Её план
На следующий день мы с Ари за обедом обсудили мою тему.
– Мне нравится, – сказала Ари, когда мы уселись рядышком на нашу скамейку на улице. – Шоу советов «Спроси Ари».
Каждое слово она вывела рукой в воздухе.
– Надо запатентовать, – предложила я, засунув в смузи соломинку.
– Я буду голосовать за твою идею.
– Это не обязательно, – сказала я.
– Знаю. Но я хочу. Было бы забавно выслушивать людей, которые звонят и рассказывают о своих проблемах.
Я толкнула ее в плечо.
– Чуть добрее.
– А что такого? – спросила Ари, разворачивая сэндвич.
Я проигнорировала ее вопрос – наверняка она шутила – и спросила:
– Ты уже придумала тему?
Она театрально застонала.
– Нет. В твоем выдающемся мозге есть идеи, которые подошли бы мне?
– Я свою-то кое-как придумала!
Ари отвлеклась, ее взгляд устремился сквозь толпу на кого-то по ту сторону двора. Я проследила за ним и увидела Тома, болтавшего за столом с компанией парней. В руках он держал баночку пепси и сэндвич.
– Как насчет «Преследование. Вводный курс»? – спросила я. – «Как привлечь и удержать внимание человека, на которого запал».
Ари усмехнулась.
– Не искушай меня. Для этой темы я тоже стану замечательной ведущей.
– Если бы выбрали эту твою тему, первым шагом стало бы: притащи свою подругу в коридор, чтобы вместе попялиться на него. Второй шаг: пялься на него, пока он обедает. А какой третий, Ари?
– Ты думаешь, я только болтать могу, не действовать? Так?
– Я знаю, что бездеятельной тебя не назовешь. Я видела тебя в действии. Мне любопытно, как развернется эта ситуация.
– Третий шаг, моя сомневающаяся подруга, – заставить его думать, что это он в меня влюблен.
– И как этого добиться?
– Смотри и учись.
Ари оставила меня с моим смузи. Я видела, что она достала из кармана телефон и шла, уставившись на экран, пока не столкнулась с Томом.
Затем отскочила и прижала руку к груди, будто испугалась. Он потянулся, чтобы поддержать ее. Она что-то сказала, он улыбнулся и опустил руку.
Она обратилась к другому парню из компании. Тот пожал плечами. Ари что-то сказала ему, игриво пнула его по ботинку, развернулась и пошла ко мне.
– Вот как это делают, – сказала она, заняв свое место.
– Не имею представления, что сейчас произошло.
– Я привлекла к себе внимание, но при этом ясно дала понять, что шла не для того, чтобы поговорить с ним.
– Кто тот другой парень? – спросила я.
– Донован. Ты не знаешь Донована?
– Слышала про него. Но мы не знакомы.
– Моя теория «город против озера» в действии.
Я не назвала бы себя необщительной… ладно, совсем чуть-чуть.
– Это все Хопер виноват, – продолжила Ари, откусив сэндвич. – Он привязал тебя к себе на девять месяцев, а потом имел наглость переехать.
Я поиграла с соломинкой.
– Он не хотел переезжать. Ему пришлось, потому что переезжала его семья, а без них он стал бы бездомным. Но я переболела им. Это было в том году. Зачем ты ворошишь прошлое? – спросила я.
Возможно, прозвучало слегка оборонительно, учитывая, что я весь день проверяла статусы Хопера: он выложил фотографию, как ел на завтрак попкорн, фотографию знака, на котором написано «В Техасе всё больше», и фотографию груды учебников.
– Потому что Хопер стал последним, – отметила Ари. – Твоя личная жизнь совсем сошла на нет. Она такая же сухая, как эти сосновые иголки.
Она пнула кучу рыжих сосновых иголок, лежащих у наших ног. Я отставила смузи.
– Я пока не нашла никого такого же интересного, как Хопер.
– Такого же интересного, как Хопер? – усмехнулась Ари. – Этот парень, просто сидя здесь, мог усыплять младенцев.
Я завелась, ведь я вовсе не считала Хопера скучным. Он был сдержанным. И тихим.
– Мне нравятся сдержанные и тихие.
– Как такой сдержанный, тихий парень найдет тебя – вот в чем вопрос, – сказала Ари, изогнув брови. – Твоих постов хватает лишь на то, чтобы доказать твое существование, но они такие неопределенные, что никто никогда не узнает, какая ты на самом деле.
Я была закрытым человеком. И не видела в этом проблемы.
– Ну не знаю. Есть такая вещь, как разговор, – ответила я.
– Хочешь сказать, что изменишь себе и заведешь с кем-нибудь разговор? Ну-ну. Может, тебе послушать мой подкаст, чтобы получить совет?
Она усмехнулась. Я засмеялась в ответ.
– Хорошо. И я сообщу тебе, когда найду кого-нибудь интересного.
Услышав, как кто-то справа от меня прочистил горло, я повернулась и увидела Тома. Он что, слышал весь наш разговор?
– Привет, Ари. Ты уронила.
Он держал в руке ключ на серебристом брелоке в форме доски для серфинга.
Очевидно, Ари не была готова к столь неожиданной встрече, потому что, не забирая ключ, выдавила из себя лишь:
– Я… я… ох…
Я не была так взволнована, как Ари, поэтому улыбнулась.
– Ты наш спаситель, – сказала я. – Без этого ключа ей пришлось бы лезть в окно на втором этаже. Не то чтобы она не делала этого раньше.
Ари быстро пришла в себя, поднялась и протянула руку.
– Я отличный альпинист.
И это правда. Ари не могла попасть в свой дом бесчисленное количество раз. Так происходило из-за того, что родители не сделали ей ключ вовремя, а бесключевой вход в гараж сломался. Теперь же, несмотря на то что у нее был ключ, она его постоянно забывала.
– Надо, наверное, класть его в более надежное место, – добавил Том.
Затем он положил ключ на ее ладонь и сомкнул на нем по очереди все ее пальцы. На секунду сжал ее руку, а потом отпустил. Уголок рта Ари приподнялся в полуулыбке.
– Да, мне нужна система получше.
Она убрала ключ в карман. Ого, с флиртом у обоих было все в порядке.
– Мне кажется, мы раньше не встречались, – сказал Том, видимо, почувствовав на себе мой взгляд.
– О, – Ари положила свою руку на его. – Это моя лучшая подруга Шарлотта. Живет в Лейкспрингсе. Лотти, это Том.
– Привет, – сказала я, не зная, что добавить.
– Так Шарлотта или Лотти? – спросил меня Том.
– Вообще-то оба.
– У имени Шарлотта много вариантов.
– Мне нравится только Лотти, – сообщила я ему слишком настойчиво.
– Понял.
– О, смотри! – сказала Ари. – Лотти, твой брат пришел. Мы его искали. Пойдем.
Она развернулась и пошла в сторону моего брата.
– Э-э… извини, – сказала я Тому, заметив, что Ари ушла слишком внезапно. Я собрала оставшееся от обеда и положила в коричневый бумажный пакет. – Нам нужно… – Я поднялась и показала на Рэнди.
– Искать кого-то интересного? – спросил он, подмигнув мне.
Значит, он слышал наш разговор. Неудивительно, что он нравился Ари: был таким же уверенным, как и она.
– Да… в смысле нет. Приятно было познакомиться.
– И мне тоже.
Я догнала Ари.
– Что это было? – прошептала я.
– Доверься специалисту, – сказала она, пока мы шли к Рэнди. – Я должна была уйти первой.
– Понятно. А насчет потерянного ключа?
Она улыбнулась, и я поняла, что внезапное появление Тома было частью ее плана. А она хороша.