Глава 9
Когда Алина подъехала к своему дому, ну часах было уже пять утра. Она не собиралась прямо сейчас перезванивать Сергею, хотя внутренний голос говорил, что так будет правильнее. Все-таки он волновался. Она еще раз посмотрела в телефон, чтобы проверить, когда он пытался до неё дозвониться в последний раз: это было почти в два часа ночи. Павлова вышла из машины, а внутри начинало зарождаться неприятное предчувствие. Не успела девушка подойти к подъезду, как сзади раздался голос:
- Девушка! А вы знаете, что значит «отвечать на телефонные звонки от своих родных»? - недовольно и саркастично спросил Сергей.
Алина обернулась и посмотрела на своего дядю. Он стоял рядом со своей машиной, в полицейской форме, сложив руки на груди. По всей видимости, он даже не заезжал домой и ждал племянницу здесь. Павлова молчала, пытаясь выдержать его суровый взгляд, а в голове крутилось миллион мыслей и вариантов, которые она сейчас может озвучить.
- Где ты была? - Сергей подошел к племяннице, а она увидела, насколько сильно он злится. Глаза говорили все за него.
- Я ночевала не дома, - ответила племянница. Это первое, что пришло ей в голову, а времени на размышления, к сожалению, не было.
Мужчина глубоко вздохнул, посмотрел в разные стороны, скрывая свое раздражение и недовольство.
- Я все понимаю, - начал он, - но неужели так трудно было ответить на звонок? - на повышенных тонах сказал полицейский.
- Сереж, - осторожно начала Алина и положила ему руку на плечо, - так вышло, прости. У меня телефон был не рядом.
Павлова прекрасно понимала, что все звучало очень странно, неправдоподобно и размыто. У дяди точно останутся сомнения и вопросы. Вопрос лишь в том, станет ли он их озвучивать и пытается ли докопаться до истины. Вероятно, Сергей увидел что-то в глазах племянницы, раз спросил у неё, взяв девушку за предплечье:
- Алин, у тебя все в порядке? - вопрос прозвучал очень серьезно без каких-то намеков на сарказм или шутку.
- Да, - быстро ответила племянница, пытаясь не отводить взгляд.
Сергей всматривался в её лицо какое-то время, будто пытаясь найти ответы на свои вопросы.
- Еще чуть-чуть, и я организовал бы группу для твоих поисков, - сказал он уже намного мягче.
- Извини, что заставила волноваться, - тихо сказала девушка, - ты же знаешь, если что-то случится, первым об этом узнаешь только ты.
Сергей вздохнул и положил руки в карманы брюк.
- Нам с тобой на работу через два часа, а мы не спим, - с грустной улыбкой произнес мужчина.
Алина почувствовала вину. Ей не было грустно или обидно, что она сама сегодня останется без ночного сна, девушка пожалела своего дядю, у которого работа была намного тяжелее и опаснее, чем у неё.
Павлова поджала губы, еще раз извинилась перед мужчиной, и они обнялись. Попрощавшись, Сергей сел в машину и уехал. Алина стояла одна на тихой улице, обнимая себя за плечи. В такие моменты жизнь действительно ощущается иначе: все спят или только просыпаются, а ты стоишь на улице, еще не ложившись этой ночью. Девушка поднялась в квартиру, в которой не была по ощущениям несколько дней и первым делом выпила воды. Она вспомнила, что последний раз не спала всю ночь в университете, когда ей срочно нужно было доделать важный проект. Алина сделала вывод, что решит по своему состоянию, идти ей на работу или нет. Она держала в голове, что в любой момент может позвонить Банковскому и сказать, что заболела. На удивление, Павлова не чувствовала сильной усталости и желания поспать. Видимо, у неё открылось второе дыхание. Переодевшись, девушка сделала себе свой любимый завтрак: яичница, бутерброд с сыром и заранее купленный йогурт. Сидеть в полной тишине в собственной квартире, смотреть в окно и видеть, как постепенно просыпается город, пить горячий кофе и ни о чем не думать было настоящим наслаждением. Алина вновь вспомнила Сергея и решила, что впредь будет аккуратнее. Он может что-то заподозрить, а это ей было не к чему.
Взяв телефон, она зашла к новостные каналы. Это было уже её привычкой, с которой начиналось каждое утро журналистки. После завтрака девушка сходила в душ, что окончательно её взбодрило. Она решила, что все же поедет в офис.
В семь часов Алина выехала из дома, что был для неё довольно рано, потому что обычно она выезжала позднее. Дороги были не такими забитыми машинами, поэтому ехать на работу было одно удовольствие.
Девушка стояла на светофоре, когда увидела справа сборище людей и дым из окон одной из квартир в доме. Она всматривалась в людей, собравшихся снизу, на черный дым. Что-то заставило её свернуть во двор этого дома, а не поехать вперед, куда и планировалось. Через минуту журналистка уже стояла у своей машины и наблюдала за происходящим. Скорее всего пожарные уже были в пути. Вся ситуация не давала Павловой покоя: это был довольно дорогой и престижный район Калининграда, тут все в порядке с газопроводом, тут живут благополучные люди, охрана на высшем уровне. Пожар в таком месте - большая редкость. Это либо чудовищная случайность, либо дело рук злоумышленника. У девушки моментально включился режим журналиста, поэтому она достала телефон и сфотографировала черный дым, толпу, окрестности. Кто знает, это все может понадобиться для новостной статьи, которую она, возможно сегодня же и напишет, Девушка подошла к женщине, стоявшей к ней ближе всего и аккуратно спросила, не знает ли она, чья это квартира и что случилось. Та ответила, что живет здесь и горящая квартира находится с ней по соседству. Женщина сообщила, что там, откуда сейчас валит дым, живет владелец одного небольшого торгового центра в Калининграде, он переехал сюда недавно.
- Какой ужас, - пробормотала Алина и отошла к своей машине.
Павлова рассматривала людей вокруг, думая, предлагать ли Константину Валерьевичу себя как журналиста, который осветит эту трагедию. Неожиданно ей на глаза попался знакомый силуэт. Мужчина стоял справа от неё у своего автомобиля и суть поодаль от всех остальных. Девушка начала вглядываться, но его лицо было скрыто, поэтому нужно было время, чтобы понять, кто это. Она не сводила с него глаз, а когда мужчина повернулся к ней, у Алины перехватило дыхание. Это был Александр Шмидт. К счастью, журналистки, он её заметил, но она быстро сориентировалась и села в машину, чтобы скрыться от его взгляда. Сев в салон автомобиля, Павлова все равно могла его видеть. Откинувшись на спинку кресла, она на мгновение обратила внимание на свое состояние и поняла, что сердце было готово выпрыгнуть из груди, дыхание участилось, а руки даже немного подрагивали. Что-то подсказывало Алине, что его здесь быть не должно. Что он здесь делает? Зачем просто наблюдает за всем этим? Девушку посетило до жути странное чувство, которое она никогда до этого момента не испытывала: два её мира будто схлопнулись в одно целое. Для неё всегда было четкое разделение: её жизнь в роли Татьяны и горничной в доме Германа и её собственная жизнь журналиста и обычного жителя Калининграда. Она понимала, что легко может встретить в городе кого-то из работников Вихмана, но никогда не принимала эту мысль всерьез и уж тем более не ожидала, что это столкновение произойдет так быстро и при таких необычных обстоятельствах.
Сидя в машине, Павлова не спускала глаз со Шмидта. Через несколько минут он тоже сел в автомобиль и уехал. Алину посетило сильное желание поехать за ним и проследить за охранником, но здравый смысл подсказал, что это уже слишком. Опомнившись, она поняла, что лучше здесь дальше не стоять, а иначе есть риск опоздать на работу, чего ей очень не хотелось. По дороге в офис, девушка размышляла над случившейся ситуацией. Почти с самого начала у неё было предчувствие, будто Александр знает больше остальных и не только потому, что он работает охранником. Алина не могла объяснить сама себе, откуда такая уверенность в этой гипотезе, но не могла отделаться от чувства, что права. Она сделала вывод, что стоит пригласить домой Сергея и попытаться его расспросить об исчезновениях и подозреваемых. Скорее всего, дядя начнет мастерски скакать с темы на тему, чтобы не отвечать на вопросы, или просто открыто разозлится и скажет племяннице, что не будет раскрывать тайны следствия. Однако Павлова была не из тех, кто так легко сдается. Стоило хотя бы попробовать.
* *
Решив не откладывать запланированное на потом, Алина позвонила дяде сразу, как только приехала в редакцию. Он охотно согласился, перед этим спросив, не хочет ли племянница отоспаться после ночи без сна. Девушка ответила, что не планировала спать днем, поэтому она будет только рада, если он приедет к ней. Павлова удивилась, что совсем не чувствует сонливости. Несмотря на достаточное количество энергии, она все равно заварила себе вторую и явно не последнюю за сегодня чашку кофе. Когда в офисе появился Банковский, Алина поспешила сообщить ему о недавно случившемся пожаре и том, что стала свидетелем этого происшествия. Она показала ему фотографии и сообщила, что даже успела расспросить одного из очевидцев. Константин Валерьевич сначала внимательно рассматривал фотографии на телефоне девушки, а потом поднял на неё голову и сказал:
- Обычно вы не пишете новостные статьи и не обозреваете трагедии. Откуда такое желание написать об этом?
Алине срочно нужно было что-то придумать, а с недавних пор ложь сама по себе возникала у неё в голове, поэтому девушка была уверена в способностях своей фантазии. Она посмотрела начальнику в глаза, помедлила несколько мгновений, а потом ответила:
- Просто одна моя хорошая знакомая знала человека, чья квартира сгорела, - медленно говорила Павлова, - поэтому я бы хотела...
Журналистка сделала паузу, которую, как она подразумевала, должен был заполнить Банковский.
- Хорошо, - согласился начальник, - в таком жанре вы еще не писали. Может быть, и это у вас отлично получается.
Алина улыбнулась и вышла из кабинета.
Целый день она провела за созданием статьи о пожаре. Ей пришлось съездить в больницу, где её не пропускали внутрь, чтобы поговорить с пострадавшим. Она сидела на скамейке у здания, когда рядом с ней оказалась незнакомая ей женщина, которая разговаривала по телефону. Сначала Алина не могла понять, о чем идет речь, а потом пазлы сложились, когда незнакомка начала плакать. По разговору, журналистка смогла понять, что это одна из родственниц мужчины, который жил в той злополучной квартире.
- Они сказали, что его сердце не выдержало. У него не было шансов.
Павлова сдержалась и не подошла к женщине, пока она говорила по телефону. Для Алины было большой неожиданностью, что мужчина погиб. Она даже не сомневалась, что эта незнакомка говорит именно об этом случае, хотя прямых доказательств не было. С тем же успехом, она могла говорить о ком угодно. На этом парад неожиданных встреч не закончился, и журналистка увидела подходящих к бедной женщине трех полицейских. Когда они подошли ближе, Алина увидела среди них своего дядю. Женщина все еще разговаривала по телефону, когда блюстители закона поравнялись с ней. Павлова продолжала сидеть на лавочке, когда Сергей заметил племянницу. Они многозначительно молча друг на друга посмотрели.
Когда женщина закончила разговор, двое полицейских попытались её успокоить, они направились в сторону от больницы. Дядя прошел мимо племянницы, даже ничего ей не сказав. Алина не выдержала, вскочила с лавочки и взяла Сергея за плечо. Пострадавшая и двое полицейских пошли дальше, когда Сергей дал им знак не останавливаться, а сам остался с племянницей.
- Он умер, да? - сразу без какого-либо приветствия или вступления спросила Павлова.
- Что ты здесь делаешь? - вопросом на вопрос ответил дядя.
- Я пишу статью об этом пожаре.
- Ты же не обозреваешь новости, - со скепсисом произнес мужчина, сложив руки на груди.
- Теперь я пишу и такое, - спокойно ответила журналистка, пожав плечами.
На мгновение между ними воцарилась тишина, а Алине в голову пришла мысль, которая была очень важной для всего этого события, но почему-то раньше она не задумывалась об этом.
- А почему ты здесь? - нахмурившись, спросила девушка, - будет расследование? Это было убийство? - Павлова не стала сдерживаться и выпалила сразу все, что пришло в голову.
- Ты же сама прекрасно знаешь, что я не могу тебе ничего сказать и не только потому, что ты журналист. Тайна следствия.
Алина как будто пропустила мимо ушей то, что ей только что сказал мужчина. Она погрузилась в размышления и не задумываясь озвучивала свои выводы.
- Это так странно, что произошел пожар в таком довольно престижном районе и что пострадавшего даже не удалось спасти. Вы думаете, это чьих-то рук дело? Владелец торгового центра кому-то перешел дорогу? - все эти вопросы не были адресованы Сергею, Алина просто рассуждала вслух.
- Тебе и это известно? - на лице мужчины можно было увидеть искреннее удивление.
Девушка как будто вышла из транса и ясным взглядом посмотрела на дядю. Она рассказала ему, что своими глазами видела пожар, когда сегодня ехала в офис и что расспросила одну из стоящих там женщин. Сергей глубоко вздохнул, когда племянница закончила.
- Ну и зачем ты сюда пришла? Ты же прекрасно знаешь, что журналистов в больницах не жалуют.
- Стоило попробовать, - ответила Павлова.
Сергей посмотрел налево. Женщину и двое других его коллег уже не было видно. Скорее всего, подумала Алина, они сели в одну из стоящих поблизости машин. Потом он снова посмотрел на племянницу и, увидев что-то в её глазах, сказал:
- Ты можешь даже не пытаться, я тебе не отвечу ни на один твой вопрос.
Павлова разочарованно вздохнула.
- Даже не скажешь, кто ему та женщина? - она кивнула в сторону, куда ушли остальные, - жена? Дочь? Племянница?
- Не заваливай меня вопросами, - замотал головой Сергей и поднял вверх руку, как бы показывая, чтобы девушка перестала настаивать.
Он начал уходить, но потом остановился и снова повернулся:
- Пообещай, что сегодня вечером не будешь заваливать меня вопросами об этом деле.
Алина широко улыбнулась, ведь понимала, что планирует спрашивать, но совсем о другом.
- Обещаю.
Дядя кивнул и тоже улыбнулся.
- Жду тебя сегодня в шесть, - сказала девушка.
Они простились, и Алина осталась стоять одна на улице, смотря вслед удаляющемуся Сергею.
* *
Денек выдался интересным, потому что Алина все время была полностью погружена в работу над статьей. Ей нравилось то состояние, когда кипел мозг, генерируя новые идеи, решая, как лучше сформулировать то или иное предложение и редактируя текст. К концу рабочего дня она отдала статью на проверку Банковскому, который исправил её всего лишь в двух местах. Вскоре работа Алины была опубликована на новостном сайте.
- Прочитала только что твою статью, - подошла к журналистке Кира, когда та уже собиралась домой, складывая вещи в сумку, - очень интересная получилась.
- Спасибо, - сказала Алина, улыбаясь, - я сегодня первый раз писала про новости Калининграда.
- Да, я удивилась, что ты решила взяться за такую работу, - сказала Кира.
- Мне показалось, что пора расширять свои возможности, - с улыбкой ответила Павлова и встала перед коллегой, давая понять, что уже собирается уходить домой. Кира еще планировала задержаться, поэтому сегодня они покидали офис не вместе. Девушки попрощались друг с другом и через несколько минут Алина уже стояла на улице, радуясь прохладному ветерку. Она встала у главной двери здания, чтобы проверить телефон. Вскоре Константин Валерьевич тоже покинул офис, он прошел мимо Павловой, сказав лишь «до свидания». Алина посмотрела ему вслед и увидела, как он подошел к незнакомой ей девушке, обнял её, и она поцеловала его в щеку. Журналистка почти не мигая смотрела на эту картину, не веря своим глазам. Банковский так долго её добивался, проявлял знаки внимания, которые уже надоели и пытался показать свою симпатию, а теперь он наконец нашел ту, которая ответила ему взаимностью. У Алины поднялось настроение, она была искренне рада за своего начальника, который оставил попытки добиться её. Опомнившись, Павлова поняла, что Банковского и его спутницы рядом уже нет, а она продолжает стоять и смотреть в одну точку, широко улыбаясь своим мыслям. Журналистка подумала, что завтра точно сообщит эту радостную новость Кире, которая после такого точно перестанет шутить про их несостоявшиеся с ним отношения и его бесконечные движения в сторону Алины.
* *
Почти ровно в шесть часов вечера на пороге квартиры девушки стоял её дядя. Он приехал прямиком с работы, поэтому все еще был в своей полицейской форме. Алина впустила его, Сергей помыл руки, прошел на кухню, которая была соединена с залом, потому что его племянница жила в студии. Он никогда не понимал, как людям может быть удобно в таких квартирах, но Алине нравилась такая планировка. Он уселся за стол, на котором стояла бутылка лимонада и лежала ароматная пицца, которую Павлова заказала час назад.
Племянница тоже села за стол, в голове невольно всплыли воспоминания об их сегодняшней неожиданной встрече у больницы, однако Алина знала, что поднимать эту тему не стоит. Дядя четко дал ей понять, что не станет обсуждать это с ней. Они обсуждали совсем отвлеченные темы, что спустя какое-то время девушка совсем забыла, какой главный вопрос она хотела задать Сергею. Журналистка рассказала о том, что Банковский наконец нашел ту, которая тоже ответила ему любовью, рассказала несколько забавных ситуаций с работы, мужчина много смеялся, а потом начал рассказывать свое. Они скакали с темы на тему и, казалось, что за полтора часа обсудили все в этом мире. Вспомнили родителей Алины, затронули тему настоящей дружбы, отношений, немного обсудили политику, и среди всего этого были разговоры даже про то, как готовить те или иные блюда. Кто-то может удивиться, но в их случае именно Сергей давал советы Алине, потому что она не любила много и часто готовить, многое у неё просто не получалось, чего не скажешь про мужчину. Он умел это делать очень хорошо.
Только в восемь часов вечера Павлова вспомнила, что как бы невзначай хотела спросить, как продвигается расследование о пропаже людей, и пропадал ли кто-то еще. Она встала из-за стола, чтобы заварить чай, Сергей проверял свой телефон, на мгновение в квартире воцарилась тишина, и девушка решила, что как раз сейчас и есть самый подходящий момент, чтобы поднять эту нелегкую тему.
- Сереж, - начала она, все еще стоя у плиты, - сейчас я хочу спросить не как журналист, а как просто твоя племянница, - она увидела, что дядя будто напрягся, - помнишь, ты говорил про исчезновения людей.
Здесь девушка сделала паузу, чтобы дать возможность заговорить мужчине. Он посмотрел на племянницу, но продолжал молчать, толи ожидая продолжения с её стороны, то ли обдумывая только что услышанное.
- Ты сам знаешь, что это слишком серьезное дело и я не собираюсь писать о нем. Мне правда просто интересно, - непринужденно сказала Алина, пожав плечами.
- Да, я все понимаю, - закивал головой полицейский, - скажу честно, люди не пропадали, по крайней мере, на мы не поступало такой информации, но наше расследование стоит на месте, - Сергей опустил взгляд, его плечи будто немного опустились вниз. Вся его поза говорила о том, что для него и всех его коллег это тяжелая тема.
Павлова вспомнила момент, когда они праздновали День рождения её дяди, как она случайно услышала их диалог, как полицейские специально понизили голос, чтобы девушка ничего не услышала. Алина задумалась, каков шанс, что и сейчас Сергей что-то не договаривает. Она понимала, что у него было полное право врать ей, умалчивать некоторые моменты, и девушка не должна была злиться или расстраиваться по этому поводу. Стоило только вспомнить, что журналистка сама вела двойную жизнь. Его ложь или просто умалчивание определенных деталей следствия была каплей по сравнению с морем лжи, в котором каждый день жила Алина. Девушка подумала, что приглашать дядю для того, чтобы выведать какие-то детали, было глупой затеей. Ей вдруг стало даже стыдно перед ним, потому что по сути её приглашение несло в себе только корыстные цели.
- А сколько всего пропало людей? - после довольно долгой паузы спросила Павлова.
Сергей задумался, вспоминая, а вскоре ответил:
- Восемь. Как сквозь землю провалились.
Тут засвистел чайник, девушка сделала им двоим чай и снова села за стол. Что-то внутри у девушки вызвало сильное желание все рассказать, но она не могла себе позволить такой роскоши. Она с самого начала нуждалась в человеке, который будет если не участвовать, то хотя бы просто знать обо всем, что происходит в её жизни, однако Алина понимала, что это не может быть дядя. В этот момент девушка очень остро почувствовала свое одиночество, и чтобы не расстраиваться и не переживать по этому поводу, журналистка сменила тему, чему и Сергей тоже был очень рад.
В девять часов вечера мужчина ушел домой, сказав, что племяннице надо отдохнуть после бессонной ночи. Она была ему очень благодарна, что за весь вечер мужчина не затрагивал эту тему. Алина сегодня заснула очень быстро, несмотря на все волнения.