Ритуал Судьбы

«Сегодня 31 августа. Уже завтра ученики вернутся в Хогвартс». Альбус Дамблдор стоял у окна в своем кабинете и бездумно смотрел на пейзаж Хогвартса. Ему было отчего-то грустно. Не часто его посещали такие дни, когда хотелось грустить и просто предаваться меланхолии.

«И Фоукс ушел». Дамблдор глубоко вдохнул свежий воздух. В последнее время все шло не так. Фоукс, Блэки, а теперь ещё и Том Риддл. На посту директора школы сложно быть в курсе всех событий, но слухи о новой политике так называемого Тёмного Лорда дошли и до него. Том Риддл неожиданно стал грозным противником. Все больше волшебников симпатизировали ему. А это было опасно. «Кто же надоумил тебя, Том?» Альбус не верил в то, что Риддл сам додумался до такого. Только не он.

Точка на небе привлекла его внимание. Кто-то летел. «Сова», определил директор. И точно, почтовая сова самого непритязательного вида опустилась на подоконник прямо рядом с волшебником.

На конверте было написано «А. Дамблдору». И все. Ни отправителя, ни каких-либо гербов не наблюдалось. Альбус протянул руку и взял письмо. Сова сразу же взмахнула крыльями и полетела прочь. «Значит, ответ не нужен».

«Сегодня в 12.00 возле портрета Слизерина в подземельях вас будут ждать. Если хотите узнать, что задумал Том Риддл, то приходите». Без подписи. Ни намёка на то, кто это написал. Стоит ли идти или это ловушка? Альбус задумался. В последнее время все его планы зашли в тупик. И нужно было что-то, чтобы из него выйти.

«Решено. Я пойду!» Дамблдор кивнул своим мыслям и сложил письмо. До вечера было ещё много времени.

***

— Василиск? — Риддл был удивлен. — И как же он поможет избавиться от Альбуса Дамблдора? Загрызет?

— Есть два пути, — кентавр активировал браслет, чтобы василиск тоже понимал его. — Первый — это испортить его репутацию, путь долгий и ненадёжный, потому что даже в этом случае он останется опасным врагом. И второй путь — отправить его по Пути Василисков.

— Что это такое? — заинтересовался Тёмный Лорд. Он впервые слышал о таком.

— Шшшассс объяснит лучше.

Риддл перевел взгляд на василиска. Король Змей казался озадаченным.

— Это одна из возможностей моего племени. Только василиск может дать возможность человеку или другому существу… преобразоваться. Это трудно объяснить. Человек может обрести могущество, но изменившись. Стать василиском.

— Василиском? — Риддл издал нервный смешок. — А не проще сразу убить его и не мучиться? Василиск — это тоже опасный враг.

— Василиски — не люди. У нас нет таких понятий как месть или желание власти. Мы могущественные, да, но не опасные, если нас не трогать лично.

— И к тому же, смерть — это не шутка, — добавил Рейн. — Убийство калечит душу, ты сам это знаешь. И новая ткань судьбы не должна подвергаться такому давлению.

— Хорошо, — Риддл кивнул. — Если для того, чтобы избавиться от Альбуса Дамблдора необходимо дать ему могущество, я пойду на это.

— К тому же, Тайной Комнате все же нужен страж, — Том удивлённо посмотрел на улыбающегося кентавра и расхохотался. Действительно, это лучше, чем убийство!

***

«Уже полночь». Альбус Дамблдор стоял у портрета Салазара Слизерина и нетерпеливо оглядывался. Неужели, это был розыгрыш?

— Добрый вечер, профессор, — Альбус подпрыгнул от неожиданности. Том Риддл, а это был он, подошёл незаметно, выйдя из какого-то тупичка.

— Том, — директор не мог поверить своим глазам. Как он прошёл через защиту Хогвартса?

— У меня к вам интересное предложение, — Риддл слегка прищурился, наблюдая за Дамблдором. — От которого вы не сможете отказаться.

— И что же это? — Альбус настороженно смотрел на своего врага. Том Риддл никогда не отличался честностью и старый волшебник не собирался ему верить на слово. Но вот послушать… почему бы и нет?

— Может, пойдём в другое место? — предложил Риддл. — Зачем говорить о таком в коридоре?

— Согласен, — Альбус кивнул. Том Риддл первым двинулся с места. Дамблдор последовал за ним. Они пришли в какой-то заброшенный класс. Директор не помнил, чтобы такой здесь был, но решил, что просто плохо помнит подземелья.

— Итак? — Альбус оперся о столешницу одной из парт, глядя на Тома. Тот встал напротив собеседника, прислонившись к стене.

— Я предлагаю тебе могущество. Силу, которой нет ни у кого из живущих магов.

Пауза. Альбус напряжённо смотрел на своего врага. Предложение задело что-то в его душе. Еще в молодости Альбус Дамблдор мечтал приобрести силу. И потому слова Риддла, какими бы лживыми они не были, задели его за живое.

— Ты думаешь, что это какая-то ловушка, — Том Риддл слегка улыбнулся, глядя Дамблдору прямо в глаза. — Но я серьёзен.

— Ты думаешь, что я поверю? — хрипло прошептал директор. — Я не дурак.

— Посмотри на это, — Риддл, не приближаясь, кинул директору свиток пергамента. Тот развернул и увидел текст. «Путь Василиска», прочитал он. Настороженно глянув на Тома, старый волшебник углубился в чтение. И испытал шок.

— Где ты это взял? — спросил он наконец.

— В Тайной Комнате. Там есть некоторые книги, которые оставил Слизерин.

— Зачем тебе это? — волшебник посмотрел на Тёмного Лорда.

— Мне нужна власть над Англией, — просто ответил он, — А ты мне мешаешь. Но убить тебя я не могу. Потому и предлагаю этот вариант.

— И ты думаешь, я откажусь от власти? — усмехнулся Альбус, сжимая в кулаке пергамент.

— Альбус, будь реалистом, — устало вздохнул Риддл. — Власть тебе не светит ни при каком раскладе. Твое время ушло. Но здесь, — он кивнул на свиток в руках Дамблдора, — есть реальный шанс на могущество, только другого рода.

«Как ни странно, он прав. Его предложение предельно честное и не каждый согласится на такое. Но хочу ли я этого?» Альбус Дамблдор старался не лгать себе самому. Да, его политика в последнее время не давала того результата, на который надеялся старый маг. И да, он по натуре был авантюристом. И хотел попробовать этот шанс. Только… пути назад уже не будет.

— Я согласен, — он посмотрел Тому Риддлу прямо в глаза. Если что, он никогда не сможет сказать, что не знал последствий.

— Хорошо, — Риддл уважительно наклонил голову. Это решение было действительно непростым и вызывало уважение. — Тогда, прошу за мной.

И Альбус Дамблдор сделал то, о чем и не подозревал ещё утром. Он последовал за своим врагом, чтобы исполнить свое давнее желание. Хотя, как потом он понял, это было его последнее желание как человека.

***

Шшшассс был доволен. Наконец-то магический контракт, который он заключил по молодости и глупости был закончен. И он был свободен. Ну, почти. Оставалось только провести некоторое время, обучая нового Хранителя Тайной Комнаты. А потом его ждало путешествие в дальнюю страну.

Новый Хранитель Альбус Дамблдор спал, свернувшись в кольцо. Теперь его не интересовали такие мелочи, как власть, добро, справедливость и прочая чепуха. Самое главное — это возможности, которые ему открылись. Возможно, он однажды пожалеет о своем выборе, но пока все было так, как он хотел.