Глава 2: Шепот острова
После того как Артём нашёл карту, его разум заполнили вопросы. Что скрывается за этими загадочными символами? Куда ведёт этот путь? И самое главное — правда ли то, что говорят о проклятии острова? Чтобы разобраться, мальчик решил обратиться к жителям деревни. Возможно, кто-то из старожилов знал больше о таинственном острове и его легендах.
Ранним утром Артём отправился в деревню. Первым делом он зашёл к старику Василию, местному рыбаку, который знал каждое течение и риф вокруг острова. Василий сидел на берегу, чиня сети, когда Артём подошёл к нему.
— Дедушка Василий, — начал Артём, — я нашёл карту. Она ведёт к какому-то острову, но говорят, что он проклят. Вы что-нибудь знаете об этом?
Василий поднял голову и внимательно посмотрел на мальчика. Его лицо было серьезным, а взгляд — мудрым.
— Да, слышал я об этом острове, — ответил он медленно. — Местные называют его Островом Теней. Говорят, что там обитают духи древних пиратов, охраняющие несметные богатства. Но никто не возвращается оттуда живым.
Артём почувствовал, как холод пробежал по спине. Но любопытство было сильнее страха.
— А как туда попасть? — спросил он. — Есть ли безопасный путь?
Василий вздохнул и покачал головой.
— Путь к острову известен лишь немногим. Нужно дождаться особого прилива, который случается раз в несколько лет. Тогда открывается проход через подводные пещеры. Но даже если найдёшь дорогу, назад вернуться трудно. Многие пытались, но ни один не вернулся.
Артём поблагодарил Василия и отправился дальше. Следующим человеком, к которому он обратился, была бабушка Ольга, местная знахарка. Она жила в маленькой хижине на окраине деревни и знала много старинных легенд.
— Бабушка Ольга, — сказал Артём, показывая ей карту, — я нашёл эту карту. Она ведёт к Острову Теней. Как мне туда добраться?
Ольга взяла карту в дрожащие руки и долго смотрела на неё. Её глаза затуманились, будто она видела что-то, невидимое другим.
— Этот остров — место силы, — прошептала она. — Духи древних пиратов охраняют его. Если хочешь туда попасть, нужно принести жертву. Но будь осторожен, ведь духи могут потребовать больше, чем ты готов отдать.
Артём задумался. Жертва? Что это могло значить? Но он был решителен.
— Я готов рискнуть, — сказал он. — Расскажите, что нужно сделать.
Ольга покачала головой.
— Только ты сам можешь решить, стоит ли идти. Но помни, путь туда — это не только физическая дорога, но и испытание духа. Ты готов к этому?
Артём кивнул, хотя внутри его терзали сомнения. Он благодарил Ольгу и ушёл, полный решимости узнать больше.
Вечером, сидя в своей мастерской, Артём размышлял над словами Василия и Ольги. Он понимал, что путь будет трудным и опасным, но желание разгадать тайну острова было слишком сильным. Наконец, он принял решение: он отправится на Остров Теней, несмотря на все предупреждения.