Поколение драконов

Второе испытание прошло тяжелее первого. Теперь новобранцам предстояло вступить в рукопашную схватку с преподавателями и бывшими студентами, не так давно окончившими Корпус, но слывшими лучшими на курсе. Преподаватели играли роль врага, нападая на студентов. А задача новобранцев — уклоняться от атак и найти способ победить противника. В отличие от предыдущего задания, сражаться студенты должны были, облачившись в полный боевой комплект сквайра. Прототипное оружие, не доставляющее реального вреда противнику, мечи и клинки, и все, что может пригодится в бою, в том числе собственная сила и ловкость. В основном это были инструменты, которые требовали мастерства, и каждая ошибка могла привести к провалу. В арсенале было не только актуальное оружие, но и вспомогательные предметы, которые могут выручить в непредвиденных обстоятельствах, по типу веревок. Оснащение противников не сильно отличалось, однако, на каждом последующем этапе задача усложнялась, тем что у преподавателей были дополнительные игрушки, дающие им небольшое преимущество.

Студентов снова в случайном порядке распределили по группам и отправили на полигон. Теперь, после оглашения результатов первого испытания, новобранцы стали переживать еще сильнее. Если уж при прохождении задания, которое является самым легким, что-то смогло пойти не так, то что же можно ожидать от следующих, более сложных.

Первыми на арену вышли преподаватели. Они распределились по всему периметру, их движения были отточены годами тренировок. За ними последовали бывшие студенты. Они помнили, как сами проходили это испытание, и теперь готовы были испытать очередных новобранцев на прочность. Когда прозвучал сигнал, нападающие бросились в атаку. Новобранцы, собравшись с духом, начали принимать стойки, используя свои навыки, чтобы отразить удары. Хёнджин прекрасно понимал, что использование оружия — это не только вопрос силы, но и стратегии. Вокруг раздавались звуки ударов, падений и лязг металла. Атмосфера напоминала обычное занятие в классе, когда студенты сражались друг с другом. Только сейчас от оценки зависело их будущее. Студенты должны были продемонстрировать, как они умеют адаптироваться к меняющимся условиям и находить нестандартные решения в стрессовых ситуациях.

Если же первое испытание пролетело незаметно, второе вызвало в Хёнджине куда больше беспокойства. Он полностью разделял чувства своих сокурсников. Многие новички быстро выбывали из строя, не выдерживая натиска опытных бойцов. Но были и те, кто проявлял чудеса ловкости и смекалки. Новобранцы, несмотря на свой боевой комплект, с трудом уклонялись от атак, пытаясь найти слабые места в обороне противника. Постепенно обстановка все меньше напоминала учебную.

Первым атакующим для принца оказался сын директора Шина, Юнги. Он был лучшим на курсе. Такой же высокий, как и отец, он повис тенью над Хёнджином. Парень и сам был далеко не низким человеком, однако, такая громадина действительно имела преимущество в росте. К несчастью Юнги, его высокий рост и худощавое телосложение нередко играло с ним злую шутку. Воспользовавшись шансом, Хёнджин использовал технику для борьбы с более крупными противниками, которой научился у своего дяди. Юнги замахнулся для удара сверху, но Хёнджин, пригнувшись, ушел из-под его руки и поднырнул под выставленную ногу. В следующее мгновение он крепко обхватил Юнги за бедро и, используя центр тяжести противника, резко дернул в сторону. Юнги, не ожидавший подобного приема от новобранца, потерял равновесие и с грохотом рухнул на арену.

Наблюдавшие за этой сценой замерли. Никто не ожидал, что первый же поединок закончится так быстро и так нелепо. Юнги, смущенно покраснев, попытался встать, но Хёнджин не дал ему шанса. Он быстро вскочил на ноги и, приставив клинок к горлу поверженного противника, победно оглядел зрителей. На лице директора Шина появилась насмешливая улыбка. Стекла в его очках как обычно сверкнули и мужчина переключил внимание на других студентов. Император без эмоций продолжительно глядел на сына, а затем по примеру директора сместил свое внимание на другого новобранца.

Успех успехом, а расслабляться было еще не время. Тут же на поле боя вышел следующий противник для принца. Паренек был примерно его ровесником, может чуть старше, но выглядел он куда моложе своих лет. Низкий, мясистый. Несмотря на всю суровость, он напоминал пушистого котика. С этим противником принц справился даже быстрее, чем с первым. Несмотря на то, что паренек оказался проворным и сразу же попытался запутать Хёнджина ложными выпадами, крутился вокруг него юлой, принц был начеку. Он выждал момент, когда "котик" приблизился слишком близко, и резким движением обезоружил его. Клинок с лязгом отлетел в сторону, а сам паренек, осознав поражение, замер на месте, словно вкопанный. Хёнджин, не теряя времени, прижал его к земле, зафиксировав победу. Коронная техника не помогла пареньку одурачить принца.

Два боя и две безоговорочные победы. Неплохо для новичка. Директор Шин продолжал наблюдать, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читался интерес. Император лишь слегка кивнул, словно происходящее было само собой разумеющимся.

Третьим на арену вышел крепкий, жилистый мужчина лет за тридцать с короткими темными волосами под ежик. В его взгляде чувствовалась уверенность и решимость. Не дожидаясь пока Хёнджин переведет дыхание от предыдущего нападающего, он сразу же перешел в наступление. При нем не было никакого оружия, зато имелся газовый бак позволяющий перемешаться в воздухе. Таким пользуются бойцы специального отделения городской полиции, где в стесненных условиях бывает сложно поймать преступника. Бой был более ожесточенным и продолжительным. Противники обменивались ударами, уклонялись, парировали. Хёнджин почувствовал, как пот струится по его лицу, а мышцы напряглись до предела. Но он не сдавался. Он помнил наставления дяди, помнил, что сила не всегда решает исход боя. Однако, в моменте Хёнджину стало казаться, что он не сможет одолеть этого противника. Мужчина был слишком ловок и умен, слишком хорошо сложен.

Хёнджин знал этого мужчину. Он находился под командованием его дядя. Парень не раз слышал лестные рассказы о нем, но никак не мог вспомнить его имени. Синие глаза его горели яростью. Очевидно было, что статус принца его вовсе не волновал. Он не отступил ни на шаг, не дал принцу и шанса себя обвести. Хёнджин то и дело грохался со всей силы о землю, но поражения все еще не принял.

В какой-то момент мужчина, воспользовавшись газовым баллоном, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, пытаясь зайти Хёнджину за спину. Парень на секунду растерялся. Он упустил противника из виду. Мужчина приблизился почти вплотную к принцу, но он в последний момент успел вытащить оружие из кобуры и выстрелил куда-то наобум. Пуля просвистела в воздухе и попала в газовый баллон. Раздался громкий хлопок, и мужчина, потеряв равновесие, рухнул на землю. К счастью, баллон не взорвался, лишь постепенно выпустил весь газ. Хёнджин, тяжело дыша, оглядел поверженного противника. Тот лежал на земле, держась за уши, оглушенный внезапным хлопком. Принц подошел к нему и, приставив оружие к его груди, объявил о своей победе.

В конце концов, ему удалось обойти противника, но его победа висела на волоске. Опешившие от внезапно раздавшегося хлопка, многие бойцы, особенно те, кто находились поблизости, приостановили свой бой и наблюдали за окончанием схватки. Большинство новобранцев смогли победить только одного-двух врагов, тогда как принц одолел третьего и уже готовился к новом этапу испытания.

Следующими на поле вышли сразу двое бойцов. Капли пота водопадом стекали по лицу. Хёнджин вытер влажный лоб и тут же принял стойку. Одним из нападающих был его учитель Чон. Хёнджину лишь пару раз удалось победить его в парной схватке. Как одержать победу при наличие еще одного противника, парень понятия не имел.

Предыдущий бой дался ему с трудом. Он был в шаге от того, чтобы проиграть. Учитель Чон пугал своими размеры и невероятной силой. Может он не был также же ловок и расчетлив, как предыдущий противник, однако, мощи его хватит на целый батальон. Вторым противником оказалась высокая женщина, чей рост был наравне с принцем. Она выглядела так, будто в одиночку пережила все беды и невзгоды предназначенные человечеству.

Хёнджин прекрасно понимал, что с учителем Чоном легкого боя не получится. Он уж точно не тот, кто станет делать поблажки. Женщина же напротив, казалась не такой опасной, но ее угрюмый взгляд и сжатые кулаки говорили об обратном. Первым в атаку бросился учитель Чон. Он, как танк, надвигался на принца, сметая все на своем пути. Женщина осталась позади, словно выжидая удобный момент для нападения. Хёнджин уклонялся от ударов учителя, стараясь держаться от него на расстоянии. Он понимал, что в ближнем бою у него нет шансов против такой силы.

Внезапно женщина бросилась вперед и попыталась сбить принца с ног. Хёнджин успел среагировать и отпрыгнул в сторону, избежав удара. Теперь ему приходилось отбиваться сразу от двоих противников. Чон наносил сокрушительные удары, а женщина пыталась зайти с фланга. Хёнджин чувствовал, что силы его покидают. Он был измотан предыдущими боями, а учитель Чон. Но он и не думал сдавался. Он знал, что должен выстоять. Собравшись с силами, Хёнджин сделал обманный выпад в сторону Чона, а затем резко развернулся и атаковал женщину. Он нанес серию быстрых ударов, стараясь обезоружить ее. Женщина отлично улавливала все его удары, но принц был быстрее. Он предугадывал каждую ее атаку и в конце концов, ему удалось выбить оружие из ее рук. Воспользовавшись моментом, он выстрелил из оружия и попал в защитную пластину на ее груди. Член комиссии зафиксировал победу свистком.

Теперь остался только учитель Чон, который был взбешен легким поражением своей напарницы. Он бросился на Хёнджина с удвоенной силой. Учитель навис над ним, словно скала, готовый обрушить всю свою мощь. Хёнджин попытался откатиться, но было поздно. Чон схватил его за руку и рывком поднял на ноги. Принц почувствовал, как по телу разливается боль. Учитель Чон не собирался церемониться. Он снова замахнулся для удара, но Хёнджин извернулся и уклонился от его кулака. В следующее мгновение он обхватил ногу учителя и, используя его вес, попытался повалить его на землю. Но он лишь слегка покачнулся, словно от легкого толчка. Хёнджин понял, что его попытки бесполезны. Учитель слишком превосходил его физически.

После свистка, Хёнджин тяжело дыша, поднялся на ноги. Его тело дрожало от усталости. Он оглядел поле боя. Многие новобранцы уже покинули арену, кто-то с гордо поднятой головой, кто-то с поникшим видом. На трибунах зрители переглядывались и тайно смотрели на реакцию императора на поражение принца. Император же не повел и глазом. Один проигрыш мало скажется на конечной оценке парня, однако, подобное поражение задевало гордость.

К Хёнджину подошел один из членов комиссии и объявил, что он успешно прошел испытания. Принц кивнул и поплелся к выходу с арены. Никогда прежде он не испытывал подобной усталости. Горечь поражения щемила в сердце.

— Как ты Ваше-ство? — спросил Ёнбок, как только встретился с другом.

— Пришлось попотеть, — отмахнулся принц, выдавив из себя улыбку. — Ты сам как справился? Краем глаза видел, как учитель Пэк чуть не вколотил тебя в землю.

— Да брось. Этому старику давно пора на пенсию, а он все рвется в бой, — немного помедлив, Ёнбок осторожно спросил, пряча глаза в пол. — Сколько баллов набрал?

Ёнбок наверняка видел и чудом выигранный бой, и сокрушительное поражение принца.

— Командир Пэ сказал, что я бы получил максимум, если бы победил Чона. Они сняли пятнадцать процентов за поражение. Не так уж и много. Благодаря баллам за технику и смекалку, могу рассчитывать на высокий результат.

— Завтра вывесят списки лучших, твой отец не расстроиться, если не увидит тебя в них?

— Судя по его реакции, ему совершенно не интересно. К тому, скорее всего он сейчас же вернется во дворец.

— Да брось, — Ёнбок по дружески ударил Хёнджина по плечу. — Наверняка, он просто держит лицо.

***

Прежде, чем приступить к экзаменам, новобранцы сдавали нормативы по бегу, стрельбе, умению пользоваться прочим снаряжением и оборудованием. А также они прошли через серию теоретических тестов. Обычно новобранцы приоритет отдают именно практическим экзаменам, ведь основной процент своих баллов они получают именно здесь.

— Ты сомневаешься? — спросил принца Ёнбок по дороге на заключительное испытание.

Началось оно рано утром, как только взошло солнце.

— Нет, с чего бы?

— За командный этап дается больше всего баллов. Не все будет зависеть от тебя. Пока неизвестно, кто будет с тобой в команде.

— Даже если сегодня получу минимум, с баллами за тест и за вчерашнее испытание, экзамены я сдам, — отвечал принц, хоть и сам не верил своим словам.

Поражение в последнем бою сильно ударило по уверенности Хёнджина. Ёнбок лишь поджал губы и промолчал.

— Ты какой-то странный после моего возвращения, — внезапно осознал Хёнджин.

Ёнбок поспешно отвел взгляд и ускорил шаг.

— Да ну, чем же? — вдогонку спросил он, улыбнувшись.

Хёнджин остановился, наблюдая за удаляющейся спиной друга. Что-то действительно изменилось. Он вел себя на редкость отстранено. Но принц решил отложить этот вопрос до окончания экзаменов.

Площадка для командного этапа представляла собой широкое поле за территорией Корпуса, оснащенное искусственными препятствиями: рвы, стены, полосы колючей проволоки, минные поля, обозначенные флажками. Задача состояла в том, чтобы, работая в команде из пяти человек, преодолеть все препятствия, обезвредив по пути несколько «вражеских» точек, найти спрятанные «артефакты» и разгадав загадку прийти к финишу без «потери» бойцов.

Инструктор зачитал состав команд и огласил время начала испытания. Все члены команды Хёнджина оказались его друзьями: Ёнбок, Сынмин, Хан и Чанбин. Парни тут же коллективно приняли решение, что именно принц станет их лидером, в силу отсутствия в команде Бан Чана. Самого же Хёнджина такая перспектива не сильно обрадовала.

Хёнджин окинул взглядом свою команду. Лица напряженные, сосредоточенные. Ёнбок все еще казался странным, он переминался с ноги на ногу. Сынмин как всегда был невозмутим. Хан нервно сжимал в руке планшетник, а Чанбин, казалось, наоборот, излучал небывалую уверенность.

— Что ж, была не была, — себе под нос пробубнил парень.

Звонкий сигнал известил о начале испытания.