Поколение драконов

Главная зала дворца по совместительству является музеем императоров династии Хван. По всему залу развешаны гобелены с изображением наиболее значимых событий правления. Глядя на портреты, можно заметить поразительное сходства между всеми императорами, что правили на протяжении последних двухсот лет, столько уже существует династия Хван. Все как один высокие, худощавые, с четко выраженными скулами. Но главной особенностью являются их бледно синие глаза, цвета льда, дрейфующего в океане. Вот уже две тысячи лет Хваны рождаются исключительно с таким цветом глаз. Справедливости ради, по традиции они выбирают супругов из родственных кланов. Но, даже если жена императора была из другого рода, дети все равно рождались голубоглазыми. И Хёнджин не исключение. Как и всех предков, природа одарила его синие глазами. К тоже все мужчины Хваны на одно лицо. Что Джихван, что Дживан, что Хёнджин. Если бы все трое были одного возраста, их было бы сложно отличить. Джихван старше брата на восемь лет. Это нормально для их семьи. Почему-то в их роду с давних времен имеются проблемы с деторождением. Поэтому два ребенка у одних родителей большая редкость.

Больше всего принц был похож на дядю. Мальчик родился очаровательным и сразу стал любимцев для всего окружения. Нянечки тискали его с детства. Мать души не чаяла в сыне. Возможно, поэтому он вырос ранимым и чувствительным, и так разительно отличался характером от своих предков, особенно от отца.

По приезду Хёнджин долго бродил по коридорам дворца, пока не набрел на заброшенную библиотеку. До Вековой войны вся информация на планете хранилась хаотично. Одна часть в электронном варианте, другая в книгах. Когда первые поселенцы приземлились на Андеро, у них не было ресурса, чтобы открывать массовое производство и книг, и ПК. Энергии от рухнувшего космического корабля хватило не на долго. А на то, чтобы наверстать уровень развития, который был на Земле, когда они ее покидали, ушло не одно столетие. Спустя века технологии расширились и в ход пошли книги, ведь люди боялись очередной катастрофы, и бумажные носители казались более надежным инструментом для хранения информации. Но после того, как в результаты массовых разрушений, в том числе ударам по важнейшим базам, в следствии которых большая часть информации была уничтожена, было принято решение дублировать любые данные, как на электронные носители, так и на печатные. Последние века страх утери информации снизился, ведь люди давно обжились на Андеро, поэтому библиотеки используются редко, однако, своей функции они еще не потеряли.

Для Хёнджина это место было чем-то особенным. Ему нравился запах книг. Он любил прохаживаться между рядами, выбирать книги и проводить пальцем по переплету. Он не особо то и любил читать, но атмосфера старой библиотеки вызывала в нем нежный трепет. В детстве он часто проводил время здесь, погружённый в книжные миры. Во дворце у него не было ни одного человека, которого он мог бы назвать другом. Поэтому книги заменяли ему реальную жизнь.

В дворцовой библиотеке всё было точно также, как и тогда, когда принц в последний раз был здесь. Хёнджин остановился у одной из полок, заваленных пылью и затёртыми томами. Его внимание привлекла старая энциклопедия, обложка которой была изношена, но на ней всё ещё виднелась золотая надпись. Он без колебаний достал книгу и открыл её. Каждая страница хранила в себе массу знаний, о которых давно забыли в мире, где информация передавалась через цифровые экраны. Несмотря на мрак, охватывающий библиотеку, принц ощущал уют. Хёнджин осознал: именно здесь, среди древних книг, он нашел себя. Это было место, где он мог укрыться от тяжести мира и просто быть собой.

По правде в библиотеке парень пытался найти информацию о драконах, но никаких заметок, ни книг, не смог отыскать. Не найдя того, чего искал, Хёнджин отправился в свои покои, готовиться к семейному ужину, на котором ему предстояло встретиться с будущей женой.

— Хёнджин, дорогой! — раздался голос за спиной.

К юноше на инвалидном кресле подъехала долговязая седая женщина. Морщины на лице говорили о многих и многих прожитых годах. Женщина широко улыбалась. Ее голубые глаза покрыты прозрачной пленкой.

— Леди Ара! Давно не виделись!

Старушка вплотную приблизилась к Хёнджину, он наклонился и обнял ее. Женщина нежно похлопала парня по спине.

— Как же ты возмужал, дорогой! — произнесла старушка, отстранившись и с любопытством изучая его лицо.

Женщина принялась гладить парня по щеке. На душе стало тепло. В памяти всплывали воспоминания из далекого детства. Леди Ара заменила принцу бабушку, ведь та скончались задолго до его рождения. Хван Ара рассказывала ему множество историй и легенд, с возрастом принц стал сомневаться в их подлинности. Все считали женщину сумасшедшей, однако, сам Хёнджин считал ее самой вменяемой из всех окружающий его людей, хоть и осознавал, что двоюродная бабушка отличается от остальных. В ранней юности парень провел много времени за разговорами с Леди Арой, ведь особо друзей-то у него и не было. Большая часть его мировоззрения строилась на основе этих бесед. Этих и времяпрепровождения с Джихваном. Эти двое были главными фигурами в жизни юного принца.

— Так много всего произошло, бабушка. Порой это даже пугает, — признался он, вздохнув. Хёнджин присел рядышком на выступ, торчащий из стены, чтобы быть на одном уровне со старушкой. — Я боюсь, скоро нас ожидают значительные перемены.

Леди Ара прищурилась, как будто пытаясь прочитать его мысли.

— Перемены всегда страшат, но они неизбежны, Хёнджин-а. Если мы не двигаемся, то стоим на месте. А так жизнь теряет краски. Как думаешь, Хёнджин-а?

Парню не хотелось взваливать все свои проблемы на леди Ару.

— Ты уже слышала новости?

— О вашей с Хэрин свадьбе? — спросила она. — Хэрин моя внучатая племянница, как и ты. На самом деле, об этом я узнала именно от неё, — слегка обидчивым тоном произнесла старушка.

По привычке Леди Ара озарялась вокруг. Она редко смотрела кому-то в глаза. Единственный на кого она глядела больше десяти секунд был Хёнджин. По крайней мере, он так думал.

— Думаешь, я зря это делаю?

— Жизнь слишком коротка, Хёнджин-а, чтобы тратить её на чужие мечты, — старушка Ара часто использовала старый корейский звательный падеж, хотя он уже давно вышел из обихода.

Хёнджин опустил голову, погружаясь в свои мысли. Он всегда чувствовал, что старушка понимает его, как никто другой. Он мог доверить ей любой секрет. Своих детей у Леди Ары не было, поэтому она сублимировала свою любовь к своим племянникам и их детям. И любимцем среди них стал наследный принц Хёнджин.

— Ты знаешь, чего хочешь, — продолжала Ара, — но боишься сделать шаг. Разве не лучше рискнуть, чем всю жизнь сожалеть о том, что не попробовал?

Он поднял голову, и их глаза встретились. Прожитые годы отразились не только морщинами на лице, но и вековой мудростью, которой женщина делилась с принцем.

— Так и есть. Но от осознания этого легче не становится.

— Страх — всего лишь призрак, Хёнджин-а. Если жизнь дарует возможность, ты должен хвататься за неё и ни за что не отпускать.

— Спасибо, бабушка, — улыбнулся принц. — Я скучал по тебе.

— Я тоже скучала, Хёнджин-а, — ответила старушка, принявшись снова хлопать парня по спине.

Хёнджин схватился за поручни кресла-коляски и направился вместе со старушкой к лестнице. Не спеша, они вышли за пределы дворцовой площади и направились в сады. В августе природа дворца Пхёнгон расцветает полным ходом. Вокруг летают осы и стрекозы. С птичьего двора в сад иногда заглядывают пурпурные сойки и длиннохвостые канарейки.

Принц с леди Арой медленно двигались по узкой тропинке, усыпанной опавшими от ветра листьями. Воздух был наполнен сладким ароматом цветущих магнолий и жасмина. Старушка, сидящая в кресле, смотрела на окружающую красоту с улыбкой, вспоминая что-то давно забытое. Парень, внимательно следя за дорогой, время от времени останавливался, чтобы дать ей возможность насладиться видом.

Вдали зазвучал звон гонга, доносящийся из храма, спрятанного в самом сердце дворцового комплекса. Его мелодичный перезвон смешивался с пением птиц, создавая умиротворяющую атмосферу. Старушка закрыла глаза. Парень, заметив это, улыбнулся и продолжил путь, стараясь не нарушать тишину.

Они подошли к небольшому водоему, на поверхности которого покачивались кувшинки. Старушка протянула руку, словно хотела коснуться воды, но остановилась. Парень присел рядом, наблюдая за отражением облаков в зеркальной глади.

— Ты придешь на семейный ужин? — спросил он. — Понимаю, тебе не сильно нравятся многолюдные собрания, но может сделаешь исключение разок, ради меня? Дяди на ужине не будет, мне нужна твоя поддержка.

— Конечно, дорогой.

— По правде говоря, меня кое-что еще беспокоит.

— Что же, дорогой?

— Мне горько от мысли, что я использую чужую жизнь для достижения собственных целей. Я боюсь, что не смогу дать ей того, чего она достойна. Я словно отнимаю ее жизнь в обмен на собственную свободу. И не только ее.

Принц замолчал.

— Хёнджин-а, любовь иногда приходит, когда её не ждешь. Ты должен спросить себя, чего ты действительно хочешь, — добавила бабушка, смягчая интонацию. — В браке главное — уважение и честность. Если ты будешь искренним с Хэрин, будешь заботиться о ней и вашем ребенке, большего она от тебя ждать не будет.

— А как же ребенок? Честно ли это по отношению к нему? Сам я не в восторге от той ноши, что несу с самого рождения. Дядя прав, мой сын может столкнуться с тем же. Не обрекаю ли я его обрекаю на ту же участь?

— Ты это ты, твой ребенок — другой человек. Твоих отца и дядю воспитывали одни и те же люди, но как видишь, Джихван пошел одним путем, а Дживан получил трон, который по праву рождения принадлежал его брату. Ты никогда не узнаешь, что будет в будущем. Единственное, что ты можешь сделать для сына, это быть рядом с ним.

— В том то и дело. Есть вероятность, что меня не будет рядом.

— А какая альтернатива у твоего ребенка?

Принц озадачено уставился на старушку.

— Что ты имеешь ввиду?

— Если ты откажешься от предложения отца, то наследником престола остаешься ты, а, соответственно, твоим наследником будет ваш с Хэрин сын. Его все равно ждет эта судьба, какой бы выбор не сделал ТЫ, — женщина сделала акцент на последнем слове. — А вот твоя судьба все еще не определенна.

— Это была первая мысль, которая посетила меня, после того, как отец озвучил свой ультиматум. Однако, как, ты и сказала, выбор должен делать я. А значит я в ответственности за судьбу моей будущей семьи.

— Так и есть, но сейчас ты не в силах повлиять на будущее. Время все расставит по местам.

Хёнджин остановился, глубоко погрузившись в раздумья. Рядом с водоемом было тихо. Вокруг ни души. Слышно только звуки природы и гонга, продолжающего создавать расслабляющую атмосферу вокруг. Принц оглянулся.

Оставшись полностью наедине, он решил узнать у Леди Ары, что та знает о драконах. Он был уверен, что если кто и может ему рассказать какие-то древние байки, так это она.

— Драконы? Драконы не мифы. Она правда существовали, — начала старушка. Женщина, наслаждавшаяся безупречной погодой, все свое внимание сконцентрировала на канарейках игриво летающих в небе. Казалось, душой она находилась не здесь. — Они существуют до сих пор. Драконы всегда были проводниками к обладанию силой. В нашем мире практически ни осталось того древнего могущества, что было на планете до высадки первых людей. Драконы были хранителями этой силы, могущественной энергии. Однако, вся сила ушла с планеты много веков назад.

— О какой силе ты говоришь?

— Как о какой? — искренне удивилась старушка. — О силе, заключенной в Сердце мира, конечно же.

— Что за Сердце мира?

— Это знание доступно лишь немногим. В пространство Ку может попасть лишь истинно просветленный и узнать все тайны мироздания. Сердце мира заключает в себе энергию, что наделяет всё во вселенной силой и жизнью. Если нарушить баланс, данный этой энергией, последствия будут жестокими. Последователи пытались нарушить этот баланс, приручить энергию, желая обладать всей силой этого мира. Но поплатились за это. Законы вселенной не так просты. Взяв энергию, надо дать что-то взамен. Таков закон баланса.

Хёнджин слабо понимал, о чем идет речь. Может об этом хотел ему рассказать дядя Хван? Все-таки леди Ара тоже является частью клана Хван, и она могла знать семейный секрет.

— Кто такие последователи, бабушка?

— Хёнджин-а, я устала, — резко перевела тему старушка. — Будь добр, отвези меня в мои покои.

— Каким образом, они нарушили баланс?

В ответ снова была тишина. Хёнджин знал, что со старушкой часто такое случается. Ни с того ни с сего, она замолкает и перестает реагировать на внешние раздражители. Никто не знал, что за болезнь постигла ее. Насколько помнили очевидцы, Леди Ара была такой с самого детства. Причину недуга никто не знал. Хёнджин понял, что бессмысленно продолжать этот разговор. Парень нежно взял её за руку, чувствуя холод её кожи. В последнее время её разум всё чаще погружался в туманную пустоту.