Глава 1
Вятко медленно двигал ногой над пропастью, глядя на то, как закат окрашивает небо от розового до кроваво-красного цветов. Ветер встормошил волосы, осторожно дотронулся до щек, обдав прохладой. После случившегося, Мирослава предложила вернуться в ковен, забрав Богдана, Варвару и его с собой. Никто в тот момент даже не сопротивлялся. Глупо отказываться, идти-то ведь некуда. Ловящий не чувствовал абсолютно ничего, внутри было пусто и холодно, будто все чувства и эмоции забрали. Он сидел, глядя в даль, и пытался насладиться прекрасной природой. Ни о чем другом думать не мог, так как мысли разбредались в голове, мелькали, как сверчки, и гасли в темноте отчаянья.
Кто-то сел рядом.
Молча.
Варвара.
Она не проронила ни слова. Огненно рыжие волосы, небрежно распущенные, полностью застилали лицо. Ветер совсем их растрепал. Захотелось поправить их. Вятко остановил себя в последний момент. Вряд ли она захочет сейчас какого-либо внимания от него. Повернувшись в пол-оборота, заметил, как по ее щеке медленно катится слеза. Девушка не стала ее смахивать, продолжая смотреть вдаль, как и он. Лишь спустя пару мгновений, заметив на себе взгляд, чуть наклонила голову. Вятко облизал губы, пытаясь улыбнуться, но так и не смог.
Хотелось остаться в этом мгновении. И чтобы больше ничего не происходило. Чтобы не было ни завтра, ни вообще ничего.
-Они сожгут их.
Прозвучало так тихо, что парню пришлось прислушаться. Конечно сожгут, другого не дано. Поэтому медлить нельзя. Нужно срочно что-то придумать.
-Не волнуйся, мы успеем их спасти.
-Ты даешь мне ложные надежды. Не нужно, - Варвара отвернулась, нервно начиная теребить прядь.
-Это не ложные надежды. Я придумаю что-нибудь. Обязательно, - Вятко протянул руку, чтобы сжать ее ладонь, но снова сдержал порыв, - нам просто нужно перевести дух и прийти в себя, а решение оно придет. Я верю.
Варя откинула волосы за спину, повернувшись к нему целиком. В начинающихся сумерках ее лицо показалось совсем бледным и осунувшимся, под глазами залегли тени, губы искусаны и немного кровоточили. Она сама вдруг взяла его за руки, потянула к себе, и когда Вятко от неожиданности чуть не упал на нее, зло прошипела:
-Я убью их всех. Я сожгу эту чертову церковь дотла, - и глаза ее сверкнули желтым огнем.
Вятко вздрогнул, но руки не отнял. Когда она злилась, то становилась еще краше.
-Эй! - окликнула их Божена, - давайте в дом! Мы приготовили ужин!
Вряд ли сейчас что-то бы полезло в желудок, но отказывать страшно, поэтому парень быстро встал, помогая подняться Варе. Они направились в избу, где уже пахло травами и едой. Внутри толстых бревенчатых стен держалось приятное тепло. Вятко немного расслабился и разомлел, а когда Мира принесла отварную румяную картошку, то и вовсе понял, что дико хочет есть. Даже Богдан воспрял духом и взял ложку. Одна Варава сидела насупившись и глядела исподлобья, не притрагиваясь к еде.
-Тебе бы немного поесть, - сказала Божена, после чего получила полный ненависти взгляд.
Казалось еще немного и Варвара спалит и эту избу к чертовой матери. Мирослава глянула в ее сторону холодно и цокнула языком.
-Я не позволю так вести себя в моем доме. В моем ковене. Так что, либо ты с нами, либо разворачиваешься и уходишь. Нам всем тяжело. Давайте не будем делать хуже. Еда для всех и есть будут все, ты поняла меня?
-Вообще, - начала было Варя зло, но Вятко, испугавшись, что опять начнется ругань, дернул ее за рукав.
-Варя, - шикнул.
Божена еле заметно улыбнулась на то, как Варвара замолчала и подвинула тарелку ближе. Ели молча и быстро. Всем хотелось быстрей разойтись в разные стороны и побыть по одиночке. Так и сделали. Первой убежала Варя и, демонстративно хлопнув дверью, скрылась в комнате.
-Молодежь, - выдохнула Божена и хохотнула.
-Избалованная и наглая, - нахмурилась Мирослава, - хорошо что хоть Вятко как-то действует на нее.
Вятко смутился и покраснел. Или это от духоты?
Оказавшись в отведенной ему комнате, Ловящий лег на твердую кровать и сложил руки на груди. Спать не хотелось, но в голову не приходила ни одна дельная мысль. Как пробраться в город, полный Священников и Епископов? Теперь их считают предателями и на них наверняка уже объявлена охота. Они всему миру враги. С другой стороны, есть Божена и Мирослава. Но захотят ли помочь?
Скрипнула дверь, и Вятко подскочил, готовый сражаться не на жизнь, а на смерть. Но это был всего лишь Богдан.
-Я могу войти?
-Входи.
-Ты больше не сердишься на меня?
-Нет времени сердиться. Что было, то было. Прошлое не вернешь, а вот настоящее еще можно исправить. Мы же пойдем спасать их?
Епископ со вздохом сел рядом, почесал лоб задумчиво и кивнул. Правда, как-то совсем неуверенно. И скорее из-за страха, чем от чистого сердца.
-Я так и думал.
-А что ты думал? Что я сейчас брошусь в пучину? Ты видел, что они сделали? И сколько их было? Нам нужен надежный план, а его надо хорошо продумать. А сожгут их уже завтра может, или через пару дней. Обычно вначале суд, а потом... Сожжение.
-Я в курсе, спасибо, что напомнил.
-Слушай, я, как и ты, хочу чтобы этот кошмар поскорей закончился. Я все эти дни живу, как в аду и пошел уже по последнему кругу, судя по состоянию. Давай завтра переговорим с ведьмами и выстроим хотя бы какую стратегию.
-Давай. Думаю, мы сможем прийти к какому-нибудь решению.
-Вот и славно. Доброй ночи, Вятко.
-Доброй, Богдан, - отозвался Ловящий, но так и не смог уснуть.
По утру, когда сильный дождь забарабанил по стеклу, Вятко проснулся с тяжелой головой и совсем разбитым. Перед глазами плясали белые пятна, каждая косточка в теле ныла и болела, тело деревянное не желало поворачиваться на бок. Так плохо парень не чувствовал себя давно. Оставшись лежать на спине, Ловящий прикрыл глаза и прислушался к успокаивающему шуму дождя. Кап-кап, кап-кап - стучали капли. Тук-тук, тук-тук, била по вискам головная боль. Вставать не хотелось, жить особо тоже. Не хотелось абсолютно ничего. Вчера он еще был полон надежд, но сегодня, полностью убило в нем все. Играть отважного оказалось не легко. Никакой он не отважный и страшно ему до тошноты.
Вятко сжал губы и попытался уснуть. Какой толк вставать в такую рань? Когда он вообще уснул? И спал ли? Мысли появлялись ненужные, наболевшие и грустные. Куда от них деваться-непонятно.
Сон не шел. Заболела спина. Вятко сел, справляясь со слабостью, и вздохнул.
Интересно, кто-нибудь еще проснулся? В избе стояла тишина. Не проснулись. Позавидовав их крепкому сну, он решил сходить умыться. Кожа на лице зудела и чесалась. В спальне оказалось намного теплей и, поежившись, Вятко отправился на кухню и вздрогнул, закрыв рот, чтобы своим криком не перебудить всех. В полумраке не сразу распозналась сгорбленная за столом Варвара. Вот они-друзья по несчастью. Она вскинула голову, реагируя на шум, а потом снова опустила, не издав ни звука.
-Ты чего тут сидишь? - прошептал Вятко, плеснув в лицо холодной водой, и его передернуло от холода.
-Кошмары сняться, - раздалось приглушенное в ответ.
Ловящий сел рядом, удобней устраиваясь на стуле. Варвара недовольно сморщилась.
-Я хочу побыть одна.
-А я хочу посидеть.
Варя шумно выдохнула, будто хотела ответить что-то колкое, но передумала. С ней творилось что-то страшное. Вятко это видел и понимал, но не знал как помочь. И надо ли. Он боялся сделать хуже, чем было. Их отношения треснули после поцелуя. Именно после него Варя стала его сторониться. Может, и правильно. Чего на девку-то полез? Мрака она любит. Он же сам видел...
Воспоминание, которое Вятко старался забыть и засунуть в самые темные углы памяти всплыли во всей красе. Ловящий похолодел и сжал руки до хруста. Варвара мельком глянула на него.
-Я едва смогла пережить смерть Всеволода, как у меня забрали Ваську и Мрака. Я будто умерла. Осталась там с ними, а это все, - она обреченно показала на себя, - всего лишь оболочка без души, эмоций и цели. Я не могу так.
Ох, как Вятко ее понимал. Он сам чувствовал себя отвратительно.
-Что если взять себя в руки и стать сильными?
Варвара истерично усмехнулась, наматывая волос на палец. Слова ее не убедили.
-А ты сам-то сильный?
-А что ты взъелась на меня? Будто я враг тебе!
-Потому что ты много говоришь, но ничего не делаешь!
-А Мрак много ли делал?! - возмутился Вятко, чувствуя, как внутри закипает злость вперемешку с обидой.
-Так не Мрак сейчас со мной, а ты!
-Я тебя спас! И я вывел! Так бы сгнила там на костре! - Вятко уже кричал во все горло, вскочил со стула, навис над ней.
Варвара инстинктивно пригнулась. На крик пришла заспанная Божена и хмуро на них поглядела.
-Чего орете? Не спиться? Идите, вон, под дождем подеритесь. Остудите пыл. И так тошно и без ваших криков.
-Прости, - стушевался Вятко.
-Да я уверена, что не ты зачинщик ссоры, - ведьма с укором посмотрела на Варвару, которая тут же ощетинилась, - угомонись, Варька, пока я не прокляла тебя чем-нибудь очень сильным. И не строй из себя мученицу! Моя дочь тоже там осталась. И хоть меня с вами и не было всю жизнь, но душа от этого болит только сильней. Если не прекратишь, вышвырну на улицу.
Жесткий тон успокоил. Варя распрямила плечи, тряхнула головой, вызывающе вздернула подбородок и сложила руки на груди. Надменно уставилась на мать, скривившись в полуулыбке. Стоять между двумя ведьмами стало неуютно и опасно, поэтому Вятко чуть отошел в сторону.
-Не бойся, я не буду тратить силы сейчас, - Божена обернулась к нему и улыбнулась, просто и открыто, что защемило в груди.
Вятко шмыгнул носом, представляя, как жалко выглядит в данный момент.
-Приготовлю завтрак, - она прошла мимо, загремев кружками.
Варвара осталась на месте, прямая, как жердь, и напряжённая. Тронешь-порвется. В глазах ее стояла необузданная ярость. Вятко почудилось, что он чувствует кожей жар. Воздух даже пропитаться ненавистью, становилось трудно дышать. Лёгкие обжигало. И тогда Ловящий сделал шаг вперёд, вытянув руку перед собой. Варвара растерянно посмотрела на нее.
-Пойдем прогуляемся. Дождь почти прошел, надо подышать.
Варвара молча встала, но предложенную руку не взяла. Пошла сама. На улице правда оказалось прохладно и сыро. А ещё пахло озоном, хоть грозы и не было. Вятко удивился, но чистый воздух вдохнул, почувствовав прилив сил. Даже радостней на душе стало. Он сдержался от восторженного возгласа, только голову поднял к небу. Варвара разглядывала мокрую землю под ногами, а потом будто уменьшилась в размере, съежилась, плечи опустила.
-Варя, ты это прекрати, хорошо? Мне нужен кто-то, кто пойдет за мной, даже если я предложу самую глупую и опасную мысль. Ты нужна мне, Варь.
«Нужна для тела и души, нужна рядом. С тобой я целый».
Но вслух конечно же ничего не сказал.
Варвара кивнула и вдруг разрыдалась, схватила его за рубаху потянула к себе и зашептала:
-Прости меня! Прости! Я совсем ума лишилась от горя и волнения и... И ни о чем думать не могу, кроме того что казнь скоро, а мы так ничего и не придумали! Ты простишь?
-Прощу, - Вятко осторожно сжал ее ладони, - чтобы ни случилось прощу.
-Спасибо, - Варвара, немного придя в себя, обняла крепко, зарылась лицом в грудь и затихла.
Вятко нерешительно погладил ее по спине. хотелось прижать сильней, но он опять сдержался. Не время сейчас.
Обратно они вернулись в здравии. Мирослава перевела дух, налив себе чай. Богдан ел кашу без аппетита, просто заталкивая ее в рот и запивая водой. Он не выспался и морщин от этого стало еще больше. Бороду тронула седина. Епископ очень сдал, но старался не показывать виду. Все они не показывали вид, а зря. За столом главенствовало молчание, которое один раз нарушила Есения, да и то быстро ушла. Божена все время хмурилась, но разговор не начинала. Вятко прочистил горло.
-Есть мысли?
Встрепенулся Богдан. Ложка выпала из рук с оглушительным звоном. Мирослава вздрогнула.
-Я всю ночь думал, - подал голос Епископ, - чертил карту церковной местности. Знаю же ее, как свои пять пальцев. В главные ворота мы не пойдем. Есть небольшая дыра в заборе стыла. Думаю, протиснемся.
-Не пройдем, говоришь, через главные ворота? - усмехнулась Мирослава.
Богдан смерил ее подозрительным взглядом.
-А ты пройдешь?
Теперь все смотрели на Миру, а та усмехнулась.
-Конечно пройду. Только перед этим напущу морок.
Божена ахнула.
-Ты и это умеешь? А мне не говорила! Это очень редкий дар!
-Я много тренировалась, так что изменения будут правдоподобны. Я превращусь в кого-нибудь из приближенных церкви и пройду внутрь, разузнаю там все, а вы зайдете с другой стороны.
-Я тебя одну не отпущу, - нахмурилась Божена.
-Тебе нужно пойти с ними, - Мира указала на Вятко и Варвару, - они вдвоем не правятся с толпой сумасшедших фанатиков.
-Это ты Епископов так назвала? - отчего-то усмехнулся Богдан, хотя замечание должно было обидеть.
Та кивнула.
-Ты пойдешь с ними и будешь им помогать. А я отправлюсь с Богданом. Он хорошо знает местность.
-У нас ещё есть время? - спросила Варя дрогнувшим голосом.
-Есть, - ответил Богдан, - крайний день завтра.
-Значит завтра и идём.
На том и порешили.
Вятко очень сомневался в этом шатком плане и не имел никаких представлений, как они его воплотят в жизнь. А что если не получится? Что если их заподозрят и все пойдет не так, как задумывалось? Вопросов много-ответов, увы, нет. Он снова сидел на своем полюбившемся месте-на краю обрыва-и смотрел вниз в чернеющую пустоту. Внизу белел плотный туман и открытое зево пропасти дышало сыростью. Но она больше успокаивала, нежели проносила неудобства. Вятко смотрел вдаль и пытался успокоиться, убедить себя, что все будет хорошо и что он волнуется напрасно. С ними же три сильные ведьмы.
-Две, - немного подумав, прошептал Вятко, - две сильные ведьмы.
Варя ушла на второй план, потому что находилась не в себе. Ее состояние металось от меланхолично спокойного до истеричного, и в такие моменты Вятко не знал, что делать. Бежать прочь или пытаться успокоить. Варвара не сможет нормально колдовать. Она вообще мало чего сможет. Дай Бог не провалила бы им весь план.
Мелькнула шальная мысль: может, не брать её с собой, а запереть в доме и оставить с остальным ковеном?
«Она сожжёт тебя до тла, дурень!» мелькнуло в голове, и Ловящий тихо усмехнулся.
Вечерело медленно. Знойную дневную жару сменила прохлада. Вятко нравились вечера. В них чувствовалось какое-то спокойствие. В них можно было утонуть. Вятко закрыл глаза и представил, как он находится у себя дома в своей маленькой комнатке, где остальные Ловящие готовятся к новым заданиям, как слышит звон церковных колоколов, созывая горожан на вечернюю службу. Показалось, что он слышит этот самый звон. Слышит громкие певучие молитвы, запах ладана, и невольно на глаза развернулись слезы. Грудь сдавила тоска. Хотелось домой, хотелось знакомых людей рядом, хотелось той жизни, которая была.
Только теперь ничего нет. И не будет никогда.
-Вятко? - тихий голос заставил его вздрогнуть и развернуться всем корпусом.
Рядом с ним сидела Варвара и настороженно вглядывалась в лицо. Ее рука застыла в воздухе. Наверное, она хотела погладить по плечу.
-Ты в порядке?
Вятко не сразу понял, что плачет. Бесстыдно, как маленький. Почувствовал, как щиплет глаза и кривятся губы в беззвучно всхлипе. Он хотел плакать. Громко и надрывно. Ему было плохо. И слезы единственное, что могло спасти. Так ему казалось.
-Эй, - девушка наклонилась и обхватила его лицо руками, придвинула ближе к себе, заглянула в лицо, - ты должен быть сильным для меня. И для всех нас. Мы справимся, если будем мыслить трезво.
-Я не верю, что слышу это от тебя.
Та улыбнулась.
-Я сама не верю. Но я подумала и поняла, что веду себя ужасно. Не я одна жертва и страшно представить каково Ворону, Мраку и Ваське сейчас. Они совсем одни в темнице и не знают придем ли мы на помощь.
-Они знают, что приедем. Не может быть иного пути.
Варвара закусила губу, убрала руки и придвинулась так близко, что их плечи соприкаснулись. Вятко вытер слезы, глубоко вздохнув.
-Спасибо.
***
Богдан ещё раз окинул оценивающим взглядом хаотично нарисованный план церкви и небольшого внутреннего городка Ловящих, Ясновидцев и остальных. Постучал пальцами по столу. Ему не нравилось то, что он видел. И не нравился план. Идут они на верную смерть. Добровольно и с гордостью. Епископ покачал головой. Нет, так дела не делаются. Не пойдет. Богдан вышел в сени, надеясь найти там Божену, но нашел их обеих на кухне. Они о чем-то тихо переговаривались и пили чай. Заметив его, тут же замолчали.
-Есть новые мысли, - сказал он, чувствуя себя, по меньшей мере, изменником.
-Мы тебя слушаем, - Мирослава любезно предложила ему сесть.
Но Богдан настолько встревожился, что не смог бы усидеть на месте, поэтому остался стоять, притопывая ногой в такт хаотично бегающим мыслям.
-Даже под мороком это опасно. Я знаю, нас раскроют быстрей, чем мы успеем что-либо сделать. Тем более если кто-то в кого мы превратимся встретиться нам на пути. Поэтому я решил, что лучше будет устранить пару людей. Самого главного и его близкого приемника.
Мирослава заинтересованно подалась вперед, сложив руки на столе.
-Продолжай.
-Мы усыпим их и отнесем в сарай. Запрем, чтобы не вышли, пройдем через дыру в заборе, - Богдан положил лист на стол, ткнув пальцем в прореху, - вот тут. Здесь пустырь и никого никогда нет, нас не заметят.
-Умно. Мне нравится идея. Так будет безопаснее, - Мира обернулась к Божене, - блесни своим умением, свари то самое зелье.
Божена коварно улыбнулась.
-Им понравится, - и вспорхнув с места, бросилась вытаскивать с полки нужные баночки с травами.
Богдан наконец сел, потирая гудящие ноги. Его нервно трясло. Мирослава подвинула к нему кружку.
-Выпей, станет легче.
-Что это?
-Точно не яд, - уверила та, луково сверкнув глазами, - ты неплохой мужик и нравишься мне, как человек. В тебе много света и добра. Именно того добра, которое и нужно настоящей церкви. Ты-истинный Епископ, который излечивает темные души. А все остальные, кто напал на нас, это твари похуже нечисти.
Богдан смутился, пригубил горьковатый чай.
-Ты не думал построить свою церковь? Взять надёжных себе людей и покончить с чернью, что сейчас несёт церковь? Прекратить гонения на хороших ведьм, которые живут по законам, не убивают, не проклинают никого.
-Я не могу пойти против всех. Церкви разные в городах-это одна семья. Я лишь подчиняюсь верховным Епископам. Вот и все.
Мирослава сощурилась.
-Главное сместить главного. Насовсем. Ведьмы не виноваты.
-Это я уже понял, когда с вами всеми связался.
-Тогда пора что-то делать. То, что произошло-дико. И то, что было с Боженой тоже. Она только кажется такой сильной, на самом деле вся ее душа решето.
Богдан и представить не мог, что чувствовала Божена в те времена, когда едва спаслась от сожжения. Ему с детства твердили, что любовь-светлое чувство, и любить можно кого угодно, ведь тогда зачем оно это все? Сейчас Богдан уверился, что лучше вообще никого не любить.
Чай успокоил, и начало клонить в сон. Он завис, глядя на отточенные движения ведьмы. Она ловко смешивала травы, растирали их в ступке и добавляла в горячую воду. Пахло чем-то очень сладким. Приторно-сладким. От него кружилась голова и начинало подташнивать.
-Что это за зелье?
-Для снов, - ответила Божена, не отвлекаясь от основного занятия, - достаточно одной капли, чтобы они уснули.
Богдан восхитился. Ведьмы ещё и травницы хорошие. Многие отрекаются от дара и уходят в науку. Грубо говоря, в медицину, которая основывалась на зельях и травах, ну и в заговорах для пущего эффекта.
-Мирослава, в момент опасности разрешаю тебе делать все, что вздумается. Главное дай нам их спасти. Ворон и Мрак дороги мне, как сыновья. Я с ними с детства нянчился. Сердце не на месте.
Мира протянула руку, накрыла его ладонь своей и сжала их пальцы.
-Я понимаю тебя. Понимаю твою боль и переживания, Я сама лишилась сына и до сих пор не могу прийти в себя. Когда что-то случается с детьми всегда ужасно. Так что можешь не волноваться. Они нас не тронут. Да, Божена?
Ведьма только громко засмеялась в ответ.