Танец теней | 18+

Прошло несколько месяцев с тех пор, как вся эта история с лабораторией закончилась. Казалось, что жизнь постепенно вернулась в свое русло, хотя внутри у каждого остался свой след от пережитого.

Летние каникулы Клара провела вместе с Евой и ее семьей. Родители девушки приняли подругу тепло, как и всегда, хотя Ева понимала, что на самом деле они не слишком вдавались в подробности ее жизни. Им было достаточно знать, что дочь с хорошей компанией и в безопасности.

Это лето стало для них чем-то особенным. Клара, хоть и не показывала этого открыто, тяжело переживала свою трансформацию в вампира. Ее восприятие мира изменилось, привычки перестроились, и Ева видела, как порой подруга словно терялась, не зная, что делать дальше. Они часто сидели вместе по вечерам, разговаривали о будущем, о том, как Клара теперь должна строить свою жизнь, о выборе, который ей предстоит сделать.

Кристиан появлялся редко, но когда он приходил, это всегда было тайно от родителей Евы. Их отношения развивались медленно, слишком медленно по меркам обычной пары. Пирс не спешил, всегда был настороже, словно боялся, что однажды его сущность возьмет верх, и он причинит ей боль. Ева понимала его страхи, но порой ей казалось, что он просто не позволяет себе быть счастливым.

Теперь, спустя месяцы, девушки уже как месяц учились в двенадцатом классе, их последнем году в Академии. Все вокруг казалось привычным: уроки, домашние задания, преподаватели, те же лица в коридорах. Только внутри они обе знали, что за это время стали совершенно другими.

Впереди их ждал выпуск и взрослый мир. Но пока что они просто жили одним днем, стараясь не думать о том, что ждет дальше...

***

День начался так же, как и сотни других. В окнах Академии Рэйвенкрофт едва зажглись первые лучи солнца, растапливая предутренний туман, который окутывал старинные здания легкой дымкой. Где-то за территорией послышалось ржание лошадей, а вдалеке раздавались голоса студентов, спешащих на занятия.

Ева поправила ремень рюкзака на плече и оглянулась на Клару. Та, как всегда, выглядела безупречно: идеально выглаженная рубашка, аккуратно заплетенные волосы, в руках — чашка кофе, которую она каким-то образом успела достать до того, как они покинули общежитие.

— Ну вот, последний год, — с легкой улыбкой произнесла Клара, сделав глоток кофе. — Даже не верится.

Ева лишь хмыкнула, поднимаясь по ступеням главного корпуса. Академия была все такой же — величественной, с высокими окнами и бесконечными коридорами, пропахшими бумагой и старым деревом. На стенах висели портреты бывших директоров, а над главной лестницей красовалась массивная люстра.

— Надеюсь, этот год пройдет спокойно, — пробормотала Ева, оглядываясь.

Клара усмехнулась:

— Ты серьезно? После всего, что было?

— Может, нам позволят просто закончить школу? — с надеждой в голосе сказала Ева.

— Было бы неплохо, — Клара пожала плечами.

Они прошли в класс, где уже собрались их одноклассники. Те, кто не знал об истинной сути Академии, обсуждали обычные вещи: экзамены, предстоящий выпускной, планы на будущее. Для них Академия была всего лишь элитной школой, а не местом, где тайно существовали вампиры.

Ева заняла место у окна, стараясь сосредоточиться на предмете, но чувствовала, как взгляд Кристиана Пирса — их преподавателя по праву — скользит по классу. Он не выказывал к ней особого внимания, оставаясь таким же строгим и сдержанным, как всегда. Они договаривались держать все в тайне, но Ева все равно чувствовала, как её сердце начинало биться быстрее, когда он находился рядом.

Урок начался. Самый обычный день. Самая обычная учеба. Самая обычная жизнь.

Пирс начал урок с традиционного переклички и краткого повторения пройденного материала. В классе царила привычная учебная атмосфера: кто-то внимательно конспектировал, кто-то с отсутствующим видом смотрел в окно, а парочка учеников тихо переговаривалась на задних рядах, пытаясь не попасться на строгий взгляд преподавателя.

— В этом семестре мы будем углубляться в судебную систему и структуру международного права, — ровным голосом начал Кристиан. — Ваши финальные работы будут касаться реальных судебных разбирательств, поэтому надеюсь, что вы подойдете к этому с должной серьезностью.

Ева заставила себя сосредоточиться на словах преподавателя, делая аккуратные заметки. Все было как обычно: четкие формулировки, сложные термины, дискуссии на тему законности тех или иных решений. В какой-то момент Пирс задал вопрос, и Ева, не поднимая глаз от тетради, машинально ответила.

— Верно, мисс Уилсон, — спокойно отозвался он.

Она не смогла сдержать легкую улыбку.

Час пролетел незаметно, и вот уже раздался звонок, возвещая о перерыве перед обедом. Ученики начали собирать вещи, негромко переговариваясь, а Пирс, как обычно, остался за своим столом, просматривая какие-то бумаги.

Ева вышла в коридор, где ее уже ждала Клара.

— На этот раз Пирс даже не пытался скрыть, что слушает тебя особенно внимательно, — хихикнула подруга, подталкивая ее локтем.

— Не выдумывай, — закатила глаза Ева, но легкий румянец выдал ее.

— Конечно, конечно, — протянула Клара. — Ладно, пошли в столовую, я голодная.

Столовая Академии была просторной, с длинными деревянными столами и высокими окнами, из которых открывался вид на внутренний двор. Воздух наполнял аромат свежей выпечки и горячего кофе. Учеников уже было много, и где-то в углу слышался оживленный спор на тему завтрашнего теста по биологии.

Клара схватила поднос и первой направилась к раздаче.

— Надеюсь, сегодня что-то съедобное, — пробормотала она, заглядывая в тарелки.

Ева взяла овощной салат и кусок пирога, усаживаясь за их привычное место у окна. Клара плюхнулась рядом, с аппетитом принимаясь за еду.

— Итак, последний год, — протянула она, откусывая кусочек хлеба. — Ты уже решила, что будешь делать после выпуска?

Ева кивнула, сделав глоток сока.

— Да. Я все так же хочу поступить в Йель, — она усмехнулась, — и, кажется, родители уже мысленно видят меня в их компании.

— Ты действительно этого хочешь? Или просто привыкла к этой идее?

Ева ненадолго задумалась, прежде чем ответить:

— И то, и другое. Я с детства знала, что пойду по их стопам. Да и честно, мне нравится журналистика, нравится анализировать информацию, искать правду. Это не то, что мне навязали – это мой выбор.

Клара усмехнулась, но в ее взгляде мелькнула зависть.

— Хотела бы я так уверенно говорить о своем будущем. Раньше я собиралась учиться на архитектора, но теперь... — она замолчала и с легким раздражением покрутила прядь волос. — Я понятия не имею, что мне делать дальше.

Ева сочувственно посмотрела на подругу.

— А что тебе сейчас интересно?

Клара пожала плечами.

— Все сложно. У меня теперь совсем другая жизнь. Смогу ли я когда-нибудь работать в обычном офисе среди людей? Хочу ли я вообще этого?

Ева отложила вилку и посмотрела на нее внимательнее.

— Ты ведь можешь жить почти как раньше. Ты сама говорила, что у тебя все под контролем.

— Это пока я в Академии, — Клара тихо вздохнула. — А потом? Когда я окажусь одна в мире, полном людей, и никто не будет следить за тем, чтобы я не наделала глупостей?

Ева положила ладонь на руку подруги.

— Ты не будешь одна.

Клара улыбнулась, но тревога в ее глазах не исчезла.

— Надеюсь. Но, честно говоря, я не уверена, что мое будущее теперь можно спланировать.

Ева хотела было что-то ответить, но тут в столовой раздался звонок, призывая учеников на следующий урок. Клара поднялась и вздохнула.

— Ладно, пока просто доживем до выпуска. А там видно будет.

Ева кивнула, но мысль о будущем Клары теперь сидела у нее в голове.

После обеда учебный день продолжился своим чередом. У девушек было еще два занятия: литература и биология.

На уроке литературы преподавательница миссис Карсон в привычной манере мерно расхаживала перед классом, держа в руках потрепанный томик классической поэзии.

— Сегодня мы продолжаем обсуждать творчество Уильяма Блейка, — произнесла она, окинув класс внимательным взглядом. — Кто может сказать, какие основные мотивы встречаются в его произведениях?

Несколько рук поднялось, но большинство учеников, уставших после обеда, откровенно зевали или бездумно смотрели в окно.

Ева слушала лекцию, делая пометки в блокноте, но в какой-то момент почувствовала, как Клара ткнула ее в бок карандашом.

— У меня такое ощущение, что этот урок идет уже три часа, — шепнула она, едва сдерживая зевок.

— Это потому, что ты не слушаешь, — так же тихо ответила Ева, не отрывая взгляда от записей.

— Ну да, конечно. Ты же у нас мисс Ответственная.

Ева только усмехнулась и продолжила писать.

После литературы была биология, на которой учитель, мистер Дэвис, рассказывал о генетике и наследственности. Для большинства учеников тема была скучновата, но Еве нравилось наблюдать за тем, как один-единственный набор ДНК может определять столько особенностей организма.

— Представьте, — говорил мистер Дэвис, указывая на схему на доске, — что каждый человек — это книга, написанная генами. Но даже в этих книгах есть главы, которые можно изменить...

Ева ловила каждое слово, в то время как Клара сидела рядом и машинально чертила узоры в тетради, явно не слишком заинтересованная темой.

Когда урок закончился, они вместе направились к выходу из Академии.

— Ну, день как день, — сказала Клара, потягиваясь. — Иногда кажется, что ничего не меняется.

— И это хорошо, — ответила Ева. — Нам всем нужно немного обычности.

Клара усмехнулась.

— Да уж. Особенно после всего, что с нами случилось.

Они вместе вышли из здания, направляясь домой, наслаждаясь моментом спокойствия в своей, казалось бы, обычной жизни.