I
Она шла по незнакомому городу, уже по привычке оглядываясь. Усталось была заметна на её лице, а одежда была как можно проще и удобнее: свободная кофта с капюшоном, натянутым на голову, спортивные штаны, не сваливающиеся благодаря резинкам на поясе и штанинах, и тонкие лёгкие кроссовки. На её плече рюкзак с вещами и документами, а в руках карта города. Она пыталась понять, куда лучше пойти, при этом старалась не задерживаться, а потому шла по тротуару, на ходу изучая карту.
Слиться с толпой было бы сложно. Сейчас ранее утро, а потому на улицах лишь редкие работяги, учитывая численность населения этого города, это было не удивительно. Дома исключительно трёхэтажные, светлые. Несколько закрытых заведений девушка прошла мимо, не обратив на них никакого внимания.
"Нужно найти, где поесть." - подумала она, когда почувствовала голод.
Однако найти хотя бы круглосуточный магазин стало той ещё задачкой. Голод постепенно перестал быть настолько выраженным, пока она пересекала улицу за улицей. Найти небольшой круглосуточный магазинчик удалось чуть ли не на другом конце города. Там девушка вымученно улыбнулась сотруднику, который пробивал товары, а потом оплатила свой импровизированный завтрак в виде булочки с повидлом и молочным напитком. Помимо прочего она купила бутылку воды, чтобы не волноваться о поиске магазина некоторое время. Следующим пунктом был путь дальше, в соседний населённый пункт, а там и следующий город, откуда она сможет уехать ещё дальше. Идти до населённого пункта придётся пешком, поэтому она нашла, где сесть, и поела в парке, отдыхая и наслаждаясь хорошей, хоть и прохладной погодой. По её подсчётам, она доберётся до нужного места к вечеру. Там найдёт ночлег и поужинает, а утром отправиться дальше. Конечная точка была не определена, пока что. Девушка знала, что её путь лежит, по крайней мере, ещё через 3-4 города, а там кто знает. Может, она доберётся до безопасного и достаточно удалённого места.
***
- Тиа, кажется, к тебе приехали.
Девушка, не застегнув сумку, вышла из комнаты к соседке и, последовав её примеру, выглянула в окно. У дома стоял нехарактерный району автомобиль, из которого вышел молодой человек в вычурном костюме-тройке. Он поднял голову и сразу заметил девушек, смотряших прямо на него из окна. Он слегка улыбнулся и махнул рукой. Тиа заулыбалась и махнула в ответ, а затем повернулась к соседке и, по совместительству, подруге.
- Это Грей О'Саммер. Что скажешь?
- Ну, он точно при деньгах. - ответила та, возвращаясь к столу и завтраку. - Вы встречаетесь или так, просто тусуетесь вместе?
- Думаю, всё идёт к серьёзным отношениям. Он хочет познакомить меня с мамой, но я пока отказываюсь.
- А что так? - любопытствовала соседка, пока Тиа продолжала сборы.
- Как-то страшно мне знакомиться с его семьёй. Они действительно обеспечены, и я боюсь, что ещё рано для знакомства.
- Ты же говоришь, что всё идёт к серьёзным отношениям. Значит, надо познакомиться с его семьёй. Вдруг они странные, или этот, как его?
- Грэй.
- Вдруг этот Грэй окажется не тем, за кого себя выдаёт.
- Опять ты о самом худшем думаешь.
- Всё равно подумай о моих словах. - пожав плечами и показывая на неё ложкой, сказала девушка.
- Хорошо, Мон. Я обещаю, что подумаю, а теперь мне пора бежать. До вечера!
Девушка покинула квартиру, захлопнув дверь. Она воспользовалась лестницей, чтобы спуститься побыстрее, да и безопаснее. Старый лифт издавал такие звуки, словно что-то вот-вот сломается, так что в его надёжности сразу появлялись сомнения.
Саманта-Моника наблюдала из окна, как её подруга оптимистка приветствует парня поцелуем, как она ему улыбается и садится в машину. Молодой человек открыл для неё дверь, а после девушки забрался следом на заднее сидение.
"Когда-нибудь это тебя до хорошего не доведёт." - подумала Мон, так звали её близкие и друзья.
Она думала так каждый раз, когда видела проявление оптимизма Тии Нортон. В отличии от подруги и соседки сама девушка предпочитала реалии, а они были далеки от доброго и красивого мира на открытках и фотокарточках. Вздохнув, она убрала со стола опустошённую баночку из-под йогурта и занялась делами.
Тем временем Тиа болтала о планах на день. Грэй подвозил её на работу впервые, хотя несколько раз уже отвозил домой после совместного ужина. Он предлагал как-то на свидании познакомиться с его семьёй, переехать к нему и, наконец, выйти на новый уровень отношений. Однако после отказа не настаивал. Ждал, пока она сама этого захочет. Ну а Тия задумалась о словах подруги.
Они встречаются уже несколько месяцев, это, конечно, не такой уж большой срок, но узнать партнёра лучше будет неплохо. Тиа считала поспешным жить вместе, хотя это, без сомнения, было бы только плюсом для неё. А вот узнать его семью, наверное, не будет таким уж поспешным решением.
Когда автомобиль остановился, прежде чем выйти, Тиа сказала:
- Хотя жить вместе мне кажется поспешным, но я не против наших ночёвок и знакомства с твоей семьёй. Я пошла, увидимся.
Уже через две недели Грэй пригласил её в свой дом. В пятницу вечером должен состоятся ужин, на котором Тиа познакомиться с семьёй молодого человека, и затем девушка останется на ночь. Обо всём договорившись, в пятницу к назначенному времени Нортон надела лучшее платье, басоножки на шпильке и взяла всё необходимое для ночёвки, уместив в маленькую женскую сумочку. Много было не нужно, ведь останется она только на одну ночь. Попрощавшись с соседкой, девушка спустилась к ожидавшему её Грэю. В этот раз он сам сел за руль, а потому Тиа расположилась на переднем пассажирском сиденье. По пути Грэй рассказал, чего ей ожидать и немного о присутствующих. Всего за столом, помимо пары, будет ещё трое. О'Саммер описал и кратко рассказал о каждом человеке, что будет присутствовать. Также он сказал, что Тии не о чем переживать. Конечно, это возымело лишь небольшой эффект.
Уже при въезде на территорию стало понятно, что дом огромен. Ограждение было высоким и в то же время изысканным. Огромный дом был из красного кирпича. Объехав большую клумбу, что можно было бы назвать маленьким садом, пара покинула автомобиль. Грэй передал ключи прислуге, а затем обратился к мужчине, по всей видимости, дворецкому. Узнав, всё ли готово и подан ли ужин, Грэй отпустил дворецкого и сопроводил девушку в столовую, положив ладонь на её поясницу. По пути Тиа осматривала дом: высокие потолки, много пространства и декора. По пути они прошли не так много, девушка была уверена, что это лишь малая часть этого дома. Они вошли в комнату со столом в центре. Стульев было чуть больше необходимого, но каждый, видимо, сидел на обозначенном месте. Как только они вошли, девушка встретилась со строгим взглядом женщины. Это была мать Грэя. Она хорошо выглядела, несмотря на возраст, который, впрочем, девушка могла лишь предполагать.
- Добрый вечер! Знакомьтесь, это моя девушка Тиа Нортон. - произнёс он, приобнимая девушку за талию, - Тиа, это моя мама Тереза, - он указал на женщину во главе стола, а затем поочерёдно представил мужчин, - Это Чед, а это Кей, он мне как брат.
- Приятно познакомиться. - кивнув в знак приветствия, сказала Тиа.
Грэй подвёл её к столу и, отодвинув стул, предложил присесть. Само собой, девушка не отказалась, улыбнувшись ему. Нортон чувствовала на себе чей-то давящий взгляд, но смотрели на неё все, кто оценивающе, кто более любезно, а вот последний представленный мужчина равнодушно. Тиа неловко улыбнулась, глянув на своего парня.
Грэй О'Саммер умел ухаживать. Это было красиво, и не только блягодаря вежливости, такту и комплиментам. Шатен был высок, его тело было подкачанным, но без излишек. Причёска идеально подходила к его острым чертам лица. Собственно, девушка знала его только как отличного собеседника и партнёра. За всё время они ни разу не ругались, чему Тиа была рада. Он уделял ей достаточно много внимания.
- Грэй много о вас рассказывал. - прерывая затянувшуюся тишину, начала Тиа.
- Надеюсь, только хорошее? - поддержал девушку Чед, которому тоже не нравилась атмосфера. Со слов парня Нортон уже знала, что мужчина является партнёром Терезы, её нынешним спутником.
- О, да. Можете быть уверены в этом.
И всё же вышло неловко. Атмосферу это никак не разрядило, и вновь воцарилась тишина. Вскоре стали подавать ужин и можно было переключиться на еду. Тиа старалась не обращать внимания на то, как недовольно иногда поглядывает Тереза на своего сына. Девушка была готова ко многому, но давящая атмосфера всё же выводила из колеи. Парень напротив неё всё время молчал, он не отвлекался от еды, пока к нему не обратились.
- Кей, а как давно Вы знакомы с Грэем? - проговорила она с неподдельным интересом.
- Мы познакомились в старших классах. - холодно ответил мужчина, даже не взглянув на неё.
- Правда? Каким он был в школе?
- Ты могла спросить и у меня. Я бы рассказал обо всём, что тебя интересует. - негромко заметил Грэй.
- Конечно, но ты скажешь только хорошее. Мне интересно мнение со стороны. Так что?
- Хм. Он всегда везде успевал. - пожав плечами, ответил Кей.
На этот раз он посмотрел прямо на неё, и Тиа увидела его тёмно-зелёные глаза. Зелёный был насыщенным, так что ни с чем не перепутать. Его глаза выделялись благодаря тёмным волосам и светлой коже. Уже сейчас девушка отметила, что мужчина ещё выше Грэя. Широкие плечи, хорошая осанка и прямой взгляд, словно видит насквозь.
- Это не легко. Мне бы так! Я вот только и делала, что искала хоть каплю свободного времени. - поворачиваясь к своему парню, сказала Тиа.
- Это было давно. Зато теперь у тебя хватает свободного времени и на отдых, и на встречи со мной, правда?
Девушка улыбнулась. Грэй завёл разговор с другом, видимо, о работе. Тиа не особо вникала, наслаждаясь вкусной едой. Надо признать ужин нисколько не уступал ресторанным блюдам, которые она пробовала на свиданиях с О'Саммером. От трапезы её отвлёк женский голос.
- Тиа, а Вы учились где-то после школы? - внезапно заговорила Тереза.
- Да. Я закончила университет и работаю по профессии.
- И кем же?
- Я специалист по связям с общественностью.
- Должно быть интересно. - отозвался партнёр Терезы.
Чед был примерно одного возраста с женщиной. В его волосах было несколько седых прядок, которые придавали некоторого шарма, особенно в уложенной причёске. Мужчина был одет в костюм без пиджака. Рукава рубашки были акуратно закатаны, а поверх рубашки был надет коричневый жилет. На Терезе же было синее платье.
- Да. Скучать не приходиться! Всё время чем-то занята. Впрочем есть и плюсы, я могу работать из дома.
- А твои родители? - прервала Тереза.
Женщине было неинтересно слушать лишнюю, по её мнению, болтовню. Для начала она хотела как можно больше узнать о спутнице сына, чтобы определить её место. Тереза была достаточно выскомерной особой, чтобы считать приемлемой для своего сына только девушку их уровня, статуса. Она считала, что несомненно имеет право и достаточный вкус, чтобы определять места людей в обществе и то, насколько они подходящи для этого дома, для этой семьи.
- Моих родителей не стало 4 года назад. - ответила девушка. - Они попали в авиакатастрофу.
- Кажется, я слышала о ней. Если не ошибаюсь, тогда погибли почти все.
- Может, я проведу тебе экскурсию, пока десерт не подали? - предложил Грэй, переводя тему разговора, пока всё не вышло из-под контроля.
Тиа кивнула, благодарно улыбнувшись ему. Они поднялись и покинули столовую. Мужчина повёл её в гостиную, которую девушка уже видела. Затем они вернулись к прихожей, а оттуда двинулись дальше по коридору. О'Саммер показал, где находится его кабинет. Далее он вывел девушку к лестнице. Там они вновь прошли немного по коридорам, минули холл и чуть дальше остановились у двери. Шатен распахнул дверь и пригласил её внутрь. Нортон глянула на него, а затем шагнула в комнату, с любопытством осматриваясь вокруг.
- Это твоя спальня?
- Да. Нравится?
Тиа покрутилась, осматривая спальню, а затем присела на кровать.
- Да, здесь просторно! И кровать удобная. - ответила Нортон.
- Ха-ха, рад, что тебе по вкусу. Ты ведь останешься сегодня? - подойдя совсем близко и обхватив рукой талию поднявшейся на ноги девушки, проговорил мужчина.
- Я же уже согласилась!
- Вдруг моя семья спугнула тебя? Моя мать... сложная женщина.
- Всё нормально. Для тебя они важны. К тому же я встречаюсь с тобой, а не с ними.
Грэй рассмеялся и коснулся свободной рукой её лица. Он мягко приподнял её голову и наклонился, касаясь её губ своими. Он не торопился. Поцелуй вышел почти невинным. Руки девушки лежали на его груди, и она не спешила притягивать его к себе, обвивая шею, ведь понимала, что нужно вернуться в столовую, где, возможно, уже подают десерт.
- Нам нужно возвращаться. - чуть отдалившись, произнесла она, а затем кинула на него многозначительный взгляд. - Мы сможем продолжить позже, верно?
Грэй усмехнулся, но всё же кивнул и отступил. Девушка оставила сумочку в спальне, а затем они вернулись к остальным. Десерт только что подали, так что пара ничего не пропустила. Пирожные и напитки были поглощены в тишине. Однако это было не так неловко и некомфортно как в начале ужина, поэтому Тиа была даже рада. Затем пришло время расходиться. Первой попрощалась Тереза. Она сохраняла строгое выражение лица на протяжении всего ужина. Следом их покинул и Чед, а затем откланялся и Кей. Грэй наклонился ближе к девушке, и убрал прядку её волос за ухо, а затем склонился к её губам. Поцелуй только разгорячил, и он довольно ухмыльнулся, когда разорвал его.
Нортон поднялась из-за стола, не взглянув на него. Она двинулась к выходу, и только там кинула на него мимолётный взгляд. О'Саммер направился следом за ней, попятам. Она вошла в спальню, следом он.
- Не закроешь?
- Никто не войдёт без разрешения. - шагая к ней, ответил он.
Как только он к ней подошёл, девушка стянула с него пиджак и начала растёгивать пуговицы рубашки. Грэй дотянулся до молнии её платья и медленно потянул вниз. Разобравшись с молнией, Грэй коснулся её губ, сразу углубляя поцелуй. Девушка зарылась рукой в его каштановые волосы. Его кожа была светлой, как и у его друга Кея. Она отвечала на поцелуй также страстно и жарко, как он целовал её. Его руки двинулись ниже и сжали её ягодицы, приподнимая подол платья, отчего та коротко простонала в его губы. Тиа разорвала поцелуй и отдалилась, отталкивая его руками. Ткань платья легко соскользнула с её тела. Они избавились от последних элементов одежды и шагнули к кровати. Он склонился над ней и стал оставлять поцелуи, поднимаясь по животу к её груди. Тиа прерывисто дышала, наслаждаясь ласками парня. Затем он дотянулся до прикроватной тумбочки и достал презерватив. Грэй отдалился от неё на секунду, чтобы разобраться с упаковкой, а потом девушка почувствовала толчок. С её губ слетел стон, и она прикрыла рот рукой. О'Саммер двигался, сжимая талию девушки. Она цеплялась за постель, за его руки, сдерживая голос. Через некоторое время он потянул её на себя, усаживая сверху. По-прежнему держа её за талию, он не давал сбавлять темп. Тиа держалась рукой за его плечо, а свободной прикрыла рот.
- Нет нужды сдерживать голос. Здесь отличная звукоизоляция. - отметил он, целуя её.
Когда они оба упали на постель в приятной усталости, девушка повернулась к нему. Грэй лежал на спине и смотрел в потолок, пока всё-таки не повернулся к девушке. Он смахнул прядку волос с её лица.
- Одолжишь футболку? - востанавливая дыхание, спросила она.
Грэй поднялся и, заглянув в гардеробную, вернулся с чистой футболкой для девушки. Он отдал её, указав на дверь ванной комнаты. В таком большом доме было неудивительно в спальне иметь собственную ванную. Тиа скрылась за дверью, захватив сумочку со всем необходимым. Вернулась она уже в его футболке. Как оказалось постельное бельё уже успели сменить. Грэй в махровом халате подошёл к ней и оставил невесомый поцелуй на её губах, прежде чем пойти в душ. Девушка легла на спину и устремила взгляд в потолок. Она размышляла о прошедшем ужине, и заключила, что всё прошло не так плохо как могло бы. Она заключила, что в целом вечер прошёл даже отлично.
Забравшись под одеяло, она перевернулась на бок и достала телефон. Мобильный был заряжен, так что проверив мессенджеры и почту, она отложила его на прикроватную тумбочку. Грэй вернулся в шёлковых пижамных штанах с голым торсом. Он устроился на второй половине кровати, а потом притянул к себе девушку, приобнимая. Та прикрыла глаза и погрузилась в сон.
Тиа проснулась посреди ночи, несмотря на безмятежный, спокойный сон. Она повернулась и не застала рядом своего парня. На улице было всё ещё темно. Она приподнялась и попыталась осмотреться по сторонам, но не увидела даже намёка на чьё-либо присутствие в спальне. В комнате Нортон была одна. Девушка взяла телефон и включила. Свет от экрана тут же заставил её зажмуриться. Тиа постаралась разглядеть время: не было и четырёх часов утра. Решив, что Грэй может быть в кабинете, она переоделась обратно в платье, попыталась привести в порядок волосы, а потом направилась к его кабинету, путь к котору запомнила во время экскурсии. Учитывая, что О'Саммер показал лишь пару комнат, Тиа легко запомнила путь.
Уже подходя к двери кабинета, она услышала знакомый голос. Это был Грэй, и судя по слышимости, дверь была не до конца закрыта. Подойдя ещё ближе, Тиа смогла разобрать его слова:
- Хорошая работа. Приберите за собой и позаботьтесь о трупах этих стариканов. Возомнили себя чёрт знает кем.
Заглянув в небольшую щель приоткрытой двери, девушка увидела, что Грэй в кабинете не один. Перед ним стоял неизвестный мужчина в белоснежной рубашке. Он выглядел нервно даже с ракурса девушки. Завершив звонок, Грэй отложил телефон на стол, а затем обратился к мужчине.
- Итак, что же мне с тобой делать? - он говорил это таким тоном, что по её телу пробежали мурашки. Накатывал страх, но она продолжала украдкой наблюдать, сомневаясь, что вообще дышит.
Неизвестный попытался то ли оправдаться, то ли заверить, что выполнит какие-то условия. Однако лицо Грэя искозила злобная ухмылка, которую девушка увидеть не смогла. Впрочем она хорошо видела пистолет в его руке, который теперь он направил на несчастного. Широко распахнутыми глазами Тиа продолжала наблюдать за ситуацией, не веря. Она и не представляла, что он может быть таким. Выстрел прозвучал настолько неожидано, что девушка еле сдержала восклика, резко отпрянув от двери. Она слышала глухой стук от падения незизвестного мужчины. Последний раз, несмотря на страх, она заглянула в кабинет. Грэй стоял спиной к двери, а потому она смогла хорошо рассмотреть и бледнеющее лицо незнакомца, и расползающееся кровавое пятно на его рубашке. Сомнений не было. Этот человек только что был убит.