ключ силы
Элиза распахнула двери своей библиотеки, влетая внутрь, словно ураган. Всё, что попадалось на её пути, с грохотом падало на пол — книги, свитки, бумаги. Злость, копившаяся весь вечер, наконец прорвалась наружу, как накипь из слишком долго закипавшего котла.
Тейт.
Он был первым хищником, которого ей предстояло одолеть.
И всё же судьба, словно в насмешку, будто не просто отвернулась от девушки — она решила открыто вставать у неё на пути.
Элиза знала: если этот мужчина решит применить силу — настоящую, грубую, мужскую силу, — она не сможет сопротивляться. Если он закроет ей рот... ни одна молитва не сорвётся с её уст. Никто не услышит. Никто не спасёт.
Она уже поняла: древний манускрипт ей не достанется мирным путём. Тейт не отдаст его. Это было очевидно, как белый день. Она чувствовала себя в ловушке, и каждый шаг делал эту клетку всё теснее.
С досады она смахнула со стола книги и старинные рукописи, но взгляд зацепился за иллюстрацию на одной из страниц. Это был ритуал призыва — нерабочий, теоретический, как пример. И всё же в нём было нечто... важное. Знакомое.
Элиза замерла.
Злость отступила, как волна, катящаяся назад в море.
Разум прояснился.
Она взяла книгу в руки и опустилась на кресло, изучая рисунок. И тут в памяти всплыло забытое. Ей было четырнадцать, когда мать рассказывала ей о бесах — теневых существах, помощниках демонов.
Асмодей. Один из древних. Его заветы гласили: его слуги не смеют обращаться к другим бесам — это считалось изменой. Но... а что, если не вызывать чужого беса? А обратиться к фамильяру самого Асмодея?
Это ведь не предательство, верно? Тогда, возможно, его гнев не падёт на неё.
Элиза никогда не слышала, чтобы кто-то из её рода пытался сделать нечто подобное. Возможно, никто не осмеливался. А если и осмеливался — держал это в строжайшем секрете.
Она взяла перо.
Знания, копившиеся годами, вспыхнули в её разуме, словно звёзды на чёрном небе. Строка за строкой, символ за символом, формула за формулой — она творила ритуал. Не копию. Не адаптацию. Свой.
Её собственное заклинание.
Реальность, а не фантазия. Осязаемая сила, созданная руками будущей графини.
Полночь застала Элизу в библиотеке, склонившуюся над столом, сверяющей расчёты, исправляющей начертания, перечитывающей древние тексты. И когда последняя линия была выведена — она подняла голову.
Её рукопись была готова.
Настало время воззвать.