Глава 1. Начало истории королей.
~
- Клянусь любить тебя до конца времён.
- Клянусь любить тебя до конца времён!
Едва эти слова сошли с уст, как весь зал торжественно зааплодировал.
Некоторые даже свистели, кричали пожелания. Я перевела взгляд на старенького гнома, венчавшего нас. Его морщинистое лицо было будто скомкано в счастливую рожицу. Каждая складочка была наполнена одобрением и благословением.
Я слегка улыбнулась ему и кивнула. Старец пал ниц в ответ. Всё таки не такой уж он и зануда, как о нём все говорят.
Медленно, мы повернулись в огромному залу, наполненному множеством гостей со всех концов Средиземья. Подавляющим большинством из них, конечно, были гномы. Далее шли люди и даже парочка эльфов, кого судьба случайно завела сюда.
Не разжимая тёплых ладоней, мы спустились по лестнице от алтаря, к гостям. Плавно и медленно, как меня учили все два дня до свадьбы. О да, к ней подготовились основательно. Тронный зал сверкал великолепием и богатством, слепя глаза блеском величия древнего государства. Каждый цветочек, каждое украшеньице - всё было продумано до мелочей, и , конечно, обошлось королевской казне далеко не дёшево.
Хотя, я настаивала на обратном, да кто же меня послушает? Если уж гномы решили праздновать, так будут отрываться по полной, и отговаривать их от этого дела было совершенно бесполезно.
С одной стороны, это хорошо влияет на всех гномов, поднимая их дух. Они все давно уже устали и им требовалось большое мероприятие, чтобы отдохнуть и отвлечься. Набраться сил, перед следующим марш-броском. И тут, как нельзя кстати, подвернулась я.
Не утерпев, я всё таки опустила взгляд вниз, на подол своего платья и в очередной раз удовлетворено ахнула про себя. Это было самое прекрасное платье, каких я только видела. Оно превосходно, да подарит Махал сшившим его мастерам долгих лет жизни, и ослепительно красиво. В нём я чувствовала себя по-настоящему особенной и прекрасной. Хотя все те девушки, подготавливавшие меня к сему действию с самого утра и так твердили об этом, как и мой новоиспеченный муж.
Я мельком бросила на него взгляд. Неужели теперь я его жена? Его законная жена и любимая женщина? Даже не верилось в это.
Всё время церемонии меня преследовала навязчивая мысль, что всё это лишь сон, игра моего воображения, и как только я переступлю порог тронного зала, то всё это превратится в пыль и я проснусь у себя дома. Сейчас эта мысль окончательно завладела мной и я в страхе сильнее сжала его руку. Будто понимая мои страхи, он нежно провёл большим пальцем по моему слишком тонкому по сравнению с его, запястью.
Так, спокойнее, девочка! Ты на своей свадьбе, и тебе нечего волноваться. Это твой день и это твой праздник.
Наконец, мы остановились и нехотя расцепили руки. В этот момент страх окончательно овладел мной, что видимо, отразилось на моём лице.
Стоявший позади жениха Даин с непонимаем взглянул на меня, выразительно приподняв густые рыжеватые брови. Его искренне удивляли мой страх и паника.
Я быстро взяла себя в руки и сделала глубокий вдох и выдох, как меня учил Балин перед самой церемонией. Вот он как раз прекрасно понимал мои страхи и опасения. И старался меня успокоить.
Фили же и Кили, которые стояли в самом первом ряду зрителей весело улыбались своей беззаботной улыбкой. Для них новость, о том, что я выхожу замуж стала полным шоком. Точнее, это подвергло в сильное удивление лишь Кили. Фили же давно догадывался о происходящем, и он, в отличие от брата воспринял это спокойнее. Но тоже не без доли свойственной себе иронии.
— Как же так?! - Вскричал младший принц, ходя взад-вперед по комнате, где я сообщила братьям благую весть. - Не может быть! Когда вы... Да не может этого быть!!!
— Успокойся, Кили. - Тронул того за плечо старший. - Порадовался бы лучше за них. В конце концов, Ариэль нам далеко не чужая.
— Она то не чужая, но... Да нет, дядя не мог. Скажи что это шутка! - Взмолился он, повернувшись ко мне.
В его карих глазах ясно просматривался шок.
— Неужели всё настолько плохо? - С опаской спросила я у подошедшего ко мне Фили, когда младший брат, так и не получив желанного ответа, плюхнулся на креслице, с серьёзным лицом.
Я начинала немного нервничать. Не такую реакцию я ожидала.
— Просто дай ему прийти в себя. - Попросил он, с улыбкой глядя на брата. - Лично я очень рад за вас и всегда желал, и сейчас желаю вам счастья.
— Спасибо. - Улыбнулась я.
—Так ты всё знал?! - Округлил глаза Кили.
Фили весело рассмеялся, а я залилась ярким румянцем. О да, я хорошо помнила как именно племянник узнал об этом. И от этого стала ещё более красной.
Кили же, видно осознав, что поступает более чем невоспитанно, всё таки встав, подошёл ко мне и низко поклонившись, коснулся лбом моей руки.
— О, прекраснейшая из дев, как бы ни была прискорбна для сердец юных мужей, весть что твоё сердце отныне несвободно, я от всей души поздравляю тебя и желаю неземного счастья в вашей семейной жизни. Любви вам и благодати.
Я разлилась беззвучным смехом, глядя на его кривляния, но всё таки отвесила в ответ один из тех изысканных поклонов, коим недавно научилась.
Было видно, что хоть это и показалось им сначала нереальным, но юноши всё таки рады. И кажется, даже больше чем я сама.
— Нам уже можно звать тебя тётушкой? - Весело подмигнул Фили.
— И почему всё самое лучшее достаётся дяде? - Тихонько проворчал младший, не теряя при этом озорной полуулыбки на лице.
Теперь же, спустя месяц, на церемонии коронации, они вели себя как ни в чём не бывало, радуясь происходящему как дети. Глядя на их счастливые лица, я понемногу успокаивалась, и страх начал отступать. Нет, это явно не могло быть моей фантазией. Не могут эти полные нежности глаза напротив, быть моей выдумкой и лишь очередной шалостью воображения.
Все и без того тихие голоса в зале стихли, когда Фили, торжественно неся в руках красную бархатную подушечку с прекраснейшей золотой короной на ней, подошёл к нам.
— Ариэль, - ласково произнёс бархатистый голос жениха, отчего у меня вдруг по телу прошлись мурашки, - дочь быстрых рек и зелёных лесов Гондора, участница Великого похода, и укротитель драконов.
На последнем словочетании среди многочисленных гостей прошёлся шёпот и восклики восхищения.
— С сегодняшнего дня и до окончания истории гномьего народа, ты будешь зваться Королевой гномьего Кхазада Эребор.
Он говорил, в то время как я раздумывала, как у него получается оставаться спокойным и деловито серьезным в любой ситуации.
— Клянешься ли ты, соблюдать наши законы и быть верной своему королевству, преумножая его богатства?
— Клянусь. - Клянешься ли ты, заботиться о каждом гноме Кхазада, и помогать всем, кто в этом будет нуждаться?
— Клянусь.
— Клянешься, ли ты, Ариэль Каллен, - взглянул он на меня с ласковой улыбкой, - быть моей женой и Королевой, сопровождая в горе и счастье, вместе со мной делить корону Эребора?
От излишних переживаний в горле пересохло, а сердце билось в пять раз чаще. Я боялась, что сейчас выдам что-нибудь несуразное, вроде: "Мы подумаем над вашим предложением".
Соберись!
Я глубоко вдохнула, и громко и чётко произнесла:
— Клянусь.
Фух, на миг, мне показалось, что всё самое страшное уже позади...
Ан нет. Мой, без двух минут, муж взял у Фили бесценнейшую корону, напоминавшую по форме его собственную, но чуть поменьше и изящнее, и осторожно опустил мне на голову.
Я сделала глубокий реверанс Королю, и затем, поднявшись, взяла его под руку, повернувшись лицом ко всему залу.
— Да здравствует Королева!!! - Воскликнули они все в один голос. - Да здравствует Королева!!!
— Tanu men!* (кхуздул Мой король! Atanu men! - Кланялся нам всякий, и толпа расступалась перед новыми монархами древнего королевства, начиная его новую эпоху.
Эпоху счастья и благоденствия, чего в этих краях не видели так давно. Эпоху побед, завоеваний и примирений. Время, которое позже в истории Средиземья и гномьего Кхазада ознаменуют как Эпоху Двух Королев...
*Кхуздул - древний язык гномов.