ИКС
- Я думала, с нами сегодня будет Ари, – сказала Мия, когда в среду днем мы подъехали к обучающему центру.
– Мы встретимся с ней здесь.
Ари объяснила мне, что не хочет без веской причины появляться на рабочем месте Тома. Я не знала, что за вескую причину она придумает, но давно уяснила одно: с планами Ари надо просто соглашаться. Тогда все складывается как нельзя лучше.
В этот раз, когда мы с Мией вошли в центр, Том стоял перед стойкой.
– Привет, Лотти, Мия, – сказал он.
Из подсобки вышел Лиам.
– Привет, Мия. Готова поработать?
Она пожала плечами:
– Не так чтобы.
Лиам засмеялся.
– Что ж, очень плохо. За работу с тобой мне платят немалые деньги. – Он перевел взгляд на меня. – Кстати, отличный подкаст вышел в пятницу.
Я чуть не подавилась от удивления.
– О… ты его слушал?
– Да. Ты была забавной.
– Видишь! – воскликнула Мия. – Я ей говорила то же самое, но она рыдала, что все вышло ужасно.
– Я не рыдала. – Мое лицо покраснело.
– Ну ныла.
Она меня сдала.
– Да, я ныла.
– Мне понравился подкаст, – сказал Лиам, затем вытянул руку в сторону стола и увел Мию.
Я закусила нижнюю губу и попыталась не пересекаться со взглядом Тома, который чувствовала на себе.
– Ты ведешь школьный подкаст? – спросил он.
– Знаю. Я выгляжу последним человеком, кого выбрали бы в ведущие.
– Я такого не говорил.
Я снова взялась за журналы на столе и заметила, что появились новые.
– Меня заставили взять на себя эту роль. – Я подняла один из новых, журнал мод, и показала его Тому. – Это еще одно твое хобби?
– Нет. Тебе нравится мода?
Я отложила журнал и устроилась на стуле.
– Не особо.
Взяв один из журналов про светские сплетни трехлетней давности, я начала читать статьи. Интересно ненадолго вернуться назад. Что-то осталось прежним, а кое-что сильно изменилось.
Не знаю, сколько я так сидела, листая журнал и гадая, когда появится Ари. Но когда подняла голову, заметила, что Том что-то печатает в своем телефоне. Под прозрачным чехлом виднелась фотография. Любопытство одержало верх, я отложила журнал и встала, чтобы посмотреть поближе.
– Твоя семья? – спросила я.
На фото был запечатлен Том с двумя взрослыми, а также два парня постарше и девушка, которые, наверное, были его братьями и сестрой. Все были симпатичными и одинаково широко улыбались.
– Что? – уточнил он.
– На фотографии.
Он перевернул телефон.
– A-а… Да. Я люблю свою семью. Представляешь?
Я улыбнулась. Это было мило.
– Я тоже. Большую часть времени.
Том снова начал что-то печатать, и только я собралась поинтересоваться, как из динамика телефона зазвучал голос Виолы, начинающей подкаст. Я ахнула и не задумываясь рванула вперед, чтобы забрать у Тома телефон. Он отвел его подальше от меня.
А потом из динамика раздался мой голос. Я схватила его за руку и попыталась опустить телефон. Он засмеялся и выкрутился из моей хватки.
– Серьезно, Том, это не смешно. Пожалуйста, выключи.
– Но я хочу послушать.
– Нет, я запрещаю.
Теперь я держала его за рукав и понимала, что он не воспринимал меня всерьез, потому что я смеялась. Это был нервный смех, но все же. Как воспринимать меня всерьез, если я смеюсь? Наш смех заглушил подкаст. Но не заглушил колокольчик на входной двери.
– Ари, – поздоровался Том, и я развернулась.
– Я пропускаю какое-то веселье? – спросила Ари.
В образовавшейся тишине из телефона Тома зазвучал мой голос.
«…Вести подкаст, учитывая, что я не особо люблю людей».
– Ты не любишь людей? – спросил меня Том.
– Только тех, которые пытаются с ней заговорить, – ответила за меня Ари.
– Пожалуйста, выключи его, – попросила я, - в этот раз моя просьба прозвучала искренне.
Том опустил телефон и нажал на экран. В помещении стало тихо.
– Спасибо, – сказала я.
– Я принесла тебе твой учебник по математике, Лотти, – сообщила Ари. – Закинула в твою машину.
– О. Спасибо.
Она не брала у меня учебник по математике. Очевидно, это и была веская причина.
– О-о, мода. – Ари села, уперла ноги в кухонный столик и начала рассматривать журналы.
– У меня два вопроса, – сказал Том, когда я вышла из-за стойки и села рядом с Ари. – Первый – почему ты считаешь, что подкаст не удался? И второй – мне казалось, ты ненавидишь, когда тебя называют Лотт?
– Ненавижу. Но все мои попытки поправить Виолу были вырезаны. И подкаст оказался провальным, потому что почти никто не звонил.
– Просто продолжай быть забавной, и вам будут звонить! – прокричал Лиам, как будто участвовал в нашем разговоре.
Мои щеки раскраснелись от его похвалы. Ари поднялась, вероятнее всего, чтобы посмотреть на Лиама, но притворилась, будто рассматривает картины на стенах.
– Ничего себе! – пробормотала она, вернувшись на свое место. – Может, с этим что-то получится, а?
Я тихо ответила ей:
– Нет. На него запала Мия. Он неприкосновенен.
– Анонимность, – заявил Том.
– Что? – спросили мы с Ари одновременно и прервали наш личный разговор, чтобы посмотреть на него.
– Вам не будут звонить с личными проблемами, пока дозвонившихся можно будет узнать, – сказал Том, опершись локтями о стойку. – В смысле, кто-то все равно позвонит. Но у вас будет больше шансов на успех, если люди смогут звонить анонимно.
– Он прав, – отметила Ари.
Конечно, он прав. Интересно, почему я сама не подумала об этом. Даже мегаобщительная Ари попыталась при звонке замаскировать свой голос. Отчасти из-за того, что не хотела спасать меня в открытую перед всем классом, но еще и потому, что тогда весь мир был бы в курсе ее проблем… точнее, моих проблем.
– Ты прав, – сказала я. – Это замечательная идея.
– Да, так и есть, – усмехнулся он. – Не за что.
Анонимность. В интернете люди тоже не подписывают свои посты настоящим именем.
– Имейл, – сказала я. – Пусть присылают свои сообщения на имейл. Не всем ведь нравится выступать в эфире, верно?
Том кивнул.
– Верно. Имейл поможет.
– Мисс Бейли будет впечатлена нашими идеями. – Ари достала из стопки журнал про еду. – О, люблю готовить.
– Я тоже, – сказал Том.
– Правда? – спросила она.
Том перевел взгляд на меня, словно гадая, не я ли ей про это рассказала. Конечно, я.
– Круто, – продолжила Ари. – Нам с тобой надо как-нибудь обменяться навыками.
– Как в кулинарном соревновании, – сказала я.
Она послала мне взглядом предупреждение, будто как раз подбиралась к этому вопросу.
– Это вызов? – спросил Том.
– Да, вызов, – ответила Ари.
Том улыбнулся.
– По рукам.
За стойкой появились Лиам и Мия.
– Когда дело касается готовки, я могу быть тем, кто ест, – произнес Лиам.
– Аналогично, – сказала я.
Лиам показал на меня:
– Мы с Лотт будем партнерами по поеданию.
– Она Лотти, – опередил меня Том.
– Тогда почему в подкасте Лотт? – спросил Лиам.
Я вздохнула:
– Долгая история.
– А мне нравится «Лотт», – отметил Лиам. – Звучит круто и будто ты стопроцентно уверена в себе. Соответствует твоему образу в эфире.
– Думаешь? – спросила я.
– Однозначно.
– Соглашусь, – сказала Ари. – Тебе надо остаться Лотт для подкаста. Лотт язвит и говорит с сарказмом. Имя «Лотти» совсем не подходит такому образу.
Мия до сих пор не присоединилась к нам, сидящим за кофейным столиком, а просто стояла рядом с Лиамом и мечтательными глазами смотрела на него.
– Что думаешь, Мия? – спросила я.
– Я согласна с Лиамом. «Лотт» звучит круто.
Том не поделился с нами своим мнением, а я не стала спрашивать. Мне никогда не нравилось имя «Лотт». Но и подкаст тоже не нравился. Видимо, они подходили друг другу.
– Ладно, пора идти, – сказала я.
Ари взяла свой рюкзак и осмотрелась.
– Раз уж я в обучающем центре, у вас, ребят, есть минутка помочь мне с заданием по алгебре, которое я не могу решить?
– Я могу помочь, – сказал Том, подвинувшись, чтобы освободить для Ари место за стойкой.
Она устроилась с учебником рядом с ним, так что их плечи соприкоснулись. Том не отодвинулся. Вот так я оставила Ари наедине с Томом. Он влюбится в нее еще до того, как они вычислят икс.