Глава 13
В который раз уже неслась через атриум по коридору Главного Штаба и думала, что я какая-то фееричная неудачница.
Мама мне, конечно, всегда говорила, что у меня ручки из причинного места, но с головой как раз все всегда было в порядке. А тут прям как сглазили, честное слово!
В сглазы я, конечно, не верила, но в них верить было приятнее, чем в собственную тупость.
Не знаю, что там от меня хотел Чонгук, но смотреть в глаза мне ему совсем не улыбалось.
Трепала за щечки собственного куратора... Боги! Ну как можно было влипнуть в такую идиотскую историю?!
Впрочем, стоит признать, что с момента моего пребывания в Штабе я пока только в такие истории и влипала. Пожалуй, теперь меня спасёт только чудо.
- Стойте, мисс Ким! Да стойте же! Вы вечно от меня бегать будете?
- Если понадобится — буду! — воскликнула я, не сбавляя темпа.
- Да я всего лишь хочу... Ох...
- Мистер Чон, что с вами? — раздались обеспокоенные голоса за моей спиной.
Я оглянулась на бегу.
Двое парней подскочили к Чонгуку, который вдруг привалился к стене и начал медленно оседать на пол. Он смотрел в одну точку перед собой и держался за шею. Он не мог видеть то, что видела я, потому не понимал, что с ним происходит. Зато я прекрасно все поняла, охнула и остановилась.
- Отойдите от него немедленно! — крикнула, заклинанием отшвыривая пареньков подальше от Чонгука.
- Эй, ты чего? — возмутился один парень, но я его проигнорировала.
- Не подходите к нему! — ткнула пальцем в Чонгука. — У него прямо сейчас Тень крадут, приблизитесь — ваши тоже заберут!
Все находящиеся в этот момент в атриуме инквизиторы отскочили на несколько метров, с недоумением и опаской глядя на моего куратора.
Тот кое-как сфокусировал на мне взгляд, дыша тяжело и рвано.
- Что... происходит? — хрипло спросил он.
- На вас напала Одинокая Тень.
- Где? — прохрипел Чонгук, вращая головой. — Я никого не вижу... И не чувствую... Только шею колет... И дышать... тяжело...
- Еще бы она не колола, — невесело усмехнулась я, нервно сглатывая. — К вашей шее сейчас присосалось примерно пятнадцать ртов с острыми зубами, было бы странно, если бы это было приятно.
- Чего?! — Чонгук вытаращился на меня, как на сумасшедшую.
Его можно понять. Он-то не видел того чудовища, которое сейчас мутным фиолетовым облаком облепило куратора. Одинокая Тень представляла собой хищного духа из мира Теней. Огромная одноглазая тварь, выше человеческого роста, состоящая из плотного фиолетового дыма. С многочисленными руками-щупальцами, которыми оно сейчас крепко удерживало Чонгука. И с двумя десятками ртов, таких маленьких круглых ротиков с очень острыми зубками, которыми тварь впивается в шею жертвы, и от которых потом на шее остаются следы-круги, видимые только теневикам.
А вот всем остальным — невидимые. В том числе Чонгуку, который не мог ни разглядеть своего врага, ни напасть на него, ни хоть как-то защититься.
Это я и объяснила куратору в двух словах, лихорадочно соображая, а что я-то сейчас могу сделать.
- Какая прелесть... Невидимый и неосязаемый враг высасывает из меня неведомую хрень под названием Тень, а я, один из лучших инквизиторов во всем Генеральном Штабе, понятия не имею, что этому противопоставить, — пробормотал Чонгук. — Какой чудесный сюрр... Ну чего вы стоите, мисс Ким? Не хотите мне как-то помочь?
- Я думаю, как это сделать, — буркнула раздражённо. — Я не могу убить эту тварь, пока она от вас не отлипла, иначе уничтожу и вашу личную Тень, и уже никак вам не помогу.
Можно ли как-то безопасно прервать весь этот дивный процесс поглощения
Тени? Думай, Дженни, думай! Да поживее, пока куратор еще держится...
Ох, демоны! Я не это имела в виду, когда просила о спасительном "чуде"!
Инквизиторы вокруг тревожно шептались, не зная, что делать, чем они могут помочь. И все с надеждой смотрели на меня. Ну етить-колотить!.. Нашли тут великую спасительницу... Я за прошедший день уже двоих с того света вытянула и не представляла, как сейчас буду вытягивать третьего.
- Этот ваш ритуал с возвращением Тени жертве, — прохрипел Чонгук, сползая от слабости уже на пол вместе с невидимой для него присосавшейся тварью. — Он разве не подойдет? Вместе с ритуалом вы ставите защитную печать. Мне бы она сейчас очень пригодилась, честное слово. А то я уже того... на грани...
Чонгук судорожно вздохнул, взгляд его помутнел.
- Известный мне ритуал подходит только для возвращения уже полностью украденной Тени. Я понятия не имею, как может повлиять на вас ритуал, если я начну проводить его прямо сейчас, в процессе поглощения, так сказать.
Чонгук пробормотал что-то неразборчивое и явно нецензурное.
- Вы собираетесь мило стоять в сторонке и наблюдать, пока я сдохну? Дженни, сделайте что можете, прямо сейчас! Считайте это приказом! Пожалуйста... Не хочу я отдавать свою Тень и смиренно ждать, пока остановится мое сердце...
- Но побочные эффекты...
- Да плевать мне на побочные эффекты!! — яростно выдохнул Чонгук из последних сил. — С чем угодно разобраться проще, чем со смертью!
Ну, я бы так не сказала...
Впрочем, ладно, не мои проблемы. Плевать так плевать. Может, никаких побочек и не будет. А если что-то пойдет не так, я не виновата. У меня тут, вон, целая толпа свидетелей среди инквизиторов собралась.
Удивительно богатый на впечатления сегодня день. С представлениями на выбор: куратор-догоняющий и куратор-подыхающий. Даже не знаю, что и хуже.
Тьфу ты, Джен! Соберись давай и работай, работай!..
Приближаться к Чонгуку было страшно. Потому что Одинокая Тень хоть лично для меня и не опасна — теневиков вроде меня они не трогают — но все равно выглядела эта тварь совершенно жутко. Да и мало ли что она может выкинуть?
Тварь крепко обвила Чонгука поперек туловища, пытаясь высосать из него Тень. Получалось плохо, медленно, потому что Чонгук отчаянно сопротивлялся. Я даже глянула на него по-новому и с глубоким уважением, потому что обычно твари высасывают что надо за считанные секунды. А тут — уже не одна минута прошла, а тварь все еще не могла завершить начатое. И это значило, что у Чонгука очень мощный и развитый магический стержень, а еще — большая сила воли и отчаянная жажда к жизни. И высокая концентрация внимания — потому что без этой черты характера долго противостоять Одинокой Тени невозможно. Они как раз привычные нападать на магов в момент рассеивания внимания, в иных случаях начинают действовать медленнее.
В общем, молодец Чонгук, ничего не могу сказать. Сильный он и явно дико упрямый, раз до сих пор сопротивляется. Но сам себя он сейчас не спасет. Мне пришлось изрядно попотеть, пытаясь сдвинуть фиолетовые щупальцы так, чтобы открыть себе доступ к точке солнечного сплетения Чонгука. Мало того что обвит куратор был очень туго, так еще и сами прикосновения к щупальцам вызывали отвращение. Скользкие, холодные, мерзкие. Они с силой сдавливали грудную клетку, вот куратору и дышалось тяжело.
Наверное, это совершенно дикое и страшное ощущение, когда знаешь, что тебя сейчас держит в объятьях смерти некое чудовище, а ты не то что защититься, а даже разглядеть его не можешь. И, наверное, не менее дико и нелепо со стороны выглядела я сама, борющаяся с невидимой для остальных тварью, пыхтя и кривясь от отвращения.
- Я надеюсь, это вас не от меня так подташнивает? — хрипло спросил Чонгук . — Больно вас перекосило. Я вроде не настолько противный. Вы вон меня даже за ушком чесали.
Боги, он одной ногой в могиле, а еще умудряется иронизировать. Совсем чокнутый. Впрочем, его взгляд изменился, когда он увидел, что мои руки оказались испачканы противной фиолетовой слизью. Тварь-то он не видел, и, возможно, до сих пор не осознавал до конца реальность происходящего, а вот слизь на моих руках проявилась и выглядела вполне материально и многоговоряще.
Ладони пришлось вытереть прямо об свою одежду, чтобы ускорить процесс, и ошалелый взгляд Чонгука завис на изучении фиолетовых пятен на моей юбке.
А я сосредоточилась на нужных заклинаниях. Тварь нельзя было убивать, нужно было ее прогнать, аккуратно выудив из нее частично поглощенную Тень. Это было сложно, очень сложно, у меня руки дрожали от напряжения, когда я вливала в Чонгука нужную магию и с силой удерживала его Тень на месте в тихом, незаметном простому человеческому глазу противостоянии с тварью.
Плохо, конечно, что я сегодня уже изрядно потратила свой магический резерв... Целых два раза проводила ритуал и еще толком не восстановилась. Поэтому действовать было вдвойне сложнее. А тут еще тварь упорно цеплялась за Тень и не желала ее отдавать...
Я напрягалась изо всех сил, на лбу выступила испарина, и в какой-то момент подумала, что может, ну его? Оставить тут куратора тихонечко в уголочке, может, мне повезет, и меня не вышвырнут из Штаба, а переведут в другую группу стажеров... Где будет не такой, хм... Экстравагантный куратор.
Наконец, я почувствовала, как сопротивление начинает ослабевать, и я усилила напор, ощущая сильное головокружение. Перед глазами заплясали цветные пятна, но я упорно гнула свою линию, и тварь всё-таки отступила. Отделилась от Чонгука, отполза с тихим шелестом. Сейчас она ослабла и ни на кого нападать не будет. Мне бы следовало убить ее незамедлительно, но если бы я отвлеклась, то больше не смогла бы магией удерживать Тень Чонгука.
Я ведь еще не завершила ритуал. Мало было перетянуть Тень на свою сторону, так ее еще нужно было как-то удержать на месте и закрепить в теле Чонгука, пока тонкая материя Тени не улетучилась, не рассеялась в воздухе. Поставить закрепляющую печать — это было самое сложное. На это уходила вся моя энергия, вся концентрация внимания.
В какой-то момент показалось, что ничего не получится. Тень ускользала, не слушалась, не хотела держаться в моих ослабших пальцах. С каким-то отчаянным воем и дикой головной болью я вложила все оставшиеся силы в заклинания... и, наконец, закрепляющая печать появилась. Правда почему-то она была не черной, а золотой, но сейчас мне разбираться с этим было некогда. Да и сил разбираться не было. Главное, что ритуал завершён успешно, и опасность осталась позади.
Я сидела на коленях и смотрела в одну точку, понимая, что не могу сейчас доползти до столовой с ее спасительной едой. Чувствовала себя... никак. Думаю, даже стала слегка прозрачной, потому что удерживать собственную телесность я сейчас была не в состоянии. Тут уже никакие очки не помогали.
- Мисс Ким, вы как?
Кто-то тряс меня за плечи, кто-то вглядывался мне в глаза, но не мог добиться от меня какой-либо реакции.
Я была выжата в ноль. Поэтому позволила себе прикрыть глаза и завалиться на бок, упав кому-то на руки. Судя по знакомому терпкому мускусному запаху — на руки самому Чонгуку. Который каким-то образом уже перевел дух и успел подхватить меня до того, как я могла удариться головой о кафель.
Даже в почти бессознательном состоянии восхитилась тому, что Чонгук после такой серьезной трепки нашел в себе силы не только осознавать происходящее, но еще и активно действовать. Другие спасенные мной инквизиторы долго валялись потом пластом.
Его рука скользнула по моей шее, нащупывая пульс, и я поймала себя на дурацкой мысли, что мне очень нравится это прикосновение... И я была бы даже не прочь его как-нибудь продлить...
Ох, сильно же меня контузило, раз такие мысли голову посещают.
- В целительское крыло ее, срочно, — раздался тревожный голос Юнги рядом.
Видимо, он пытался поднять меня, но Чонгук шикнул и резко подхватил на руки.
- Я сам отнесу, — процедил он сквозь зубы и понес меня прочь по коридорам.
Голос такой жесткий, а походка бодрая и устойчивая, словно бы не его сейчас вытаскивали с почти что того света. А наоборот — меня. Удивительно упрямый инквизитор с какой-то многократно ускоренной регенерацией. Мне бы такую!
- Спасибо, Дженни, — услышала я его тихий голос краем уплывающего сознания.
"О, а вот и слуховые галлюцинации в виде благодарного куратора подъехали", — думала, уткнувшись носом в расстегнутую на две пуговицы рубашку Чонгука.
И жалела, что у меня сейчас нет сил поднять руку и коснуться теплой кожи. Наверняка бархатистой и очень приятной на ощупь.
А жаль. Сейчас бы это могло прокатить за состояние аффекта.