Глава 4: Встреча с безумцем
С каждым днём строительство корабля приближалось к завершению, и Артём с Егором всё чаще думали о том, как подготовиться к самому путешествию. Они знали, что Остров Теней таит в себе множество опасностей, и понимали, что любая информация может оказаться полезной. Именно поэтому они решили разыскать местного отшельника по имени Вадим, о котором ходили легенды.
Вадим был некогда известным пиратом, но после одной из экспедиций вернулся на остров совершенно другим человеком. Его тело было изувечено: он потерял глаз и руку, а разум его был затуманен странными видениями. С тех пор он жил в одиночестве на краю деревни, редко выходя из своей лачуги. Местные жители избегали его, считая сумасшедшим, но Артём и Егор решили рискнуть и попытаться поговорить с ним.
— Может, он знает что-то о пути к острову, — предложил Егор. — Хотя, конечно, мы не уверены, что он вообще был там.
Артём согласился, и они отправились к лачуге Вадима. Домик стоял на склоне холма, окружённый густыми зарослями кустарника. Дверь была прикрыта старой парусиной, а из окна доносился монотонный голос, что-то бормочущий под нос.
— Давайте попробуем позвать его, — шепнул Артём, чувствуя лёгкую дрожь в коленях.
Они постучали в дверь, и спустя минуту из-за парусины выглянуло искажённое лицо Вадима. Его единственный глаз блеснул подозрительно, а рот кривился в ухмылке.
— Кто смеет тревожить покой великого капитана? — прорычал он, прижимая к груди деревянную куклу, заменявшую ему потерянную руку.
— Мы ищем информацию об Острове Теней, — объяснил Артём, стараясь говорить уверенно. — Говорят, вы там бывали.
Вадим рассмеялся, и смех его прозвучал как скрип ржавого якоря.
— Ах, мальчики! — воскликнул он. — Так вот почему вы пришли ко мне, старому калеке. Думаете, я раскрою вам свои секреты? Ха!
— Прошу вас, — вмешался Егор, пытаясь смягчить ситуацию. — Нам действительно нужна помощь. Мы хотим построить корабль и отправиться туда.
Вадим вдруг замолчал и пристально посмотрел на них своим единственным глазом.
— Корабль, говоришь? — протянул он. — Ну что ж, возможно, я смогу вам помочь. Но сначала расскажите, зачем вам это нужно.
Артём и Егор переглянулись. Они понимали, что Вадим — человек непредсказуемый, но другого выхода у них не было. Артём начал рассказывать о своей мечте, о карте, которую он нашёл, и о желании разгадать тайну острова. Вадим слушал внимательно, иногда кивая головой и что-то бормоча себе под нос.
— Живые растения... — внезапно произнёс он, прерывая рассказ Артёма. — Да, да, я помню их. Они растут повсюду на острове, питаются кровью... Но вы не бойтесь, мальчики. Главное — не трогайте их корни.
Артём и Егор замерли, поражённые услышанным. Вадим продолжал говорить, иногда сбиваясь на бессвязные речи, но в его словах проскальзывали ценные советы. Он рассказал о подводных пещерах, ведущих к острову, о странных звуках, которые слышатся ночью, и о том, как важно правильно выбрать время для плавания.
— Помните, мальчики, — заключил Вадим, снова принимая угрожающий вид, — остров не прощает ошибок. Один неверный шаг — и вы останетесь там навсегда. Но если вы действительно хотите попробовать, то я дам вам последний совет...
Но тут Вадим неожиданно пришёл в ярость. Его голос стал громче, а движения — резче. Он начал кричать и размахивать руками, словно защищаясь от невидимого врага.
— Буаааа! — заорал он. — Не суйтесь туда! Проклятый остров заберёт ваши жизни! Уходите прочь! Буаааа!
Артём и Егор испугались. Они поняли, что отшельник окончательно сошёл с ума. Вадим продолжал кричать и ругаться, пока они не покинули его дом. Вернувшись в деревню, друзья обсудили произошедшее.
— Похоже, он действительно знает что-то важное, — сказал Артём. — Но мы вряд ли сможем вытянуть из него больше информации.
— Да, — согласился Егор. — Видимо, нам придётся полагаться на собственные силы и знания.
Несмотря на неудачную встречу, Артём и Егор продолжали готовиться к своему путешествию. Они знали, что впереди их ждут трудности, но их решимость была непоколебимой.