Встреча с Филисом
Они очнулись медленно, как будто пробуждаясь от долгого, тягучего сна. Голова у каждого тяжело гудела, а тело казалось ватным и ослабленным. Холодный каменный пол под ними отдавал сыростью, воздух был затхлым и пропитан странной смесью пыли и старой, застоявшейся магии. Они лежали в огромном тёмном зале, своды которого терялись в темноте. Толстые каменные стены были покрыты старыми трещинами и барельефами пугающих существ, а редкие факелы отбрасывали колышущиеся, искажённые тени.
В центре зала возвышался массивный трон из чёрного камня, украшенный острыми шипами и изогнутыми рогами. На троне сидел Филис — злой дух, освободившийся из башни. Его фигура была зловещей и измождённой, кожа — серовато-пепельного цвета, глаза — пустые и чёрные, без зрачков, словно омуты. Он был облачён в тёмный плащ, ткань которого будто шевелилась сама по себе, переливаясь тенями.
В его костлявых пальцах играла знакомая флейта Артёма. Филис медленно вертел её, с усмешкой поглядывая на ребят. Его губы изогнулись в зловещей ухмылке.
— Ах, проснулись наконец... — голос его был низким, хриплым, словно скрежет камней. — Вы даже не представляете, какое сокровище принесли мне сами в руки.
Он поднял флейту повыше, и слабый свет пробежал по её гладкому дереву.
— Столько лет я ждал этой мелодии... Столько лет мечтал вновь открыть все врата и разорвать печати. И благодаря вашей наивной дружбе у меня есть шанс.
Анна быстро оглядела друзей. Все они были живы, но руки их были связаны тонкими, но крепкими лозами, которые как будто пульсировали и обвивались сами по себе. Ира прикусила губу, Егор мрачно смотрел в пол, Кирилл хмурился, а Артём напряжённо сжимал кулаки, его взгляд был прикован к флейте.
Филис, продолжая ухмыляться, встал с трона, его движения были плавными, но от них исходила неестественная угроза.
— Вы думали, что ваша дружба — сила? — он прошёлся вокруг них медленно, как хищник вокруг добычи. — Сейчас мы это проверим. Посмотрим, кто из вас готов предать остальных ради спасения собственной жизни.
Он остановился, наклонился к Лене и прошептал уже почти ласково:
— Или ради исполнения самой заветной мечты...
В воздухе сгустилась тьма, а стены зала начали дрожать, как будто замок сам жил и отвечал на слова своего хозяина.
Тишина сгустилась, как вязкая смола. Слова Филиса эхом разносились по залу, проникая в самые глубины сознания. Он медленно выпрямился, протянул руку, и в воздухе перед каждым из ребят начали проявляться видения — призрачные миражи их самых сокровенных желаний и страхов.
Перед Леной замерцал образ её родных — мама и папа, стоящие с протянутыми руками, зовущие её вернуться домой. Она дрогнула, её глаза наполнились слезами.
Перед Кириллом возник образ славы и признания, которого он так жаждал — толпа, аплодирующая ему, он — герой, сильный и непобедимый. Его челюсть напряглась, взгляд затуманился.
Ира увидела себя окружённой друзьями, весёлыми, беззаботными, как раньше, до того как их приключение омрачилось опасностью. Она опустила голову.
Даже Егор, обычно уверенный и дерзкий, застыл, увидев своё детство — потерянного отца, который теперь стоял перед ним с протянутой рукой.
Филис с торжеством наблюдал, как их воля начала трещать по швам. Его голос снова прорезал воздух:
— Просто скажите «да». Просто поддайтесь... и получите то, чего всегда хотели.
Но тут Артём шагнул вперёд, несмотря на стягивающие лозы. Его взгляд был ясен, как никогда. Он посмотрел на Анну, и в этом взгляде было всё — понимание, поддержка, решимость.
— Не верьте ему! Это ложь! — голос Артёма прозвучал звонко, словно расколол тишину. — Мы здесь вместе. И только вместе выберемся отсюда.
Анна сжала кулаки, вскинула голову и встала рядом с Артёмом.
Кирилл тряхнул головой и, стиснув зубы, подошёл к ним.
Ира и Егор обменялись взглядами и, словно вспомнив о главном, присоединились.
В этот момент Филис взревел, разъярённый их сопротивлением. Он вскинул руки, и стены замка задрожали ещё сильнее. Тьма вокруг сгущалась, клубилась, образуя когтистые тени, которые потянулись к ребятам.
И вдруг...
Из-под каменного пола прорвались тонкие корни и лианы, осыпая зал зелёной пыльцой. Стены замка задрожали так сильно, что от них посыпалась каменная крошка. С потолка раздался громоподобный треск. Из самой сердцевины этой зелени появился высокий силуэт — величественный Лесной Дух.
Он был ростом выше человека, его тело сплеталось из древесной коры, зелёных побегов и серебристых нитей мха. Его глаза светились мягким, но могущественным светом — смесью золота и изумруда. Вокруг него вихрем закружились светящиеся семена и листочки. Его голос, когда он заговорил, звучал, как шелест тысячелетнего леса:
— Прочь, порождение Тьмы. Ты забыл, чья сила здесь правит.
Он протянул руки, и мощный поток зелёного света хлынул вперёд, отбрасывая тени Филиса назад. Филис зарычал, его фигура начала дрожать и распадаться в клубы чёрного дыма.
Филис в последний момент, прежде чем его тело окончательно рассыпалось в клубы мрака, вырвал флейту из воздуха. Его лицо исказилось в злобной гримасе, и с криком отчаяния он с силой переломил её пополам. Хрустящий треск разнёсся по залу, а осколки флейты рассыпались на каменный пол, словно засохшие ветви.
Артём в ужасе сделал шаг вперёд, протягивая руки, но было поздно.
Филис издал последний хриплый смешок, и его фигура растаяла в облаке чёрного дыма. В этот же миг посреди зала вспыхнул ослепительный круг света — портал начал открываться сам собой. Вихрь света и энергии с неистовой силой потянул всех ребят внутрь. Ветер подымал их волосы и одежду, воздух звенел от напряжения.
— Артём! — закричала Анна, протягивая к нему руку, её глаза были полны отчаяния.
— Держись! — крикнул Кирилл, но его уже подхватило и начало затягивать в портал.
Лена, Егор, Ира — всех их по очереди засосало в ослепительное мерцание портала. Артём рванулся к ним, но в этот момент из темноты выскользнул помощник Филиса — тот самый гном-предатель. В его ладонях сверкнула чёрная пыль, и он с размаху метнул её в Артёма.
Пыль рассыпалась по воздуху и тут же опустилась на Артёма. Его тело резко дёрнулось, взгляд потух, ноги подкосились. Он рухнул на каменные плиты, словно кукла с обрезанными нитями.
Анна, прежде чем окончательно исчезнуть в портале, успела увидеть, как Артём падает на колени, протягивая к ней руку с немым криком. А дух леса сжал ветвями гнома и держал так крепко, что бы тот не мог не кому больше навредить. Её сердце сжалось, по щекам скатились слёзы.
— Артёёём! — пронеслось её эхо, прежде чем свет портала поглотил их всех.
И вот — тишина.
Анна, Кирилл, Ира, Егор и Лена с глухим стуком упали на влажную траву. Вокруг был знакомый лес — их мир. Воздух пах земляникой и соснами, не было следов ни замка, ни мрака. Только тяжесть в груди и пустота.
Анна медленно поднялась, её пальцы всё ещё дрожали. Она смотрела в ту точку, где секунду назад был портал, и не могла остановить слёз. Кирилл опустил голову, его кулаки сжались. Лена села на землю, закрыв лицо руками.
Артём остался там.
В том мире.
Один.