Сквозь тьму. Книга первая [Редиктируется]

Сентябрь 2016

Изабель вихрем носилась по квартире и пыталась одновременно нацепить джинсы, откусить тост и причесать непослушные волосы, которые все время лезли в глаза. Она жутко опаздывала на свою смену, да к тому же батарея телефона почти села, а ключи от квартиры куда-то запропастились.

Едва не подавившись тостом, Изабель, все же втиснулась в джинсы, - которые после стирки будто стали на два размера меньше - и теперь серьезно занялась волосами. Однако после третьей неудачной попытки заплести косу, она просто стянула их в высокий хвост и устало отерла выступивший на лбу пот.

Совсем некстати где-то в глубине квартиры зазвонил ее мобильный, который – Изабель могла в этом поклясться - она пару минут назад убрала в сумку. Ругнувшись себе под нос, Изабель с трудом откопала телефон под ворохом вещей на кровати, и приняв вызов, зажала аппарат между ухом и плечом.

- Фран, я жутко опаздываю, - без лишних церемоний пропыхтела Изабель в трубку, попутно зашнуровывая кеды. - У тебя что-то срочное?

- Нет, Иззи, ничего срочного, - раздался в трубке беззаботный голос Франчески. - Я хотела спросить, ты подумала над моим предложением?

- Ты говоришь о своем предложении двойного свидания? – с подозрением спросила Изабель. Этот разговор был сейчас совершенно некстати.

- Да, именно о нем.

Изабель раздраженно закатила глаза и отбросила со лба выбившийся из хвоста локон.

- Нет, Фран, я даже не собиралась о нем думать, потому что мой ответ – нет.

- Но Иззи, дай парню шанс! - взмолилась Франческа.

- Нет, Фран, он же ужасный зануда! Я и часа в его компании не выдержу, - категорично заявила Изабель, сморщив носик и забрасывая сумку на плечо. – Я очень люблю Скотта и я знаю, что Тед его кузен, но мой ответ остается прежним – нет.

Скотт – возлюбленный Франчески и хороший друг Изабель, имел неосторожность познакомить Фран со своим недавно приехавшим в город кузеном. И так уж сложилось, что девушка пришла от него в полный восторг, но как Изабель ни пыталась, разделить эмоции Франчески касательно зануды Теда так и не смогла.

Двух организованных Франческой свиданий вполне хватило Изабель, чтобы понять, что с Тедом им не по пути. И все же лучшая подруга не теряла надежд и упорно продолжала заниматься сводничеством.

- Изабель, ну, пожалуйста, один раз сходи с нами в кино и все, - продолжала упрашивать Франческа.

- Фран, я уже убегаю на работу, поговорим позже, хорошо? – постаралась уйти от темы Изабель, закрывая за собой дверь квартиры.

- Ты просто не хочешь это обсуждать, я тебя знаю.

- Да, подруга, ты абсолютно права, я не хочу это обсуждать, - усмехнулась Изабель, сбегая вниз по лестнице. – Но сейчас я, действительно, очень спешу и не могу говорить с тобой.

- Ладно, я сегодня зайду к тебе, и мы все обсудим, - обещание Франчески больше походило на угрозу.

Изабель тяжело вздохнула и обреченно покачала головой. Она знала, что подруга не отступится, пока не устроит ее личную жизнь.

- Хорошо, до встречи, Фран, - попрощалась Изабель и отключилась.

***

Работа барменом в баре никогда не была для Изабель пределом мечтаний. Более того, когда пять лет назад она вместе с Франческой переехала из Ньюкасла в Сидней, чтобы поступить в университет на факультет архитектуры и дизайна, то представляла свою теперешнюю жизнь несколько иначе. Но так уж вышло, что по специальности Изабель устроиться никуда не смогла, а съемную квартиру и счета нужно было как-то оплачивать.

И вот однажды вечером, после очередного неудачного собеседования, сидя в баре с причудливым названием «Дерзкий Кенгуру», Изабель просто шутки ради спросила у бармена нет ли у них открытых вакансий. Он ответил, что ему нужен помощник и если Изабель в состоянии не перебить ему всю посуду и не воровать выпивку, то он готов взять ее на работу и всему обучить.

И разумеется, как девушка с амбициями и высокими целями, Изабель предложение бармена отвергла. А потом было еще четыре неудачных собеседования и последнее уведомление из банка с угрозой выселения. И тогда Изабель проглотила свою гордость, призналась самой себе, что она довольно паршивый дизайнер и вернулась в «Дерзкого Кенгуру», в надежде, что вакансия помощника все еще свободна.

Бармен – он же владелец «Кенгуру» - по имени Кларк, хоть и выглядел довольно устрашающе со своим обритым налысо черепом и телом, почти полностью покрытым татуировками, на деле оказался душкой. Изабель довольно быстро сработалась с ним и другими работниками бара и, уже спустя пару месяцев обучения под четким руководством Кларка, сама ловко орудовала шейкером стоя по ту сторону барной стойки.

И пока что ее все устраивало.

***

Смена Изабель была в самом разгаре и близился всеми любимый «счастливый час», когда краем глаза она уловила движение у входа в бар. Франческа под ручку со Скоттом прошла к стойке и заняла место в самом дальнем ее конце. Изабель помахала рукой друзьям и вернулась к работе. Бри – местная официантка с идеальными черными стрелками и неизменно алыми губами – нетерпеливо постукивала черными ноготками по дубовой поверхности стойки в ожидании заказа. Бри нравилась Изабель, она была уверенной и независимой и ловко раскручивала посетителей бара на щедрые чаевые. А еще она просто была милой и всегда готова была прийти на помощь.

- Спасибо, лапочка, - алые губы Бри растянулись в очаровательной улыбке, когда Изабель выполнила ее заказ. Изабель нравилось это ласковое прозвище, но каждый раз, когда Бри называла ее «лапочкой», Изабель вспоминала о другом своем прозвище. О том, которым ее наградили еще в далеком детстве. А вслед за ним следовали воспоминания о долговязом подростке с серыми глазами, который исчез на долгих восемь лет и никто не знал, вернется ли он когда-нибудь.

Забросив полотенце на плечо и оправив форменный черный жилет, Изабель подошла к Франческе и Скотту.

- Привет, ребята, что-нибудь будете? – спросила она, облокотившись о стойку.

- Да, Иззи, сделай нам два эспрессо, пожалуйста, - улыбнулся Скотт.

- У нас «счастливый час», а ты заказываешь эспрессо? – фыркнула Изабель.

- Я сегодня за рулем, а у мисс Всезнайки уже, как оказалось, полгода просрочены права.

- Эй! – возмущенно засопела Франческа. – Я вовсе не Всезнайка. Просто чуточку умнее тебя. А про права совсем случайно забыла!

Посмеиваясь над влюбленной парочкой, Изабель приготовила обоим эспрессо и поставив перед ними чашки с ароматным напитком, заговорщицки подмигнула приятелю.

- Что-то мне подсказывает, что Фран намеренно привела тебя сюда, а Скотт?

- Если честно – да, - делая глоток, улыбнулся Скотт. – Я должен убедить тебя пойти с нами в кино в эти выходные и составить компанию Теду.

Фран изумленно округлила глаза и посмотрела на своего парня.

- То есть, ты хочешь сказать, что это только моя идея? Ты же сам хотел, чтобы Иззи пошла с нами.

- Да, брось, малыш, ты же знаешь, Изабель ни за что не согласится, - ухмыльнулся Скотт и приобнял девушку за плечи.

Фран ласково поцеловала его в щеку и снова посмотрела на подругу.

- Иззи, я тебя просто умоляю, дай парню шанс. Он действительно очень хороший, умный и добрый! Просто ты ему нравишься, и он робеет, когда видит тебя, – тараторила Франческа и смотрела на подругу широко раскрытыми карими глазами.

Изабель обреченно покачала головой, она знала, что к этому все придет. И чувствовала, что в конечном счете ей придется уступить натиску Франчески, но пока может – она будет сопротивляться изо всех сил.

- Фран, я не хочу тратить на него время, понимаешь? Я верю, что Тед неплохой парень, но я не пойду с ним на свидание.

- Тебя никто не просит идти с ним на свидание, просто сходи с нами в кино и все, - продолжала свои уговоры Франческа. – Ты же не перестанешь встречаться с парнями, только из-за того, что Курт оказался уродом?

При упоминании такого знакомого и такого нежеланного имени Изабель вся напряглась и гневно сверкнула глазами на девушку.

- Не приплетай сюда Курта! – голос больше напомнил рычание. Изабель даже сама испугалась собственной злости. – Простите, ребята. Мне надо работать. Хорошего вечера.

- Иззи, постой! – Франческа перегнулась через стойку и схватила подругу за запястье, вынуждая остаться. – Прости меня! Я глупость сморозила. Просто... я так хочу, чтобы ты была счастлива...

Изабель могла поклясться, что в огромных – на пол лица – глазах Франчески заблестели слезы и вот-вот готовы были заструиться по пухленьким щекам.

Маленькая интриганка и манипулятор! Добилась-таки своего!

Изабель была уверена, что в последствии очень сильно пожалеет о своем решении, но сейчас раунд был за Франческой.

- Ладно! - тяжело вздохнув, ответила Изабель. - Я составлю Теду компанию. Но это в последний раз!

Громкий визг Франчески вполне красноречиво дал понять, что она довольна собой и исходом сложившейся ситуации. От слез в глазах не осталось и следа. Только блеск триумфа и опьяняющей победы.

- Спасибо, спасибо! - захлопала в ладоши Франческа. – Тед очень обрадуется.

- Не благодари, - сердито буркнула Изабель. – Потому что когда он в очередной раз выведет меня из себя, виновата будешь только ты.

Стоит ли говорить, что недовольство Изабель ничуть не охладило пыла Франчески?