адепт каин
Музыка звучала глухо.
Как будто её кто-то уронил на дно колодца, и теперь оттуда доносились обрывки ритма.
Девушки танцевали, цепляясь за взгляды, за случайное внимание.
Тейт смотрел на них, как на пыль на стекле. Не раздражало — просто мешало видеть.
Он сидел, опершись локтем на подлокотник.
Рядом лежала перчатка, промокшая от вина.
На лице — пустота. Не усталость, не скука.
Что-то, что приходит, когда уже не хочется даже лгать себе.
Одна из танцовщиц приблизилась.
Её движения были выверены — мягкие, грациозные, как у кошки, уверенной в своей власти.
Она коснулась края его ботинка.
Тейт не посмотрел.
Следующее движение было резким. Глухой удар — и лицо девушки оказалось в мраморе. Хруст.
Кто-то дёрнулся. Остальные — замерли.
Он не сказал ни слова. Просто встал и прошёл мимо, оставив за собой тихую кровь и непонимание.
⸻
Во дворе было прохладно. Ночь — тёплая, плотная.
Он стоял под аркой, зажимая в пальцах край сигареты, но не зажигал.
Внутри — дрожь, не физическая — на уровне мыслей.
Всё, что он видел, было ею. Всё, чего он касался, казалось ничтожным рядом с ней. С Элизой.
Он вспоминал, как она смотрела. Не с презрением — хуже.
С холодом, в котором он растворялся. Она не боялась, не злилась, не подыгрывала.
Она сломала его без усилия, просто поставив рядом свою пустоту.
Его пустота кричала.
Её — молчала.
⸻
Он зашёл в старую часовню, сел у стены и засмеялся. Тихо. Почти как будто что-то понял.
Всё, что осталось — это разложение.
Его. Империи. Смысла.
И всё же... где-то глубоко, он всё ещё хотел вернуть Элизу.
Не как женщину.
Как часть себя, которую она украла.
В ней он видел своё продолжение.
⸻
Поместье Бладмуров
Элиза быстро поднималась по лестнице.
Сердце било глухо, будто ударяясь о кости.
Адепт не ответил на письмо Мариэл — он прибыл лично.
Ключ к той силе, о которой она думала с момента смерти Натаниэля.
Она почти вбежала в зал.
Взгляд зацепился за мать — та, как обычно, восседала в кресле, спокойная и отстранённая.
Рядом стоял мужчина в чёрном балахоне. Лица не было видно.
— Приветствую, адепт Тьмы.
— Здравствуй. Ты выросла, Элиза.
— Сомневаюсь, что мы раньше встречались.
Он хмыкнул. Подошёл ближе.
Одно движение — лёгкий тычок пальцем в её лоб.
Мир изменился.
⸻
Сначала мелькнула сцена из детства:
Она сидит в саду, плачет. За деревом — тёмный силуэт.
Это был он.
Потом — четырнадцатый день рождения.
Кровь. Ритуальный зал. Она сидит на полу, кто-то вытирает с её лица кровь.
Это был он.
Одна за другой — вспышки. Фрагменты.
Сцены, в которых она была не одна. И всегда — рядом он.
Резко — тишина.
Элиза отшатнулась, вдохнув глубоко, будто кто-то вырвал из неё воздух.
— Кто ты?
— Адепт Тьмы. Каин.
— Почему я не помнила?
— Тайная сила адептов.
Я наблюдал за тобой с рождения.
Было интересно — что получится из ребёнка, которого с младенчества омывали кровью.
— И как? Остались довольны результатом?
(В голосе не было интереса. Это звучало как вызов.)
— Ты стала тем, кем рождена быть. Я этого ждал.
— Вот как. Значит, я рождена безумной — по-вашему?
— Да, — отчеканил он.
— Не будем терять время. Покажи то, ради чего позвала.
Элиза взглянула на него сдержанно, почти настороженно.
Он казался ей мутным. Непрочитанным.
Но он был единственным выходом.
Она протянула книгу.
Он взял её, не торопясь.
— Да, язык действительно мёртвый. Сейчас им владеет только культ Тьмы.
Элиза, я знаю, о чём эта книга.
Ответь себе: ты готова узнать? Зачем она тебе?
— Адепт, не задавайте лишних вопросов.
Я тверда в каждом своём намерении. Не тратьте моё время на философию.
Мужчина коротко кивнул. Похоже, именно этого ответа он ждал.
Он начал листать страницы. Движения — быстрые, взгляд скользил по строчкам.
— Что ж, Элиза...
Эта книга — инструкция. По призыву самого Асмодея.
Судя по всему, её написал один из древнейших твоего рода. Когда он завершил ритуал, решил сохранить формулу. Видимо, счёл её слишком... ценной, чтобы исчезнуть.
Элиза внимательно вслушивалась.
Асмодей.
Он был началом их проклятия. И его же сила могла это проклятие перечеркнуть. Или сделать нечто новое. Демонически сильное. Идеальный хаос.
На её лице расплылась неуместная, почти восторженная улыбка. Затем — смех. Не нервный — искренний, ликующий.
— Как же всё прекрасно складывается. Это — верх моих мечтаний.
Так поэтично. Я одержу желаемое силой, которая от начала мне предначертана.
Адепт наблюдал за ней. Он не моргнул. Он знал.
Эта девушка — не просто дитя рода. Она его пик. Апогей. Завершение и прорыв в одно мгновение.
Она войдёт в пучину ада, изменит нечто важное.
И пусть мир сгорит.
Каин едва заметно улыбнулся. Одобрительно. Почти с нежностью.
Но графиня...
Она сидела в кресле, сжав пальцы. На лице читалась тревога. Надежда таяла, как воск под лампой.
Она молилась, чтобы дочь стала концом. Покоем. Последним вздохом боли их рода.
Но сейчас, перед ней, стояло другое.
Холодное стремление.
Бездонное, голодное. Безжалостное.
Она видела: в Элизе раскрывается то, что прежде скрывалось в трещинах —
Гнилое, древнее безумие.
«Она не принесёт покой.
Она заставит страдать. Всех.
Что я породила...»
Мариэль не желала видеть весь этот хаос. Она молча встала, быстро покинула комнату и громко хлопнула дверью.
Элиза даже не заметила её ухода.
— Каин. Каков первый шаг?
— Твой первый ритуал.
После него тебе должны передать титул графини.