Катерина

Пробираясь сквозь дымку сна и воспоминаний, Катерина медленно приходила в себя, пробуждаясь ото сна. Рядом всё так же лежал Эндрю, обнимая ее за талию, пытаясь согреть, под дубом лежал Джим. Он уже не спал, а пристально рассматривал чье-то фото. (Не лезь, Катерина, не твое дело. Дольше проживешь. Послушай хотя бы сама себя).

Немного поерзав, девушка поняла, что все тело онемело и пора вставать. Катерина попыталась аккуратно отодвинуть руку Эндрю, но тот прижал ее еще сильнее. Его рука начала скользить от талии к бедру, а потом все ниже и ниже. Свои губы он прижал к шее девушки, сладко и томно дыша, а после поцеловал ее, облизнув до ушка.

Катерина резко обернулась, дала смачную пощечину. "хватит себе позволять что хочешь, ясно? Мы друг другу никто, а просто держимся вместе", - закричала девушка, обернувшись к Джиму. "Если ты не угомонишь своего сынка и его животные рефлексы, то дальше я точно пойду одна!", - с еще большей злобой заявила Катерина.

Эндрю встал с земли, слегка взъерошенный и сонный. "Прости, я не хотел. Просто, пойми, ты..."

"Ничего я понимать не собираюсь. Лучше сам закрой свой рот или я это сделаю сама", - крикнула Катерина, начиная гореть всем телом.

К ним неспеша подошел Джим, чтобы разрядить обстановку. "Вот очень интересно, в тебе сочетаются многие силы, в том числе и огня, тогда почему ты так сильно мерзнешь?"

"А это тут вообще причем?", - скривилась девушка. "Мама говорила, что это не влияет на жизненные циклы, потребности, образ жизни. Поэтому я обычная, с точки зрения физиологии, но просто имею способности".

"Просто? катерина, на свою сторону тебя хочет заполучить кто угодно, и Арагой в том числе".

"Я стану как Герий и не стану принадлежать никому, это во-первых. Во-вторых, что ты так привязался к Арагою? Он тебе что, как кость поперек горла? Я вовсе не уверена в правдивости твоих слов на его счет. Не думаю, что он похитил маму намеренно, учитывая, что он испытывает к ней теплые чувства".

"Откуда ты знаешь?", - настороженно проговорил Джим.

"Неважно. Оставьте меня в покое, не надо за мной ходить! Так будет лучше всем", - резко отрезала девушка.

Катерина побрела в лес не слушая, что кричал Эндрю, повторял Джим.

Снова густой и непролазный туман. Ее мысли переплетались с реальностью, воспоминания цеплялись одно за другое, не давая покоя. (Моя голова сейчас лопнет от потока мыслей. Мама, помоги, дай знак о себе, прошу... Прости, прости... Ты не заслужила такого отношения. Сколько ты вытерпела, ты достойна жить в мире и согласии, спокойствии, любви. Но... оглянись вокруг. Мир исчез в этом тумане. Как же надоело не знать, что происходит.)

Катерина настолько погрузилась в раздумья, что врезалась в дерево. (Ау, как больно. Вот глупая. Вот так и не скажешь, что дочь своей матери).

В кустах послышались чьи-то быстрые шаги, которые переросли в бег.

Девушка заволновалась, сердце бешено забилось. Было понятно, что это не одно существо или человек, а намного больше. (В любом случае, нельзя показывать страх. Соберись, Катерина. Кто, если не ты?)

Не успела она опомниться, как на нее выскочили несколько человек с оружием в руках. У троих были пистолеты, у остальных-ножи. Они были настроены враждебно: две девушки с ножами остались стоять в стороне, уступая место мужчинам.

"Кто ты? Откуда пришла? Чувствовала изменения в себе? Отвечай, иначе быстро порежем", - закричал мужчина. На вид ему было лет тридцать пять, высокого роста, статный, с широкими плечами и шрамом в виде креста на щеке. Видимо, он был главным среди них.

"Меня зовут Катерина. Я-человек. Все хорошо, опустите оружие".

Мужчина грубо схватил ее за запястье, притянул к себе и сжал его так, что руку начало сводить.

"Отпусти, меня, иначе тебе не поздоровится", - уверенным взглядом и горящими глазами пронзила его девушка.

Мужчину, как импульсом, отбросило от нее. "Меня зовут Лео. Это-те, кто выжил и борется за какое-то будущее". Он начал называть всех, что Катерина совсем не волновало.

"Не скажу, что мне приятно познакомиться, но капля радости и надежды присутствует. И давно вы сбились в такую "стаю"? Кого-то еще удалось найти? Вы видели монстров?"

"Монстры везде, даже среди людей. Что ты знаешь о способностях, которые проявляются у некоторых людей?"

Катерина протянула руку вперед и на ней зажегся огонек. "Не пугайтесь и тем более не направляйте на меня оружие. Я все равно сильнее вас. Стоит мне только махнуть рукой, от вас и следа не останется".

"Логично. Поэтому, я как представитель "стаи" предлагаю тебе присоединиться к нам. В любом случае, хуже не станет, а с тобой что-нибудь да получится".

"С чего ты взял, Лео, что я пойду с вами? Ваше оружие мне не страшно. Вас я никого не знаю и не доверяю. У меня свои цели и планы на жизнь в этом мире или вне него".

"Все ясно. Ты утомляешь меня. Как там тебя.."

"Катерина. Мое имя Катерина", - прервала его девушка.

"Да мне все равно, веришь, нет? Ладно, твое право. Пошли", - сказал Лео, зазывая всех за собой. Все его спутники еще раз посмотрели на девушку. Кто-то с презрением, кто-то с опаской, кому-то было наплевать. (Мне то тем более фиолетово на них, одна смогу найти маму и получить ответы на все вопросы, а потом разобраться с туманом).

Катерина неспешно шла вперед. Неожиданно на нее повеяло теплом, в лицо подул приятный ветерок. Она инстинктивно достала нож из рюкзака.

Он был средней длины, остро заточен, даже без лучшей солнца сверкал своим изяществом. У основания его переплетались языки пламени и льда.

(Всегда нужно быть наготове. О, нет, только бы не упасть в воспоминания снова).

Только Катерина подумала об этом, как из густого тумана на нее выскочил гепард. Глаза его пылали красным огнем, все тело горело и искрилось, от него так и веяло жаром. Он прижал ее лапами к земле, вырвал зубами нож и откинул в сторону, не давая и малейшего шанса пошевелиться.

Девушка отчаянно пыталась отпихнуть его, но все было безуспешно. Она билась в отчаянии и кричала, осознавая, что кто-то блокирует ее силу.

Катерина и гепард пристально смотрели друг другу в глаза. "Я одолею тебя", - прорычала девушка. Некоторое время огненное напряжение висело в воздухе, но все же Катерина удалось выскользнуть из-под огромного животного и высвободить свою силу воды. Она продолжала смотреть на гепарда, вытянув руку вперед, то сжимая в кулак, то опуская свободную ладонь. К горлу животного подступало удушение, оно захлебывалось от воды, что убивало в нем всю силу огня. (Не будь милосердной. Не будь тряпкой. Убей его, убей! Он угрожает твоей жизни. Давай, решай скорее. Такова наша жизнь, либо ты, либо тебя).

Катерина резко убрала руку, что перекрыло поток силы. Животное упало без сил, но осталось в живых.

"Не стану убивать тебя. Но если нападешь снова, то я закончу свое дело", - спокойно произнесла девушка и пошла дальше.

Теплый поток воздуха сменился холодным, все тело дрожало, а пальцы перестали сгибаться, ноги при этом не слушались вовсе. (Я что, прохожу через все стихии или времена года? Кажется, как будто сверху, а может снизу за мной кто-то наблюдает и играет).

Катерина прошла еще немного и почувствовала новый поток энергии и тепла за своей спиной. За ней бежал тот самый гепард, при этом не готовясь к атаке. Животное рявкнуло, обращая на себя внимание. Девушка остановилась, дыша в свои руки, пытаясь согреться.

"Постой, не уходи. Мне нужно доставить тебя целой и невредимой к твоей матери, Вики, по приказу Арагоя. А где Эндрю и Джим? Им тоже нужно явиться туда для обсуждения плана по спасению мира от последствий апокалипсиса", - говорило животное с редкими рыками.

"Я тебя понимаю. Все, что ты говоришь. ты человек?", - с удивлением и восхищением сказала Катерина.

"Нет, я - гепард. Стражник совета у Арагоя. Ты понимаешь меня, так как окрепла и твои силы практически безграничны. На мой взгляд, Катерина, ты уже можешь попробовать менять свой облик. Стать животным уже сможешь легко, а принимать облик других людей, нужно научиться. Уверен, что Арагой с удовольствием поможет тебе. Садись, скорее, поехали. Остальных найду потом".

Катерина, недолго думая, послушно села на животное, обвивая шею руками и крепко держась ногами. (Только недавно дралась с ним, а теперь так легко доверяю этому существу. Хотя, жажда увидеть Вики, найти ответы, узнать своего наставника и всю правду... А хочу ли я этого?)

***

Вики тренировалась летать на главном дворе вместе с Иви. Ее сила возросла и приобретением крыльев. Она спокойно могла справиться практически с любым противником. Но, как известно, порой мы сами для себя являемся злейшими врагами. Арагой тоже много тренировался, но отдельно от Вики. Он часто наблюдал за женщиной, одновременно восхищаясь ей и ненавидя. Он пытался сам разобраться с происходящим в мире, но так и не находил ответов, а возникало все больше новых трудностей. Почему? Кто? Кому выгодно? Сможем ли мы все вернуть, или теперь земля-это пропасть, пустой сосуд, который не удастся наполнить.

Придется искать выживших, брать наверх самых достойных и строить здесь идеальное общество?

Катерина с гепардом прискакали к золотым воротам, с копьями наверху и статуями Афин по краям. Они тут же распахнулись, возвещая о возвращении стражника.
(Как здесь прекрасно. Видимо, еще не рай, но на пути к нему. И как же такими владениями может распоряжаться жестокий тиран, как многие говорят? Конечно, нет. Зависти людей нет предела. Мне просто в школе завидовали за то, что я красивая и умная. А здесь-другой уровень, что говорить, если в руках твоих столько власти? Один промах будут помнить всю жизнь, а хорошее быстро забудут).

Вики, узнав о прибытии дочери, тут же бросилась бежать к ней.

Арагой, увидев девушку в окне, начал медленно спускаться с башни по винтовой лестнице.

Катерина ловко спрыгнула с гепарда и продолжила осматриваться вокруг. По краям дорожек, которые блестели на солнце, были посажены разные цветы. Возникало ощущение, что они всегда были свежими, либо их обновляли каждую неделю.

Величественное здание дворца поражало своим видом. В лучах солнечного света он переливался ярче любой гирлянды. Маленькие окна сочетались с большими. На каждом этаже-просторные балконы. (Интересно, что же внутри? Надеюсь, я не попала в сказочную ловушку. Даже если и так, то хотя бы увижу такую роскошь).

Вики не поверила своим глазам, когда увидела свою Катерину. Она крикнула девушку, и та обернулась. Посмотрев на мать, она бросилась изо всех сил бежать к ней в объятия. Крепко обнявшись, они не могли отдышаться. Радость и сладость встречи после долгой разлуки переполняла их тела и занимала все эмоции.

"Доченька, я так рада видеть тебя. Моя родная, хорошая, в тебе нисколько не сомневалась. Ты- мой ангельский цветок с повадками дьявола. Моя любовь, мой стимул жить", - говорила Вики, еле сдерживая слезы и убирая пряди волос с лица Катерины, гладя по щеке.

"Вики, мама... Это правда ты? Ты стала... Ангелом. Твои крылья восхитительны. Самая чистая душа, достойная награды. Я скучала по тебе, меня всегда тянуло, но в тот же миг и останавливало. У меня очень много вопросов, но так мало ответов. Дорогая, я в тупике", - сказала девушка, гладя руки Верховной.

"Лучик мой, вместе у нас все получится, верь мне". Вики почувствовала, что Арагой стоит за ее спиной и произнесла: "Но тебе придется поверить еще одному человеку. Она сделала шаг в сторону, показав Катерине Высшего.

"Добрый день, моя дорогая Катерина. Позволь представиться. Меня зовут Арагой, я являюсь Высшим хозяином данных земель". Мужчина эффектно расправил свои огромные крылья. Как и у Вики, они были белыми, но с ярко-синими узорами.

Девушка не растерялась и ответила: "Добрый день. Рада оказаться в ваших владениях. Спасибо за доверие и оказанную честь".

"Какие манеры. Вики, ты воспитала достойную дочь". АрагойИненадолго остановил свою речь, нервно сглотнув, а после продолжил: "Катерина. Как и в любом месте, здесь есть свои правила. Ты можешь передвигаться везде и делать все в пределах разумного. Единственный запрет-это вход в восточную часть замка без разрешения и присмотра. Все остальное-в твоем распоряжении. Тебе необходимо выбрать комнату и привести себя в порядок к семи вечера, ко времени ужина. Какой ты будешь на нем решать только тебе, ты уже взрослая девушка. Если сейчас есть вопросы, то я тебя внимательно слушаю, если нет-я продолжу свои дела".

"Спасибо, мне все понятно. Если что, мама поможет, она ведь знакома со всеми порядками здесь".

Арагой одобрительно кивнул и молча ушел обратно в восточную башню.

"Он строгий с виду и слова подбирает согласно своей манере, но вовсе не страшный и жестокий. Все объяснил, сдержанно ответил. Пока что он не производит плохое впечатление", - говорила Катерина, делясь мыслями с Вики.

"Он-хороший человек. просто нужно привыкнуть к нему и не считать слишком требовательным. Зачастую любые люди сразу пытаются найти, за что уцепиться: жесты, взгляд, за то, что они в своей мере считают неприемлемым. Отсюда выводы негативно характера", -ответила Вики, гладя дочь по плечу.

"Скажи, мама, он сможет дать ответы на некоторые вопросы?"

"Разумеется. Думаю, тебе он точно не откажет. Ты его поразила".

"Хорошо. Время уже 5, мне нужно приводить себя в порядок".

"Конечно, дорогая, мы как раз пришли. Выбирай любую комнату".

Катерина прошлась по всему этажу и выбрала комнату в голубовато- мятном оттенке. Войдя в нее, она оцепенела на некоторое время, внимательно осматривая свои новые владения. Большая кровать, отделанная серебром и украшенная лепестками свежих роз, приятная шелковая ткань постельного белья цвета синего неба. В шкафах девушка нашла отдельно одежду, обувь, украшения и косметику. Пройдя дальше, она поняла, что в комнате есть все и выходить никуда не нужно. Катерина вышла на просторный балкон и посмотрела вдаль, где солнце еще искрилось и дарило теплые лучи. (Интересно, а пиццу сюда доставят? Что я такое говорю? Наверно, я сильно голодна.) От такой глупой мысли ей стало не по себе и она расхохоталась.

Приняв теплый душ с расслабляющими маслами, девушка принялась одеваться. Ее выбор пал на синий костюм с юбкой чуть выше колена, блузку белого цвета, темно-синие туфли на высоком каблуке. Волосы Катерина оставила распущенными, но зачесала на одну сторону. Серьги выбрала длинные в форме капелек. Макияж представлял собой классику: черные стрелки, подкрашенные ресницы и брови, алая помада.

Выйдя из комнаты в 18:40, Катерину встретил мистер Бёрнелл: "Добрый вечер, юная леди. Меня зовут мистер Бёрнелл, служащий замка. Позвольте проводить вас на ужин", - показал он жестом, чтобы девушка шла рядом.

"Благодарю. И давно вы меня ждали? Почему не постучали?"

"Неприлично отвлекать даму от ее дел, особенно когда она выбирает себе наряд. Не так давно, в 18:00. Лучше подождешь ты, чем тебя".

Остальной путь они разговаривали об истории замка, архитектуре и попадающихся на стенах картинах.

"Мы пришли. Хорошего вечера, мисс и мое уважение", - сказал Бёрнелл и легонько поцеловал руку девушки.

"Спасибо за приятную беседу", - кивнула Катерина и прошла в просторный зал.

На часах было ровно семь вечера. Вики и Арагой уже ждали ее, стоя у окна с бокалами сока, на вид-персиковый.

"Дорогая моя девочка, какая ты красавица", - подошла Вики, обняв и протянув бокал с соком.

"Спору нет. Какова мать, такова и дочь", - с приятной улыбкой на лице произнес Арагой.

Катерина обняла Вики, взяла бокал из ее рук и подошла к окну, у которого стоял мужчина.

"Здесь так красиво и спокойно, что теперь не скажешь о Земле.

Разруха, вечный туман, люди, как дикие животные, по одному или в "стае". многие погибли". Девушка с грустью опустила голову. "Вот скажи, Арагой, что-нибудь известно об этом? Неужели мир больше не станет прежним? Не родятся дети, не создадутся семьи, близкие не воссоединяться? Никто не сможет пробежаться по утренней росе, пройтись по берегу реки, увидеть море снова..."

Выдержав паузу, мужчина положил руку девушке на плечо. "А кто сказал, что даже в таком сложном положении близкие не будут вместе?"

Арагой мягко развернул лицо Катерины, слегка провел по щеке, пристально смотря в глаза.

В памяти девушки возникли образы, чувства и прикосновения, которые она уже когда-то испытывала.

"Это невозможно. Как...? Ты...", - на глаза Катерины навернулись слезы. Она опустила его руку с щеки и просто держала ее, то сжимая изо всех сил, то отпуская. Медленно переведя взгляд на Вики, она шепотом сказала: "Зачем, мама? Он ни в чем был не виноват. А я пострадала от ваших игр больше всех!" Слезы никак не останавливались, капая в бокал, отчего цвет сока поменялся на алый.

"Меня можно понять, доченька".

"Нет!", - жестом Катерина показала ей замолчать.

В зале повисла долгая и угнетающая тишина, которая убивала всех троих. Родные люди, а на деле как будто чужие. Они сидели по разным сторонам длинного стола, не в силах сделать хоть шаг навстречу друг другу.

"Любую правду всегда тяжело принять. Катерина, я буду стремиться исправить ошибки прошлого и и восстановить упущенное время любой ценой. Дочь моя... Ты больше не будешь страдать. За твою слезу каждый будет мучиться в аду до нескончаемости веков", - Арагой подошел к девушке и положил руки на хрупкие плечи. "Ты хотела знать, кто был твоим наставником. Так смотри".

Через несколько минут Катерина погрузилась в воспоминания, начиная с того момента, когда начали проявляться ее силы.

Проведя в таком состоянии около часа, девушка очнулась на кровати в своей комнате. Рядом в кресле сидел Герий, попивая кофе и читая книгу.

Катерина привстала и спросила: "Что ты тут делаешь? Ты же не склонен к какой-либо стороне".

"И тебе здравствуй, моя невежливая ученица", - он протянул ей вторую чашку свежего кофе со стола. "И каково это узнать, что твой крестный- наставник и повелитель равновесия? Мне самому не верится, как будто кто-то книгу про нас пишет".

"Извини, Герий. Слишком много правды узнается за один вечер".

"Я понимаю тебя. Но времени впадать в уныние вовсе нет. Сегодня Арагой покажет тебе все, что знает сам об апокалипсисе. Ему не справится без твоей помощи, не отворачивайся от него".

Подняв уверенный взгляд, Катерина сказала: "С чего ты взял, что теперь я откажусь от того, что приобрела? У меня не было ничего и никого, а теперь все изменилось... Я найду в себе силы простить, переступить, чтобы разрешить все трудности на Земле, не время для сопливых драм. Она уверенно поднялась и пошла в ванну. Струи холодной воды приводили в чувство затуманенный разум, а тело снова наливалось силой. Придя обратно, Герия уже не было. (Вот как обычно, даже не попрощался, поэтому я и не могла уловить его в воспоминаниях). Девушка надела спортивный костюм: черные брюки и желтую футболку, обула белые кроссовки, заплела две косы и пошла на главный двор. Внизу еще никого не было, поэтому Катерина решила потренироваться.

Иви, дракон Вики, наблюдала за девушкой со скалы, не решаясь лететь вниз. Катерина чувствовала на себе пристальный взгляд существа, но делала вид, что не замечает ее.

Через некоторое время к девушке пришел Арагой: "Добрый день, Катерина".

"Добрый день, отец", - ответила девушка, бросив огненный шар.

Мужчина поймал его, увеличил в размерах и кинул обратно. Его лицо расцвело от услышанных слов, непроизвольно возникла улыбка. Катерина с легкостью взяла его обратно и впитала в себя. Поток чужеродной энергии пробежал по телу, заставив вздрогнуть всем телом.

"Пойдем, я тебе кое-что покажу". Они пошли в замок, спускаясь вниз.

Дойдя до нужного места, они свернули налево, затем-направо, снова немного вверх, потом-вниз, опять налево и направо.

"Это темница замка. Именно здесь я держал Вики некоторое время без сил, проверяя ее верность служению. Мне жаль, что я проявил такую жестокость, но иного способа не было. После ты и сама увидела, что все изменилось. Я весьма озадачен тем, что произошло масштабное бедствие, ведь это прямая угроза на пути к истреблению верхнего мира".

Они прошли в одну из камер, которая делилась еще на три. Внутри них сидели мерзкие существа, слегка напоминающие людей. "Те, у кого иммунитет был слабым, не впитали в себя вирус и превратились в это, отвратительных "упырей", цель которых-просто убивать и жрать все подряд.

Отличный расходный материал для истребления остальных. Чей иммунитет был силен, например, твой, обрели разные силы, но так как у тебя она уже была, то увеличилась".

Катерина внимательно слушала отца, при этом рассматривая так называемых "упырей". Их тела были разъедены и выжжены как будто кислотой. Волдыри покрывали все тело, конечностей было несколько: у кого- то три-четыре руки, у других- две-три ноги. Издавали они нечеловеческие звуки, а только рев и вой, несвязную речь. Единственное, что все еще сохранилось у некоторых- это глаза. Они остались такими, какими были изначально, в облике человека. Учуяв запах Арагоя и Катерины, упыри бросились к решетке и попытались достать их, сломать преграду, проявляя всю агрессию, сидящую внутри них.

"Ты встречала таких на своем пути?", - спросил Арагой.

"Нет, никого с таким превращением. Это отвратительно и воняют они как трупы".

"По сути, так и есть. Это живые мертвецы. Когда они не получают еды, то у них начинается ломка. Они готовы съесть друг друга, им плевать, мозг умер полностью. Ты сейчас видишь только четыре упыря, те, которые остались. Остальных они убили и полакомились на славу", - спокойно рассказывал мужчина. "Через некоторое время многие станут такими. Это все, что мне пока удалось выяснить".

"Я поняла. Мы будем продолжать работать над этим. Точно нужны "вылазки" на Землю и это не обсуждается".

"Согласен, но... Одну тебя не отпущу, не смогу больше потерять тебя, дочь моя, так же, как и Вики. Прости..."

"Все хорошо. Главное, что сейчас начало нашего нового пути вместе".

Арагой крепко обнял Катерину и прижал к себе. Девушка почувствовала его раскаяние и искренность слов, обняла в ответ. "Пойдем отсюда".

Они поднялись наверх тем же путем на главный двор, где Вики ходила и поливала цветы вместе с Иви. "А, вот вы где. А я думала, куда делись?" Все улыбнулись друг другу и пошли обедать.

Вечер прошел спокойно. Катерина читала книгу в своей комнате, Вики и Арагой гуляли в саду, держась за руки, обсуждая всякие мелочи.

(Неужели все налаживается, хоть немного. Лишь бы это был не сон, ведь вместе мы точно сможем справиться).