"Ключ к Тьме"
Прошла неделя. Айлу не узнавала саму себя. Каждый день она оттачивала свои способности, забыв о друзьях. Её встречи с Максли и Пионой стали редкими и натянутыми. Они волновались, пытаясь понять, что случилось.
В один из дней Максли не выдержал. Он подошёл к Айлу, которая стояла у окна.
— Айлу?
Она обернулась, но в её взгляде читалась усталость.
— Ох, Максли, прости. Сейчас не могу...
Не успел он что-то сказать, как она резко отвернулась и ушла, оставив его одного. Максли смотрел ей вслед, недоумевая.
Айлу думала лишь о своей цели. Её мучило одно желание — стать сильнее.
В кабинете профессора Слея царила тишина.
— Вы стали сильнее, Айлу, — произнёс профессор, оценивающе глядя на неё своими ярко-зелёными глазами.
— Этого недостаточно, профессор. Я должна стать ещё сильнее, — ответила она, сжав кулаки.
— Нет, — строго произнёс Слей. — Силы без контроля — это путь к гибели. Отдохните, Айлу. Идите в комнату.
Она неохотно вышла из кабинета. Идти в комнату не хотелось. Она бродила по коридорам, пока не оказалась в саду. Лунный свет заливал всё вокруг, отражаясь в каплях росы на цветах.
— Красота, — тихо прошептала она, садясь на траву.
Её мысли путались: «Может, это не реальность? Может, я во сне? Или это совсем другое...»
Неожиданно она почувствовала, что за ней наблюдают. Айлу напряглась, но увидела фигуру с белыми волосами и серо-голубыми глазами. Это был Максли.
— Прости... — сказал он, подходя ближе.
— Я... наверное, пойду, — смущённо произнесла Айлу, поднимаясь.
— Нет! — остановил её Максли, вставая на её пути. — Почему ты нас избегаешь? Пиона места себе не находит из-за тебя!
Она отвела взгляд, но он не отступал.
— Айлу, посмотри на меня, — твёрдо произнёс он.
Она подняла глаза. Её взгляд был полон вины.
— Прости... я сама не знаю.
Максли сел рядом и, словно не замечая её смущения, взял её за руку.
— Мы друзья, Айлу. Мы всегда рядом, как бы трудно ни было. Почему ты не веришь в нас?
Она вздохнула, но не убрала руку.
— Если я расскажу, это станет вашей проблемой. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.
Максли усмехнулся:
— Пострадали? Айлу, я оборотень, а Пиона — кошка с когтями, как у тигра. Кто может нас сломить?
Айлу грустно улыбнулась, но не ответила.
— Знаешь, — сказал Максли, вставая и протягивая ей руку, — давай танцевать.
— Что? — удивлённо спросила она.
— Ну... я хотел пригласить тебя на бал тогда... но ты была с Дио. А сейчас никто не мешает.
Айлу сначала хотела отказаться, но его настойчивость заставила её улыбнуться. Она взяла его руку, и они закружились в медленном танце под светом луны.
— Мы выглядим глупо, — тихо засмеялась она.
— Да уж, — согласился Максли, но тоже засмеялся.
На мгновение всё стало спокойно. Айлу положила голову ему на плечо.
— Прости, что я так долго держалась на расстоянии, — прошептала она.
— Главное, что ты вернулась, — мягко ответил он.
...
Утром Айлу пришла в зал, где уже сидели Максли и Пиона. Девушка остановилась у их стола, опустив голову.
— Прости меня, Пиона...
Пиона вскочила и крепко обняла её.
— Ты не представляешь, как я волновалась, Айлу! Почему ты так с нами?
— Прости, моя дорогая. Но мне нужно вам кое-что сказать, — тихо произнесла Айлу.
Айлу оглянулась по сторонам, удостоверившись, что их никто не слышит, и наклонилась ближе к друзьям.
— Я видела Дио. Я... говорила с ним.
Слова повисли в воздухе. Лицо Пионы побледнело, а Максли нахмурился.
— Что? Он ничего не сделал? — быстро спросил Максли, его голос звучал напряжённо.
— Нет, — ответила Айлу, теребя край своего рукава. — Но он сказал мне кое-что. О Джозефе Густаве Блэке... Он из другого мира.
Максли и Пиона обменялись ошеломлёнными взглядами.
— Нельзя произносить его имя вслух, Айлу! — воскликнула Пиона, её голос дрожал.
— Подожди... — перебил Максли, сжимая кулак. — Что значит «из другого мира»?
Айлу замялась. Она знала больше, чем могла рассказать. Наконец, тихо сказала:
— Я сама не до конца понимаю.
Максли внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь прочитать её мысли.
— Ты что-то скрываешь, Айлу, — твёрдо сказал он.
Она вздохнула и призналась:
— Я говорила не только с Дио. Я встретилась с Джозефом Блэком.
Слова будто обрушились на них. Максли резко выдохнул, а Пиона ахнула, схватившись за стол.
— Чёрт! Как?! — вскрикнул Максли.
— Это не важно, — быстро ответила Айлу. — Но я узнала... я из клана Люменарис.
Теперь уже и Максли, и Пиона выглядели полностью сбитыми с толку. Они переглянулись, а затем Максли недоверчиво засмеялся:
— Люменарис? Айлу, этот клан исчез столетия назад.
— Они были потомками магов света, способных управлять духами, — добавила Пиона, вспоминая старые легенды. — Их истребили тёмные маги...
— Я не шучу! — резко перебила Айлу, глядя на них сердито.
— Тогда докажи, — твёрдо сказала Пиона, скрестив руки на груди.
— Не здесь, — ответила Айлу, её голос был холоден. — Я покажу вам ночью, в саду.
Максли и Пиона кивнули.
— А пока... — Максли ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Пиона, расскажи-ка, что это за парень из Мракодетей, с которым ты болтала.
Пиона покраснела, её пушистый хвост поднялся вверх.
— Не твоё дело, волк проклятый! — вспылила она.
Айлу улыбнулась:
— Кажется, пока меня не было, кто-то нашёл себе возлюбленного.
— Нет! Мы просто друзья! — вспыхнула Пиона, но её лицо выдаёт всё.
Смеясь, они продолжили разговор. Айлу чувствовала тепло в сердце. Ей было хорошо с друзьями.
Когда наступил вечер, трое встретились в саду. Айлу встала перед ними, слегка нервничая.
— Это будет трудно, но я хочу, чтобы вы знали правду. Вы — мои друзья.
Она глубоко вдохнула, закрыла глаза, и вдруг её тело начало светиться мягким золотистым светом. Максли и Пиона застыли в шоке.
— Значит, клан Люменарис действительно существует... — прошептали они почти одновременно.
— Да, — кивнула Айлу. — Я узнала об этом недавно. Профессор Слей тоже знает. Я избегала вас, потому что не хотела, чтобы вы пострадали.
Пиона нахмурилась, задумчиво скрестив руки:
— Но откуда профессор Слей знает, как обучать Люменарис? Как он связан с этим?
В этот момент раздался низкий, холодный голос:
— Потому что я — полукровка.
Все трое обернулись. У двери сада стоял профессор Слей, его ярко-зелёные глаза светились в темноте.
— Полукровка? — переспросила Айлу, в её голосе слышалась растерянность.
Слей медленно подошёл ближе.
— Мой отец был из клана Блэков. Моя мать — из Люменарис.
Максли и Пиона переглянулись, ошеломлённые.
— Но я принадлежу к клану Блэков. Официально, — добавил Слей холодно.
Айлу попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Отбой, — жёстко произнёс Слей. — Завтра я расскажу всё.
Когда он ушёл, трое вернулись в комнату Айлу, пытаясь осмыслить услышанное.
— С тобой никогда не бывает скучно, Айлу, — усмехнулся Максли.
— Сейчас не до шуток, болван! — фыркнула Пиона, ударив его по спине.
Айлу тихо засмеялась, но в её душе царил хаос.
— Я не понимаю, — наконец произнесла она.
— Что именно? — спросили Пиона и Максли в унисон.
— Почему всё так сложно? Я из клана Люменарис, профессор Слей тоже, но всё кажется таким запутанным...
Максли вздохнул и ответил:
— Завтра разберёмся. А сейчас надо спать.
Ночь наступила быстро, но Айлу долго не могла уснуть, думая о своём клане, о Джозефе Блэке и о том, что ждёт их впереди.
На следующее утро Айлу, Максли и Пиона собрались в большом зале, где обычно проходили завтраки. Все кланы занимали свои привычные места. Атмосфера была напряжённой — предстоящий разговор с профессором Слеем витал в воздухе.
Профессор вошёл в зал, его строгий взгляд обвёл собравшихся. Он остановился у своего места, затем повернулся к Айлу, жестом подзывая её к себе. Она, глубоко вдохнув, встала и подошла к нему.
— Остальные подождут здесь, — сказал Слей, глядя на Максли и Пиону. Его голос был холоден, но не груб.
Максли недовольно вздохнул, но ничего не сказал. Айлу проводили взглядами.
В кабинете Слея царила полутьма. Его ярко-зелёные глаза выделялись особенно ярко в мягком свете магических свечей. Он молча указал Айлу на кресло.
— Вы обещали всё объяснить, профессор, — начала Айлу, нервно сжимая руки.
Слей сел напротив неё, сложив пальцы в замок.
— Ты действительно из клана Люменарис, Айлу. Этот дар — редкость, почти проклятие в наше время. Люменарис всегда были опасны для тех, кто стремился к власти. Их уничтожение было лишь вопросом времени.
— Но почему я? Почему я единственная, кто остался? — спросила она, её голос дрожал.
— Ты не единственная, — неожиданно ответил Слей. — Но другие скрываются. Они живут в страхе или полностью отказались от своих способностей.
Айлу почувствовала холодок.
— Но вы... вы тоже частично из Люменарис?
— Да. Моя мать была из их клана. Но, будучи полукровкой, я никогда не мог полностью использовать силу света. Она всегда была для меня чужой, неполной, — ответил Слей, его голос впервые стал чуть мягче. — Но ты... Ты чистокровная.
— Это значит, что я... — начала она, но не успела договорить.
Вдруг дверь кабинета распахнулась. На пороге стояли Максли и Пиона.
— Мы не могли ждать, — заявил Максли, скрестив руки на груди.
Профессор Слей хмуро посмотрел на них, но ничего не сказал. Он явно ожидал, что они придут.
— Если вы здесь, слушайте внимательно, — сказал он строго. — Айлу находится в центре великого конфликта, который она ещё не понимает.
— Конфликта? — переспросила Пиона, её глаза расширились.
— Да, — подтвердил Слей. — Джозеф Густав Блэк — не просто сильный маг. Он охотник на тех, кто обладает редкими дарами. Его цель — уничтожить остатки Люменарис, чтобы никто не мог бросить вызов его тьме.
— Но почему именно сейчас? Почему он охотится на меня? — спросила Айлу, чувствуя, как у неё начинают дрожать руки.
Слей наклонился ближе, его глаза пронзали её взгляд.
— Потому что в тебе пробудилось нечто, что может уничтожить его. Ты — ключ.
Слова профессора прозвучали, как удар грома. Айлу почувствовала, как её сердце сжалось.
— Но как я смогу одолеть его? — спросила она тихо.
— Для этого ты должна овладеть своей силой, — ответил Слей. — И для этого у нас мало времени.
Максли нахмурился.
— Тогда начнём прямо сейчас. Мы не дадим ей сражаться одной.
— Ты слишком самоуверен, — холодно ответил Слей. — Но если вы действительно хотите помочь, вам придётся доказать, что вы этого достойны.
— Что бы это ни значило, мы справимся, — уверенно сказала Пиона.
Профессор на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Хорошо. Завтра начнётся ваше испытание. Если вы сможете пройти его, я приму вас как союзников Айлу.
Максли и Пиона переглянулись, но их решимость не угасла.
Когда они покинули кабинет, Айлу остановилась в коридоре и посмотрела на друзей.
— Почему вы это делаете? Это ведь опасно...
Максли улыбнулся.
— Мы команда, Айлу. Ты не одна.
Пиона положила руку ей на плечо.
— И мы не дадим тебе погибнуть.
Айлу почувствовала, как внутри неё вновь просыпается тепло. Она больше не одна. И впереди их ждало испытание.