнить, когда меня фотографировали, но в памяти всплывают лишь размытые картинки. Была ли вспышка? От усилий у меня начинает кружится голова. Ненавижу это ощущение!

- Алана, властью, данной мне нашей дружбой, объявляю: у тебя появился поклонник! Да не простой, а очень романтичный! - не унимается Джесс и выпускает в меня невидимую стрелу.

- Романтичный? - я скептически морщусь. Странный, подозрительный. Но точно не романтичный.

- Да! - Джесс округляет и без того большие глаза и растягивает губы в улыбке до ушей. - И, заметь, раз он был в клубе, то ему явно не семнадцать, как Дэвиду.
Тебе давно пора начать встречаться с мужчинами. Ну сколько можно прятаться?!

- Джесс, не начинай. Ты сама все знаешь, - бурчу я, снова перебирая снимки.

- Подруга, ну сколько ты уже принимаешь свои пилюли? Вдруг у тебя давно все хорошо. Вчера же не было никаких проблем!

Согласна, вчера все было хорошо, но биполярное расстройство очень коварно. Ты никогда не знаешь, что будет завтра и чем оно закончится.

- Может, ты и права, но если нет? Если я снова окажусь на краю крыши и в этот раз меня не спасут?
Мой диагноз - это не шутка и не выдумка! Это мой личный ад! - вспыхиваю я, убирая снимки обратно в конверт.

Джесс примирительно вытягивает перед собой ладони и продолжает виноватым тоном:

- Вот поэтому тебе нужен тот, кто всегда будет рядом. Или ты хочешь всю жизнь провести в одиночестве? Ты должна попробовать на вкус первую любовь.
Обещаю, потом за уши не оттянешь!

Поймав мой недовольный взгляд, Джесс решает отступить:

- Ладно, сменим тему. Фотографии кажутся профессиональными. Если хочешь, я могу узнать у администратора клуба имя вчерашнего фотографа.

- Хм, давай. Узнай, пожалуйста, если несложно, а мне уже пора собираться, иначе...

- Помню-помню: твой проект отдадут более «пронырливой заднице», - дословно вспоминает Джесс, копируя мою мимику.

- Обожаю тебя!

Посылаю воздушный поцелуй. Джесс ловит его и отвечает:

- Взаимно, красотка.