Глава 12
Тварь орала и долбилась в дверь так сильно, что она скрипела и готова была в ближайшее время слететь с петель. Добролюб всем весом навалился на нее спиной и пытался сдержать натиск. Вятко задыхался от паники и закрывал Василису собой.
-Что это за тварь, Добролюб?!
-Вам лучше уйти прямо сейчас! - севшим голосом прошептал мужчина, очередной толчок заставил его пошатнуться, - она не успокоиться. Вам лучше уйти, пока она не убила всех нас.
-Мы сможем остановить ее!
-Не сможете, уходите! Я не смогу вечно сдерживать ее!
Варвара потянула Вятко вниз, не желая больше рисковать, но тот уперто скинул руки девушки.
-Если она так опасна, то эту тварь нужно убить прямо сейчас! Так умрем всего лишь мы, а не тысячи людей, которых она встретит на пути!
-Ты не понимаешь о чем говоришь, мальчишка! - рассердился Добролюб, - я твердил вам на протяжении всего времени, чтобы вы не лезли на второй этаж! Какого черта вы поперлись сюда?!
-В таком случае тебе стоило сразу рассказать, что держишь в доме чудовище!
-Убирайтесь!!!
-Вятко! - Варя приложила все усилия, чтобы сдвинуть Ловящего с места.
Дверь скрипнула в последний раз и слетела с петель. Оглушительный грохот, от которого содрогнулся дом, на несколько секунд оглушил Вятко. Он схватился за голову. Существо вырвалось на волю, зарычало и оскалилось. Добролюб попытался сказать что-то, но не успел. Мертвец проворно запрыгнул на него и вцепился острыми зубами в шею. Брызнула кровь, попав на Варвару. Девушка мгновенно сплела заклятье и побежала вниз. Вятко последовал за ней, справляясь с тошнотой. Хруст костей до сих пор стоял в ушах. Остановившись на улице, Варвара сжала руки в кулаки, а затем резко вытянула из перед собой. Из ее пальцев вырвался столб огня, который тут же с жадностью охватил дом.
-Уходим! - крикнула она, стараясь не слушать, как визжит тварь.
Они расталкивали людей, пытающихся перегородить им путь. Жители что-то кричали и пытались поймать их, угрожая вилами. Вятко, обезумев от увиденного, вырвал у одного мужчины вилы и с угрожающим шипением, пронзил его насквозь. Железные прутья легко прошли сквозь мягкую плоть.
Они бежали и бежали, хрипя от недостатка воздуха и боли от быстрого бега. Темнота окутала их, поглотив в свой безопасный кокон.
Первой упала Варя, зацепившись о какую-то корягу, торчащую из земли. Она тяжело повалилась на траву и загнанно хрипло задышала, так и не перевернувшись на бок. Вятко остановился подле нее. Ноги дрожали, внутри все горело. Ловящий еще до конца не осознал, что случилось. Зато Варвара понимала все и это понимание ей не нравилось. Девушка продолжала смотреть в черное небо и старалась не прислушиваться к ужасным мыслям, что давили со всех сторон.
Вятко сел, обхватив себя руками. Издалека слышались приглушенные вопли, видимо, вахровцы пытались потушить пожар.
-Они смогут? Потушить его?
Варя мотнула головой.
-Колдовской огонь не потухнет, пока не сожжет указанную цель до тла.
-Я надеюсь, оно сгорело. Это был заложный?
Варвара немного подумала перед ответом.
-Я тоже вначале так думала, но оно очень странное для заложного.
-По моему, самое то.
-Нет. Заложный надает на всех без разбора. А эта напала именно на Добролюба.
-Мстила? Ты думаешь это девушка?
-Да, это определенно девушка, - сказала она, садясь. Обхватив колени руками, продолжила:
-Ты не разглядел ее черты, а я успела. Это женщина, достаточно молодая. Смерть обезобразила ее.
-Что за душегуб...
-Я не хочу более говорить об этом.
Вятко бы согласился с ней, но это происшествие показалось ему очень странным. Надо было отправить сюда кого-нибудь для дополнительной проверки, а потом вспомнил, что никакого «кого-нибудь» быть не может. У него нет даже дома. Своего родного угла, куда можно вернуться. Служба Церкви закончилась, как только он получил силы ведьмы.
Рассердившись, Вятко со всей ненавистью стал тереть ладони друг о друга, будто это чем-то могло помочь.
-Надо уйти подальше отсюда. Думаю, обезумевшие люди последуют за нами, чтобы добить, - Вася со вздохом встала, - Вятко, не время поддаваться грусти. Нам надо найти безопасное место.
Ловящий молча последовал за ней.
Чем дальше они шли, тем темней становилось. И без того темное небо заслонили облака. Чтобы хоть что-то разглядеть, Вятко пришлось воспользоваться маленьким огоньком, который без труда затрепетал на пальцах, стоило только подумать. Варя не одобрила такое решение, но парень наотрез отказался идти вслепую. В конце концов тут в окрестных лесах могли водиться дикие звери. Их хотя бы отгонит огонь.
Они зашли в лес с самого края, не решившись углубиться дальше в чащу. Похолодало. Оставаться на открытом пространстве плохая идея. Варвара подрагивала, растирая плечи. Вятко нечего было отдать ей. Все вещи они оставили в доме.
-Разведи огонь, я пока найду веток, чтобы сделать подстилку. Не знаю, как ты, а я валюсь с ног.
Варвара не хотела спать, но и на бесполезные споры сил тоже не осталось, поэтому она кивнула. С пальцев слетели искры, которые тут же подожгли пару засохших веток. Убедившись, что девушке ничего не угрожает, Ловящий отправился на поиски хвои. На еловых ветках все же удобней и мягче спать, а еще они наверняка немного оттенят холод от земли. Около Залесского в основном росли лиственные деревья, а тут, судя по запаху, ельник все же был, что не могло не радовать. Подсвечивая себе небольшим огоньком, немного покалывающим пальцы, парень всматривался в деревья, ища нужное. Вскоре удача-таки улыбнулась. Ель оказалась полусухой, будто выпитой, поэтому ветки наломались достаточно легко.
Вятко остался собой доволен и с большим уловом вернулся к Варе, стоящей возле разгоревшегося костра. Она никак не отреагировала на его приход, продолжая стоять ровно, глядя на танцующие языки пламени. Они шипели и трескались, пуская вверх струйки темного дыма. Он аккуратно положил ветки и подошел к ней сзади, легонько тронув за плечо. Кожа Вари оказалась холодной, не смотря на близость горячего огня.
-Все в порядке? - тихо спросил Ловящий.
-Да так, - отозвалась та, - вспомнила кое-что.
-Что-то плохое?
-А ты как думаешь? - Варвара обернулась, мягко беря его руки в свои.
От такого нежного жеста Вятко задохнулся. Он подался вперед и обнял ее, медленно поглаживая по спине.
-Я не дам тебя в обиду. Никогда.
-Не сомневаюсь в этом, - Варя улыбнулась, погладив его по щеке, а потом потянулась за поцелуем.
Вятко с готовностью ответил, мягко, почти невесомо отвечая на ласку. Несомненно, хотелось большего, но он понимал, что сейчас не место и не время. Они обязательно наверстают все. Обязательно когда-нибудь.
-Я не нашел никакой еды, так что придется искать пропитание завтра. Скоро светать будет.
-Да, подумаем обо всем завтра, - согласилась Варя.
Спать на ельнике оказалось довольно приятно и совсем не жестко. Когда солнце с трудом пробилось через густые кроны деревьев, Вятко потянулся, открывая глаза и щурясь. Варя лежала рядом, мирно дыша. Она еще крепко спала, и он не захотел ее будить. Это всего лишь ранее утро. Костер давно потух, но замерзнуть они не успели. Неожиданно обнаружив небольшой ручеек неподалеку, Ловящий умылся, кое-как приведя себя в порядок. Даже без зеркала он представлял как выглядит.
Варвара, почувствовав его отсутствие тут же встрепенулась. Сонная, немного помятая и с еловыми иголками в волосах она выгладила очень мило и беззащитно. Не выдержав, Вятко присел перед ней на колени и, обхватив ее лицо руками, чмокнул в нос. Та засмеялась, чмокая куда-то в щеку в ответ.
Вахру окружал лес, который надо было пройти желательно до темноты, поэтому они незамедлительно отправились в путь, надеясь, что вскоре найдут город или деревню. Пробираться в дремучих зарослях оказалось нелегко, но выхода не оставалось. Ветки царапали лицо и руки, а толстые корни, вырвавшиеся из земли, цепко хватали за ноги, будто живые. По дороге Варвара собрала немного ягод. Это их первый перекус, который никак не утолил голод. Желудок сводило, а мысли начинала занимать только одна мысль: где найти еду. А лес все не кончался и не кончался.
-Это точно не заколдованный лес?
-Точно, мы бы почувствовали. Ты теперь такой же, как и я. Прислушивайся к себе, иногда помогает.
-Не напоминай, - содрогнулся Вятко.
Вскоре лес резко расступился, но то, что было за ним нисколько не обрадовало. Варвара поджала губы, скрестив руки на груди. Перед ними простиралось огромное поле пшеницы. За желтым морем колосьев было не видать горизонта. Просто пшеница и не более. Ни домов, сарая. Ничего.
-Я так понимаю, это чье-то.
-И этот кто-то очень богат, чтобы держать такие обширные земли под посев, - кивнула девушка.
-Их можно поесть.
-Не думаю, что это хорошая идея. Поле может быть зачаровано.
-Но я ничего не чувствую.
-И я, но лучше не рисковать. Пойдем.
-Прямо по ним?
-А ты что предлагаешь? Вернуться обратно? Мы половину дня шли в одну сторону. Ночевать в лесу я больше не собираюсь, - Варя решительно раздвинула высокие стебли и пошла вперед.
Вятко с опаской последовал за ней, пытаясь почаще оглядываться. Жизнь научила всегда быть начеку, но из-за рябящей желтизны глаза быстро устали и начали слезиться. Казалось, это поле бесконечно, и они быстрей пропадут и сгинут в этих чертовых колосьях, чем найдут выход. Ловящему стало чудиться, что они ходят по кругу, как заколдованные. Пальцы кольнуло.
-Ты чего? Спрячь огонь! Сейчас все вспыхнет! - шикнула Варвара.
-Это не я, оно само! - Вятко и сам был напуган тем, что сила внутри него вдруг проявилась и попросилась вырваться.
Варя сделала жест, чтобы он остановился, и они замерли, прислушавшись. Колосья шуршали. Кто-то шел к ним. Причем, очень тихо. Незнакомец боялся быть пойманным. Вятко встал в боевую стойку, готовый к бою.
-Покажись! - громко приказал Ловящий.
Колосья зашуршали громче и где-то совсем рядом. Человек или не человек приближался стремительно, но почему-то петлял, пытаясь дезориентировать.
-Я буду колдовать! - предупредил Вятко, и в руках его полыхнул огонь.
-Ой, вот не надо только этого! - раздалось сбоку, и из пшеницы вынырнуло загорелое, покрытое веснушками молодое лицо парня, золотистые кудрявые волосы, чуть отросшие, зацепились о колосок, - вы кто такие?
-Я Вятко, а это Варвара. Мы немного заблудились тут, - Ловящий неловко обвел рукой поле, - хотелось бы выбраться отсюда поскорей. Ты сможешь помочь?
Парнишка открыто улыбнулся. Вятко взглянул на него и чуть не ослеп от исходящего от него света. Он буквально весь искрился и переливался. Проморгавшись, он решил больше в его сторону не смотреть. Варя нахмурилась, заметив такую реакцию.
-Конечно выведу вас! Вы, видно, ведьмы? Не бойтесь, я к ним хорошо отношусь. И семья моя тоже. Вам нечего бояться.
Вятко, если бы не дар, ни в какую бы не поверил таким громким словам. Но, на удивление, тот не лгал и говорил честно.
-Будем благодарны, - отозвалась Варвара.
-Меня зовут Гор. Я работаю с отцом на мельнице. Мы производим муку в ближайшую деревню, - парнишка проворно вилял то в одну сторону, то в другую, охотно делясь сведеньями, - это все наши поля. И пшеница наша. Откуда вы шли?
-Из Вахры.
-О, - протянул Гор, - странный городишко. Я сам там не был, но слухи ползли всякие странные.
-Это какие? - зацепился за удачу Вятко.
-Что там всякие жертвоприношения проводят. На благо кому-то.
Ненароком вспомнились окровавленные мешки, странное поведение Главы города и Добролюба. Картинка сложилась, но как-то уж больно криво.
-А далеко тут город или деревня? Нам бы остановиться где-то, - поинтересовалась Варя.
-Ну, если пешком, то день, наверное. Здесь только наша мельница. Вахра это самый последний город, дальше уже граница с другой страной, - пояснил Гор, - бежите от кого?
-Путешествуем, - уклончиво сообщил Вятко, хоть новый знакомый и не казался подозрительным, открывать всю подноготную не хотелось.
-Понимаю. Было бы время, я бы сам путешествовал, - он юркнул в сторону, раздвинул руками колосья и махнул рукой вперед, показывая просвет, - вот и мельница.
Вятко аж задышал легче, когда они вышли.
-Если не боитесь, то могу предложить пойти ко мне. Думается всегда лучше в помещении, а не на улице. Верно?
Варя и Вятко согласились с ним, но принимать предложение не спешили, раздумывая. Гор махнул рукой, радушно приглашая зайти. Перебросившись короткими взглядами, они нерешительно шагнули за порог небольшого домика близ мельницы.
-Родителей нет и не будет пару дней, - сказал Гор, - уехали в город на торговлю. Там ярмарки, все дела. Я не особо люблю людные места, поэтому остаюсь всегда на хозяйстве.
В воздухе витал аппетитный запах свежей выпечки и недавно сваренных щей. В желудке заурчало. Вятко сглотнул вязкую слюну, стараясь не показывать насколько голоден. Но от Гора это не укрылось.
-Мда. Негостеприимный из меня хозяин. Простите, сейчас приготовлю что-нибудь.
-Да не сто... - начал было Вятко, но Варвара наступила ему на ногу, красноречиво расширив глаза. Ловящий замолк, усаживаясь на край лавки.
Еда не заставила себя долго ждать. Вскоре Бор поставил румяные булочки с мясом, щи и овощной салат на стол. Запахи стояли божественные, поэтому Вятко пытался не так открыто давиться слюной. Варвара, будучи удивительно сдержанной и дружелюбной, поблагодарила его и принялась за трапезу. Ловящий же, оголодавший как стая волков, буквально проглатывал хлеб не жуя.
Гор с подозрением косился на них, но ничего не говорил, решив, что только спугнет путников своими расспросами. Обедали они в полной тишине. Но эта тишина не угнетала, а напротив позволила расслабиться и почувствовать себя в безопасности.
Вятко огляделся. Изба маленькая, но уютная и простая. Ничего лишнего, ничего не заставлено ненужным хламом. Кристальная чистота, от которой рябило в глазах. Вроде ничего опасного пока не нашлось.
-Спасибо за доброту, - сказала Варвара, косясь на Ловящего, видимо ожидая от него какого-то решения.
Но Вятко настолько вымотался, что никакие решения в голову не лезли. Ему просто хотелось лечь на что-нибудь мягкое и забыться глубоким сном.
-Вы можете остаться, - будто прочитав его мысли, предложил Гор, - всем хватит места. Тем более родителей не будет пару дней, а может и больше. Не придется объяснять им кто вы такие.
-А ты не боишься, что мы плохие? - удивилась Варя такой наивности.
-Лично он, - парень указал на Вятко, - не внушает никакой опасности. Ты особо тоже, поэтому бояться мне нечего.
-Умно, - только и смог сказать Ловящий и развалился на лавке, облокачиваясь спиной на деревянную стену. Спина ужасно ныла и требовала отдыха.
-Говорите, с Вахры путь держите?
-Да, доберёмся до ближайшего города и осядем там.
-Так вы говорили, что просто путешествуете.
Варя прикусила язык, поругав себя за то, что сболтнула лишнего.
-Мы не путешествуем, - со вздохом проговорил Вятко, устав скрываться, - мы бежим от преследования. Сами мы из Залесского, из которого нас изгнали. Я Ловящий, она ведьма. Я, по воли несчастного случая, тоже ведьма.
-Судьба поиздевались над тобой. Значит, беглые. За что выгнали?
-За измену Церкви.
Гор хохотнул.
-Это вы лихо однако, ребята.
-Прогонишь нас?
-Зачем же? Всякое бывает в жизни. Не думаю, что вы преступники. До нас слухи не особо долетают, но слышал от матери, что там готовится переворот. Один Епископ набирает себе людей, чтобы подготовить этот самый переворот.
-Богдан. Он все-таки пытается, - прошептал Вятко, завидуя такому несгибаемому стремлению.
-Вы знакомы с ним?
-Да. Работали вместе.
Вятко почувствовал себя легче, когда выговориться. Камень свалился с души, и стало проще. Варя решила не поддерживать диалог. Она сидела немного сгорбившись и разглядывала руки, будто впервые их видела.
-Вам одну комнату? Выделить?
-Одну.
Гор похотливо усмехнулся и ушел готовить спальню.
-Ты ему веришь? - прошептала Варвара.
-Я, да. А ты?
Та пожала плечами.
-Я не знаю уже кому можно верить.
-Он не лгал.
-Я не сомневаюсь в твоём даре, поэтому и веду себя спокойно.
-Он светился так сильно, будто вместо души у него солнце, - продолжил Ловящий, - у тебя тоже такое есть, но не такое сильное.
-Свет во мне от отца, - проговорила Варя,и голос ее дрогнул на последнем слове, - есть вероятность, что он тоже из этих...
-Священник?
-Не обязательно. Не все Светлые идут на службу Церкви, если ты не знал.
-Если учесть, что тут нет ни одной иконы, то они явно не жалуют ничего Святого.
Варя криво улыбнулась, а потом зевнула. Усталость накатила неожиданно, и уставшее тело не смогло с ней бороться.
Когда Гор показал им кровать, они, не раздеваясь, упали на нее и тут же уснули.
Первым проснулся Вятко. Решив, не будить Варю, осторожно и тихо сполз на пол, направившись в сени. За окном уже почти стемнело. Значит, он проспал почти половину дня. После сна сил немного прибавилось, и голова не казалась такой чугунной. Мысли стали спокойней и поворотливей, включилась логика. Он вышел и сел на ступеньку, подставив лицо под лёгкие прохладные дуновения ветра. Близилась осень, и некоторые листики на деревьях стали опадать, покрываясь желтизной.
Мельница работала, ее лопасти крутились медленно и вводили в полудрему. Здесь было очень спокойно и тихо. Именно то, что нужно для отдыха.
Из мельницы вышел Гор, таща за собой большие белые мешки. Вятко встал, решив помочь. Все-таки он был добр к ним и дал ночлег. Подхватив увесистую ношу, Ловящий пошел к маленькой прямоугольной пристройке возле избы.
-Это склад, - объяснил тот и распахнул дверь, - спасибо за помощь. Сегодня не так много получилось. Обычно мы таскаем мешков по пять.
-Я могу помочь, если нужно.
-Буду благодарен любой помощи.
-Тут спокойно? Нет ничего? Набегов тварей?
-Сколько живу тут ничего такого. Я понимаю твои опасения, будь я на вашем месте, то вздрагивал бы от каждого шороха. Уверяю, тут ничего нет.
-А как ты живёшь тут один? Ну, в плане без друзей? - это вопрос давно хотелось задать.
Гор почему-то тут же подобрался и радушие на миг слетело с его лица. Потом он взял себя в руки.
-Я буду не до конца честен, если скажу, что жить в одиночестве это мое желание.
Вы были честны со мной, и я буду честен с тобой, - Гор положил руку на грудь, - мы чем-то похожи с тобой. Ведь я беглый. Представляешь, какая ирония?
-Да, обхохочешься, - напрягся Вятко, но понимал, что тот не собирается темнить или лгать. Свет в нем все так же переливался, сместившись в сторону сердца.
-Мы бежали от Церкви. Мои родители спасли меня, если можно так сказать.
-От чего?
-Ты все время так смотришь на меня внимательно, что я готов поверить в то, что ты видишь меня насквозь. Скажи мне, как ты думаешь, почему я оторван от мира?
-В первую нашу встречу ты ослепил меня. Буквально. В тебе течет Светлая сила, как у потомственных Священников.
-Ты прав. Только никто из моих предков не являлся Священником. Мои родители обычные люди, без капли какой-либо магии. Мы не верующие, поэтому отец взял все в свои руки и увез нас подальше. Это все мы построили сами.
-Только из-за того, что вы не верующие он решил оградить тебя от службы?
-Службы? - горько фыркнул Гор, - это не служба, а рабство. Разве ты не понял этого за все время служения?
-Я был нанятым работником. Я не служил, - попытался защититься Вятко.
-Это не имеет значения. С моей силой, меня бы доили всю жизнь, не дав развиваться и делать то, что я захочу.
-Не видел, чтобы Ворон не занимался тем, что хотел, - возразил Ловящий.
-Ворон?
-Мой друг. Священник.
-Не уверен, что есть исключения. Тем более я являюсь чем-то неразгаданным. Вроде и с силой, а в роду никого с силой нет. Не хочу, чтобы меня разглядывали, как товар на рынке.
Вятко не нашел, что ответить. Гор был прав. Никому бы не понравилось пристальное внимание.
-Нам тоже надо построить дом и скрыться ото всех.
-Варя твоя девушка?
-Вроде как да.
-Вроде как? - Гор сел на ступеньку, похлопав на место рядом с собой, приглашая сесть рядом.
-Отбил ее у друга. Наверное. Не знаю, все сложно. У нас с ней сложно, но я люблю ее.
-Понимаю. Она тебя тоже любит.
Вятко удивлённо вскинул брови.
-На глаз определил?
-Видно когда люди влюблены.
-Надеюсь, что ты прав, - Ловящий взял с земли камушек и стал подбрасывать его, чтобы хоть чем-то занять руки.
Разговор о чувствах выдался неловким. Он не привык обсуждать личные дела с кем-то мало знакомым.
-У меня вот вообще не было отношений никогда. И я не влюблялся.
-Повезло тебе. Не нужно ни за кого беспокоиться.
-Иногда хочется беспокоиться о ком-нибудь.Точно! Буду беспокоиться о тебе!
Вятко смутился и отодвинулся.
-Моего парня решил забрать? - позади раздался немного сонный голос Варвары.
Парни обернулись, одновременно расплываясь в улыбке.
-Мне до тебя далеко, Варь.
Варвара гордо вскинув подбородок, втиснулась между ними, и села, вытолкнув Гора, который от неожиданности упал на траву и громко засмеялся.
Казалось, всё идёт хорошо. Подозрительно хорошо. На дворе стояла глубокая ночь, довольно тихая. Иногда только под дуновением ветра шуршала рожь. Вятко, выспавшись днём, сидел на полу и смотрел в окно. В груди разливалось блаженное спокойствие. Варвара сидела напротив, наматывая на палец прядь волос.
Что-то вновь зашуршало. Ловящий встал, выглянув в окно.
Верхушки колосьев методично покачивались из стороны в сторону в такт ветру. Но посередине стебли колыхались не в такт с остальными, выбиваясь из общей картины безмятежности.
Он взмахнул рукой, подзывая Варю. Та скрестила пальцы между собой, приняв полную готовность.
-Просто животное? - решил развеять напряжение Вятко.
-Я была бы рада, если бы это был просто волк или кролик.
-Так может...
В стекло со всей силы что-то ударило. Оно только чудом не покрылось трещинами. Ловящий отпрянул, закрывая Варю собой. Раздался ещё один удар, сильней предыдущего. С внешней стороны раздался скрежет и низкое рычание.
-Это не кролик, - сделал вывод Вятко.
-Что за чертовщина? - шепнул Гор, неслышно подкравшись сзади.
Вятко вскрикнул, подпрыгивая на месте. Варвара лишь зло глянула в его сторону. Тварь билась о стекло, корчила страшные рожи. Лоскут кожи отвалился от щеки. И теперь взору открылась прогнившая кость.
-Это вы его сюда привели? - спросил Гор, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.
-Да, как домашнее животное! - рассердилась Варя, понимая ,что перед ними стоят та самая тварь из дома Добролюба. Немного покоптившаяся, но живая. Огонь ее не брал и это наводило на тревожные выводы.
-Есть погреб? - Ловящий стал осматриваться в поисках надёжного укрытия.
-Сарай, но он снаружи. Это что такое? Заложный? Выглядит паршиво.
-Мы не знаем, что это такое. Но оно не горит!
-Может, стоит пойти к ней? - вдруг предложил Гор.
-Ты самоубийца, - уперла руки в бока Варвара, - в своем уме? Она не поперхнулась даже, когда жрала живьём хозяина дома!
-Но она не пытается напасть! - стоял на своем Гор, указывая на нечто, которое отчаянно пыталось разбить стекло, - она просится к нам, чтобы что-то сказать.
-Ты ей ещё поесть предложи!
Ещё один удар и стекло опасно скрипнуло. Медлить было нельзя, поэтому Гор, по праву хозяина в доме, махнул рукой на них и вышел, чтобы открыть дверь.
-Вечно мы притягиваем невесть кого! Слушай, он сейчас откроет дверь, эта тварь ворвётся сюда. Как только это происходит, мы лезем наверх. Видишь, там около крыши небольшой выступ? Лезем туда, я тебя подсажу.
-А как же ты?
-Я ж теперь тоже ведьма, - развел руками Вятко и прислушался.
Визг, рычание прекратились. В окно больше никто не бился.
-Сожрала? - в ужасе спросила Варя.
-Не слышу чавканья, - Ловящий, стараясь как можно тише ступать, выглянул в сени. Потом, осмелев подошёл к двери и в изумлении ахнул. Варя, поспешившая за ним сдавленно выдохнула.
Гор сидел на корточках возле заложной и что-то спрашивал у нее. Та угомонились и покорно сидела возле него, чуть опустив голову, будто провинившиеся дитя. Парень протянул руку, дотронулся до ее головы и сделал поглаживающее движение. Вятко сглотнул подступившую тошноту и продолжил завороженно смотреть на сие действо. Заложная издала звук, похожий на всхлип и на мгновение обратилась красивой женщиной. Она подняла на них чистые светлые глаза. Варвара зажала рот рукой, успев лишь мельком осмотреть ее, так как секундой спустя заложная осыпалась пеплом.
Гор, как ни в чем не бывало, встал, отряхнул руки и победно улыбнулся.
-Проблема решена. Никто нас больше не побеспокоит.
Вопросов накопилось много. Очень много. Вятко не дал ему уйти, ухватив за руку.
-Погоди, ты как это сделал? Ты делал это раньше? Что это было?
-Оу, оу, оу, полегче, дружище, - Гор мягко отстранил Вятко от себя, - да, это заложная. Да, не простая. Ее подняли силой для непонятно каких целей. У нее внутри тысячи душ. Буквально. Все они высвободилась, когда я прикоснулся к ней. Сам впервые такое вижу.
-В ней находились чужие души? - ужаснулись Варвара.
-Да и достаточно много. Из-за них она и существовала. Мучилась и хотела умереть. Я просто помог ей обрести покой. Ранее я делал такое, только с живыми людьми. Они умирали, а я помогал им легко закончить свой путь здесь и продолжить его в лучшем месте.
-Не встречал раньше таких способностей.
-Так я и говорю. Я один такой, поэтому вам лучше не распространяться об этом.
-Мы сохраним твой секрет, - сдавленно пробормотала Варя, - Вятко, мне кажется, что то нападение было не спроста. То нечто, что убило Дару....
-Да, я тоже подумал об этом.
-О каком нечто идёт речь? - встрепенулся Гор, - я тоже хочу послушать. У вас очень интересная насыщенная жизнь.
-Да пропади она пропадом, - отмахнулась Варя, возвращаясь в избу.
Гор с интересом слушал догадки друзей. Слушал и удивлялся тому, как легко смог назвать этих едва знакомых людей своими друзьями. Может, потому-что никогда не имел друзей и не знал толком что такое дружба.
Вятко выглядел нервным и на фоне внезапно успокоившейся Варвары, выглядел излишне возбуждённым.
-Если собрать все воедино, - ткнул пальцем в стол Вятко, - то можно построить теорию о том, что это существо действовало по наводке Добролюба. Для чего? Для того, чтобы спасти свою жену, дочь? Судя по возрасту, заложная походит под жену, нежели на дочь. Он связал себя клятвой и получал души для воскрешения.
-Зачем ему это? - удивился Гор, пребывая в восхищении.
-Как зачем? Вернуть любимую.
-Нам надо понять кто это. Если Добролюб умер, то и сделка закончилась, а это значит....
-Нападения будут продолжаться, - закончила Варя мрачно.
-Нам надо идти к Мраку, - скрепя сердце выдавил Вятко.
-К Мраку? Зачем? - Варвара хоть в душе и обрадовалась встречи с Ясновидец, но все ещё была обижена на него.
-Нам нужны его видения. Я уверен, он сможет помочь. Нанести ему руны и дать наводку. Мы не сможем поймать его сами, потому что не знаем, что это или кто.
Варвара неуверенно кивнула.
-Я...
-Это ради дела, - сердце кольнуло ревностью. Вятко тяжело вдохнул и выдохнул.
-Так, - встрял Гор, - я могу пойти с вами?
Те недоуменно перевели на него взгляд.
-Зачем с нами? У тебя тут общее семейное дело.
-Эм, - смутился тот, - просто я тут как в трясине, ничего не вижу и не слышу. А эта история, как глоток воздуха. Я думаю, что пригожусь вам, с моими-то умениями!
Вятко переглянулся с Варей, та пожала плечами.
-Да, нам понадобятся новые силы.
-Тогда обождите два дня. Приедут родители, и мы отправимся в путь! - воодушевленно воскликнул Гор и просиял.
***
Вятко опять не мог найти себе места. Он ругал себя за то, что ведёт свои чувства в тупик. Варя сразу же поймет, что любит Мрака, а сам он только временное увлечение. Душевная боль выбила из лёгких воздух, заставив задыхаться. В горле запершило. Ревность скреблась и раздирала внутренности, не давая расслабиться и отвлечься.
Скрипнула дверь. Варвара зашла в спальню, села рядом. Комнату освещал тусклый ночник с догорающей внутри свечей.
Она взяла его за руки и сжала. Он посмотрел на нее вымученно и обречённо.
-Я не буду противится, если ты выберешь его. Эта встреча была неизбежной с самого начала, я только зачем-то оттягивал ее, дав себе надежду. Но перед тем, как мы отправимся в Мирный, хочу сказать тебе кое-что.
Варя молчала, давая ему возможность выговориться. На лице девушки застыла непоколебимая решимость. И эта решимость либо убьет его, либо вознесет к небесам.
-Я люблю тебя. Люблю с того момента, как ты спасла меня такая храбрая и воинственная. В тот день мой мир рухнул и перевернулся. Ты стала центром всего в моей душе. Ты вся моя жизнь от начала и до конца. Я сгораю от любви и желания, каждый раз когда ты рядом. Но если тебе по душе другой, то я смирюсь со своими чувствами и отойду в сторону.
Варя высвободила руки и провела пальцами по его щеке, спустилась к шее и остановилась на выпирающей ключице. Вятко сглотнул, проклиная разливающийся жар по телу.
-А я полюбила тебя, когда была в ужасном душевном состоянии. Психовала и вела себя, как малолетняя дура, - Варвара улыбнулась, заметив, как загорелись его глаза, - а ты был рядом. Ты поддерживал меня и подставлял плечо, не смотря на мои обидные слова. Ты был, и для меня это стало всем. После всего, через чего мы прошли вместе, разве ты думаешь, я оставлю тебя и выберу другого?
Ловящий казалось не дышал.
-Я всегда выберу только тебя. И никого больше. Я люблю тебя так же сильно и не смогу прожить и дня без...
Варвара не успела договорить, потому что в тот же миг была прижата к кровати. Вятко поцеловал её жадно и горячо, поглаживая живот и грудь через платье. Она обняла его так крепко, насколько позволили силы и стала быстро покрывать лицо поцелуями.
-Ты... Ты станешь моей, когда все это закончится? - спросил Вятко, снимая с себя одежду.
-Да, я буду твоей, - улыбнулась Варя, чувствуя себя при этом наконец-то цельной.