Глава 15. Первая трещина в Гаврииле
Терраса Дворца рассветов сияла в утреннем свете — мрамор переливался золотыми прожилками, а тонкие перила были увиты голубыми вьюнками, цветы которых раскрывались только на восходе. Я шёл сюда просто, чтобы подышать свежим воздухом, но вместо тишины услышал сдавленные смешки и протяжные, тянущиеся слова, которые нельзя было перепутать с дружеской беседой.
Аврора стояла у края, глядя в бездонное облачное море внизу. Она держала свиток обеими руками, словно этот пергамент был щитом, за которым можно спрятаться. Её длинная коса чуть колыхалась от лёгкого ветра, перья крыльев поблёскивали мягким белым светом. Но в позе была сжатость — плечи подняты, спина чуть напряжена.
Трое ангелов окружили её полукольцом.
— Ну что, Аврора, — протянул высокий, с бледным лицом и почти прозрачными крыльями, — каково это... возвращаться с Земли? Говорят, там небо мутное, а воздух пахнет гарью. Может, и твои крылья провоняли этим запахом?
Второй, с остроконечными перьями и насмешливым прищуром, хмыкнул:
— Да ладно тебе, может, она там научилась новым... привычкам. Всё-таки жить среди смертных — грязь в крови оставляет.
Третий, самый молодой, но с самыми острыми словами, добавил:
— Слышал, ты была там не один день и даже не месяц. Интересно, Аврора, у тебя там был кто-то особенный? Или... ты просто не спешила возвращаться, потому что тебе здесь не рады?
Они смеялись тихо, но эти звуки резали сильнее грома. Я видел, как пальцы Авроры вцепились в свиток так, что костяшки побелели. Лицо оставалось бесстрастным, но по чуть дрожащему дыханию было ясно — слова попали в цель.
— Может, тебе и правда лучше среди смертных? — продолжил первый. — Тут ангелы... а ты — их хранительница. Разве это одно и то же?
Я уже шагнул вперёд, готовый вмешаться, когда позади них появилась высокая тень. Гавриил. Его крылья, широкие и идеально выровненные, словно поймали свет, но взгляд был тёмным, почти угрожающим.
— Я что-то пропустил? — его голос прозвучал ровно, но холодно, как лёд, трескающийся под ногами.
— Мы просто разговаривали, — попытался оправдаться один, но Гавриил сделал шаг вперёд, и в его шаге было что-то хищное, как у зверя, готового к броску.
— Разговаривали? — он чуть склонил голову, и в уголках губ появилась едва заметная усмешка. — Забавно. А я слышал, что вы травите того, кто вернулся с задания, которое вам бы и во сне не доверили.
Они переглянулись, но молчали.
— Ещё раз услышу хоть одно слово в её сторону... — он чуть приподнял крыло, словно показывая, насколько легко оно может стать оружием, — и ваши перья будут собирать по всему двору.
Молчание стало вязким. Троица поспешно отступила, растворяясь в сиянии террасы.
Гавриил обернулся к Авроре. Его взгляд смягчился — не до конца, но в нём уже не было прежнего холода.
— Не трать на них силы, — тихо сказал он. — Ты делала то, на что у них бы не хватило духа.
Аврора встретила его взгляд. В её янтарных глазах промелькнула благодарность, такая тихая, что она могла бы остаться незамеченной, если бы он не задержался дольше обычного.
— Спасибо, Гавриил.
Он кивнул, задержавшись ещё на мгновение, будто хотел сказать что-то ещё... но развернулся и ушёл, оставив лёгкий след от крыльев в утреннем воздухе.
А я всё ещё стоял в стороне, ошарашенный. Впервые я увидел в нём не только ледяное высокомерие. Что-то треснуло. И в этой трещине блеснуло нечто похожее на заботу.