Глава 2. Ночь, которая всё изменила
Я закрыла за собой дверь и первой делом скинула каблуки. Ноги ныли, волосы пахли лаком и фейерверками, но внутри всё равно жила радость. Концерт удался.
Я вытянула серебристое платье, которое берегла для этого вечера. Мини, блестящее, с открытой спиной. Оно должно было стать моим маленьким вызовом — и себе, и Джеку.
Джек...
Мой парень. Тот, кого ещё недавно все считали «идеальным». Высокий, красивый, с правильной улыбкой. Мы были парой, на которую смотрели и говорили: «Вот это любовь». Но в последнее время всё изменилось. Он всё чаще исчезал под странными предлогами, ускользал от разговоров, будто между нами выросла невидимая стена. Мы были вместе, но... уже как будто и нет.
Я надеялась, что эта ночь хоть немного нас вернёт друг к другу. Но где-то глубоко внутри уже зрела тревога: что-то между нами сломалось.
Фиби вынырнула из зеркала с алой помадой на губах:
— Если Макс будет на вечеринке... что надеть: с разрезом или с вырезом?
— А можно и то, и то, — буркнула Эмили, стягивая волосы в хвост. — Пусть сразу поймёт, во что вляпался.
Я засмеялась и посмотрела на Фиби. Она была красива: яркие губы, густые тёмные волосы, карие глаза, в которых можно сыграть любую эмоцию. Но последнее время в её голове была только одна роль — возлюбленная Макса О'Коннелла.
— Фиби, честно? — я застёгивала браслет. — Ты перегибаешь. Он просто парень. Мотоцикл, улыбка «я-плохой-и-горжусь-этим»... Таких полно.
Она резко повернулась:
— Ты ничего не понимаешь! Он не такой!
— Наоборот, всё прекрасно понимаю, — сказала я спокойно. — Он флиртует со всеми, на пары заходит раз в неделю, на вечеринках появляется так, будто уже забыл, как его зовут. И, кстати, смотрит на каждую — кроме тебя.
Фиби прикусила губу. Я сразу пожалела, что сказала это вслух. Но иногда правду надо резать как ножом.
— Просто... ты заслуживаешь кого-то, кто видит тебя по-настоящему, — добавила я мягче. — А не того, кто всё время в тени и в пьяном угаре.
Фиби молчала, уставившись в зеркало.
Я отвернулась, поправила волосы и подумала:
Макс О'Коннелл — обычный. Шаблонный. Предсказуемый.
Фантазия Фиби рано или поздно пройдёт. Я не из тех, кто ведётся на мотоциклы и дерзкие взгляды.
И всё же... мысль о том, что я увижу его вечером, тихо кольнула грудь. Я тут же оттолкнула это чувство.
Просто стресс. Просто нервы. Ничего не значит.
****
Дом для вечеринки выглядел как замок. Мраморные коридоры, старинные люстры, столы с закусками — всё словно из гламурного фильма. Атмосфера была приподнятой, но с лёгким напряжением: все знали, что колледж впервые решился на такое.
Безалкогольные коктейли стояли на каждом столе, но «своя» выпивка быстро добавила шуму. Студенты бегали с камерами, смеялись, танцевали.
— Кэсси, ты волшебница! — сказала девушка с лекций, оглядывая зал. — Ты устроила настоящую магию!
Я смутилась и поблагодарила. Но внутри снова кольнуло: слишком идеально. Слишком гладко.
— Спасибо! — улыбнулась я. — Ты не знаешь, где Джек?
— Наверное, на втором этаже. Минут десять назад туда ушёл, — пожала плечами она.
Мысли переключились на него. Джек... Может, он просто избегает толпы? Но тревога не отпускала.
Я сказала девочкам, что пойду поискать его, и направилась к лестнице.
И тут — словно вспышка — появился Макс. Опершись на перила, он скользнул по мне взглядом и чуть приподнял бровь.
— Кэсси, — сказал он лениво. — Думал, ты будешь в центре внимания, а не прятаться в коридоре.
Я усмехнулась, стараясь не показать, как напряглась.
— Решила немного передохнуть. А ты что, и минуты не можешь усидеть на месте?
Он развёл руками:
— Я люблю наблюдать, как всё развивается. А ты — хозяйка вечера. Должна всё держать под контролем.
— Тут не нужен контроль, — отмахнулась я. — Всё и так отлично.
К нам подошёл Людвиг, друг Макса — спокойный, рассудительный, как тень рядом с ним.
— Не обращай внимания, Кэсси, — сказал он. — Макс только дразнит.
— Я не дразню, я наслаждаюсь, — ухмыльнулся Макс.
— Постарайся хотя бы пять минут не провоцировать разговоры, — заметила я.
— Ты правда крута, — его голос стал серьёзнее. — Но некоторые здесь явно не на своём месте.
Я не ответила. Только улыбнулась, пытаясь скрыть волнение.
— Не видели Джека? — перевела тему я.
— На втором этаже, в конце коридора, — сказал Людвиг. — Но не уверен, что он готов к разговорам.
Я кивнула и пошла. Макс задержал меня взглядом и, чуть скривив губы, бросил:
— Не теряйся в этих коридорах, принцесса. Если что — свистни, я рядом.
Я закатила глаза, но промолчала.
Коридор был длинным, воздух тяжёлым. У двери я замедлила шаг, но толкнула её.
И увидела то, что не хотела видеть.
Мелинда — в нижнем белье, на кровати.
Джек — рядом. Полуголый, растерянный.
Её ухмылка. Его пустой взгляд.
— Кэсси... — пробормотал он, будто надеялся, что я просто уйду.
Мелинда рассмеялась и, даже не прикрывшись, произнесла:
— Он не смог устоять перед тем, что я предложила.
Слова ударили в лицо, как пощёчина.
Джек не поднял глаз. Он не сказал ничего, что могло бы спасти.
Я не плакала. Я просто развернулась и вышла. Внутри всё рухнуло.
Конец.
Я вылетела из комнаты, как будто меня выбросило взрывом. Сердце колотилось так, что я задыхалась, дыхание рвалось, в висках стучало.
— Кэсси! Подожди! — крик за спиной резал по нервам.
Я бежала, но ноги словно не слушались. В груди жгло, горло сжималось.
Картины мелькали перед глазами, одна больнее другой: Джек, его руки на ней, её ухмылка, его молчание.
Почему? Почему он выбрал её, а не меня? Разве я была недостаточной? Разве всё это было ложью?
Каждый шаг отдавался в сердце, словно удары молота. Я свернула в боковой коридор, вжалась в холодную стену, но слёзы душили. Шаги приближались.
Я сорвалась с места — и врезалась в кого-то.
Меня качнуло, но сильные руки перехватили. Рывок — и я оказалась прижатой к крепкой груди.
Зелёные глаза. Макс.
— Осторожнее, — его голос был низким, чуть насмешливым, но без привычной холодности.
Я дрожала, вцепившись в его футболку, и крик сорвался сам:
— Почему мужчины такие козлы?!
Эхо ударило в стены.
Он держал меня крепко, пока я всхлипывала, потом отпустил, огляделся по сторонам и толкнул ближайшую дверь.
За дверью оказалась гостиная: бархатные шторы, массивные кресла, в камине тлели угли. Воздух пах дымом и старым деревом. Тепло и тишина хлынули, словно отрезая нас от всего остального мира.
— Идём, — сказал он коротко и завёл меня внутрь.
Я споткнулась, но он удержал за локоть, усадил на диван и сел рядом.
— Рассказывай.
Я закрыла лицо ладонями.
— Он... Джек... он изменил мне. С Мелиндой. Я чувствую себя пустой... преданной... будто всё, что было, — просто ложь.
Он убрал мои руки, заставил смотреть прямо в глаза.
— Это не ты пустая. Это он — ничтожество. Настоящий мужик хотя бы вышел бы к тебе. А он? Прячется.
Слёзы снова защипали.
— Тебе не понять... Каково это — когда человек, которого ты любишь, делает так больно.
Макс прищурился.
— Любишь? Признайся, Кэсс. Ты правда его любишь?
Я открыла рот — и замолчала. Сердце колотилось, но слов не было. Молчание стало самым громким ответом.
Он криво усмехнулся.
— Вот и я так думал.
Макс огляделся и заметил на столике бутылку виски и два бокала. Поднял её, налил и протянул один мне.
— Пей.
— Я... не хочу.
— Я сказал — пей, — его голос был таким твёрдым, что я подчинилась.
Сначала маленький глоток обжёг горло, но я тут же залпом осушила весь бокал, словно пытаясь выжечь изнутри боль. Макс сделал глоток из своего и, не отрывая взгляда, поставил бокал на стол.
— Вот так лучше, — сказал он. — Иногда проще заглушить боль, чем пытаться её объяснить.
Я посмотрела на него. Он сидел расслабленно, но весь собранный. Такой уверенный, сильный... и до дрожи сексуальный.
— Я думала, ты клише, — прошептала я. — Типичный плохой парень. Что ты вообще понимаешь в отношениях?
Он усмехнулся криво.
— Может, я и правда клише. Но даже клише иногда понимают больше, чем ваши «идеальные парни».
Я смотрела на него и не понимала, как так вышло, что открылась именно ему. Но в отчаянии я не видела другого выхода.
Тишина сжала комнату. В камине потрескивали угли. Я выдохнула, и слова сорвались сами:
— Я не могу это выдержать.
Он наклонился ближе.
— Тогда перестань держать всё внутри.
Я потянулась к нему и поцеловала. Сначала робко — но во мне тут же взорвалась буря.
Он замер, потом ответил. Его рука легла на мою талию, другая скользнула по спине, притянула ближе. Поцелуи становились жаднее, дыхание смешалось, сердце рвалось из груди.
Макс вдруг отстранился, его взгляд вспыхнул зелёным огнём.
— Ты уверена?
Я кивнула.
— Уверена.
Он снова наклонился ко мне, и на этот раз мы не остановились.
Его руки были горячими, мои губы дрожали, но я тянулась к нему ближе. Мы двигались осторожно, будто боялись спугнуть момент, и жадно — будто знали, что назад пути нет.
Тепло камина смешалось с нашим дыханием. Простыня дивана зашуршала под спиной. Его ладони скользили по моей коже, мои пальцы цеплялись за его плечи.
Это было не про романтику. Это было отчаяние.
Я знала: я предаю Фиби. Я знала: завтра это будет рвать меня изнутри.
Но в ту ночь я выбрала забвение — в его руках.
Мы утонули друг в друге у камина —
два потерянных человека, нашедшие спасение там, где не должно быть спасения.