Магия древнего леса

— Я не хочу уезжать! — Анна сжала кулаки и с досадой посмотрела на чемоданы. — У меня тут друзья, школа... всё!
Мама положила ладонь ей на плечо.
— Анна, я понимаю, как тебе тяжело, — сказала она мягко. — Нам тоже нелегко. Но сейчас так будет лучше для нас всех.
— Лучше? — воскликнула девочка. — Я не хочу жить в какой-то деревне на краю света!
Отец, поставив коробку у дверей, устало провёл рукой по лбу.
— Анна, послушай. Мы не хотели этого, правда. Но после того как я потерял работу, а мамину фирму закрыли... Мы не можем больше оставаться в городе. Нам нужно немного передохнуть и начать заново.
— Деревня — это дом моей мамы, твоей бабушки, — добавила мама. В её голосе звучала усталость, но и нежность. — Там спокойно. Там есть место, где мы сможем пожить, не думая о дорогой аренде. Я уверена, ты найдёшь там что-то хорошее.
Анна отвернулась к окну.
— А мои друзья? Я им больше не нужна?
Отец подошёл ближе, присел рядом и тихо сказал:
— Настоящие друзья не забудут. Они будут ждать. А ты сможешь писать им, звонить. Это ненадолго, правда. Как только всё наладится, мы подумаем, что делать дальше.
Мама чуть улыбнулась:
— А может, тебе даже понравится. Там леса, озёра... Я когда была маленькая, бегала там целыми днями.
Анна промолчала. В душе у неё всё клокотало от обиды и грусти, но где-то в глубине она понимала: родители не враги. Им самим сейчас тяжело.

И вот они уже ехали по извилистой дороге, которая вела их всё дальше от города.
Анна молчала на заднем сиденье, устало прислонившись лбом к прохладному стеклу. Сначала за окном мелькали серые трассы, заправки и редкие дома, но чем дальше они ехали, тем мягче становился пейзаж.
Вскоре дорога сузилась и пошла в плавные изгибы между холмами. Солнце уже склонялось к закату, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые оттенки.
Анна невольно расправила плечи. Перед ней открывались настоящие картины: по обе стороны дороги раскинулись просторные луга, усыпанные полевыми цветами. Синие васильки, алые маки и тонкие ромашки качались на лёгком ветру. На горизонте виднелись лесистые холмы, укутанные мягким туманом. Там и тут стояли старые дубы и берёзы, их кроны отливали свежей зеленью.
По обочинам журчали маленькие ручьи, а время от времени над дорогой взмывали в воздух стайки жаворонков, их звонкие трели раздавались высоко под небом.
Когда машина свернула на узкую грунтовку, воздух изменился. Он стал чище, напоённый ароматом трав, свежей земли и смолы. Где-то вдалеке Анна заметила пасущихся оленей — один из них поднял голову и на мгновение встретился с ней взглядом.
— Смотри, мы почти приехали, — сказала мама, повернувшись к ней с улыбкой.
Впереди показались первые дома деревни. Они были аккуратные, с резными ночниками на окнах и крытыми соломой или красной черепицей крышами. Во дворах цвели сады — яблони стояли в белом цвету, а вдоль заборов ползли яркие кусты шиповника и сирени.
Возле одного из домов старушка в пёстром платке кормила кур, а неподалёку дети запускали в небо бумажного змея.
Анна невольно задержала дыхание.
Это было совсем не похоже на шумный, пыльный город. Здесь казалось, что время замедлило шаг, а всё вокруг жило в каком-то особом, тёплом ритме.
И за деревней, как страж и друг, возвышался лес — густой, тёмно-зелёный и бесконечно манящий.
Машина медленно подъехала к старенькому дому на краю деревни.
Анна вынырнула из своих мыслей и посмотрела вперёд. Дом стоял чуть в стороне от остальных, словно спрятанный за высоким кустом сирени. Он был небольшой, деревянный, с покосившимся крыльцом и облупившейся белой краской на ставнях. Крыша, покрытая темно-красной черепицей, местами заросла мхом. Вокруг тянулся старый палисадник, где среди диких трав ещё угадывались когда-то аккуратно высаженные цветы — лилии, флоксы и пышные пионы.

Когда они открыли скрипучую калитку и подошли ближе, воздух наполнился запахом старого дерева, сухих трав и чего-то знакомого, родного.
Мама на мгновение замерла у порога. Она глубоко вдохнула, провела рукой по дверной раме и внезапно опустила голову, прикрыв глаза.
— Я... я так давно здесь не была... — её голос дрогнул, и по щеке скатилась слеза.
Отец подошёл, тихо обнял её за плечи.
— Всё в порядке, Маша, — сказал он мягко. — Теперь мы дома. Всё будет хорошо.
Анна стояла немного в стороне, наблюдая за родителями. Хотя ей было всего тринадцать, она понимала больше, чем казалось взрослым. Ей было ясно, что этот дом был для мамы не просто домом — а местом воспоминаний, кусочком её детства, где когда-то жила бабушка.
Они вошли внутрь. В доме пахло сухими травами, старой бумагой и лёгким ароматом яблок.
Комнаты были такие, словно бабушка ушла ненадолго и скоро вернётся. На кухонной полке стояли глиняные чашки и жестяная коробка для чая, вышитые скатерти аккуратно лежали на столе. В углу у окна стояла корзина с клубками пряжи, а на стенах висели выцветшие фотографии в деревянных рамках.
Анна подошла ближе и замерла. На одной из фотографий она увидела себя — маленькую, лет пяти. Рядом стояла бабушка, крепко держа её за руку. Бабушка улыбалась — её глаза были тёплыми, а лицо добрым, как Анна всегда помнила.
Мама тихо подошла и тоже взглянула на фотографию. На её губах появилась печальная улыбка.
— Ты всегда была её любимицей, — сказала она, погладив Анну по голове.
Отец, осмотревшись, вздохнул.
— Дом, конечно, старенький... Тут многое придётся поправить. Но стены крепкие. Потихоньку справимся.
Анна кивнула. Да, дом требовал ремонта: полы поскрипывали, обои в некоторых местах отошли от стен, а окна покрылись тонкой паутинкой трещин. Но в нём было что-то особенное — тепло и спокойствие.
Она посмотрела в окно. За садом величественно стоял тот самый лес. В его тени пряталась тайна, которую она ещё не знала...
Это было лето, и у Анны начались долгие каникулы. В новой деревне у неё пока не было друзей, и дни тянулись медленно. Родители занялись обустройством дома, а Анна чаще всего гуляла или помогала по хозяйству.
Однажды утром мама протянула ей небольшую записку.
— Анна, не сбегаешь в магазин? Нам нужно хлеба, молока и соли. Магазин тут недалеко, в центре деревни.
Анна молча кивнула, взяла корзинку и вышла. День стоял тёплый, воздух наполняли запахи цветущих садов и скошенной травы. Деревенский магазин оказался маленьким, с деревянной вывеской и скрипучей дверью. Когда Анна уже выходила из магазина с покупками, она услышала с другой стороны улицы шум.
— Ну что, слабо? — раздался насмешливый голос.
Анна обернулась.
На пустыре возле старого сарая стояли трое мальчишек — двое постарше, лет по пятнадцать-шестнадцать, и один помладше. Именно его толкали и дразнили старшие.
Парень был примерно ровесник Анны — высокий и худощавый, с растрёпанными русыми волосами и серыми, немного задумчивыми глазами. На нём была простая серая футболка, вытертые джинсы и кеды с порванным шнурком. Взгляд у него был не испуганный, а скорее настороженный, сдержанный — видно было, что он не трус. Просто по какой-то причине он не мог сейчас постоять за себя.
— Ну что молчишь, книгочей? — усмехнулся один из старших, толкнув его в плечо. — Думал, будешь умничать и никто тебя не тронет?
Второй поддел:
— Может, обратно к своим книжкам пойдёшь? Или мамочке нажалуешься?
Анна почувствовала, как внутри неё вспыхнуло возмущение. Она не могла спокойно смотреть на несправедливость.
Она решительно поставила корзинку на землю и быстрым шагом подошла к мальчишкам.

— Эй! — громко сказала она. Голос её прозвучал твёрдо. — Вам не стыдно? Втроём на одного?
Старшие удивлённо обернулись.
— А ты ещё кто? — нахмурился один из них. — Новенькая, что ли?
— Не твоё дело, кто я, — спокойно ответила Анна, не опуская взгляда. — Отстаньте от него и идите своей дорогой.
Мальчик, которого дразнили, с удивлением посмотрел на неё. Его серые глаза блеснули — кажется, он не ожидал, что кто-то заступится за него.
— Ты лучше к своим урокам иди, умница, — буркнул второй из старших. Но уже без прежней уверенности — видимо, настойчивость Анны смутила их.
— А если не уйдёте, я позову взрослых, — добавила она. — Или сами хотите объясняться?
Старшие переглянулись.
— Пошли отсюда, — буркнул один, махнув рукой. — Не стоит из-за этого связываться.
Они неохотно развернулись и ушли, бросая косые взгляды.
Анна подошла к мальчику.
— Всё в порядке? — спросила она спокойно.
Он кивнул и чуть улыбнулся.
— Спасибо, — сказал он негромко. — Я... Я бы сам справился. Но всё равно спасибо.
— Меня Анна зовут, — протянула она руку.
— Кирилл, — ответил он, пожимая её ладонь. Его рукопожатие было крепким, хоть и немного застенчивым.
— Почему ты не ответил им? Ты ведь не выглядишь трусом.
Кирилл пожал плечами.
— Не люблю драться. Да и... Это братья одного парня из деревни. Если бы я влез, проблем бы только прибавилось.
Анна кивнула, с уважением посмотрев на него.
— Ну, в любом случае, если будут ещё цепляться — зови. Разберёмся.
Кирилл впервые по-настоящему улыбнулся.
— Хорошо. Рад знакомству, Анна.
— Позволь, я провожу тебя, — предложил Кирилл, поправляя ремешок своей старой сумки через плечо.
Анна на мгновение задумалась, а потом кивнула с лёгкой улыбкой.
— Почему бы и нет.
Они пошли вместе по узкой тропинке, ведущей обратно к дому Анны. Деревня жила своим тихим ритмом — в садах скрипели качели, где-то вдали блеяли козы, а на крыльце старик чинил рыболовные сети.
Дорога шла мимо залитых солнцем лугов, и пока они шагали, разговор сам собой завязался.
— А ты давно здесь живёшь? — спросила Анна.
Кирилл кивнул.
— Всю жизнь. Родился тут. Но скажу честно — иногда мечтаю уехать в город. Там больше возможностей, знаешь? Хотя... после карандашей и пыльных дорог иногда начинаешь ценить это спокойствие.
— Я вот только переехала из города, — призналась Анна. — Думала, тут будет скучно, а теперь вот даже рада, что познакомилась с тобой.
Кирилл улыбнулся.
— Я могу познакомить тебя со своими друзьями. Мы иногда собираемся у озера или в старом сарае, играем в футбол, помогаем по огородам. Они хорошие ребята — думаю, вы подружитесь.
Анна почувствовала, как у неё стало немного легче на сердце. Впервые за эти недели она ощутила, что здесь её действительно ждёт что-то новое и интересное.
Когда они подошли к калитке её дома, Кирилл остановился.
— Ладно. Я пойду. До встречи?
Анна кивнула.
— Конечно. Спасибо за компанию.
Кирилл махнул рукой и скрылся за поворотом.
Анна вошла в дом с лёгкой улыбкой. Мама стояла на кухне, что-то разбирая в шкафах, а отец чинил старый стул.
— Мам, пап, — весело начала она, ставя корзинку на стол, — я сегодня познакомилась с мальчиком. Кириллом зовут.
Мама удивлённо подняла голову.
— Правда? Уже?
Анна кивнула.
— Он хороший. Мне кажется, мы подружимся. Он даже обещал познакомить меня со своими друзьями.
Отец отложил инструмент и с улыбкой посмотрел на неё.
— Это замечательно, Анна. Мы так волновались, что тебе тут будет одиноко.
Мама подошла и ласково обняла дочь.
— Я очень рада, милая. Ты у нас всегда находишь друзей, даже в новом месте.
Анна чуть улыбнулась, чувствуя тепло и спокойствие.
Да, жизнь здесь начинала меняться к лучшему.
На следующий день, едва утро растопило утренний туман, у калитки Анны раздался лёгкий стук.
Анна выглянула в окно и увидела Кирилла. Он стоял, положив руки на ремешок своей сумки, и улыбался.
— Анна! Пойдёшь гулять? — позвал он.
Анна быстро обулась и выбежала на крыльцо. В это время мама вышла из дома, вытирая руки о фартук.
— Доброе утро, Кирилл, — приветливо сказала она. — Может, зайдёшь? Чай попьём перед прогулкой?
Кирилл немного смутился, но вежливо кивнул.
— Спасибо, с удовольствием.
Они прошли на кухню. В доме пахло мятой и свежим хлебом. Мама накрыла на стол — поставила самовар, выложила домашнее варенье и свежие пирожки с яблоками. Отец тоже присоединился, и вскоре за столом завязалась лёгкая беседа.
— Ты давно дружишь с ребятами здесь? — спросил отец, наливая чай.
— Да, мы с детства вместе, — ответил Кирилл. — Тут почти все друг друга знают. Мы летом часто собираемся на старой поляне за лесом. Костры жжём, гитары таскаем... Иногда помогаем соседям — то дрова поколоть, то воду принести.
Мама тепло улыбнулась.
— Хорошо, когда такие дружные компании.
Анна наблюдала, как Кирилл уверенно разговаривает с её родителями. Ей было приятно, что он так легко нашёл с ними общий язык.

После чая они попрощались и вышли на улицу. День был тёплый и солнечный, лёгкий ветерок раскачивал верхушки деревьев.
— Пошли, я покажу тебе нашу поляну, — сказал Кирилл и повёл Анну по знакомой тропинке.
Они долго шли по лесной дорожке — солнечные зайчики скользили по листве, а в ветвях пели птицы. Через несколько минут деревья начали расступаться, и перед ними открылась просторная поляна.
В самом центре горел небольшой костёр — над ним клубился тонкий дым. Вокруг на бревнах и камнях сидели ребята — трое мальчишек и две девочки. Возрастом они были такие же, как Анна и Кирилл. Кто-то перебирал струны старой гитары, кто-то чистил картошку для запекания, а кто-то просто смеялся и разговаривал.
Когда они заметили Кирилла и Анну, один из мальчиков встал и махнул рукой.
— О, Кирилл! Ты кого привёл?
Кирилл повернулся к Анне и улыбнулся.
— Пойдём, познакомлю. Это мои друзья.
Анна почувствовала лёгкое волнение, но вместе с тем и радостное ожидание. Казалось, что это лето начинает складываться совсем иначе, чем она предполагала.
— Это мои друзья, — сказал Кирилл, улыбаясь и слегка подтолкнув Анну вперёд. — Давайте познакомлю.
Он указал на мальчика, который сидел с гитарой в руках, перебирая струны.
— Это Артем — продолжил Кирилл, — он у нас музыкант. Он играет на гитаре, пианино и даже немного на барабанах. Короче, этот парень знает, как устроить веселье с музыкой.
Артем поднял голову, улыбнулся и кивнул, махнув Анне рукой.
— Привет! Так рада познакомиться, — сказал он с искренней улыбкой. — Будешь слушать, как мы тут развлекаемся?
Анна с улыбкой ответила, а затем Кирилл указал на другого мальчика, который сидел чуть поодаль, опираясь на камень.
— Это Егор, — продолжил он. — Он немного разгильдяй, но без него точно было бы не так весело.
Егор, не поднимаясь с камня, помахал рукой.
— Привет! Я тут для того, чтобы добавить веселья, так что готовься к приключениям! — сказал он, откидывая волосы назад.
Затем Кирилл указал на двух девушек, которые сидели рядом с ним.
— Это Ира . Она умная, спокойная, но всегда готова на что-то необычное. Не дашь заскучать, правда?
Катя улыбнулась Анне и помахала рукой.
— Привет! Будет весело, обещаю, — сказала она с добрым выражением лица.
Кирилл кивнул и добавил:
— А это Лера. Она немного... строгая на первый взгляд, но на самом деле очень добрая и всегда поможет, если нужно.
Лера, сидя с бокалом воды, подняла взгляд и чуть улыбнулась.
— Привет, Анна, — сказала она с лёгким холодком в голосе, но на её губах была мягкая улыбка. — Надеюсь, ты не боишься немного приключений.

Анна почувствовала себя немного неловко, но ребята быстро развеяли все сомнения, и она поняла, что они были хорошими друзьями.
— Ну что, пойдём в лес? — предложил Кирилл, усевшись рядом с Мишей. — Пора показывать тебе наше место. Там будет ещё интереснее.
Анна кивнула и, почувствовав, что теперь не одна, а в компании друзей, последовала за ними вглубь леса.
После того как Кирилл познакомил Анну с друзьями, ребята устроились вокруг костра. Артём, слегка подтянув гитару, взглянул на всех и, почувствовав внимание, начал нежно перебирать струны. Его пальцы ловко двигались по грифу, создавая мягкие аккорды.
Он начал петь. Его голос был необыкновенно тёплым, немного грустным, но полным силы. Песню он начал медленно, как будто вбирая в себя всю атмосферу ночного леса.

«Как в туманном лесу
Тихо шумит дождик,
И светит луна,
Звёзды как свечи в ночи...»

Ребята замолчали, слушая, как звучит его голос. Анна сидела, поражённая тем, как музыка наполняла воздух, словно сама природа становилась частью этой песни. Листья на деревьях слегка шуршали, словно откликались на каждую ноту, и даже костёр, казалось, танцевал под ритм песни.
Ира, которая обычно была очень сдержанной, сидела, не отрывая глаз от Артёма, её глаза были наполнены уважением и восхищением.
— Ты действительно умеешь передавать эмоции, — сказала она, когда песня закончилась, и в воздухе остался лёгкий шёпот звуков.
Лена, сидя рядом, слегка похлопала в ладоши.
— Это было здорово, Артём. Ты точно заставил нас почувствовать себя частью чего-то волшебного.
Егор, лежащий на земле и подставивший лицо к свету костра, хмыкнул и протянул руку к его гитаре:
— Ладно, ладно, не задавайся! Хочешь, покажу, как сделать это круче?
Все засмеялись, но Артём лишь улыбнулся, явно доволен своим выступлением. Он покачал головой.
— Не, не надо, — сказал он с улыбкой. — Я и так знаю, что ты – мастерица импровизаций. В следующий раз я тебе подыграю!
Анна сидела, расслабившись в компании новых друзей, и чувствовала, как эта ночь становится всё более особенной. Песни, костёр, звёзды и сам лес создавали атмосферу, которую невозможно было передать словами. Её сердце наполнилось теплом и спокойствием, а улыбка, не сходившая с её лица, выдавала, что она наконец-то почувствовала себя здесь как дома.
Ребята продолжали болтать, шутить и смеяться, а Артём, довольный их реакцией, снова взял гитару и начал играть ещё одну мелодию, которая наполнила туманным светом ночной лес.

Когда смех и разговоры ребят стихли, и костёр чуть подгас, внезапно раздался громкий, ужасающий звук. Это было похоже на то, как если бы гигантское дерево ломалось пополам. Звук был оглушительным, и, казалось, что сам лес встревожился. Всё вокруг словно замерло на мгновение.
— Что это было?! — вскрикнула Ира, оглядываясь вокруг.
Все повернулись к источнику звука. Звуки ломания дерева всё ещё раздавались, и они казались всё ближе и ближе.
— Пойдёмте, узнаем, что там, — сказал Кирилл, вставая с места. Его глаза загорелись, и он почувствовал волнение. — Кто знает, может, это просто старое дерево падает.
Но в голосе его звучала неуверенность. Он был не совсем уверен в том, что это было. Всё же друзья встали и направились в сторону звука.
Шаги их становились громче, а воздух с каждым шагом становился всё плотнее, как будто они приближались к чему-то важному. Тень от деревьев становилась всё более густой, а звук приближавшегося ломания усиливался. Кажется, всё в лесу замерло в ожидании.

Когда ребята наконец подошли, они увидели невероятное зрелище. Перед ними стояло дерево, разделённое на две огромные половины. Оно выглядело как старое, могучее дерево, но одно из его стволов было как бы вывернуто и отломано, а корни, казалось, были вырваны с корнями, несмотря на всю мощь дерева. Между этими двумя стволами был виден узкий проход, через который свет пробивался сквозь листья и ветви.
— Это... это дерево! — воскликнула Лена, подойдя ближе. — Но как это возможно?
— Это не просто дерево, — сказал Артём, смотря на образовавшийся проход. — Это что-то странное. Такое ощущение, будто оно... ведёт куда-то.
— Я... я не думаю, что нам стоит идти туда, — сказала Ира, чуть покачав головой. — Это выглядит как-то ненормально. Кто-то мог сделать это.
Все замерли, оглядываясь. Лена нахмурилась, её лицо было серьёзным.
— Я согласна с Ирой. Вдруг это ловушка?
Но Кирилл не мог сдержать своего любопытства. Он подошёл чуть ближе к дереву и протянул руку, коснувшись его коры.
— Я уверен, что это не ловушка, — сказал он с решимостью. — Это как будто дверь. Может, в этом дереве есть что-то важное, что мы должны увидеть.
Ребята молча следили за ним, и наконец, всё-таки решили идти за ним. Проход между двумя стволами был достаточно узким, но все смогли пройти.
И вот они оказались внутри. Внезапно, темнота вокруг была наполнена мрачным туманом, и лес стал казаться ещё более таинственным.
Вдруг по сторонам начали двигаться тени, и ребята почувствовали, как лес, как будто живое существо, внимательно наблюдает за ними.
— Мы сделали шаг в неизведанное, — прошептала Ира. — Давайте будем осторожны.
Проход вёл всё дальше, и вскоре они оказались в центре этого странного места, окружённого древними деревьями, чьи корни переплетались в необычные узоры. В воздухе витала тяжёлая, странная атмосфера.
Анна почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Ей не нравилось это место, хотя внутри её что-то подсказывало, что они должны быть здесь.
— Мы не одни, — сказал Артём, остановившийся на мгновение. Его голос был тихим, но напряжённым.
Ребята замерли, а затем услышали что-то ещё — что-то, что исходило откуда-то из глубины леса.
— Там кто-то есть, — прошептала Лена, чувствуя, как её сердце застучало от страха.

Когда ребята наконец вышли из узкого прохода, они оказались в совершенно другом мире. То, что они увидели, поразило их до глубины души. Лес, в который они вошли, был невероятно красив. Земля под ногами была покрыта мягким зелёным мхом, который казался почти светящимся. Всё вокруг было наполнено такими яркими цветами, какими они никогда не видели в реальном мире.
Деревья, которые возвышались вокруг, были необычными. На некоторых из них листья имели фиолетовый оттенок, переливаясь на свету, как драгоценные камни, которые меняют цвет в зависимости от угла зрения. Листья не падали с ветвей, а танцевали в воздухе, словно ветер аккуратно расставлял их в необычные узоры.
Цветы, как ни странно, были настолько огромными, что их стебли возвышались до роста человека. Их лепестки сияли всеми цветами радуги и переливались, будто под ними скрывался какой-то волшебный свет. Эти цветы не просто росли на земле, но и переплетались между деревьями, создавая живые цветочные арки, которые соединяли ветви в лёгкие, почти невидимые мосты.
Несмотря на то, что ребята только что видели, как наступал вечер в обычном лесу, здесь был полный день. Солнце не просто светило, оно словно было подвешено в воздухе, давая мягкое золотистое свечение, как будто само оно было частью этого леса. Солнечные лучи не проникали через кроны деревьев, а будто играли на их листьях, отражаясь в ярких фиолетовых и зелёных оттенках.
В воздухе витала свежесть и аромат цветов, которые казались сладкими и лёгкими, но при этом с необычной пряной ноткой. Лёгкий ветерок шелестел в листве, но даже он звучал по-особенному, как музыка, которую можно было бы слушать часами.

— Это... это не похоже на наш мир, — прошептала Ира, не веря своим глазам.
— Мы точно не в нашем лесу, — добавил Егор, широко раскрыв глаза. — Здесь всё какое-то магическое. Даже свет по-другому падает.
Анна стояла, просто ошарашенная. Её взгляд перемещался с одного удивительного дерева на другое. У неё было ощущение, что она попала в сказку, в которую не веришь, пока не увидишь её своими глазами.
— Это невероятно, — сказала Лена, восхищённо оглядываясь. — Смотрите, даже солнце... Оно не как у нас.
Артём, который чувствовал себя гораздо более уверенно в этом месте, тихо сказал:
— Я слышал о таких местах. Это не просто лес, это лес, наполненный магией, где время и пространство могут играть с нами.
Кирилл, который всё это время шёл впереди, обернулся и с улыбкой сказал:
— Идёмте дальше. Мы ещё не видели и десятой части всего этого.
Ребята пошли за ним, всё ещё поражённые тем, что увидели. В воздухе не было страха, только удивление и волнующее ощущение, что они оказались в совершенно другом мире. Этот лес был не только красивым, но и полным магии, которая витала в каждом листочке, в каждом цветке, и, возможно, даже в каждом вздохе ветра.
Анна чувствовала, как её сердце наполняется благоговением перед этим местом. Она не могла понять, что здесь происходит, но что-то внутри говорило ей, что они только начали своё путешествие, и впереди их ждёт нечто великое.
Лена, стоявшая немного в стороне, с тревогой оглядывала странный лес. Всё вокруг было настолько необычным, что её сердце начало биться быстрее. Она пыталась скрыть своё беспокойство, но страх всё равно был виден на её лице.
— Мы должны вернуться, — сказала она, голос её был немного дрожащим. — Это место... оно... оно не нормальное. Тут что-то не так. Я не хочу идти дальше.
Она сделала шаг назад, её глаза бегали по каждому дереву, каждый звук, казалось, был чем-то опасным. Лена, хоть и выглядела сильной и уверенной, иногда не могла сдержать свой страх в незнакомых ситуациях. Она была готова уйти, если бы это зависело только от неё.
Кирилл заметил её страх и подошёл, стараясь успокоить её.
— Лена, не бойся, — сказал он мягким тоном. — Мы все здесь вместе, и ничего страшного не случится. Это удивительное место, и мы, возможно, откроем что-то невероятное. Мы не можем просто развернуться и уйти, не узнав, что скрывается здесь.
Ира, стоявшая рядом, мягко положила руку на плечо Лены.
— Ты же не одна, Лена, — сказала она с улыбкой. — Мы все здесь. Если что-то случится, мы справимся вместе. Я знаю, что тебе не нравится, но посмотри вокруг. Разве не интересно увидеть, что скрывается в этом лесу?
Егор встал рядом с Ирой и подмигнул Лене.
— Да, к тому же, если ты испугаешься, мы тебя обязательно защитим. Даже Артём с гитарой тебя вытащит, — сказал он с лёгким смехом, пытаясь разрядить атмосферу.
Артём, заметив, как Лена колеблется, подошёл и добавил:
— Лена, поверь мне, я тоже сначала переживал. Но это место... оно не хочет нам навредить. Оно просто... другое. Мы должны понять, что с ним происходит. Пойдёмте, хотя бы до следующего поворота. Всё будет нормально.
Лена, хоть и не была полностью уверена, с трудом кивнула и сделала шаг вперёд. Она всё ещё сомневалась, но дружеская поддержка и уверенность её друзей начали её успокаивать.
— Хорошо, — сказала она тихо, сдерживая нервозность. — Но если что-то пойдёт не так, мы возвращаемся немедленно!
Кирилл ободряюще улыбнулся и встал рядом с ней.
— Всё будет в порядке, Лена. Обещаю, — сказал он, и они продолжили свой путь.
Анна, наблюдавшая за всем, почувствовала, как её собственные сомнения начинают исчезать. Этот лес был удивительным и загадочным, но она чувствовала, что её друзья были рядом, и вместе они могли справиться с чем угодно.
С каждым шагом они углублялись в этот волшебный лес, ощущая, как всё вокруг становится ещё более магическим и необычным. И хотя Лена всё ещё не могла избавиться от волнения, она решила идти дальше, доверяя своим друзьям.
Ребята шли всё дальше и дальше, любуясь красотами леса, которые становились всё необычнее. Деревья здесь были ещё выше, их стволы переливались мягким серебристым светом, а цветы вокруг начинали издавать еле слышный звон, словно кто-то играл на крошечных хрустальных колокольчиках.
И вдруг, между высокими стволами деревьев, они увидели дом. Он словно вырос из самого леса — стены его были сотканы из переплетённых корней, мха и крупных, пышных цветов. Крыша была покрыта густыми листьями, а из дымохода, сделанного из переплетённых ветвей, тонкой струйкой поднимался светло-голубой дым.
У входа росли кусты с яркими ягодами, а маленькие светлячки вились вокруг окон, наполняя пространство мягким светом.
— Смотрите, дом! — воскликнула Ира, затаив дыхание.
— Кто-то здесь живёт, — добавил Артём, внимательно вглядываясь.
Они медленно подошли ближе, и в этот момент дверь медленно отворилась. На пороге появилась женщина. Это была помощница лесного духа. Веданья, пожилая женщина с таинственным обликом. В ней угадывается и что-то от лешего (лесной страж), и что-то от лесной феи. Её волосы — длинные, серебристо-пепельные, а глаза меняют цвет в зависимости от настроения леса: то зелёные, как весенние листья, то золотистые, как осенние кроны. Лицо у неё мудрое, но доброе, с лёгкой хитринкой.
Она носит длинное платье из серо-зелёной ткани, расшитое мелкими листьями и ягодами, а на плечах — накидка из паутины и тончайших веточек. При себе у неё всегда маленький посох из старого корня, на вершине которого сверкает капля янтаря.
Когда она увидела ребят, её глаза широко раскрылись от изумления. Она замерла на месте, словно не веря своим глазам. Несколько секунд стояла полная тишина — даже лес, казалось, затих.
— Не может быть... — прошептала она, её голос был удивительно мелодичным и глубоким одновременно. — Люди?.. Здесь?.. В этом лесу?
Она медленно подошла ближе, не отрывая от них взгляда.
— Как вы сюда попали? — спросила она, её голос дрожал от волнения. — Никто из вашего мира не входил сюда уже... о, как же давно это было... Я и подумать не могла, что снова увижу человеческие лица.
Кирилл сделал шаг вперёд и почтительно сказал:
— Мы нашли проход... через дерево, которое раскололось пополам. Мы не знали, куда он ведёт. Простите, если мы вторглись куда не следовало.
Женщина некоторое время молчала, разглядывая каждого из них. В её глазах мелькнула тень беспокойства, но затем она глубоко вздохнула и слегка улыбнулась.
— Если вы уже здесь... значит, лес сам позволил вам войти. Он не впускает случайных путников. Проход открыт не просто так. — Она посмотрела на Анну особенно пристально, затем на Артёма, и в её глазах появилась задумчивость. — М-м... очень интересно.
Она немного помолчала, а потом кивнула:
— Ладно. Раз уж вы пришли, заходите в дом. Думаю, вам есть что рассказать, а мне — что объяснить.
Ребята переглянулись, удивлённые тем, что их не прогнали, и последовали за ней в дом. Внутри было уютно: стены были увиты цветами и мягким мхом, повсюду висели пучки засушенных трав, а в углу мерцали кристаллы, излучающие мягкий свет. Воздух был наполнен тонким ароматом лесных трав и цветов.
Анна чувствовала, как в её сердце поднимается лёгкое волнение — они явно оказались в самом центре старой, забытой сказки.
Они вошли в дом, и глаза у всех округлились от удивления. Внутри жилище Веданьи выглядело так, словно природа сама сплела его стены и потолок. Мягкий зелёный мох укрывал пол, по стенам тянулись тонкие корни и лозы с крошечными серебристыми цветами, которые мерцали слабым светом. Потолок был переплетён из ветвей, сквозь которые просачивался мягкий золотистый свет — казалось, что в доме всегда царит вечная утренняя заря.
Посреди комнаты стоял круглый стол, вырезанный из цельного ствола дерева. Его поверхность была гладкой, с естественными узорами древесных колец, а вокруг стояли стулья, сделанные из переплетённых ветвей и мягких подушек из пуха и мха. На полках вдоль стен стояли стеклянные флаконы с разноцветными настоями, связки сушёных трав и маленькие деревянные шкатулки с вырезанными на них загадочными символами.
Веданья ловко разложила на столе резные деревянные кружки и принесла глиняный кувшин, из которого разлила тёплый ароматный напиток. От него исходил лёгкий пар, наполненный запахами мяты, лесных ягод и чего-то тонкого, едва уловимого.
— Это настой из трав, — сказала она мягким голосом. — Успокаивает сердце и проясняет мысли.
Ребята благодарно взяли кружки, каждый осторожно отпил — вкус был мягким, сладковатым, с лёгкой прохладой.
Когда они устроились поудобнее, Веданья посмотрела на них серьёзно и начала говорить:
— Этот лес — древнее место. Он старше многих миров, о которых вы даже не слышали. Здесь живут существа, которых люди забыли. Лесной дух — хранитель этого леса. Он следит за равновесием, за тем, чтобы добро и зло не нарушали границы. Но сюда не ступала нога человека уже очень давно. Проход был закрыт много лет назад.
Она задумчиво провела пальцами по краю своей кружки.
— Здесь обитают и добрые, и опасные существа. Лес может быть щедрым, а может и испытать вас. Но раз уж вы попали сюда, значит, у леса на вас есть свои планы.
Ребята слушали её, затаив дыхание. Анна чувствовала, как слова Веданьи словно проникают прямо в душу — лес действительно был особенным.
И вдруг, когда Веданья закончила фразу, из рюкзака Артёма что-то выскользнуло и с лёгким звуком упало на пол. Все повернули головы. На полу лежала флейта. Тонкая, выточенная из темного дерева, с вырезанными на ней древними узорами. Она будто сама засияла в мягком свете комнаты.
Артём мгновенно побледнел. Он быстро наклонился, чтобы поднять её, но Веданья уже застыла, уставившись на инструмент. В её глазах мелькнуло узнавание... и нечто большее — смесь изумления и тревоги.
Она медленно встала из-за стола и подошла к Артёму.
— Где ты взял эту флейту? — спросила она тихо, но в её голосе прозвучала такая сила, что даже Егор замер, не решаясь пошевелиться.
Артём нерешительно поднял флейту с пола, проводя пальцами по её гладкой поверхности. Он глубоко вздохнул и, немного смущённо, поднял взгляд на Веданью и своих друзей.
— Это флейта моей бабушки, — наконец произнёс он, его голос звучал мягко, почти с теплотой. — Она всегда играла на ней, когда я был маленьким. Она учила меня мелодиям... говорила, что музыка может успокоить душу и очистить мысли. Но... я взял её без разрешения. Просто... когда я нашёл её в подвале, в старой шкатулке, что-то внутри меня подсказало — надо взять её с собой.
Он крепче сжал флейту, словно теперь боялся с ней расстаться.
— Я не хотел никому рассказывать. Не знаю почему. Просто... почувствовал, что это важно.
Веданья долго смотрела на него, её взгляд стал мягче, в нём появилась тень грусти и чего-то очень далёкого.
— Я знала твою бабушку, Артём, — сказала она наконец, и её голос зазвучал особенно тихо и проникновенно. — Она приходила в этот лес. Давным-давно. Она была храброй девушкой и обладала большим сердцем. Она тоже нашла дорогу сюда, так же как и вы. Лесной дух доверил ей многое, гораздо больше, чем ты пока можешь представить.
Артём удивлённо вскинул брови.
— Вы... знали её? Здесь?
Веданья кивнула, улыбнувшись уголками губ, но в её глазах промелькнула осторожность.
— Да. Я знала её хорошо. Она была достойным человеком и помогла спасти этот лес однажды. Но... пока ещё не время рассказывать обо всём этом. Ваш путь только начинается. Все ответы придут позже — тогда, когда вы будете к ним готовы.
Она перевела взгляд на флейту и добавила с мягким, но серьёзным тоном:
— Береги её. Не используй попусту. Эта флейта — не просто музыкальный инструмент. Она связана с силой этого леса... и твоей собственной историей.
Артём кивнул, аккуратно убирая флейту обратно в рюкзак. Он чувствовал, что между ним, лесом и бабушкой действительно есть какая-то тайная связь, но сейчас задавать вопросы было бесполезно — Веданья явно не собиралась раскрывать всё сразу.
Анна внимательно наблюдала за ними и почувствовала, как внутри у неё разгорается странное предчувствие. Это путешествие будет куда более глубоким и важным, чем она могла себе представить.
Веданья встала из-за стола и подошла к окну, глядя на лес за тонкими занавесями из светящихся нитей.
— Отдохните этой ночью. Завтра вас ждёт путь... и, возможно, ответы начнут открываться.
Они просидели у Веданьи долго, сами того не заметив. Разговоры текли неспешно — о лесных чудесах, о существах, которые здесь живут, о старых легендах и о том, как меняется мир, если на него смотреть с открытым сердцем. Веданья рассказывала удивительные истории — её голос был тёплым и чарующим, а время казалось растягивалось, словно растворялось среди мягких теней её дома.
Только когда Артём зевнул и Егор устало потёр глаза, они вдруг поняли, что в окнах стало темно. Небо над лесом окрасилось в глубокий индиго, а между деревьями зажглись мягкие светлячки.
— Нам пора, — тихо сказала Анна, вставая со стула. — Родители, наверное, уже волнуются.
Веданья кивнула и провожала их до самого выхода из дома.
— Берегите себя. И помните: лес сам решает, когда впустить и когда отпустить. Не забывайте, что вы не случайные гости здесь.
Ребята поблагодарили её, на прощание бросая задумчивые взгляды на загадочный дом. Они направились обратно по тропинке, ведущей к тому самому дереву с двумя стволами. Дорога в этот раз показалась короче. Они подошли к дереву, замерли на мгновение и один за другим шагнули сквозь проход.
Когда они очутились снова в знакомом лесу возле деревни, их охватило странное чувство. Вечер всё так же стоял вокруг — воздух был прохладным, а небо тёмно-синим. Ни следа рассвета или дня, которого они видели в волшебном лесу.
— Подождите... — озадаченно сказал Кирилл. — Как такое может быть? Там прошло полно времени... А здесь...
Они переглянулись — было ощущение, будто в реальном мире не прошло и часа. Всё оставалось таким, каким они оставили — вечер, лёгкий ветерок и свет в окнах их домов на горизонте.
Они быстро попрощались и разошлись по домам, у каждого на сердце клубилось ощущение тайны.

Анна, лёжа в своей кровати той ночью, долго не могла уснуть. В голове крутились мысли о флейте Артёма, о словах Веданьи и о том, что их приключение только начинается.
Утро выдалось особенно тихим. Сквозь тонкие занавески в комнату Анны пробивались золотистые лучи солнца, птицы щебетали за окном, а запах свежескошенной травы проникал в комнату. Анна открыла глаза и на мгновение задумалась — всё, что произошло вчера, казалось странным сном. Но стоило ей опустить взгляд на край стола, где лежала её сумка с лесными травами, подаренными Веданьей, как сердце забилось быстрее. Это было не сном.
На кухне уже суетились мама и папа. Мама ставила на стол тарелки с блинами, папа наливал чай. Анна присела к ним и, не в силах сдерживаться, начала рассказывать всё: о том, как они с друзьями нашли странное дерево, о волшебном лесу, о Веданье, её доме, о флейте Артёма и о чудесах, которые они увидели.
Родители слушали внимательно, иногда переглядываясь. Когда Анна закончила, в комнате повисла короткая тишина. Первой заговорила мама, мягко улыбаясь.
— Анечка, милая, тебе, наверное, просто приснилось это. Каникулы, новая обстановка, много впечатлений... Вот и вообразилось.
— Но мама! — воскликнула Анна. — Это было на самом деле! Я видела, я чувствовала! Это не сон!
Отец, слегка усмехнувшись, положил руку ей на плечо.
— Ты всегда была с богатым воображением. Но это ведь всего лишь фантазии. Настоящий лес — он обычный. Старый, красивый, но не волшебный.
Анна нахмурилась. Она понимала, что переубедить их сейчас не выйдет — взрослые всегда ищут логичные объяснения. Она только кивнула, хотя внутри у неё всё кипело.
— Хорошо, может быть, я и правда немного... переутомилась, — вымолвила она, решив пока оставить разговор.
Но в глубине души она знала точно — это было по-настоящему. И рано или поздно она вернётся туда снова.
После завтрака Анна не могла усидеть на месте. Как только закончила помогать маме по дому, она накинула лёгкую куртку и выбежала на улицу. Сердце стучало быстрее обычного — ей хотелось как можно скорее встретиться с друзьями и убедиться, что и они всё помнят.
На старой поляне, где ребята обычно собирались, уже сидели Кирилл, Артём, Егор, Ира и Лена. Они оживлённо переговаривались между собой, но как только заметили Анну, все сразу замолчали — по их глазам было видно, что ночь прошла у них так же беспокойно, как и у неё.
Анна подошла ближе, Кирилл поднялся навстречу.
— Ты тоже всё помнишь? — сразу спросил он, будто боялся, что она скажет обратное.
— Конечно, — уверенно ответила Анна. — Это было не сном. Я пыталась рассказать родителям... но они мне не поверили.
— Моим тоже сказал, — вмешался Артём, перебирая струны своей гитары. — Они посмеялись и сказали, что это просто фантазии. Но я знаю, что это было по-настоящему. Я даже флейту проверил утром — она у меня. Та самая.
Он показал из рюкзака знакомую шкатулку. Все друзья переглянулись с лёгким волнением.
— Мы точно там были, — сказала Ира, её голос звучал спокойно, но твёрдо. — Я чувствовала запахи, слышала звуки... и видела эти удивительные деревья.
— Вот именно! — Егор резко встал. — И потом, время же там странно шло... Мы провели там почти день, а здесь прошло всего пять минут.
Лена стояла чуть поодаль, задумчиво глядя на землю, но потом тоже кивнула.
— Мне было немного страшно, но... я тоже всё помню. И я думаю, мы не зря туда попали.
Кирилл посмотрел на всех, его глаза блестели от решимости.
— Значит, мы все видели одно и то же. Значит, это было действительно. И если так... мы должны вернуться. Узнать больше.
Анна кивнула, почувствовав, как в груди разгорается волнение и предвкушение. Она уже знала — назад дороги нет. Их ждало нечто гораздо большее.