9
"Тронный зал" оказался огромным помещением с зеркальными потолками и небольшим возвышением для выступлений. Собственно, где они втроем сейчас и стояли: Кэтрин, код один - справа от неё, Паркер - слева. Последний осторожно осмотрелся, удивляясь, как оперативно Райнхольд собрал столько человек в одном месте. Видимо, Шейд не зря сделала его своим помощником.
Что было еще более поразительным - это полная тишина. То ли дисциплина, то ли солдаты так боялись Верховную, что не смели издать хоть какой-то посторонний звук.
Кэтрин прокашлялась и обратилась к присутствующим:
- Приветствую вас и объявляю общее собрание открытым. Говорить много не буду, но информация очень важная. Итак, полагаю, всем вам уже известно, что наши агенты перехватили Иэна Паркера, сейчас он стоит рядом со мной. Этот человек - недостающая деталь в механизме, который приведет нас к желаемой цели. К счастью, нам удалось убедить Иэна сотрудничать с "Ковеном", дабы совершить то, чего все мы так долго ждали: уничтожить Ваальдема Пунста - Красную Крысу, монстра и диктатора, с чьей лёгкой руки человечество неумолимо приближается к последней в своей истории мировой войне.
Тут она умолкла на несколько секунд, выдерживая паузу и тем самым придавая своим словам нужный эффект.
- Так что поприветствуйте своего нового коллегу. Если есть вопросы, задавайте.
Первой вызвалась маленькая хрупкая блондинка в очках, покрасневшие щёки и легкое заикание выдавали ее стеснительность:
- Код шестьсот д-двенадцать. Скажите, а... А к-как вы думаете устранить Красную Крысу?
- Ну, э... - Иэн настойчиво попросил себя прекратить волноваться. - Вообще, мы хотели создать яд. Да, знаете, такой очень сильный яд, который не имел бы вкуса, цвета и запаха, а еще чтоб его нельзя было обнаружить в организме человека. Вот, собственно...
- Код четыреста восемь. Где гарантия, что у вас получится? - это уже был полноватый седой мужчина с щёткообразными усами и суровым взглядом.
- Позвольте, - встряла Кэтрин, - позвольте, я напомню, что Иэн, несмотря на свой возраст - а он мой ровесник, - гениальный фармацевт, и я сейчас говорю без преувеличения. Мы с ним учились вместе три года, и, поверьте мне, я своими глазами видела, чего стоят его способности. К тому же, он закончил престижный медицинский ВУЗ с красным дипломом... - речь Верховной внезапно оборвалась, и она уже почти рухнула на пол, если бы не код один, вовремя подхвативший её на руки.
Иэн оцепенел, с ужасом глядя на Шейд.
- Всем оставаться на местах и сохранять спокойствие, это просто обморок! - рявкнул Сайпресс и повернулся к Паркеру. - А ты чего стоишь?! Тащи стул, живо!
Он осторожно усадил Кэтрин на сиденье, привел ее в чувство и мягко похлопал ее по щеке:
- Смотри на меня... Ну-ка, давай... Эй, не спать, на меня смотри, кому говорю?
Она открыла глаза и слабо улыбнулась:
- Очень смешно, Райн, я и так не сплю третьи сутки. Дай сюда кофе...
Райнхольд схватил со стола картонный стаканчик с ароматным американо и вручил его Верховной. Иэн краем глаза увидел, как Сайпресс легонько поглаживает её по руке и оторопел: "Ох ничего себе... Ну и дела...", - на мгновение в его голове возникла мысль, будто между Шейд и кодом один что-то есть.
- Коллеги, всё в порядке, - Кэтрин пришлось использовать микрофон, хотя до этого он не был нужен: акустика "тронного зала" делала своё дело. - Есть ещё вопросы?
Аудитория молчала.
- Что ж, тогда доношу до сведения научного отдела следующее: совместную работу с Иэном Паркером, он же код ноль, начинайте послезавтра. Покажете ему лабораторию, введёте в курс дела. Собственно, всё. Общее собрание объявляю закрытым.
И тут все солдаты, включая код один, единым голосом крикнули: "Смерть Красной Крысе! Да здравствует Верховная Жрица!"; грохнули аплодисменты.
"Верховная Жрица "Ковена"... Вот оно что...", - Паркер слегка нахмурился. Кэтрин Шейд и впрямь была ведьмой. Вопрос в том, к чему приведет ее "колдовство".