Сквозь тьму. Книга первая [Редиктируется]

            Стоя за барной стойкой и натирая до блеска очередной фужер, Изабель с трудом подавила зевок. Посетителей в баре было на удивление мало, а до конца смены оставалось чуть больше трех часов и Изабель мысленно молилась, чтобы они закончились поскорее. Ричи у противоположного конца стойки проверял запасы выпивки и составлял опись, периодически исчезая в подсобке.

Изабель снова вернулась к натиранию фужера и поскольку голова ее ничем не была занята, то мысли тут же рванулись к Теду и его поцелую. По прошествии пары дней Изабель могла с уверенностью сказать, что целовать Теда было довольно приятно. Не до головокружения, конечно, и без пресловутых бабочек в животе. Но кому они нужны?

Однажды Изабель уже окунулась в отношения с головой, а потом очень долго зализывала раны и залечивала разбитое в клочья сердце.

А Тед никогда не сможет разбить ей сердце, и не потому что он на это не способен, а потому что Изабель торжественно поклялась больше никому свое сердце не доверять.

От мыслей о парнях - бывших и будущих - Изабель отвлекла вошедшая в бар группа мужчин. Отставив натертый до скрипа фужер в сторону, она забросила полотенце на плечо и оперлась о стойку, в ожидании приближения клиентов.

Неприятный спазм скрутил внутренности, а во рту мгновенно пересохло, когда Изабель увидела, кто именно решил посетить «Дерзкого Кенгуру».

- Так-так-так... Вы только взгляните, кто это тут у нас, - нахально протянул кареглазый брюнет и оглядел Изабель с головы до ног цепким взглядом. Ей понадобились все силы, чтобы не поежиться.

- Курт, - процедила Изабель сквозь зубы, отпустила барную стойку и выпрямилась, стараясь тем самым хоть немного увеличить расстояние между ними. Она убеждала себя, что бояться совершенно нечего: рядом были Тай и Ричи, в зале хоть и не слишком много, но все же находились посетители, а под стойкой на крайний случай Кларк всегда хранил дробовик. – Зачем ты здесь?

- Я просто пришел выпить со своими друзьями, детка. Налей-ка нам виски, будь лапочкой. – Курт широко улыбнулся и Изабель заметила, что как минимум половина его зубов отсутствовала. А когда-то он улыбался так, что все девушки вокруг сходили с ума. Но это была лишь искусная игра. На деле же Курт Максвелл был тем еще ничтожеством и Изабель до сих пор задавалась вопросом – как она могла полюбить столь омерзительного человека?

Изабель выудила из-под стойки самый дешевый виски, который был у них в баре и наполнила на два пальца четыре фужера.

Все это время она ощущала на себе липкие взгляды четырех отвратительных созданий, назвать которых мужчинами у нее язык не поворачивался.

Курт облокотился о стойку и подался вперед, в нос Изабель ударил стойкий запах пота и дешевого табака. Она поморщилась и отступила еще на шаг назад.

- Ты чего это кривишься, детка? Неужто я тебе больше не нравлюсь? – он откинул со лба сальные волосы и нахально улыбнулся. – А когда-то мы с тобой славно развлекались...

- Я совершила много ошибок в жизни, - процедила Изабель и скрестила руки на груди. – Пей и проваливай. Мне не нужны проблемы.

- О-о-о дерзишь, детка? – протянул Курт и подтолкнул локтем одного из дружков, тот тупо заржал, а за ним и оставшиеся двое. – А помнишь, как лихо мы с тобой когда-то трахались, а? Надо как-нибудь повторить, что скажешь? А можем и на пятерых сообразить, а? Мои друзья не прочь отведать твоих сочных прелестей.

Глаза Изабель гневно сверкнули из-под бровей. Она почувствовала, как злость и давно затаенная обида рвутся наружу. Облокотившись ладонями о стойку и подавив тошноту, подступившую горлу, Изабель очень близко наклонилась к Курту и заговорила убийственно тихим голосом:

- Я тебе вот что скажу – ты сейчас же возьмешь своих никчемных дружков и покинешь этот бар и больше никогда сюда не вернешься. Ты больше никогда не появишься в моей жизни и избавишь меня от созерцания твоей распухшей уродливой рожи. Ты - жалкое ничтожество страдающее от непомерно раздутого эго и я лучше сдохну, чем позволю тебе еще хоть раз прикоснуться к себе, ты понял?

Курту понадобилось добрых десять секунд, чтобы переварить слова Изабель. А потом его лицо скривилось в озлобленно гримасе. Он с яростью ударил кулаком по стойке и завопил, брызгая слюной:

- Ах ты сука! Вздумала меня злить?! Да я от тебя мокрого места не оставлю, поганая дрянь! Решила, что можешь унижать меня перед моими друзьями?! Да я тебя...

Он замахнулся на Изабель рукой, но внезапно возникший за спиной Курта Тай быстро скрутил его и вытолкал из бара. Его грозного взгляда хватило, чтобы дружки Курта похватали свои куртки и выскочили из бара вслед за лидером.

Изабель протяжно выдохнула и почувствовала, как ее все тело бьет крупная нервная дрожь. Она вцепилась пальцами в столешницу и постаралась успокоиться, чувствуя на себе изучающие взгляды немногочисленных посетителей.

Бесить Курта было не самой лучшей идеей, но Изабель была слишком зла на него за все, что он с ней сделал когда-то, а в гневе ее язык всегда работал быстрее мозга.

И все же, каким бы говнюком ни был Курт, едва ли его стоило опасаться. Наверняка, назавтра он и не вспомнит о ней. А даже если и вспомнит... Он не опасен. Просто омерзителен.

И все же эта встреча оставила неприятный осадок в душе и стойкое желание хорошенько отмыться.

- Эй, Иззи, ты как? – ладонь Ричи опустилась на плечо и Изабель заставила себя посмотреть на приятеля.

- Я в норме, - кивнула она. - Просто пьяный клиент, ничего нового. Ты же знаешь, как это бывает.

Изабель выдавила из себя улыбку и похлопала Ричи по пальцам, сжимающим ее плечо.

- Все хорошо, правда. Давай вернемся к работе.

- Ладно. Как скажешь, - недоверчиво покосился на нее Ричи. – Но если что – я рядом.

- Да. Спасибо, Ричи.

***

Добравшись до места, продиктованного Флином по телефону, Сэм выбрался из автомобиля и огляделся. Навигатор привел его к сталелитейному заводу, который судя по виду, уже лет двадцать, как не функционировал. Сэм сразу заметил Флина и Троя, стоявших немного в стороне от главного корпуса завода. По телефону Флин звучал встревожено и очень просил Сэма приехать как можно скорее, однако в подробности не вдавался и причин такой поспешности не назвал. И вот теперь видя фигуры друзей, застывшие в молчаливом напряжении, Сэм ощутил легкий укол тревоги.

- Что тут у вас? – спросил он, приблизившись.

Встретившись с Сэмом взглядом Трой отошел в сторону, открывая другу обзор на черный сверток, лежащий на земле.

Сэм молча присел на корточки и откинул темное сукно в сторону. На него смотрели помутневшие голубые глаза юноши.

- Это Клайд... То, что он него осталось, - глухо прокомментировал Трой. – Он был моим подопечным.

К горлу подступила тошнота.

Сэм прикрыл голову юноши сукном и выпрямился.

- А тело? – он с трудом оторвал взгляд от темной ткани, пропитавшейся кровью и посмотрел на Троя.

- Не известно. Мне пришло анонимное сообщение с этим адресом. Я взял Флина для подстраховки и мы приехали сюда. Голова лежала здесь, а тела не было.

Голос Троя был четким и ясным, как на отчете перед начальством, но Сэм видел, что тот чувствовал на самом деле. Именно поэтому Сэм никогда не курировал новичков – слишком большая ответственность и слишком сильны муки совести, когда те погибают.

Он снова бросил взгляд на сверток. При мысли о том, что на месте Клайда мог быть Такер по спине Сэма пробежал липкий холодок неконтролируемого ужаса.

- Значит это не провал во время задания... - рассуждал он вслух. – Его убили, так? Но кто? И зачем?

- Мы не знаем, - заговорил Флин. – Я сообщил Илаю, он сказал, что пока волноваться не о чем. Это могло быть случайностью.

Сэм услышал гортанный рык Троя. Он разделял эмоции друга. Пацана убили и Илай знал, что это не случайность, но как всегда предпочел бездействовать.

- Плевать на Илая! Это не случайность, я уверен!

- Я согласен, - кивнул Сэм. - Это не случайность. Никто не будет отрубать голову и прятать тело. А голову переносить куда-то на окраину города. – В том, что голову Клайда сюда именно перенесли сомнений не было – на земле было слишком мало крови. Сэм поднял взгляд и пристально осмотрелся. – И почему именно сюда? Есть идеи?

- Клайд раньше жил в этом районе. Но откуда убийца мог это знать? Мы забрали его почти год назад и с тех пор он здесь не появлялся.

Трой взъерошил волосы и тяжело вздохнул.

- Надо отвезти... голову, - он сглотнул и бросил быстрый взгляд на сверток. – Надо отвезти ее Хиггинсу. Путь осмотрит рану.

- Да, ты прав, - кивнул Сэм. – Я поеду к Кэндис. Надо рассказать ей. Она тоже курирует группу новичков, пусть пока не дает им заданий. Надо затаиться на время.

Флин молча кивнул, соглашаясь. Трой осторожно замотал голову Клайда и поднял. Кровь уже свернулась и не капала на землю. Он быстро подошел к своей машине и убрал то, что осталось от парня в багажник.

- Зря ты вернулся, Сэм, - раздался рядом голос Флина. – Если кто-то открыл на нас охоту, они могут пострадать, просто потому что их видели с тобой. И пусть Илай говорит, что беспокоиться не о чем, я уверен – он ошибается. Это витает в воздухе, чувствуешь? Затишье перед настоящей бойней.

И не дожидаясь ответа, Флин направился к автомобилю Троя.

Сэм проводил удаляющегося друга взглядом. Он понимал, о чем говорил Флин. Он и сам это чувствовал. Но пока что они ничего не могли сделать

Сейчас оставалось только гадать, кто следующим разделит участь Клайда.

***

Спустя три дня после инцидента с Куртом, настала очередь Изабель закрывать бар и уходить последней. Тай, как и всегда, помог ей забросить стулья на столы и включить сигнализацию. Заперев дверь бара, Изабель спрятала ключи в сумочку и помахав Таю на прощание, направилась к своей машине.

На улице было свежо и сыро после недавно прошедшего дождя, дороги влажно переливались в свете уличных фонарей, а по тротуарам расплылись глубокие лужи.

Изабель остановилась под одиноким фонарем, освещающим часть переулка за баром и раскрыв пошире сумочку, попыталась найти в ней ключи от машины. Но как назло под руку все время попадалось что угодно, только не ключи.

Мимо проехал Тай в своем рыжем пикапе и посигналив на прощание, крылся за поворотом. Изабель проводила его взглядом и нетерпеливо откинув прядь волос, упавшую глаза, возобновила поиски ключей.

Внезапно по спине пробежал неприятный липкий холодок и зашевелились волосы на макушке. Изабель резко вскинула голову и осмотрелась. Пусто.

На всей улице, насколько хватало глаз, Изабель была совершенно одна.

Однако чувство, что за ней кто-то пристально наблюдает не прошло. Напротив – с каждой секундой оно лишь усиливалось.

Изабель занервничала и снова вернулась к поискам ключей. Руки предательски задрожали и Изабель едва не уронила сумочку на мокрый асфальт.

Напрасно она не попросила Тая побыть с ней еще немного.

- Да что же это...

В следующую секунду чья-то ладонь крепко зажала ей рот, вторая рука перехватила поперек талии и прижала Изабель к крепкой мужской груди.

Еще мгновение и этот кто-то уволок ее в темноту переулка и с силой впечатал спиной в кирпичную стену.

Изабель завопила, но ладонь на лице превратила вопль в неясное мычание.

- Ну привет, детка...

***

- Ну как ты? – знакомые теплые ладони легли на плечи Сэма и слегка надавили.

Он шумно выдохнул и обернулся. Синие глаза Кэндис смотрели встревожено и изучающе.

- Я в норме. Это не первый труп в моей жизни.

Кэндис молча кивнула и забралась к нему на колени. Она выглядела ужасно маленькой и беззащитной, однако внешность была обманчивой. Едва ли нашлась бы девушка более сильная и выносливая, чем Кэндис Шоу.

Она обхватила лицо Сэма ладонями и заглянула ему в глаза. Взгляд ее был твердый, но сочувствующий.

- То, что я сейчас скажу, тебе не понравится. – Начала она и в ее голосе Сэм уловил заботу матери. Он прикрыл глаза и прижался своим лбом к ее. – Но если Флин прав – Изабель и Франческа в опасности. Ты же понимаешь?

- Понимаю, - выдохнул Сэм, открывая глаза. – Но я не уеду. Даже не проси. Я не смогу опять их бросить.

- Но разве это не лучше, чем подвергать их опасности? Разве это не меньшее зло?

Сэм обнял Кэндис и зарылся носом в ее волосы. Белые и гладкие как шелк, они так сильно отличались от темных плотных кудрей Изабель. Сколько раз он пальцами перебирал эти гладкие золотистые пряди. Сколько раз ее хрупкая маленькая ладонь сжимала его пальцы, когда он приходил в себя после очередного задания. Сколько ночей и дней провели они вместе за эти годы. Он знал ее восемь лет, три из которых они были вместе.

Но мысль о расставании с Кэндис не приносила и сотой доли той муки, какую он испытывал при мысли о расставании с Изабель.

- Не могу. Я не могу их оставить. Они никогда не простят мне этого, - ответил Сэм, выпуская Кэндис из объятий.

- Ты рискуешь, Сэм, - прошептала она, всем сердцем стремясь защитить его.

- Я знаю. Но лучше я умру защищая их, чем снова оставлю на долгие годы.

Кэндис ничего не ответив кивнула, слезла с колен Сэма и скрылась в спальне.

Она не осуждала его. Но и понять была не в состоянии.

Сэм посмотрел в окно и вздохнул.

Ему нужно было встретиться с Изабель.

Немедленно.

***

Зловонное дыхание опалило кожу и Изабель дернулась в цепких руках Курта. Поверх его плеча она разглядела в темноте переулка еще три силуэта и почувствовала, как липкий страх забрался под кожу. Дурное предчувствие сдавило сердце и Изабель снова закричала.

Внезапный удар кулаком в живот заставил ее согнуться и захрипеть.

- Что, уже не такая дерзкая, да? – издевательски протянул Курт и намотав ее волосы на кулак, резко дернул вверх, вынуждая выпрямиться. От боли на глазах Изабель выступили слезы и лицо Курта потеряло четкие очертания.

Он прижался к ней всем телом и больно сдавил пальцами челюсть.

- Слишком долго я мечтал о тебе, дорогая Изабель, - процедил он, забираясь свободной рукой под ее блузку. Прикосновение его пальцев к коже вызвало у Изабель новый приступ тошноты и обострило чувство надвигающейся беды. Она попыталась вырваться, но этот пьяный сукин сын был на удивление силен и без особого труда удерживал Изабель. – Слишком долго ты водила меня за нос, но сегодня сполна получу свое. Вот увидишь!

И Курт впился в ее рот жадным, причиняющим острую боль поцелуем. Он крепко сжимал ее челюсть и у Изабель никак не получалось увернуться. Она завизжала и с силой дернулась всем телом. Курт слегка отстранился и с размаху влепил ей звонкую пощечину. От неожиданности Изабель рухнула на колени и прижала пальцы к горящей щеке. Во рту появился металлический привкус крови – этот подонок разбил ей губу.

Изабель подняла ну Курта полный ненависти взгляд и набрав в легкие побольше воздуха, изо всех сил завопила:

- Помогите!!! Кто-нибудь!!!

Следующий удар пришелся по ребрам. Изабель взвизгнула и оказалась на земле. Яркая вспышка боли на секунду ослепила ее и голос Курта донесся откуда-то издалека.

- Закрой свой поганый рот! А не то я тебя прирежу, поняла меня?!

Курт дернул ее за руку и Изабель снова оказалась на ногах. Его пальцы сдавили ее предплечья так сильно, что пальцы онемели. Но она этого почти не почувствовала – ребра болели так нестерпимо, что весь остальной мир отошел куда-то на задний план.

- Ты будешь хорошей и послушной, Изабель, - прошипел Курт и в его руке блеснул остро заточенный нож. – Ты будешь делать все, что я тебе скажу. А не то я исполосую твое хорошенькое личико так, что тебя родная мать не узнает...

Сердце пропустило удар и рухнуло куда-то в область желудка. Страх ледяной клешней сковал разум и тело, но Изабель твердо вознамерилась не показывать его Курту. Ее страх лишь раззадорил бы его еще сильнее.

Изабель медленно облизала языком разбитую губу и в упор посмотрела на Курта.

- Чтоб ты сдох, - выдохнула она, упиваясь его неконтролируемой яростью.

Нет, он не увидит как смертельно она напугана. Ни за что!

Злобно оскалившись, Курт рванул блузку Изабель на себя и пуговицы с глухим звуком рассыпались по грязному асфальту. Еще секунда и его ладонь до боли сжала грудь, вынуждая Изабель жалобно заскулить.

- Вот так, детка! – зашептал он ей на ухо. - Да, ты будешь орать, Изабель. Непременно будешь!

Три фигуры позади Курта, до этого момента недвижимые и молчаливые, приблизились к Изабель и окружили их с Куртом плотным кольцом.

Изабель закрыла глаза и молила небо о быстрой и безболезненной смерти. Уж лучше умереть, чем то, что ее ожидало.

Губы Курта опустились на шею, а рука потянулась к пуговице на джинсах Изабель. Она предприняла еще одну слабую попытку вырваться, но Курт приставил ей нож к горлу и Изабель испуганно замерла, стараясь как можно сильнее вжаться в кирпичную стену.

- А ну отойди от нее!

Грозный рык в конце переулка заставил Курта оторваться от Изабель.

Она медленно повернула голову и увидела Сэма в компании Флина и Джеда. Слабый луч надежды на спасение забрезжил внутри.

- Пошел вон! - прикрикнул на Сэма Курт, одной рукой продолжая прижимать Изабель к стене.

- Я сказал - отпусти девушку! - повторил Сэм и сталь в его голосе напугала даже Изабель.

Курт весь вытянулся, подобрался и оторвавшись от Изабель, двинулся к Сэму.

Он был довольно высок и в свое время хорошо сложен. Но Сэм был выше. Куда выше и значительно сильнее. Он уложил Курта на землю с одного удара. Но тот быстро поднялся, покрепче зажал в кулаке нож и снова кинулся на Сэма.

Сэм же, как будто не прилагая никаких усилий, вторым точным ударом снова уложил Курта на мокрый асфальт. Нож выпал из пальцев Курта и отлетел куда-то в сторону.

Флин и Джед в это время без особого труда расправились с приятелями Курта.

Вся потасовка не заняла и пяти минут.

Сэм опустился на одно колено рядом с Куртом, взял за грудки и что-то тихо сказал ему. Потом его взгляд нашел Изабель.

Она увидела, как серые глаза друга сперва расширились, а после сузились. Ноздри раздулись, а челюсти сжались с такой силой, что казалось его зубы вот-вот раскрошатся.

- Флин, уведи ее отсюда! – крикнул Сэм, отворачиваясь к Курту. В его пальцах Изабель успела заметить холодный блеск металла.

А уже в следующую секунду перед ней возникло обеспокоенное лицо Флина. Его зеленые глаза быстро просканировали ее тело от макушки до пят. Чертыхнувшись сквозь зубы, Флин бережно подхватил Изабель под руку и помог подняться на ноги. Она и сама не заметила, как и когда оказалась на земле. Должно быть упала, когда Курт перестал держать.

- Все хорошо, Иззи. Все позади, - услышала она размеренный шепот Флина у себя над ухом.

- Флин, я что сказал?! Живо уводи ее! – заорал Сэм и Изабель вздрогнула всем телом от опасных ноток в голосе друга.

- Тише-тише, - пробормотал Флин и приобняв Изабель за талию, повел прочь из переулка к припаркованному у тротуара черному джипу.

Он помог Изабель забраться на заднее сиденье и сам сел рядом с ней.

- Сэм...

- Он сейчас придет, не волнуйся, - успокоил ее Флин и осторожно прижал к себе.

Изабель попыталась рассмотреть Сэма поверх плеча Флина, но тонировка на стекле и темнота переулка не позволили ей это сделать.

Первый шок и потрясение прошли и Изабель почувствовала, как все тело сотрясается от крупной дрожи. Откуда-то изнутри поднималась запоздавшая истерика вперемешку с паникой, и Изабель громко всхлипнула.

Руки Флина сильнее сжались на ее плечах. Он бесконечно бормотал какие-то успокаивающие слова, но это почти не помогало.

Внезапно дверь со стороны Флина распахнулась.

- Дай мне... - услышала Изабель голос Сэма.

- Ты уверен, что стоит...

- Флин! – в голосе Сэма зазвенела сталь. Изабель почувствовала, как Флин осторожно отпустил ее и отстранился. Секунда невыносимой пустоты и вот уже другие руки обвились вокруг нее и прижали к широкой груди. Изабель тут же изо всех сил прижалась к Сэму и тихонько всхлипнула. Его губы коснулись ее макушки и она наконец почувствовала себя в безопасности.

Флин занял водительское место, Джед устроился рядом - на пассажирском. Двигатель джипа ожил и заурчал. Автомобиль тронулся с места, унося их всех подальше от проклятого переулка.

Изабель закрыла глаза и опустила голову на колени Сэма. Сил практически не осталось.

- Как она? – раздался откуда-то издалека голос Флина.

- Она будет в порядке – пробормотал Сэм, бережно придерживая Изабель и убирая влажные локоны с ее лица.

- Может, лучше отвезем Изабель в больницу? – предложил Джед. В голосе его сквозило откровенное беспокойство.

- Нет. – Отрезал Сэм. - Нам нельзя в больницу. Я сам о ней позабочусь.

- Ты уверен? – с сомнением спросил Джед.

- Уверен, - кивнул Сэм. – В крайнем случае позвоню Хиггинсу.

Изабель хотела сказать спасибо. Всем им. Но тело не слушалось и сознание медленно окидало ее.

Изабель хватило еще на пару минут борьбы.

А после окружающий мир померк и тьма поглотила ее.