Между мирами

Профессор Слей заботился о ней, как о родной дочери. Он никогда её не ругал, а лишь мягко наставлял. Айлу была немного в шоке.

"Неужели такой мужчина может быть таким?" — задумалась она.

Она жила вместе с профессором Слеем и Ориян, но долгое время не знала, что они пара. Позже, когда она пришла к ним домой, правда открылась.

Их дом был небольшим, всего один этаж, но очень уютным. В нём было три спальни — две гостевые и одна их собственная, а также кухня, зал и ванная. В комнатах стояли цветы, растения, полки с книгами. В воздухе пахло травами и свежей выпечкой, словно дом сам заботился о своих хозяевах.

Айлу подкралась к Ориян, которая мыла посуду после ужина, и тихо спросила:

— Профессор Ориян…

— Ох, дорогая, не называй меня профессором. Мы ведь не в школе. Просто Ориян, хорошо? — тепло улыбнулась женщина.

Она была среднего роста, с красивыми карими глазами, похожими на мёд. От неё невозможно было отвести взгляд. Длинные коричневые волосы Ориян всегда прятала под элегантной шляпкой.

— А... Хорошо, Ориян, — кивнула Айлу.

— Так что ты хотела?

— Просто… Мне любопытно, из какого вы клана?

— О, раз тебе интересно… Я из клана Мальо, — с улыбкой ответила Ориян.

Айлу обрадовалась и радостно кивнула.

— Вам помочь?

— Ох, нет, дорогая, иди отдохни.

Айлу отправилась в свою комнату. Там горел камин, отбрасывая мягкие тени на стены. В комнате стояли цветы, кровать и небольшая тумбочка. Девушка подошла к ней, достала лист бумаги и ручку, а затем написала:

"Максли Филипп Беллоф" | "Пиона Аллен Нёко"

Она бросила лист в камин, и спустя несколько секунд из пламени донеслись знакомые голоса.

— Айлу! Как рад тебя слышать! — воскликнул Максли.

— Айлу, дорогая моя канапушка! — с нежностью добавила Пиона.

Айлу улыбнулась, услышав их.

— Я тоже рада вас слышать! Очень скучаю!

— Ох, милая канапушка, мы тоже скучаем! — протянула Пиона.

— Может, встретимся сегодня? Прогуляемся? — предложил Максли.

— Почему бы и нет? Но куда пойдём? — спросила Пиона.

— Профессор Слей рассказывал мне про Машлиф. Там есть кафе, магазины с одеждой и учебными принадлежностями, — сказала Айлу.

— Хм… Почему бы и нет? Нам как раз нужно кое-что для школы. Заодно и покушаем, — согласился Максли.

— Тогда встречаемся вечером! Только одевайтесь теплее! — предупредила Пиона

---

Они согласились. Айлу подошла к Орияне и Слею, которые сидели за столом, читая книги.

— Хотела спросить вас... — тихо произнесла она, немного волнуясь.

Слей поднял взгляд от книги:

— Да?

— Я хочу пойти с друзьями в Машлиф, — ответила Айлу.

Орияна нежно улыбнулась:

— Конечно, только будьте осторожны.

Слей взглянул на неё серьёзно:

— Ладно, иди. Но будь начеку.

Айлу радостно улыбнулась и пошла в свою комнату готовиться. Уже тем же вечером она стояла в уютной кофейне, ожидая друзей.

— О, Айлу! — хором воскликнули Максли и Пиона, увидев её.

Айлу тут же побежала к ним, и они крепко обнялись.

— Как же я по вам скучала! — воскликнула она.

— Мы тоже скучали, Айлу... — шёпотом добавил Максли.

— Ха-ха, кто это у нас тут? — раздался знакомый, неприятный голос.

Айлу, Максли и Пиона тут же обернулись и увидели Клима.

— Ну надо же, не думал, что встречу вас здесь, — усмехнулся он.

Максли недовольно прищурился:

— Не твоё дело, куда мы идём. Что ты вообще здесь забыл?

Клим хитро улыбнулся:

— Я не один, а со своей девушкой.

Трое друзей переглянулись. Клим — с кем-то? Да он же просто ужасен, хоть и красив... Неужели нашлась та, кого не испугал его характер?

— Ну где она? Или ты врёшь? — с подозрением спросила Пиона.

В этот момент за их спинами раздался нежный женский голос:

— Клим?

Они обернулись и увидели девушку с короткими белыми волосами и необычными красными глазами — не алыми, а словно с розоватым оттенком.

— Познакомьтесь, Аканэ Офидов. Она, как и я, змеиный офид, — с самодовольной улыбкой произнёс Клим.

Но, к их удивлению, девушка не выглядела такой же надменной. Она посмотрела на Клима и строго сказала:

— Прекрати, Клим.

Он недовольно поджал губы, но спустя мгновение вновь улыбнулся:

— Как скажешь, милая.

Аканэ повернулась к Айлу, Максли и Пионе, тепло улыбаясь:

— Клим рассказывал мне о вас. Приятно познакомиться.

— Аканэ, вы совсем не похожи на... — Айлу запнулась.

— На Клима? — мягко рассмеялась девушка. — Хех, просто я родилась в семье белых змеиных офидов. Родители повлияли на характер.

Максли и Айлу почувствовали, что с Аканэ гораздо легче общаться, чем с Климом. Но Пиона всё же что-то смущало, ей не хотелось сразу доверять новой знакомой.

— Ох... Мы же собирались купить вещи к школе! — спохватилась Пиона.

— Верно, чуть не забыли! — кивнула Айлу. — Было приятно познакомиться, Аканэ, но нам пора.

— Взаимно. До свидания! — ответила та.

Друзья ушли, оставив Клима и Аканэ одних.

— Какая ты милая с ними, — насмешливо протянул Клим.

Аканэ убрала улыбку и, глядя на него пустым взглядом, холодно ответила:

— Клим, не забывай, что я не твоя собственность.

Он усмехнулся и взял её за руку, аккуратно приподняв её подбородок:

— Ты забыла, что сказали родители? Наш договор?

Аканэ тут же вырвала руку и, сжав кулаки, яростно прошипела:

— Не смей трогать меня, Клим. Не забывай, что я сильнее тебя.

Он помрачнел, но всё же отступил.

Тем временем Айлу, Максли и Пиона бродили по магазинам, выбирая вещи к школе.

— Блин, мы уже целую вечность тут! Может, поедим? — начал ныть Максли.

— Не ной, — отмахнулась Пиона. — Здесь скидки, нужно воспользоваться моментом.

— Эх... Жестокие вы. Даже волку не даёте отдохнуть... — вздохнул Максли.

— Ты не волк, ты оборотень! — хмыкнула Пиона.

— Ну, вообще-то я могу превращаться в волка, так что... — протянул он.

Спор затянулся, но Айлу лишь молча продолжала выбирать вещи. Вскоре они наконец отправились в кафе.

Внутри было тепло и уютно: деревянные столы, мягкий свет фонарей, аромат свежей выпечки.

— Наконец-то! — воскликнул Максли, первым кинувшись заказывать еду.

Они взяли баранину и говядину, не стесняясь есть с аппетитом.

— Как же вкусно! — бормотал Максли с набитым ртом.

— Максли, хоть запей чем-нибудь, не разговаривай с полным ртом! — укоризненно сказала Айлу.

Пиона довольно мурчала, её хвост нежно обвился вокруг талии Айлу, а ушки прижались к голове.

— Да уж, хороший сегодня день... — с улыбкой произнесла Айлу.

— Не-не-не! Не говори так! Каждый раз, когда ты так говоришь, что-то происходит! — резко перебил Максли.

— Ты прав... — вздохнула она.

После ужина они расплатились и вышли на улицу. Было уже темно.

— Я домой через портал, — сказала Пиона.

— Я тоже, родители, наверное, волнуются, — кивнул Максли. — А ты, Айлу?

— Меня должен забрать профессор Слей.

Пиона обняла её:

— Будем скучать, канапушка.

— Я тоже, — улыбнулась Айлу, отвечая на объятие.

Пиона открыла портал с помощью кольца и исчезла. Максли остался ждать с Айлу.

— Я подожду, пока профессор Слей не придёт, — сказал он.

— Спасибо.

Они сели на скамейку и продолжили болтать, но вдруг их взгляды встретились. Оба тут же отвернулись.

— Кхм... Хех... — неуверенно посмеялся Максли.

— Так-так-так, неужели вы остались вдвоём? — усмехнулся чей-то голос.

Это был Клим.

Максли и Айлу одновременно тяжело вздохнули.

— Чего тебе, Клим? — буркнул Максли.

— Да ничего, — лениво протянул тот.

— А где твоя Аканэ? — спросила Айлу.

— Она ушла. У чистокровных, как видите, свои дела, — самодовольно ответил Клим.

Максли прищурился. Айлу встала, подошла ближе к Климу и зло сказала:

— Не смей. Я знаю, к чему ты ведёшь.

Клим усмехнулся:

— Ты не так проста, Айлу Люменарис.

Перед встречей со Слеем

Клим усмехнулся, увидев, как Максли смотрит на него.

— Опять хочешь подраться? Не забыл, как ядом чуть не убил тебя в прошлый раз? — издевательски сказал он.

Максли сжал кулаки, его серо-голубые глаза хищно сверкнули.

— Если бы не твои грязные трюки, я бы давно тебя уделал, — прорычал он.

— О, правда? — Клим ухмыльнулся, демонстративно осматривая свои ногти. — Ты же знаешь, оборотень, змеиный яд для тебя смертелен. Если бы захотел, я бы...

Максли не дал ему договорить. В одно мгновение он оказался перед Климом, схватил его за ворот рубашки и прорычал:

— Попробуй, ублюдок. Только попробуй.

Глаза Максли сверкнули серебром, из-под губ мелькнули чуть удлиненные клыки.

Айлу тут же схватила его за руку:

— Максли, не надо.

Но он не слушал. Клим лишь ухмыльнулся, совершенно не испугавшись:

— Ой, какой грозный... но тебе ведь нельзя. Не хочешь подставить свою милую Айлу, верно?

Максли стиснул зубы. Он знал, что если начнет драку прямо здесь, последствия могут быть ужасными.

— Ты не стоишь даже удара, — процедил он, резко отпуская Клима.

Тот лишь пригладил одежду и довольно усмехнулся.

— Вот и молодец, — насмешливо сказал он.

В этот момент раздался холодный голос:

— Да неужели? Покажешь мне, мистер Клим?

Они резко обернулись.

Слей Блэк стоял неподалеку, сложив руки на груди. Его зелёные глаза сверкнули в темноте, а холодное выражение лица не предвещало ничего хорошего.

— Профессор Слей! — хором воскликнули Айлу и Максли.

Клим только ухмыльнулся, но видно было, что даже ему стало не по себе.

Слей холодно посмотрел на него, затем на Айлу.

— Пошли. Орияна волнуется.

Айлу молча кивнула.

Затем профессор обернулся к Максли и Климу:

— А вы двое — быстро домой. Или я вас сам туда отправлю.

Клим только фыркнул, но спорить не стал.

Максли бросил на него последний злобный взгляд, открыл портал и исчез.

Клим ухмыльнулся напоследок, бросил взгляд на Айлу и так же ушёл.

Слей молча открыл портал, и Айлу шагнула в него, всё ещё переваривая произошедшее.

Возвращение домой

Айлу шагнула в портал вслед за Слеем. На мгновение её зрение затопило серебристое сияние магии, а затем под ногами снова появилась твёрдая земля.

Они оказались в тёплом, уютном доме. В воздухе витал лёгкий аромат корицы и травяного чая. Не успела Айлу сделать и шага, как её тут же крепко обняли.

— Милая моя, как ты? Всё хорошо? — раздался взволнованный голос Орияны.

Айлу почувствовала, как её сердце сжалось от тёплого, родного объятия.

— Да, всё хорошо, Орияна, — мягко ответила она, крепко обнимая в ответ.

— Мы волновались, — раздался уже более холодный, но всё же тёплый голос Слея.

Айлу отступила назад и посмотрела на него. Как всегда, профессор выглядел сдержанным, но в глубине его ярко-зелёных глаз читалось облегчение.

— Простите, я не хотела задерживаться, — виновато сказала она.

Орияна погладила её по голове.

— Всё в порядке, но в следующий раз предупреждай, хорошо?

Айлу кивнула.

— Ладно, идите к столу, ужин уже готов.

Слей направился в сторону кухни, но прежде чем уйти, на мгновение задержался рядом с Айлу.

— Ты молодец, что не дала Максли встрять в драку, — тихо сказал он.

Айлу удивлённо моргнула.

— Ты знал?..

— Я знаю всё, — хмыкнул Слей и, не дождавшись ответа, ушёл.

Айлу вздохнула и отправилась за ним.

Неспокойная ночь

Ужин прошёл в тёплой атмосфере, но внутри у Айлу оставался странный осадок. Она пыталась не думать о Климе, но его последние слова всё же тревожили её:

"Но вряд ли ты человек, не так ли, Айлу Люменарис?"

Почему он так сказал? Откуда он знает её полное имя? И почему она почувствовала внутри себя странное волнение, когда услышала это?

Она долго лежала в кровати, глядя в потолок. Стук часов заполнял тишину.

Вдруг что-то мелькнуло за окном.

Айлу резко села, её сердце забилось чаще.

На мгновение ей показалось, что она увидела в темноте пару алых глаз, сверкающих в ночи...

Она вскочила с кровати и подбежала к окну, но там никого не было.

Только холодный ночной воздух и свет далёких звёзд.

"Наверное, показалось..." — подумала она, но тревожное чувство не проходило.

Айлу вернулась в кровать и натянула одеяло.

"Если Клим что-то знает... мне нужно узнать правду."

С этой мыслью она наконец закрыла глаза и провалилась в беспокойный сон.

Айлу не спалось. Она долго лежала в темноте, слушая тишину, но сон так и не приходил. Вздохнув, она встала с кровати и тихо вышла на кухню. Налила себе воды, сделала пару глотков, но облегчения не почувствовала.

— Айлу? — раздался мягкий голос.

Она вздрогнула и обернулась. В полумраке стояла Ориана.

— Ох, Ориана… Простите, — Айлу опустила взгляд. — Мне не спится.

Ориана молча подошла и обняла её. Тёплые руки, лёгкое касание… Айлу сжала пальцы на её одежде. В груди защемило. Она закрыла глаза, вдыхая знакомый, родной аромат. Почему? Почему рядом с ними ей так спокойно? Почему, даже зная, что они не из её клана, что она всего лишь их студентка, она чувствует себя их дочерью?

Они любят её. И ей больно.

— Всё будет хорошо, Айлу, — прошептала Ориана, нежно поглаживая её по спине. — Не волнуйся, милая моя.

Айлу сжала зубы. Заплакать… Она хотела бы, но слёзы не шли. Только горло сжималось от боли.

— Спасибо вам… — прошептала она.

Ориана отстранилась чуть-чуть, посмотрела на неё… Глаза цвета мёда. Тёплые, но печальные.

— Ты так похожа на неё… — голос Орианы дрогнул.

— На кого?

— На мою дочь… Она… умерла.

Глухой комок сжался в груди Айлу.

Ориана отвела взгляд. Слёзы беззвучно стекали по её лицу.

— Она была как ты… — её голос был наполнен болью. — Не внешне, но… чем-то похожа. Добрая, светлая… даже если её предавали. Даже если её использовали. В ту ночь…

Она замолчала. Руки задрожали.

— В ту ночь она просто хотела домой, — прошептала она. — Но её ждали.

Айлу боялась дышать.

— Её схватили… Она не могла ничего сделать… Её руки связали. Её… изнасиловали. Потом… — Ориана зажала рот рукой, но голос её сорвался. — Потом отрезали ей волосы. Изуродовали руки. Оставили в канаве… как сломанную куклу.

Айлу казалось, что холод сковал её тело.

— Но… крови не было, — Ориана судорожно вдохнула. — Они высосали её… всю…

Айлу почувствовала, как у неё задрожали пальцы.

— Ей было всего пятнадцать…

Секунда — и Айлу обняла её. Крепко, отчаянно, будто хотела забрать эту боль. Но Ориана уже плакала. Беззвучно, без сил сдерживать себя.

Айлу не выдержала. Она тоже заплакала.

И в этот момент ночь будто стала ещё темнее.

---

Ориана дрожала в её объятиях. Айлу чувствовала, как тонкие пальцы сжимаются на её спине, как тело вздрагивает от тихих, сдавленных всхлипов.

Айлу не знала, что сказать. Какие слова могут сейчас помочь? Какие слова могут хоть на каплю облегчить эту боль?

Никакие.

Единственное, что она могла, — просто держать её, просто быть рядом.

— Она была такой хорошей… — прошептала Ориана. Голос её ломался, становился тише, слабее. — Такой светлой… Она никогда никому не желала зла. Даже если её обижали… даже если её предавали…

Она вдохнула, но воздух оборвался в её груди, превращаясь в очередной всхлип.

— Я… я не смогла её защитить… — её руки сжались в кулаки. — Я ведь должна была! Я должна была быть рядом!

Айлу почувствовала, как к горлу подступил комок.

— Где ты была тогда? — еле слышно спросила она.

Ориана медленно разжала пальцы, но её плечи всё ещё дрожали.

— Дома… я ждала её… Я накрыла на стол, зажгла свечи. Она говорила, что вернётся рано… Что мы поужинаем вместе…

Она закрыла глаза.

— Я ждала. Ждала, пока свечи не догорели. Пока еда не остыла.

Айлу тяжело сглотнула.

— Я всё повторяла себе, что она просто задержалась… Что, может, встретила кого-то из друзей… Я даже пыталась себя успокоить… говорила, что она уже взрослая, что пятнадцать — это не так мало…

Её руки бессильно опустились.

— Но внутри я знала.

Тишина.

— Я знала, что что-то случилось. Я знала, что она не задержалась просто так.

Айлу почувствовала, как по её щекам текут слёзы. Она даже не заметила, когда начала плакать.

— На следующее утро я пошла её искать… — голос Орианы дрожал. — Я звала её, я ходила по всему городу, расспрашивала людей… Но никто ничего не знал. Никто ничего не видел.

Она слабо рассмеялась, но в этом смехе не было ничего, кроме боли.

— А потом… её нашли.

Айлу не могла дышать.

— В канаве.

Воздух с грохотом вырвался из её лёгких, будто её ударили в грудь.

— Холодную. Израненную. Глаза открыты… но пустые… Вся кровь… вся жизнь… всё забрали.

Ориана опустила голову, и её плечи снова затряслись.

— А я даже не успела ей сказать, как сильно её люблю…

Айлу больше не могла сдерживать рыдания. Она обняла её крепче, будто хотела закрыть собой, защитить, забрать часть этой боли.

Но боль была слишком глубокой.

И ночь продолжала тянуться, бесконечно тёмная, бесконечно пустая.

— Ей было всего-то пятнадцать лет… — в голосе Орианы звучал холод и боль.

Они оба обернулись. Их глаза были полны слёз.

Слей стоял в дверях, молча наблюдая за ними.

— Ориана, пошли… — его голос был тихим, почти приглушённым. — Утром надо рано вставать…

Ориана кивнула и, опустив голову, медленно пошла в свою комнату.

Слей подошёл ближе.

— Всё, что было… осталось в прошлом… — он опустил взгляд, будто подбирая слова. — Ты… ты должна идти в комнату. Поспи. Отдохни…

В его голосе звучала глухая, едва сдерживаемая грусть.

Айлу не могла ответить. Горло сдавило, слова застряли где-то внутри. Она просто кивнула и, не поднимая глаз, ушла в свою комнату.

В темноте её ждала только тишина.

Когда Айлу зашла в комнату, в мыслях было только одно.

"Она умерла."

Сердце сжалось, будто на него легла тяжёлая глыба.

"В ту ночь она просто хотела домой."

В глазах вспыхнул образ — юная, добрая, доверчивая… Такая, как Айлу. Как могла она быть обычной девушкой, если с ней поступили так жестоко?

"Её схватили. Её связали. Её…"

Слова звучали сухими, резкими ударами, разрывая изнутри. Дышать стало трудно.

"Потом отрезали волосы. Изуродовали руки. Оставили в канаве…"

Холод пробрался в грудь, сковал пальцы. Мир сжался в один болезненный узел.

"Но крови не было."

Щелчок в голове.

Айлу не заметила, как сжала кулаки. Гнев или страх? Боль или ярость? Всё вместе.

"Ей было всего пятнадцать."

Внутри всё скрутилось, сжалось до дрожи.

"Они высосали её всю."

Нет. Нет. Так нельзя. Это неправильно.

В ту же секунду раздался стук. Айлу вздрогнула. Дверь открылась, и в комнату вошли Ориана и Слей.

— Всё хорошо? — осторожно спросила Ориана, её голос звучал виновато.

Айлу попыталась ответить, но внутри было слишком пусто, слишком холодно.

— Не знаю… Мне страшно… — прошептала она.

Ориана шагнула ближе и осторожно обняла её.

— Прости меня, пожалуйста, — тихо сказала она. — Я… не должна была говорить, но… оно само вырвалось.

Айлу не ответила. Она просто закрыла лицо рукой. Слей молча подошёл ближе, заключая её в объятия вместе с Орианой. Их тепло окутало её, словно защищая от того холода, что разливался внутри.

Только тогда дыхание стало ровнее. Тяжесть на сердце ослабла.

Айлу почувствовала себя в безопасности.

И, так и не разжав пальцев, уснула в их руках.