8. Взаимная охота
Следующим утром Ева проснулась с чётким ощущением, что сегодня всё изменится. В комнате было прохладно, лёгкий ветерок скользил сквозь приоткрытое окно, шевеля белую занавеску.
Ева проверила телефон, там было лишь одно сообщение от подруги:
«Я на факультатив. Увидимся за обедом. Не забудь о "разговоре"!»
Девушка вздохнула, потянулась и встала. День обещал быть долгим. Она переоделась в свою обычную школьную форму, которая состояла просто из официального стиля одежды, убрала волосы в небрежный хвост и быстро собралась. По пути в столовую, где они с Кларой договорились встретиться, она перебирала в голове возможные варианты того, как завести разговор с Кристианом. Не то чтобы она боялась... хотя нет, именно это и было — страх. Не за себя. За него. За их хрупкий, почти сказочный мир, в котором каждый шаг мог стать роковым.
Клара уже ждала её за их любимым столиком у окна, с кофе и тёплым булочками. Она молча протянула одну Еве, и та с благодарностью приняла угощение.
— Сегодня? — тихо спросила Клара.
— Сегодня, — кивнула Ева. — Лучше не тянуть.
Они позавтракали в молчании, потом разошлись по занятиям. Время тянулось мучительно медленно. Профессор Эймс снова украдкой поглядывал на Еву, и от этих взглядов её начинало морозить. Он всё знал, но не спешил действовать. И всё же в его взгляде было что-то такое... хищное. Внимательное. Как у охотника, который выжидает момент.
После последнего урока Ева поспешила к воротам Академии. Кристиан уже ждал её у машины. Он, как обычно, выглядел сдержанно и спокойно, но, когда она приблизилась, в его взгляде промелькнула тревога.
— Всё в порядке? — спросил он, открывая перед ней дверь.
— Да... вернее, нет. — Ева замялась. — Я хочу с тобой поговорить. Серьёзно.
Кристиан кивнул, сел за руль и завёл машину.
— Тогда поехали. У нас впереди тихий вечер, как ты любишь. И, надеюсь, без вмешательства профессоров.
***
Дом Кристиана встретил их тишиной и уютом. Ева скинула куртку, устроилась на диване, поджав ноги. Он сел рядом, внимательно глядя на неё.
— Что случилось?
Она достала из кармана сложенное вчетверо письмо. Помедлила. А потом протянула ему. Кристиан развернул листок, прочитал. Его глаза сузились.
— Ты получила это когда?
— В конце прошлого года. Перед каникулами. Тогда же, когда... всё произошло. Но после него ничего больше не было. Полное затишье. И я решила... молчать.
— Почему?
— Потому что ты и так несёшь всё на себе. Я не хотела добавлять. И... — Ева вздохнула. — Я боялась, что ты уйдёшь.
Кристиан опустил письмо, посмотрел ей в глаза. Долго. Молча. Потом аккуратно, но крепко взял её за руку.
— Ева, если я уйду, то только с тобой. Поняла?
Она кивнула, не в силах сдержать облегчённую улыбку.
— Но это всё меняет, — сказал он. — Кто-то следит. Кто-то всё ещё рядом.
— И у него список. Я думаю, я не одна такая. Не первая. И, возможно... не последняя.
Кристиан прижал её к себе, его дыхание было тяжёлым, напряжённым.
— Тогда пора готовиться. По-настоящему.
Тени в углу комнаты будто бы шевельнулись. Где-то в лесах, далеко за территорией Академии, кто-то читал аналогичное письмо. Имя в нём было другим. Но суть — та же.
Они знали. Они ждали. И время наступало.
Ева долго сидела в его объятиях, слушая размеренное, почти неслышное биение сердца Кристиана. Оно звучало реже, чем у обычного человека, ровно и спокойно, но сейчас в нем угадывалось напряжение, как будто где-то под этой кажущейся гладью бушевал шторм.
Он медленно провел рукой по её волосам, касаясь бережно, как будто боялся спугнуть хрупкое спокойствие.
— Мы думали, всё закончилось, — прошептал он, всё ещё не отрывая взгляда от письма. — Но такие люди... они не сдаются. Не исчезают просто так. Особенно если за ними стоит кто-то более влиятельный. А судя по стилю... — он замолчал на секунду, затем добавил: — Это писал не просто выживший фанатик. Это написал тот, кто знает слишком много.
— Ты думаешь, это может быть... кто-то из Академии? — Ева опустила глаза, её голос дрожал.
Кристиан не ответил сразу. Его пальцы медленно скользнули по листку, словно он искал в нём скрытые знаки.
— Возможно. Но пока это не имеет значения. Главное – это то, что ты теперь не одна. И я больше не позволю, чтобы ты несла это на себе.
Он встал, прошёлся по комнате. Его походка была всё такой же плавной, почти бесшумной. Он казался скалой в этом уютном, тихом доме. Неуязвимым. Надёжным. Но Ева уже знала — под этой каменной поверхностью скрывается усталость и боль.
Кристиан задумчиво посмотрел в окно. Там сгущались сумерки, небо окрасилось в золотисто-фиолетовые оттенки, словно оживая в ответ на происходящее. Он подошёл и мягко приобнял Еву, поцеловал в висок.
— Завтра мы начнём искать. Неважно, сколько это займёт. Я больше не позволю никому приближаться к тебе с угрозой. Ни анонимам. Ни профессорам. Ни кому бы то ни было.
Ева прижалась к нему крепче.
— Только обещай, что ты тоже будешь осторожен. Не геройствуй. Пожалуйста.
— Обещаю, — прошептал он. — Хотя ты же знаешь, я плохо умею держать такие обещания.
Они засмеялись оба, и смех прозвучал странно — слишком хрупко для этого момента. Но это был смех — живой, настоящий, тот, что дарит ощущение, будто всё не так страшно.
***
Позже, за ужином, атмосфера немного разрядилась. Кристиан заказал их любимую пасту из ближайшего итальянского ресторана, а пока ждали доставку, Ева помогала накрывать на стол, делая вид, что всё в порядке. Письмо лежало на комоде, но будто тяжело давило на воздух в комнате.
— А если это просто запугивание? — осторожно спросила она, разливая воду по бокалам. — Пустая угроза?
— Возможно. Но я не собираюсь рисковать. Не после всего, что было. Письма – только верхушка. Таких сигналов не бывает просто так. Кто-то хочет, чтобы ты насторожилась. Или наоборот – чтобы расслабилась, думая, будто это ничто.
— И мы не дадим им этого, — кивнула Ева. — Мы будем готовы.
Кристиан усмехнулся, но глаза его оставались серьёзными.
— Придётся вспомнить всё, чему я научил тебя. А может, даже пойти дальше.
Они ужинали, говоря уже о мелочах — о факультативах, о Кларе, о смешной переписке с преподавателем-итальянцем. Но напряжение не рассеивалось. Оно просто затаилось рядом, как тень, как предупреждение.
Когда вечер стал глубже, и город начал засыпать, они выключили свет и остались вдвоём на диване, укутанные в плед. Лишь слабый свет фонарей снаружи освещал их силуэты.
— Завтра всё начнётся, да? — тихо спросила Ева.
— Завтра, — кивнул Кристиан.
Она кивнула. Больше не было страха. Только готовность. Где-то в мире кто-то снова начал охоту. Но на этот раз — охота будет взаимной.
***
На следующее утро Ева проснулась рано, ещё до рассвета. Она не сразу поняла, где находится — тёплое одеяло, мягкий свет из приоткрытых штор, запах кофе из кухни... Всё это было слишком непривычно для её комнаты в Академии. Но стоило повернуть голову и увидеть спящего Кристиана, как сердце Евы сразу наполнилось спокойствием. Всё стало на свои места.
Он лежал на спине, с чуть нахмуренным лбом, словно и во сне продолжал думать. Его тень, его тишина, его присутствие — всё в нём казалось незыблемым. Ева на секунду задержала дыхание, боясь потревожить этот момент. Потом осторожно встала, надела рубашку Кристиана, висевшую на спинке кресла, и прошла на кухню.
На плите уже стоял турка с остывшим кофе. Кристиан готовил его ещё ночью, когда, видимо, снова не мог уснуть. Ева включила газ и, пока кофе грелся, достала хлеб и сыр, решив устроить им легкий завтрак. Мысли всё ещё были заняты письмом. Оно лежало сейчас в её рюкзаке, спрятанное между тетрадями и папками с занятий. Даже на расстоянии, оно будто излучало тревогу.
Кристиан появился спустя минут десять, босиком, в темной футболке и серых спортивных брюках. Он выглядел уставшим, но в его глазах уже не было вчерашнего напряжения.
— Доброе утро, — сказал он, потянувшись и обняв Еву за талию.
— Доброе, — она улыбнулась. — Я решила, что если ты меня разбудишь, я тебе кофе не налью. Так что пришлось встать раньше.
Он тихо засмеялся:
— В следующий раз буду тише.
— В следующий раз я просто буду не засыпать, — она прижалась к нему спиной.
Они завтракали молча, наслаждаясь тишиной. За окном едва занимался рассвет, город ещё не проснулся. Это было то редкое мгновение, когда всё казалось замершим и безопасным. Но внутри Евы всё же зреющее беспокойство медленно нарастало:
— Что ты думаешь делать?
— Есть пара фамилий, которые я давно держал в уме. Те, кто был связан с проектом, но не фигурировал в отчётах. Нужно пробить их по каналам. Возможно, кто-то из них остался в тени и именно он сейчас активен.
— И ты думаешь, они свяжутся ещё раз?
Кристиан на секунду задумался.
— Обязательно. Это предупреждение. Тест. Теперь они ждут реакции.
После завтрака они быстро собрались. Времени было немного — Еве нужно было вернуться в Академию, чтобы не вызвать подозрений. Кристиан, как всегда, пошёл с ней до самого края леса, ведущего к воротам. Они остановились у большой старой ели — их условного ориентира.
— Не бойся, — сказал он, беря её руки в свои. — Я рядом. Мы пройдём через это, как прошли через всё остальное.
— Я не боюсь, — ответила Ева и добавила с усмешкой: — Но если эти люди решат вернуться, им придётся иметь дело не только со мной. У меня теперь есть армия вампиров.
Кристиан усмехнулся.
— И один очень злопамятный Пирс.
Они поцеловались — мягко, коротко, но с тем напряжением, что возникает, когда впереди снова неизвестность. Потом Ева шагнула в сторону Академии, пока он остался в тени деревьев, следя, чтобы всё было спокойно.
В этот раз никто не следил. По крайней мере, на первый взгляд. Но за кустами, в самой глубине рощи, один силуэт всё же задержался дольше, чем стоило бы. И когда Ева исчезла за поворотом, человек в тёмной куртке медленно достал из кармана телефон и что-то напечатал:
«Она вернулась. Всё по графику. Ждём следующего шага?»
Ответ пришёл мгновенно:
«Да».