"Аромат Мёда На Губах"

Дворец встревоженно дышал, как организм, охваченный лихорадкой. Пока за окнами рассвет начинал просачиваться сквозь белесый туман, МаоМао шла по коридорам, чувствуя, как пол холоден под босыми стопами, а в груди свернулась тревога — тугая, жгучая, почти предчувствие.

В покоях главной наложницы было тревожно тихо. Лишь слабый запах крови и жасмина витал в воздухе.

Она склонилась над постелью, проверяя пульс. Губы наложницы были бледны, словно вымытые, а кожа покрыта мелкими каплями пота. МаоМао приподняла веко и нахмурилась: зрачки были расширены, но реагировали. Сердечный ритм был слабым, но устойчивым.

— Она жива. Но… это точно яд, — произнесла МаоМао, обращаясь к придворной служанке, которая дрожала в углу.

— Это случилось после трапезы? — уточнила она, уже перебирая в уме варианты: ядовитые грибы, экстракты, отравленные украшения… но больше всего её смущал один запах — тонкий, еле уловимый.

Глициния.

Очень специфическое растение. Не смертельно, но в правильной дозировке могло парализовать дыхание. И что хуже — она уже встречалась с подобным составом. Именно тогда, когда искала источник подмены настоя для императора.

— Кто подавал ей чай? — резко спросила МаоМао.

— Служанка Ли Юэ. Но… она исчезла. Просто исчезла!

МаоМао медленно поднялась. Сердце сжалось. Не только потому, что произошла новая попытка убийства — теперь на глазах у всех. Но ещё и потому, что все взгляды сейчас начнут искать виновных.

И одна из первых под подозрением — она.

---

Часом позже в коридоре её остановили двое мужчин в одежде тюремных дознавателей. Безэмоциональные, холодные.

— Приказ от надсмотрщика внутренней стражи. Вас просят пройти для допроса. Относительно последнего случая с наложницей Лянь.

МаоМао даже не успела опротестовать. Она знала, что в этом дворце не нужно повода — достаточно подозрения.

Её ввели в небольшую комнату. Один из дознавателей разложил свиток с какими-то показаниями.

— Утверждается, что вы находились вне покоев во время вечернего обхода. Также поступила информация, что вас видели с личным евнухом императора. В слишком… интимной близости.

МаоМао застыла. В животе словно перевернулось всё.

Кто-то следил. Кто-то уже знает.

Дверь вдруг резко распахнулась, и внутрь вошёл Жэнь Ши. Его лицо было каменным, голос — ледяным.

— Это ложь. Я был с ней — по поручению императора. Мы вместе проверяли образцы для нового настоя. Все записи есть в аптеке. Дозволение — подписано лично лордом Сюй.

Молчание. Дознаватель переглянулся с другим. Один из них нервно провёл пальцем по подбородку.

— Нам предстоит проверить это.

— Проверьте. Но если ещё раз попытаетесь допрашивать моего личного фармацевта без приказа сверху — будете допрашиваться уже вы, — бросил Жэнь Ши, и, взяв МаоМао за руку, вывел её прочь.

---

Они остановились только у внутреннего дворика, где не было посторонних. Он не отпускал её руку.

— Кто-то целенаправленно начал охоту. И ты — в центре мишени, — сказал он тихо.

— Думаешь, это связано с прошлым делом?

— Это связано с тем, что ты начала им мешать. Слишком умна. Слишком близка… ко мне, — его голос стал ниже. — Они используют это как слабость.

МаоМао не знала, что сказать. Всё будто двигалось слишком быстро: страсть, заговоры, отравление, подозрения. Но сейчас, в этой тишине, с его рукой на своей, она чувствовала, что всё равно бы выбрала этот путь.

— Я больше не позволю тебя тронуть. Ни интригам. Ни страху. Ни… мне самому, если ты скажешь, что сожалеешь о вчерашнем.

Она сжала его пальцы.

— Я не жалею. Ни на секунду.

Жэнь Ши кивнул. Его лицо дрогнуло, на мгновение став мягче, ближе.

— Тогда мы начнём войну. Вместе.