Между мирами

Солнечный день и тайны ночи

Солнце щедро разливалось по лесу, согревая листву и освещая тропинки. Айлу шла среди деревьев, наслаждаясь утренним теплом, но в глубине души её не покидало странное чувство. Ночью лес был другим — мрачным, таинственным, полным шёпота и неведомых теней.

Она села под старый дуб, достала из сумки бумагу и карандаш, и принялась рисовать. На листе быстро появилось дерево, солнце, но стоило провести ещё одну линию, как резкий звук нарушил тишину.

Айлу замерла, вслушиваясь. Кто-то был рядом.

Она огляделась — никого. Только деревья, листья, ветер… Но ощущение взгляда на себе не проходило.

— Ох, прости, напугал?

Айлу вздрогнула и резко повернулась. Из кустов вышел высокий парень с длинными рыжими волосами и голубыми глазами — яркими, как летнее небо.

— Да нет… — сказала она, всё ещё немного ошарашенная. — Я думала, здесь никого нет.

— И я так думал, — усмехнулся он. — Меня зовут Дио.

— Айлу. Приятно познакомиться.

— Хехе, красивое имя.

Айлу смущённо улыбнулась.

— Спасибо. А ты один здесь гуляешь?

— Да. Здесь красиво, особенно ночью.

— Ночью? — насторожилась она. — Мне говорили, что лес опасен после заката.

Дио хмыкнул.

— Опасен? Возможно. Но если вести себя тихо, всё будет хорошо.

Он пристально посмотрел на неё, словно что-то выискивая.

— Кстати, а ты кто? Человек? Или…? Я, например, превращаюсь в льва.

Айлу не успела ответить.

— Айлу! Ты где?!

Голос Максли заставил её дёрнуться. Она обернулась, а потом снова взглянула на Дио… но его уже не было.

Он исчез.

Айлу и Максли шли по лесной тропе. Лес был залит мягким золотым светом.

— Знаешь, Айлу, сегодня полнолуние, — неожиданно сказал Максли.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

— Правда? Ты как-то по-особенному чувствуешь это?

— Не то чтобы... — Максли провёл рукой по волосам. — Просто я всегда готовлюсь заранее. Я не могу себя контролировать, когда луна становится полной.

Айлу замедлила шаг.

— Ты хочешь сказать, что сегодня ночью…

— Да, я превращусь. — Максли посмотрел на небо. — Поэтому я не хочу, чтобы ты выходила из замка.

— Но…

— Айлу, просто пообещай мне, что не пойдёшь в лес этой ночью, — его голос был серьёзен.

Девушка кивнула, но внутри неё уже зарождалась нерешительность.

Ночью

Айлу не могла заснуть. Мысли о Дио не выходили у неё из головы, а предупреждение Максли будто пыталось удержать её на месте. Но в конце концов любопытство пересилило.

Она осторожно взяла мантию и вышла в ночь.

Спустя шестнадцать минут она снова оказалась в лесу, там, где встретила Дио.

— Айлу? — раздался голос.

Девушка вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Дио, его голубые глаза сверкнули в лунном свете.

— Ох, это ты… Ты напугал меня, — выдохнула Айлу.

— А ты смелая, раз пришла сюда в полнолуние, — с лёгкой усмешкой сказал Дио, присаживаясь рядом.

— Я… — Айлу хотела что-то ответить, но внезапно почувствовала странное волнение.

Лес замер.

Воздух сгустился.

Из глубины леса донёсся протяжный вой.

— Полная луна… — тихо произнесла Айлу, внезапно осознавая, что сделала огромную ошибку.

Дио резко поднял голову.

— Айлу, мы должны уходить, — его голос стал серьёзным.

Но было поздно.

Из кустов вышел огромный белоснежный оборотень. Его серо-голубые глаза сверкали, в них больше не было человеческого сознания — только звериная ярость.

— Максли… — выдохнула Айлу.

Максли зарычал и с шумом втянул воздух, уловив чужой запах. Его взгляд метнулся к Дио.

— Айлу, стой за мной, — быстро сказал Дио, вставая между ней и оборотнем.

Максли не ждал. Он рванул вперёд, выпуская когти.

В тот же миг Дио преобразился. Его тело увеличилось, рыжие волосы стали густой гривой. Теперь перед Айлу стоял огромный лев.

Два хищника столкнулись с глухим ударом.

Максли оскалился, пытаясь вонзить клыки в шею льва, но Дио оказался быстрее — он изогнулся и лапой нанёс мощный удар, заставив оборотня отступить.

Но Максли не был намерен отступать. Он вновь бросился вперёд, сбивая льва с ног. Дио взревел, но сразу же перекатился, избегая клыков оборотня.

Айлу в ужасе наблюдала за битвой. Земля под ними сотрясалась, когти рвали траву, воздух наполнился звериным рычанием.

Внезапно Максли ударил сильнее. Дио отлетел в сторону, врезавшись в дерево.

Оборотень прижался к земле, готовясь к финальному прыжку.

— Нет! — крикнула Айлу, бросаясь вперёд.

Но прежде чем Максли смог напасть, по лесу разнёсся громкий голос:

— Кулбонос!

Яркая вспышка света ударила в оборотня. Максли взвыл и отступил, его тело дрожало от магического воздействия.

Из темноты шагнул профессор Слей.

— Немедленно прекратить!

Оборотень, ещё не до конца потерявший контроль, яростно посмотрел на него, но затем развернулся и, зарычав, исчез в глубине леса.

Слей перевёл взгляд на Айлу.

— Вы в порядке?

Айлу лишь кивнула, пытаясь отдышаться. Она посмотрела на Дио, который вновь стал человеком.

Он держался за плечо — на его коже были следы когтей.

— Твою мать… — тихо пробормотал Дио. — Этот парень не шутит…

Слей посмотрел на него с подозрением.

— Кто вы?

Дио выпрямился и ухмыльнулся.

— Просто странник, профессор.

Слей недоверчиво сузил глаза, но затем снова повернулся к Айлу.

— Вы немедленно возвращаетесь в замок.

— Но Максли…

— С ним я разберусь сам, — отрезал профессор. — И поверьте, вам не понравится, что будет утром.

Айлу знала, что её ждёт наказание, но сейчас она беспокоилась только об одном.

Её взгляд вновь метнулся в глубину леса, туда, где исчез Максли.

Он вернётся… но будет ли он прежним?

Возвращение в замок

Айлу шла по тёмному коридору, всё ещё потрясённая событиями в лесу. Она не могла выбросить из головы взгляд Максли в тот момент, когда он потерял контроль.

Как вдруг услышала знакомый голос:

— Ооо, вот ты где!

Айлу вздрогнула и обернулась. По коридору к ней шла Пиона.

— Айлу, где ты была? — прищурилась девушка, оглядывая подругу. — Ты выглядишь так, будто видела привидение.

— Почти… — нервно усмехнулась Айлу.

Пиона хитро посмотрела на неё, но не стала расспрашивать дальше.

— Кстати, ты слышала? Через пять дней будет бал!

Айлу моргнула.

— Бал?

— Да! — оживлённо сказала Пиона. — В честь важного события. Говорят, Клим выиграл Кубок Смерти.

— Кубок… чего? — Айлу нахмурилась.

— Кубок Смерти, — повторила Пиона, будто это было что-то обычное. — Это соревнование, где главное — не умереть.

— ЧТО?!

— Не пугайся так. — Пиона рассмеялась. — В конце концов, если кто-то умирает, его можно воскресить… если успеть.

— Подожди… Как это «успеть»?

— У тебя есть ровно одна минута, — вмешался Максли.

Айлу резко обернулась. Максли стоял у стены, опираясь на неё, выглядя измотанным, но уже в своей человеческой форме.

— Максли! — Айлу подбежала к нему. — Ты в порядке?

— Да, теперь да, — устало ответил он, но взгляд его был цепким.

— Слушай… Кто тот человек, который был с тобой в лесу?

Айлу напряглась.

— О ком ты?..

— Не прикидывайся. — Максли посмотрел ей прямо в глаза. — Я видел его.

Айлу нервно сжала пальцы.

— Прости… давай потом, ладно?

Максли недовольно нахмурился, но кивнул.

Пиона хлопнула в ладоши, прерывая их напряжённый разговор.

— Эй, ну что, вы пойдёте на бал?

Айлу задумалась. После всего, что произошло, бал казался чем-то далёким и несерьёзным.

Но что-то подсказывало ей, что это событие принесёт новые тайны.

— Возможно… — тихо ответила она.

Максли усмехнулся.

— Если ты там появишься, мне придётся за тобой приглядывать.

— Ой, отстань, волчара, — Пиона махнула рукой. — На балу же ничего плохого не случится…

Но никто из них не заметил, как в темноте коридора кто-то внимательно за ними наблюдал.

Разговор с директором

Айлу шла по длинному коридору, её сердце гулко билось. Она уже представляла, как её будут ругать.

Когда она вошла в кабинет, там уже стояли профессор Слей и директор. Последний выглядел мрачным.

— Заходите, мисс Айлу, — холодно сказал директор.

Айлу нервно переступила порог и закрыла за собой дверь.

— Я очень недоволен вашим поведением, — продолжил директор. — Вам говорили, что ночью в лесу опасно, верно?

— Да… — Айлу опустила взгляд.

— И тем не менее вы ослушались. Объяснитесь.

Она нервно сжала пальцы. Говорить о Дио или нет?

— Я просто… — начала она, но директор перебил:

— Профессор Слей, вы можете идти. Я хочу поговорить с ней наедине.

Айлу удивлённо посмотрела на него, а Слей нахмурился, но молча кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Теперь в кабинете остались только они двое.

Директор медленно сложил пальцы в замок и внимательно посмотрел на Айлу.

— Теперь говорите правду. Вы были в лесу не одна.

Айлу вздрогнула.

— Откуда…

— Отвечайте.

Она замялась, но понимала, что врать бесполезно.

— Да, я… встретила там человека, — осторожно сказала она.

— Как он выглядел?

— Высокий, длинные рыжие волосы, голубые глаза… Он назвался Дио.

Как только она произнесла это имя, в глазах директора мелькнул странный огонёк.

— Дио… — тихо повторил он.

Айлу насторожилась.

— Вы его знаете?

Директор не ответил сразу. Казалось, он что-то обдумывал.

— Это не имеет значения, — наконец сказал он. — Вы больше не пойдёте в лес, понятно?

Айлу кивнула.

— И последнее, мисс Айлу…

Он пристально посмотрел на неё.

— Если этот Дио снова попытается с вами заговорить, вы сразу же сообщите мне.

Айлу сглотнула, но кивнула.

— Можете идти.

Она вышла из кабинета, а за её спиной директор тихо пробормотал:

— Дио, значит…