ИСПОВЕДЬ | Олег Шепс

После долгого и утомительного перелёта в Москву компания из троих экстрасенсов быстро разошлась. У каждого были свои планы, свои заботы, а кому-то просто требовалось время, чтобы прийти в себя.

Влад, едва ступив на твёрдую землю, сразу же поймал такси и отправился домой к жене. После всех событий ему хотелось обычного тепла и возвращения в тихую гавань, где нет кошмаров прошлого. Он даже почти ни с кем не говорил, спеша вернуться в настоящее, без воспоминаний о прошлом.

Саша же, напротив, был полон дел. Он быстро попрощался, кивнув на прощание, и скрылся в потоке машин. Но он не забыл о Виолетте и её обещании, сказав, что позже напишет ей СМС с адресом встречи. Но сейчас у него были планы, работа, дела с Олегом в конце концов, которые нельзя откладывать. Он явно не собирался тратить время на отдых.

А вот Виолетте отдых был нужен больше всего. Она чувствовала себя выжатой, будто весь адреналин, страх и напряжение последних дней наконец настигли её и теперь требовали расплаты.

Первый день она провела в полной прострации: долгий сон, тёплая ванна, еда в номер. Она даже не включала телевизор и отключила телефон, чтобы ни на что не отвлекаться. Только тишина, только покой.

Но такого вида отдыха ей хватило всего на день. Ей нужно было на погост. Пустынный номер отеля с его стерильным безмолвием не мог сравниться с тишиной кладбища — живой, насыщенной.

Там она бродила по тропинкам, касалась холодного камня памятников пальцами. Но главное, почему она приходила сюда, это ради медитаций. Она очищала разум от лишнего: от страхов, от навязчивых образов, от всего, что копилось внутри и мешало дышать. Также было важным для неё очищение энергетики — от всякой чернухи, которую можно ненароком получить, или просто от остатков страхов. И это помогало дышать по-другому, думать более чисто, непредвзято, избавиться от лишнего волнения, преследовавшего её уже несколько дней.

И в такие моменты присутствие двух демонов было для неё утешением. Они не лезли с расспросами, не отпускали глупых шуток. Просто давали своё присутствие в её сознании. То подарят минуту абсолютной тишины в голове, то мягко отвлекут, когда мысли начинали закручиваться в тугой узел. Они понимали, что ей нужно это — остаться одной, но не в одиночестве.

Так и прошло несколько дней: между постелью и землёй, между номером отеля и погостом, между молчанием и едва слышным шёпотом тех, кто всё ещё знал, как трудно живым.

Когда пришло время возвращаться обратно в новую рутинную жизнь, включив телефон, Виолетта заметила несколько сообщений от Александра Шепса. Он писал ей все дни, пока её телефон был отключен. Не получая ответа от девушки, последним сообщением он в шутку спросил, не съели ли её уже демоны. Но почему-то даже сквозь экран чувствовалось его переживание. Было ли это только из-за прошедшего испытания или из-за того, что его амулет всё ещё в её заложниках, непонятно.

Виолетта быстро печатает ответ одним сообщением:

«Я жива. А вот демоны уже облизываются на твой амулет, узнав, что он важен для тебя. Не обещаю завтра привезти его в целости и сохранности».

***

Раннее московское утро пахло поздней осенней листвой, выхлопами и сыростью. Виолетта стояла у неприметной двери в старом доме где-то на окраине, по адресу, заботливо присланному Шепсом. В руке небольшая потёртая чёрная коробочка. А внутри амулет, который она собиралась уже было отправить доставкой, просто — без эмоций, без встреч. Но в последний момент поймала себя на мысли, что, если следовать манерам и некой правильности, то нужно отдать вещь при встрече. Да и она уже согласилась лично в руки его вернуть.

Домофон радостно запищал, открывая ей дверь, и лифт поднял её на нужный этаж.

Стоя перед дверью, Виолетта размышляла о том, что может постучать, положить коробку на пол и вернуться в отель. И было принято решение, что, если Саша ей не откроет дверь в течение 30 секунд, она так и сделает. Поэтому с полной уверенностью в медлительности медиума кулак несколько раз стучит по лакированной двери.

Замок щёлкает, и на пороге появляется Александр — в серой футболке, с растрепанными волосами и каким-то полусонным видом.

«25 секунд...» — разочарованно думает девушка.

— Не верю, — Шепс прищурился, усмехаясь. — Лично пришла?

— Не обольщайся, я просто решила, что доставка с наложенным демоническим проклятьем — плохой тон. Амулет цел, невредим, не разговаривает. Перья вороны, кстати, настоящие. Но не мертворождённой. Пришлось импровизировать.

Он в неверии смотрит на маленькую чёрную закрытую коробку. На его лице мелькнуло что-то похожее на облегчение, даже благодарность.

— Ты серьёзно сохранила его...

— Я что, похожа на человека, который теряет магические побрякушки? — хмыкнула она. — Хотя нет, вру. У меня где-то до сих пор пыль собирают кости одной жертвы, случайно павшей от рук моих демонов.

Саша в шоке впивается взглядом в Виолетту. Но, видя её ухмылку, делает вздох и смеётся.

— Я на секунду ведь подумал, что это правда. Ладно, проходи внутрь, награжу тебя хоть утренним чаем или кофе. Что там вообще демоны любят?

— Взрослых медиумов на завтрак, — угрюмо пробормотала она, входя внутрь. Но Саша лишь вновь улыбается, ни капли не задетый её настроением, и исчезает внутри квартиры.

Виолетта снимает ботинки, а пальто вешает на крючок в прихожей. Она идёт на звук шума кипящего чайника прямиком на кухню, вертя головой, оценивая жилище Александра.

Квартира была удивительно уютной: книги на деревянных шкафах, полумрак от блэкаут штор, пледы на креслах и запах чёрного кофе и кедра. На полках редкие магические атрибуты, фотографии в рамках и статуэтки. Ничего кричащего. Но не такой сильный минимализм, который она помнила в квартире Артёма. Видно, что дом для Шепса — его убежище, о котором он заботится, а не просто место для сна, как для Виолетты и Артёма. Хотя и то, у Виолетты не было дома.

— Так что будешь? Кофе, чай? Нет, могу, конечно, сразу достать коньяк из запасов.

— Спасибо, обойдусь кофе.

Приняв запрос, медиум начинает доставать принадлежности для чаепития. Две керамические потёртые кружки с едва заметными трещинками по ободку. Его движения были неторопливы, почти ритуальны: ложка сахара с горкой, щепотка корицы, тонкая струйка кипятка из закипевшего чайника. Пар сразу же поднялся из кружек густыми клубами.

Только они устроились за кухонным столом, как в дверь снова позвонили. Виолетта удивлённо приподняла бровь, безмолвно спрашивая у Саши, кто это мог быть. Он пожимает плечами и идёт открывать дверь. Взглянув на экран домофона, тот лишь тихо вздыхает.

— Ну конечно. Кто бы ещё...

Через полминуты в квартиру влетел Олег. Нахмуренный, но очень энергичный. Тот всегда врывался, как ураган, но остановить его Саше было невозможно — да и не хотелось. В этом хаосе была своя привычная гармония для братьев.

— Представляешь, Саш, эти придурки сказали, что задержат поставки! А мне что делать, пока их ждать? Станцевать вальс рядом с пустыми полками? Или петь мантры на просветление логистики?

Он быстро раздевался, кидая пальто на вешалку, но в последний момент заметил чужую обувь на коврике.

— А? Ты не предупреждал, что у нас гости.

— Ну... Такие гости дай Бог вообще предупредят о своём визите, — усмехается Александр.

Два брата заходят на кухню. Брови Олега поднимаются вверх от удивления, когда он замечает Виолетту, расслабленно сидевшую на стуле.

— Доброе утро, — лениво отозвалась Виолетта, поднимая на Олега взгляд. — Или у медиумов другой график?

— График у меня как у ведьмы на корпоративе, — отмахнулся он, оглядывая кухню. — Кофе есть?

Саша хмыкнул, проходя к шкафчику, доставая кружку для Олега и наводя новую порцию кофе, пока его младший брат устраивался на кухонном стуле рядом с девушкой.

— Ты прямо с порога решил вывалить всё настроение недели, да?

— Ага. Но вообще такой участью я хотел наградить лишь тебя. Но раз уж у нас в гостях прекрасная дама, отложу это дело на потом, — его пальцы отстукивали нервный ритм по столу, пока он ждал свой напиток.

Напряжение, исходившее от младшего Шепса, было ощутимым для Виолетты. Но в её дела не входило беспокоиться о нём, поэтому она отвернула голову в другую сторону, чтобы хотя бы не видеть его такого. Ауры, к сожалению, она глушить не умела.

Закончив свой ритуал по наведению ещё одной порции кофе, Александр протягивает кружку Олегу. Он замечает, что с ним что-то не так. Но полагает, что это из-за Виолетты.

— Она пришла вернуть мне душу, в отличие от тебя, который только действует ей на нервы.

— В смысле? — Олег поднял на него растерянный взгляд. — Виол, ты теперь душами торгуешь?

— Исключительно на чёрные пятницы, выпадающие на полнолуние, — спокойно парировала она. — Сегодня, увы, доставка амулетов.

Она протянула Саше ту самую коробку, вытащив её из кармана. Саша, не торопясь, открыл её, медленно развернул ткань и аккуратно взял амулет в ладони. Его лицо на секунду стало серьёзным, взгляд сместился внутрь, в то место, где откликается магия. Потом он выдохнул и кивнул.

— Да, это он. И он ещё дышит. Спасибо, — он посмотрел на Виолетту с настоящей благодарностью.

— Вот и отлично, — с подчеркнутой невозмутимостью произнесла она. — Теперь ты у меня в долгу. Хотя меня больше устроил расклад, если бы ты забыл о той дурацкой игре с вопросами...

Олег поворачивается в сторону брата, выгнув одну бровь. Но тот ловко отводит взгляд в сторону.

Он на ментальном уровне понимает, что во время испытания произошло что-то интересное. Что-то, что определённо стоит его внимания. Но Саша определённо не скажет ему это. Нет. Он скажет. Но не за просто так и «пожалуйста».

— Если тебе станет легче, то пусть так. Это ерунда по сравнению с возвращением моего амулета. Поэтому считай, что твой долг был покрыт, — старший Шепс улыбается ей.

Олег, видя это, нарочно громко хлопнул кружкой по столу, когда Саша улыбнулся Виолетте. Но мгновение спустя сам удивился своей детскости. Он не понимал, что с ним происходит и почему его так бесит то, что Виолетта может быть что-то должна его брату.

От такого жеста улыбка Саши превращается в хитрую, а глаза слегка сужаются. А Виолетта даже не замечает перемены между братьями.

— Долг — дело серьёзное. Виол, бери с него больше, — Олег мгновенно переключил внимание обратно на девушку, возвращаясь к своему шутливому поведению. — Предлагаю, чтобы он отрабатывал это в баре. За счёт своего кошелька и с танцем на десерт.

— Саш, если ты реально начнёшь танцевать за амулет, я найду тебе второй. И третий. Лишь бы не видеть этого, — сказала Виолетта, фыркнув. — Хотя нет, вру. Я бы записала это и шантажировала тебя ещё лет десять.

— Я лучше просто не буду больше терять амулеты... Быть у тебя должником звучит как приговор. Без негатива, Виол.

— Пф, из негатива тут только Олег.

— Не соглашусь, — возразил тот. — Я очень добрый и пушистый. Особенно на фоне твоих демонов.

— На фоне моих демонов ты слишком разговорчивый.

— Это комплимент?

— Замечание недочёта.

— Тогда запишу в недочёты, но буду воспринимать как флирт.

Ответить Олегу Виолетте не дали времени, так как на его телефон поступило оповещение о новом сообщении. И всё внимание тут же переключается на него. Он несколько раз перечитывает то, что ему прислали. Глаза двигаются невероятно быстро по тексту. А когда осознание накрывает его, он снова вспыхивает.

— Да вашу ж мать! Саш, теперь они мне пишут, что это была ошибка, и они привезли весь товар. И ждут подписи.

— То есть они привезли весь товар сегодня за две недели отсутствия? Тот самый? — задумчиво произносит Александр. — А там что, сегодня никто не работает?

Виолетта, вообще не понимающая, о чём идёт речь, лишь наклоняет голову на бок, молча наблюдая за происходящим.

— Да. Настя заболела, сказала, что хочет взять два выходных. Поэтому пришлось мне сегодня менять все свои планы и бежать туда. Я ведь пришёл сюда, чтобы забрать документы и отправить им. С самого утра делали мне мозги. То у них всё нормально, то задержка. И сейчас снова всё нормально! Наслать бы на их логистов демонов, — выпаливает Олег и в конце устало откидывается на спинку стула.

— Могу помочь с насыланием демонов, — говорит серьёзным голосом Виолетта, поднимая руку. — Не бесплатно.

От её слов в голове Олега что-то щёлкает, когда он переводит взгляд на девушку, и его глаза загораются. Он сразу же приободряется и резко встаёт, от чего стул чуть не падает на пол.

— Точно! Виолетта! Пошли со мной.

Виолетте не дают возможности среагировать, когда Олег резко берёт её за руку и тащит к входной двери. Он по-джентльменски помогает ей надеть пальто, намеренно торопя на улицу всеми своими действиями.

Саша медленными шагами следует за ними в коридор и, облокотившись на стену, наблюдает за этим хаосом.

— Если там те самые поставки, о которых я думаю, то, пожалуйста, будь осторожен.

Виолетта смотрит на Сашу. Он явно понимает и улавливает ход мыслей своего младшего брата и зачем она понадобилась ему. Но сейчас они для неё выглядели так, будто общались на незнакомом языке. Она совершенно была растеряна.

— Не волнуйся. Тебе стоит только переживать, кто быстрее меня убьёт: товар или её демоны. — Он с ухмылкой в последний раз поправил свою одежду и берёт ключи с полки. — Я тебе потом позвоню!

Дверь квартиры Александра захлопнулась за ними, и Виолетта едва успела перевести дух, как холодный осенний воздух ударил ей в лицо. Олег, не отпуская её руки, почти бежал по тротуару к чёрному спорткару. Его пальцы слегка сжали её запястье. Не больно, но достаточно, чтобы она не могла легко вырваться.

— Ты хоть объяснишь, куда мы несёмся как одержимые? — вырвалось у Виолетты, когда он резко открыл ей дверь.

Губы Олега дрогнули в ухмылке.

— В магазин, — бросил он, заводя двигатель. — Туда сейчас привезли коробки с «особым» товаром.

Олег намеренно не смотрел на неё, сосредоточившись на дороге, но краем глаза видел, как она склонила голову, изучая его профиль.

— И зачем я тебе там? Чтобы мои демоны расписались в накладной вместо тебя?

— Хотелось бы, — фыркнул Олег, но голос выдал его: он звучал на полтона мягче, чем обычно. — Но нет. Товары неизвестного происхождения лучше проверить, прежде чем ставить на полки покупателям.

Машина рванула с места, и Виолетта вцепилась в сиденье.

— То есть я — твой бесплатный детектор проклятий?

Олег резко свернул за угол, и тень от зданий накрыла салон.

— Не бесплатный, — он наконец рискнул бросить на неё быстрый взгляд. — Я угощу тебя чем-нибудь, — подводит он итог, но внутренне корит себя за такую банальность.

Виолетта снова коротко фыркнула. И он, сам того не ожидая, почувствовал, как снова улыбается.

Он не признался бы даже самому себе, но её колючие шутки и язвительные замечания за последние полчаса сделали больше для его нервной системы, чем она может представить. Даже её вечная «меня-всё-раздражает» мимика разряжала его нервозность лучше, чем всё. Последние несколько нервных дней в хаосе работы её качели настроения не добивали его и так расшатанную нервную систему.

— Ладно, — она откинулась на сиденье. — Но если там окажется что-то, что попытается меня съесть, я перенаправлю это на тебя.

— Договорились, — он бодро отстучал пальцами по рулю, ловя её взгляд в зеркало.

***

Машина заезжает во двор, и у чёрного входа уже стоит фура. Водитель, видя знакомые номера, выпрыгивает из салона, держа под мышкой стопку документов. От него пахнет бензином, потом и дешёвыми сигаретами. Виолетта делает шаг назад и отводит взгляд в сторону. Такое своеобразное сочетание ароматов вызывало неприязнь, заставляя нос морщиться.

— Олег Олегович, ну наконец-то! — улыбается поставщик и подходит к задней части машины, открывая массивные двери. — Чёрт бы побрал этих логистов. Мозгов нет у них. Но вы не переживайте, всё довёз, без сучка и задоринки!

— Я рад, что всё на месте, — кивает Олег и идёт открывать чёрный вход своего магазина.

Зайдя внутрь, они оказались в небольшом складском помещении. Уже здесь можно учуять запах благовоний и стойкое чувство скопления магии, которая фонила из всех дыр. Стеллажи были завалены доверху всякими ящиками, коробками, пакетами. А внутри них виднелись разнообразные вещи, начиная от магических камней, заканчивая ловцами снов.

«Ну и дыра...» — бурчит Азертис, её голос прозвучал в голове девушки низко и насмешливо.

«Зато пахнет интересно», — отозвался Самиаза, его тон был плавным. — «Столько всего магического... Здесь всё этим пропитано. Но ты уже почувствовала, не так ли? А почувствовала ли ты, что тут также есть и запрещёнка?»

«Если он тут прячет наркоту, это не моё дело», — она подошла ближе к одному из стеллажей, разглядывая хранившиеся маленькие коробочки, на каждой из которых была наклейка с обозначением, что там хранится.

«Пха! Серьёзно? Думаешь, если бы это были наркотики, меня бы это заинтересовало? Загляни в самой тени в закрытые ящики маленького Шепса и посмотри на куклы вуду, на книги про астрал и на проклятые карты таро», — делился демон своими находками, заставляя глаза Виолетты округляться.

Она отходит от стеллажей, яростно качая головой, будто этим сможет выкинуть из головы слова демона.

Грузчик медленно тащит коробки по одной туда-сюда, постоянно о чём-то перекидываясь с Олегом, пока тот подписывал бумаги и ставил на них печать магазина.

— Так у тебя правда свой магазин? — она поворачивается к Олегу, выгибая бровь.

— Наш с Сашей, если точнее. Один тут, в Москве, второй в Самаре. Так что можешь смело дописать в моём профиле: «успешный бизнесмен».

Она посылает ему хмурый взгляд, от которого у него на губах расплывается ухмылка.

— Ну что, опять в шоке? — Олег покачивает головой. — Каждый раз забываю, что ты живёшь где-то в офлайновом средневековье.

— Может, просто не вижу смысла копаться в том, что меня не интересует? — она скрещивает руки. — Лучше расскажи, как ты умудряешься совмещать бизнес и свою «скромность».

— Талант, — Олег щёлкает пальцами. — Просто талант.

Виолетта чувствует лёгкое покалывание в затылке, а затем, сама того не подозревая, она подходит к одной из только что привезённых коробок. Её взгляд впивается в неё, читая всякие наклейки и марки, которыми был обклеен ящик, на иностранном языке.

Медиум не сводит глаз с Виолетты, замечая, как она застыла среди коробок. А затем глаза опускаются вниз, замечая, что её тень дрожит.

— Твоё внимание что-то привлекло?

— Не моё... — тихо пробормотала она.

Грузчик, ничего не замечая, продолжал таскать коробки, делая и так маленький склад ещё более тесным.

— Олег Олегович, вам помочь с разгрузкой?

— Нет, — резко ответил Олег. — Всё. Можешь идти.

Олег всунул ему все подписанные бумаги, на что мужчина пожал плечами и вышел, оставив их одних в полумраке склада. Железная дверь за ним захлопнулась.

Быстрыми шагами медиум подходит к только что привезённым коробкам и садится на корточки, чтобы внимательно осмотреть их на внешние изъяны.

— Здесь самые разные магические вещи. Артефакты, камни, статуэтки из заброшенных храмов. Что-то скупил из заграничных аукционов, что-то местное, — делится он информацией.

— Допустим. А что мне делать?

Его взгляд снова опускается на её тень, которая начинает дрожать сильнее.

— Ну, во-первых — не умереть, — издаёт он грустный смешок.

— А из более реального? — нахмурилась Виолетта.

— Хорошо. Не принести вред имуществу и, как ты выразилась, «просканировать» то, что пришло в этих ящиках. Если там есть какое-то случайное проклятие или что-то в этом духе, то можешь либо сама избавиться от этого, либо отложить в сторонку. Я потом тогда сам придумаю, как это очистить.

— Хорошо. Посмотрю, что смогу сделать.

— Вот и славно! — он улыбнулся и, хлопнув в ладоши, поднялся в полный рост. — Мне надо открыть магазин и заняться другими мелкими делами. Поэтому оставляю тебя здесь.

Он пошёл к выходу из склада, в зал. Но у двери обернулся и ещё раз предупредил её:

— Виола, повторяю: никакой порчи имущества! Даже если демоны попросят. Даже если сама захочешь.

— Да за кого ты меня принимаешь? Я чернокнижница, а не варвар! — с обидой бросила она ему. Но он уже скрылся за дверью.

С тяжёлым вздохом Виолетта вернулась к изучению ящиков.

— Проклятия значит... — задумчиво пробормотала она.

Её тень разделилась на две части, и они медленно подползли к ящикам. Но девушка даже не повела на это взглядом.

«Ты так хмуришься, потому что тебя заставили работать за спасибо? Или этот плебей так действует на тебя?» — Азертис усмехается.

— На меня действуете только вы вдвоём, — парирует Виолетта, позволяя двум теням исследовать ящики. Она говорит уже в воздух, ведь, оставшись в одиночестве, не было нужды в ментальном диалоге с демонами.

«Почему бы не развлечься? Давай откроем что-нибудь... интересное. Может, даже найдём что-то личное. Самиаза сказал, что тут есть куклы вуду...»

— Нет, — быстро отрезает она.

«Ты знаешь, что ты скучная?» — проворчала Азертис.

А тени продолжают ползти по коробкам, плыть, мелькая то тут, то там.

Одна из теней окутала один ящик, остановившись. Виолетта подошла к нему и резко сорвала крышку. Внутри лежали странные артефакты — завёрнутые в ткань зеркала с треснувшими поверхностями, связки сушёных трав, испещрённые рунами камни.

Виолетта потянулась к одному из зеркал, но едва её пальцы коснулись холодной поверхности, в воздухе запахло гарью.

«Не трогай!» — внезапно рявкнула суккубша, и Виолетта дёрнула руку назад.

— Что?

«Это ловушка. Чуешь? Кто-то оставил здесь... сюрприз».

Виолетта прищурилась. Теперь она и сама чувствовала слабый, но тёмный отголосок магии, спрятанный среди предметов.

— Ну вот тебе и веселье. Как ты и заказывала, Азертис.

Пальцы проводят по краю ящика, ощущая липкую пелену чужой магии.

«Похоже, время нашей работы пришло», — Самиаза прошептал с мрачным любопытством.

«Либо можно оставить как есть и дать Шепсу самому разбираться с этим», — хихикнула Азертис.

— Заткнитесь оба, — раздражённо пробурчала Виолетта, но в голосе уже не было прежней раздражённости. Вместо этого внутри поднимался интерес.

Она прикрыла глаза, позволив демонической части своего сознания прощупать чары. Перед внутренним взором вспыхнули алые нити, замысловатый узор из запретных рун, сплетённых в магию.

«О, классика», — усмехнулся Самиаза. — «Разрушительный импульс, привязанный к вскрытию. Только идиот полезет сюда голыми руками».

— Значит, нужен идиот, — Виолетта огляделась и схватила со стеллажа длинный прут — старую вешалку, оставшуюся от прошлых поставок.

«Гениально. Давай, ткни и отпрыгни, как трусливая кошка!» — Самиаза рассмеялся.

Виолетта проигнорировала его и, отойдя подальше, резко ткнула прутом вглубь ящика.

Раздался глухой хлопок, и зеркало в середине треснуло с тихим звоном. Из трещин вырвались клубы чёрного дыма, пахнущего серой и горелой кожей.

«Ого, будто мы вскрыли старый саркофаг».

Дым сгущался, принимая очертания то ли зверя, то ли человека с неестественно вытянутыми конечностями. Пустые глазницы уставились на Виолетту.

«Сторожевой дух», — мгновенно проанализировал Самиаза. «Привязан к предмету. Убьёшь хозяина — исчезнет и он».

— А если у меня нет времени искать хозяина? — Виолетта отскочила назад, когда тень рванулась к ней.

«Тогда держись!»

Тень взревела, и склад наполнился ледяным холодом. Виолетта ощутила, как её тени задрожали и попытались окутать духа в вихре, создав ему преграду. Её пальцы сами собой сложились в знакомый жест древнего знака защиты.

— Верните его в зеркало! — прошипела она, и воздух перед ней дрогнул.

Дух на мгновение застыл, будто наткнулся на невидимую стену. Но тишина длилась лишь мгновение, и тень рванулась вперёд с новой яростью. Виолетта услышала хруст, словно кто-то раздавил под ногой тонкий лёд. Её защита начала трещать.

Холодная волна прокатилась по коже, а затем острое, мерзкое прикосновение. Что-то скользкое и цепкое обвило её запястье, сжимаясь как удав.

Виолетта почувствовала, как в её защите появляются дыры. Сначала крошечные, будто проколы иглой, но с каждой секундой они расширялись, расползаясь, как трещины на стекле. Через них в её тело лилась чужеродная магия, причиняя физическую боль. Тень поднималась вверх по её руке, оставляя за собой мурашки и онемение, словно конечность медленно погружали в ледяную воду.

Но хуже всего было ощущение, что он смеётся, беззвучно, безлико. Она чувствовала, что где-то в этой тьме есть ухмыляющаяся пасть, которая вот-вот откроется, чтобы укусить.

«Не дай ему добраться до шеи!» — закричал Самиаза.

Его голос прорезал медленно заплывающее сознание, как лезвие.

Правую руку уже сковывало ледяное онемение. Но левая ещё слушалась. Резкий рывок, и пальцы впились в холодный металл кулона. Цепочка натянулась, больно впиваясь в кожу шеи, и тут же лопнула. Серебряный череп, выглядевший на первый вид крепким, силой брошенный на пол, раскалывается, выпуская магию её демонов.

Тень взвыла нечеловеческим, скрежещущим звуком, будто рвутся стальные листы. Его форма задёргалась, контуры поплыли, как дым в ураганном ветру. И он начал отступать, давая Виолетте свободу действий, освобождая её онемевшие конечности.

«Сейчас!» — Азертис подала идею, и Виолетта ухватилась за неё.

Она рванулась к ящику, чтобы схватить небольшое зеркало в серебряной оправе. Зеркало со всей силы было брошено в дрожащую тень. Стекло разбилось, и страж взвыл в последний раз. Осколки, разбросанные по полу, теперь были клеткой для духа, в которую его заточили. Он не выберется оттуда сам и не причинит вред, ни сейчас, ни потом.

Виолетта тяжело дышала, разглядывая разгром. Осколки зеркала, чёрные подпалины на полу, её серебряный череп был расколот пополам и теперь был не более чем безделушкой. Но остальные артефакты были целы. Как и просил Олег. Почти никакой порчи имущества.

«Неплохо», — Азертис звучала почти довольной.

«Интересно, это была запланированная покупка, или чей-то подарок?» — задумчиво добавил Самиаза.

— Не знаю, о чём он думал, если намеренно заказал это. — Виолетта вытерла ладонью пот со лба и устало села на пол. — Но такое нельзя ставить на полку для продажи.

Тьма отступила, но в груди у Виолетты осталось неприятное липкое чувство. Сердце колотилось неровно, в висках пульсировала тупая боль, а пальцы дрожали, будто она только что коснулась оголённого провода.

«Эй, ты как?» — голос Азертис прозвучал приглушённо, словно сквозь толщу воды.

«Она разбила амулет с нашей энергией...» — Второй голос звучал серьёзно. — «Буфера больше нет».

Виолетта чувствует, как две тени окутывают её, маяча вокруг.

— Если бы я не сделала это, дух бы прошёл через защиту...

«Не прошёл. Ты просто как обычно поступила импульсивно!» — Самиаза рычит, но его голос кажется слишком далёким.

Она попыталась ответить, но вместо слов из горла вырвался хриплый кашель. Во рту стоял вкус крови.

Амулет был не просто безделушкой. И он не стабилизировал её силу, как это делал, к примеру, талисман Александра. Нет. Он был сделан для куда более сложной вещи. А именно, чтобы вбирать в себя избыток демонической энергии, которую Самиаза и Азертис не могли напрямую передавать ей без риска. Их сила была нестабильна, насыщена древней яростью и теми вибрациями, которые человеческое тело в полном объёме выдержать не способно. Кулон служил буфером, куда демоны сбрасывали излишек, не перегружая её разум и плоть.

Но на этом его роль не заканчивалась. Кулон был также чем-то вроде фильтра. Он сглаживал грубые, обжигающие края этой силы, пропуская лишь то, что не навредит. Без него магия шла бы напрямую, такой, какая она есть: неочищенной, дикой, похожей скорее на удар молнии, чем на спокойный поток. Разрушение кулона высвободило всё, что в нём копилось, одним залпом. Этого оказалось достаточно, чтобы разорвать хватку тени и запечатать её в зеркале. Но и по Виолетте от этого ударило не меньше.

«Сейчас ты не можешь ничего сделать», — прошипел Самиаза, и в его тоне впервые прозвучала тревога. — «Проклятый артефакт, наша магия... тело не выдерживает».

Виолетта попыталась встать, но пошатнулась и схватилась за край стеллажа, чтобы не упасть. Глаза застилала пелена, дыхание стало частым и поверхностным.

Не успевает она придумать план побега в свой номер отеля, как дверь на склад распахнулась, и на пороге появился Олег. Его глаза мгновенно расширились, увидев разруху: разбросанные коробки, чёрные следы на полу, осколки зеркала... и Виолетту, бледную как смерть, с каплями крови на губах.

— Что, блядь, здесь произошло? — его голос прозвучал тихо, но в нём дрожала ярость.

Виолетта попыталась выпрямиться, но тело не слушалось.

— Сделала работу... — прохрипела она, — о которой ты просил.

— Ты использовала силу? — Олег резко подошёл ближе, схватил её за плечо и встряхнул. — Здесь?! — он огляделся, будто ожидая, что стены сейчас рухнут. — Я же сказал, что ты можешь оставить всё мне и просто отложить в сторону то, что опасно!

Медиум чувствует, как внутри смешивается злость и паника. Он злился на неё, на себя, на этот долбанный склад, на ящики, на её демонов, на всё это дерьмо, в которое она снова вляпалась.

Но сильнее всего он злился оттого, что она могла пострадать. И это было уже не просто раздражение — это был страх. Ведь знал, что она не будет сидеть в стороне, когда дело касается магии. Но всё равно оставил её здесь одну, с этими коробками, чёрт бы их побрал.

Его пальцы впивались в её кожу, но Виолетта почти не чувствовала боли, только нарастающую тошноту.

— Мне... плохо, — слова дались ей с трудом. Не только из-за физической или ментальной боли, а из-за признания своего состояния перед Олегом.

Олег замер, увидев, как её зрачки неестественно расширены, а кожа покрывается липким потом. Он резко выругался и потащил её к выходу.

— Идиотка! Храбрая, упрямая, гордая... идиотка.

— Можешь добавить «опасная», — прошептала она.

— Это уже шло в комплекте, — усмехнулся он, но без обычного веселья.

Виолетта едва переставляла ноги. В ушах звенело, мир плыл перед глазами.

«Держись...» — Азертис звучала напряжённо, но её голос терялся в нарастающем гуле.

Олег выволок её во двор, где холодный воздух ударил в лицо. Виолетта судорожно вдохнула и тут же рухнула на колени. Её вырвало чёрной, вязкой жижей, смешанной с кровью. Вся та энергия, которая всегда спокойно циркулировала между ней и демонами, выходила наружу из-за потери буфера в виде амулета.

— Чёрт... — Олег отпрянул, глядя, как субстанция пузырится на асфальте. — Виол, это ведь не откат от проклятия. Что это?

Она не ответила, просто сидела на бетоне, дрожа, и пыталась не потерять сознание.

Олег потянулся к телефону, но тут же задумался.

— Нет, больницу нельзя, — он нервно провёл рукой по лицу. — Ладно, слушай сюда, любительница демонической силы. Ты сейчас возьмёшь себя в руки, потому что, если ты отключишься, твои бесы могут решить, что пора вылезти наружу. Не теряй контроль, Виола!

Виолетта слабо кивнула. Она чувствовала, как демоны внутри неё бьются в попытках стабилизировать её состояние.

«Пей... воду...» — прошептала Азертис.

Олег, будто услышав её, сунул ей в руки бутылку.

— Пей. Медленно.

Она сделала глоток и тут же снова скривилась от боли.

— Не помогает...

— Потому что это не физическое, — проворчал Олег. — Ладно, держись. Подожди две минуты.

Он убежал обратно в магазин и, по истечении оговорённых двух минут, вернулся к ней на улицу. Чёрный ход запирается на замок. А затем, без какого-либо предупреждения, он берёт Виолетту на руки и несёт её к своей машине.

— Ты куда... — она попыталась протестовать, но язык не слушался.

— Молчи, — отрезал Олег. — Я не знаю, что ты там натворила, но не хочу быть причиной твоей смерти.

Медиум бережно усадил её на заднее сиденье и пристегнул ремнём.

— Терпи. Доедем — разберёмся.

***

Квартира встретила их полумраком. Олег занёс Виолетту на руках, и её тело казалось легче, чем он ожидал. Пугающе легче.

— Потерпи ещё немного, — пробормотал он, не зная, слышит ли она.

Олег осторожно уложил её на диван в гостиной, подложил под голову подушку, прикрыл пледом. Она что-то пробормотала, но слова терялись в полусне. Её лицо всё ещё слишком бледное. Он коснулся её лба и почувствовал жар. Но не такой, как от температуры, а магический.

Проходя на кухню чайник быстро оказывается включенным. Руки дрожали, но он сам этого почти не замечал. И только когда кружка с водой зазвенела, задев край раковины, он остановился и, упершись руками в столешницу, закрыл глаза.

— Что ты творишь с собой, Виола... — выдохнул он. — Зачем тебе всё это?

Ответа не было. Только глухое биение крови в ушах.

Он вернулся к ней с чашкой травяного настоя. Не из зелени и ромашки, а старый рецепт, который ему когда-то передала одна из знакомых ведьм.

— Пей, — тихо сказал он, приподнимая её голову и поднося кружку к губам.

Она сделала глоток, слабо поморщилась, но не отказалась. Виолетта медленно, снова и снова делала маленькие глотки, чувствуя, как боль уходит на второй план.

— Это... не чай, — прошептала она, едва разлепив веки.

— Это ты. В таком виде. И вкус соответствующий, — горько усмехнулся он, присаживаясь рядом.

Выпив весь настой до дна, она с болезненным стоном откинулась на подушку и прикрыла глаза. Спустя несколько мгновений она погружается в беспокойный сон, охваченная усталостью и истощением.

Олег не отходит от неё, он сидит рядом, молча наблюдая за Виолеттой. Пальцы сжаты в кулак. Он чувствует её ауру — сбившуюся, рваную, как неровный пульс на экране.

Видеть её слабой было хуже, чем спорить с ней. Хуже, чем ловить её сарказм. И ведь Виолетта по-любому знала все риски и всё равно пошла вперёд. Сломала проклятье, но стоило ли оно того? Теперь она здесь, в его квартире, без сознания, с колеблющейся аурой и бесконтрольными демонами, непонятно как ещё не забравшими остатки её силы и разума. Какой раз он уже видит её в таком состоянии? Второй? Третий? А сколько было до их знакомства?

Его рука находит её руку, и ощупывает выравнивающийся пульс. Он использует свои способности, прощупывая ауру девушки снова, но теперь пытаясь заглянуть глубже, найти причину такого её состояния. Но натыкается лишь на бесконтрольный хаос.

Он сжал её ладонь чуть крепче, словно извиняясь.

— Прости, Виола. Но я не могу просто сидеть.

Олег закрыл глаза. Сердце билось быстро. Он знал, она бы этого не хотела, не позволила бы ему сделать это, будь она в сознании. Это был бы удар по доверию или предательство. Знает, что не одобрит вмешательства. Знает, насколько яростно она охраняет свои границы. Он мог разрушить всё её мнимое доверие к нему. Но беспокойство и желание помочь наклоняют чашу весов сильнее. Ему действительно страшно за её состояние.

Рука опускается ей на лоб, позволяя его энергии течь мягко, почти незаметно. Поначалу он просто синхронизировался с её хаотичным ритмом. Он «погружался» не в мозг, а в энергетическую оболочку, где запечатлевались эмоции, образы, следы событий. Обычно он просто слушал, ощущал. Но сейчас он пошёл глубже.

Медиум пробирался сквозь клубящийся туман энергии, пробирался сквозь искажённые потоки, словно искал нужную волну в радиошуме. Ему нужны были воспоминания — последние минуты перед тем, как Виолетта потеряла сознание. Что-то должно было объяснить, что пошло не так. Он нащупал эмоцию — вспышку боли, отчаяния и решимости. Потянулся к ней, ожидая увидеть фрагмент — образ или звук. Но —

Мир качнулся. Что-то сорвало опору под его сознанием.

Олег резко открыл глаза — и не узнал окружение.

Он стоял. Стоял физически. Но не в своей квартире, а на улице, на детской площадке.

Это было не просто воспоминание. Он был внутри. Материально.

И это было её воспоминание.

Её детство.

P.s. Решено было как и на фикбуке, вместо Т/И использовать имя, да бы произведение выглядело слаженнее. Предыдущих глав это так же коснётся. (Дублирую ещё раз, да, фанфик так же ещё живёт на ficbook. Но главы выкладываются одновременно и там, и тут)

А ещё по какой-то причине эта глава далась мне сложнее чем предыдущие, поэтому произошла такая задержка. Но хочу сказать спасибо читателям, потому что вы даже не представляете, как повышаете мой дофамин и эндорфин своими отзывами и лайками.

Так же небольшая самореклама. Создала телеграмм канал. Буду делиться всякими штуками, выходом глав, может какими-то картинками и музыкой. Ну и планами на будущие  работы. (https://t.me/cherr_ivy)

Всем добра и позитива.