глава 21
— Лия, не драматизируй.
— Тише! – шикнула я, затолкав Чарли в пустой кабинет, после чего закрывала дверь, опустила на ней жалюзи и сделала пару глубоких вдохов в надежде выровнять дыхание.
— Боже мой, – в ужасе прошептала я. – Габби меня убьет. Сто процентов. Господи, я умру. Я… – И тут Чарли закрыл мне рот ладонью.
— Блин, Лия, успокойся, – твердо произнес он. – Ты ведешь себя так, будто завалила тест.
Я озадаченно убрала его руку от лица.
— Но я в жизни не заваливала тест.
Он закатил глаза.
— Как скажешь, Эйнштейн.
Я улыбнулась и взъерошила его мягкие светлые волосы.
— Так тебе это нравится, Чарльз, – пропела я, затем все же выглянула за дверь и, убедившись, что коридор пуст, облегченно выдохнула.
Чарли смерил меня неодобрительным взглядом.
— Хорош, Лия, ты не можешь вечно прятаться от Габби. Просто подойди и извинись за то, что бросила ее на вечеринке.
— Думаешь... – неуверенно пробормотала я.
— Даже если ты не предупредила ее о своем уходе, – перебив меня, продолжил Чарли.
— Эй! Я не это хотела…
— Или что забрала машину, из-за чего ей, возможно, пришлось идти домой пешком… одной… ночью, – добавил он, не дав мне закончить мысль.
— Чарли!
— Она все равно тебя простит! – быстро воскликнул Чарли, снова прервав меня. – Даже если ты поступила по-свински…
Я стукнула его в грудь, и он засмеялся.
— Ты ужасен, Чарли! Теперь я никогда не смогу посмотреть ей в глаза!
— Расслабься, ничего страшного не случилось. Она это переживет.
— Думаешь?
— Да, просто извинись.
— Ладно, – согласно кивнула я. – Ты прав.
— Я всегда прав.
— Не задирай нос, – ответила я и выпихнула его за дверь, используя в качестве щита.
— Лия?
Я замерла, услышав голос Габби. Клянусь богом, я бы свалилась замертво от стыда, если бы Чарли вовремя меня не придержал.
— ПРОСТИ, ЧТО БРОСИЛА ТЕБЯ В ПЯТНИЦУ! – одновременно прокричали мы с Габби, а затем вместе спросили: – ЧТО? ТЫ МЕНЯ НЕ БРОСАЛА! ЭТО Я ТЕБЯ БРОСИЛА! – И на этом обе замолчали.
Тишина затянулась на долгую минуту, пока Чарли не нарушил ее громким смехом.
— Что ты имеешь в виду? Это ведь я ушла с вечеринки, не предупредив тебя. О чем, кстати, ужасно сожалею, но произошло кое-что непредвиденное, – протараторила я, вспоминая драку с Андре и то, как после зашивала рану Винни.
— Правда? – удивленно спросила подруга и улыбнулась. – Просто я тогда так напилась. Оливер отвез меня к себе и помог отойти.
Я обняла ее.
— О, слава богу. Я так боялась, что ты на меня злишься.
— А я думала, что ты обижаешься на меня, – хихикнула Габби.
— Какой прекрасный момент, – усмехнулся Чарли, закатывая глаза и смахивая фальшивую слезу. – Не хочется вас прерывать, но все же. Мы опаздываем на урок.
~ * ~
Каждый раз, когда мистер Коллинз подходил к очередному ученику и клал перед ним листок, у меня скручивало желудок.
Сегодня у нас был тест по углубленной математике, о котором, по-видимому, сообщили вчера, пока я прохлаждалась с Винни.
— Это ты во всем виноват, – пожаловалась я, ткнув в Винни пальцем. Он, как всегда, выглядел спокойно и непринужденно, а на его лице красовалась милая мальчишеская улыбка.
— Я знаю, – ехидно ухмыльнулся он, даже не пытаясь оправдаться.
Добравшись до последнего ряда, мистер Коллинз дружелюбно мне улыбнулся.
— Почему вас вчера не было на занятии, мисс Армел?
У меня покраснели щеки.
— Я, э-э, плохо себя чувствовала.
— Ну, хорошо, что вы пришли сегодня, – вздохнул он, судя по виду, нисколечко мне не поверив. – Пожалуйста, постарайтесь впредь не пропускать занятия.
— Конечно, сэр, – на автомате выпалила я и, услышав, как рядом тихонько прыснул Винни, бросила на него испепеляющий взгляд.
— Вас это тоже касается, мистер Хакер… – переключился учитель на моего соседа.
— Мы оба знаем, что этому не бывать, – на свой лад закончил предложение Винни, откинувшись на спинку стула. В этот момент парень выглядел как модель на фотосессии. Он провел рукой по волосам и, ослепительно улыбнувшись мистеру Коллинзу, перевел взгляд на тест.
Когда учитель уселся за свой стол и разрешил приступить к выполнению работы, я тут же принялась просматривать вопросы.
— Псс, Лия, – позвал Винни
— Что? – взглянув на его прекрасное лицо, раздраженно спросила я.
— У тебя есть ручка?
— Ага, – с напускным безразличием буркнула я и вернулась к решению задачи.
— Тогда дай мне ее, недотепа.
Я сузила глаза.
— Недотепа, значит?
Винни дерзко улыбнулся.
— У тебя есть ручка?
— Нет, прости, но нет, – ответила я, нарочно показав ему запасную ручку.
— У тебя есть ручка? – с улыбкой снова спросил он.
— Нет.
— У тебя есть ручка?
— Спросишь еще раз, и я стукну тебя карандашом, – в шутку пригрозила я.
Прошла минута, а потом Винни снова заговорил:
— У тебя есть карандаш?
Я растерянно посмотрела на него.
— Эм, нет.
Винни сексуально высунул кончик языка в уголке рта.
— Ладно, тогда у тебя есть ручка?
Я громко засмеялась и кинула ему ручку.
— Вот и злись после этого.
— Разве можно злиться на обладателя такого личика? – указал он на себя. – Для этого Винсент слишком прекрасен.
— Тишина на последнем ряду, – пожурил нас мистер Коллинз.
Еле сдержав смешок, я продолжила разбирать вопросы.
Спустя полчаса я все-таки закончила тест, и у меня осталось еще пять минут в запасе. Мистер Коллинз сказал сдать работы, и только я собралась встать, как Винни со словами, что отнесет сам, выхватил у меня листки.
И судя по озорному блеску в его глазах, я об этом еще пожалею.
~ * ~
— Элли нужен парень, – прямо заявила Габби, когда наша четверка устроилась под любимым дубом.
— Не нужен! – тут же воскликнула Элли, краснея и отводя взгляд.
Посмеявшись над ней, мы принялись предлагать потенциальных кандидатов на эту роль. Вот так ведут себя лучшие в мире друзья.
— Хм, может, Джон? – спросила Габби, закручивая волосы в поисках секущихся кончиков. – Он симпатичный.
Элли насупилась.
— Фу, нет. Он придурок.
— Кевин?
— Вот еще. Какой-то качок на стероидах.
— Алекс?
— Он вообще умеет разговаривать?
— Крис?
Элли закатила глаза.
— А этот никогда не затыкается.
Габби расстроенно вздохнула.
— Ты такая привередливая. Они все секси.
Элли перекинула свои длинные вишнево-рыжие волосы на плечо и задумчиво начала заплетать косичку.
— Мне не нужен просто сексуальный парень, Габс, – еле слышно прошептала она. – Я хочу правильного парня. Милого и веселого, а когда нужно серьезного. Который будет принимать меня со всеми недостатками. Умного и спортивного, но не самоуверенного. Джентльмена с мятежным духом…
Мой мозг мгновенно включился в работу.
Джентльмен с мятежным духом?
Губы расплылись в улыбке.
— Элли… – медленно произнесла я, не сумев подавить ликование.
Она вопросительно посмотрела на меня.
— Да?
Моя улыбка стала еще шире. Настало время ассистенту Купидона соединить еще два одиноких сердца.
— Думаю, пора тебе познакомиться с Деннисом Ди Каприо.
~ * ~
Дорогой ассистент Купидона!
В общем, я написала парню, который мне нравится, но он не ответил.
И не думаю, что вообще ответит.
Оливия.
Дорогая Лив!
Ну, наверняка тот парень просто грохнулся в обморок от удивления, что ты написала первой.
Не расстраивайся сильно. Если ты не стоишь его времени, значит, он не стоит твоего.
ХОХО, А. К.
Я устало вздохнула и закрыла ноутбук, радуясь, что наконец-то ответила на сотни сообщений, которые накопились за последние несколько дней. Взглянула на часы на стене и застонала от досады. Уже было без четверти двенадцать.
Мне жутко хотелось спать.
Устроившись поудобнее в кровати, я закрыла глаза и попыталась заснуть, как вдруг услышала приглушенные голоса на первом этаже.
«Просто игнорируй их и спи!», – умоляло мое уставшее тело, но любопытство все же взяло верх, и я приоткрыла дверь комнаты.
— Зачем ты это сделала?! Как ты могла! – орал Винни с неприкрытой яростью и капелькой боли в голосе.
— Винни, послушай… – просила его Мария, так неуверенно и надрывно, что захотелось спуститься и обнять ее.
— Ты знаешь, как я к нему отношусь, – резко перебил он. – Знаешь, что мы не общаемся.
С кем это он не общается?
— Он хочет с тобой встретиться, – едва не с дрожью в голосе осторожно произнесла Мария.
— Да мне плевать! Я не хочу его видеть!
— Винни, он ведь твой отец.
«Отец?!» – беззвучно ахнула я. Винни никогда не рассказывал о своем отце.
— Он тебе изменил! – прокричал Винни в лицо этой прекрасной женщине. – Со шлюхой вдвое младше него! – с отвращением добавил следом. – А затем просто ушел! Бросил свою жену и единственного сына! И даже, мать его, не попрощался!
На последнем слове его голос надломился, и парень перевел дух. Я выдохнула и только тогда осознала, что все это время не дышала.
— Так что, когда он позвонит в следующий раз и захочет повидаться со своим сыном, скажи, что я для него умер. Так же как и он для меня, – сбивчиво процедил Винни.
Услышав, как кто-то поднимается по лестнице, я быстренько спряталась. Спустя секунду дверь в соседнюю комнату с грохотом захлопнулась.
Вздрогнув от испуга, я положила руку на грудь и почувствовала, как быстро стучит сердце. Винни казался таким злым и подавленным, от испытываемой агонии у него даже голос надломился. У меня все это не шло из головы, хотелось пойти его утешить.
Что я и сделала.
Вышла из комнаты и тихо подошла к соседней двери. Каждый шаг давался с трудом, но не успела я опомниться, как уже стучалась к нему.
Он не ответил.
Честно говоря, я понятия не имела, что буду делать. С другой стороны, с Винни все планы всегда летели к черту.
Тут надо действовать спонтанно.
Так что я повернула ручку и вошла.
Меня сразу же обдало холодным полуночным ветерком из открытого окна. По телу пробежали мурашки, и я поежилась, поскольку была одета лишь в белую майку и короткие черные пижамные шорты.
Окинув комнату быстрым взглядом, я нигде не нашла Винни.
А потом сложила два и два, и мое сердце забилось, как африканский барабан.
Его нет, окно открыто.
О боже!
С выпученными глазами я подлетела к подоконнику и выглянула на пустую темную улицу.
— Винни?! – крикнула я в ночную тишину, лихорадочно высматривая зеленоглазого парня, пока ветер раздувал мои волосы.
— Я здесь, не ори.
Резко вскинув голову, я ударилась о деревянный косяк.
— Господи, Винни, – выругалась я, потирая ушибленное место. – Я думала, ты сбежал.
Винни забрался на крышу дома и сидел там с бутылкой водки в руке, погрузившись в свои мысли и наблюдая, как миллионы звезд освещают ночное небо.
Придерживаясь за оконную раму, я ступила на крепкую, судя по виду, ветвь и поползла к Винни, пусть и не очень-то грациозно. Когда наконец добралась до него, присела рядом.
— Ну и ну, тяжеловато для заучки, которая ненавидит физкультуру, – игриво пожаловалась я, стараясь хоть немного разрядить обстановку.
Винни никак не отреагировал на мою шутку. Он просто задумчиво смотрел на звездное небо.
У меня резко скрутило желудок. Что, если он хотел побыть один? Не следовало нарушать его уединение. Я вздохнула, осознав собственную глупость.
— Прости. Мне уйти? – тихо спросила я, потупив взгляд на руки.
— Нет, – тут же ответил он.
Я подняла голову в надежде встретиться с ним взглядом, но он по-прежнему смотрел на небо. Челюсти стиснуты, все тело напряжено. Винни поднес к губам бутылку и сделал глоток.
Какое-то время мы просто сидели в тишине, каждый думал о своем. Я все гадала, как отец мог бросить такого замечательного парня, как Винни?
— Замечательного? – вдруг усмехнулся Винни. – Скорее, я кошмар любого родителя.
Я не знала, то ли смутиться, что озвучила свои мысли, то ли удивиться тому, как плохо Винни о себе думает.
— Вот ты идеальная, – продолжил парень, лишив меня дара речи. – О таком ребенке мечтают все родители. Ты никогда не нарушала закон, не ввязывалась в драку. Наоборот, всегда стараешься всем помочь. Ты очень добрая. Проклятье, я даже не слышал, чтобы ты материлась. – Он сделал еще один глоток водки. – А я – сплошное разочарование. Неудивительно, что даже родной отец меня бросил…
Я закрыла ему рот рукой и заставила посмотреть на себя.
— Не смей так думать, – серьезно заговорила я, поражаясь его откровенности. – Это ты идеален. Хотелось бы мне быть хоть наполовину такой необыкновенной, как ты. Такой же бесстрашной, несгибаемой и беззаботной. Ты даже не представляешь, какое влияние оказываешь на людей.
Винни безэмоционально смотрел на меня своими прекрасными изумрудными глазами. Мои щеки внезапно вспыхнули, несмотря на то что на улице было холодно. Парень медленно взял мою руку и убрал от губ, но отпускать не стал, ну да я и не возражала.
Его ладонь была теплой, как солнышко, в сравнении с моей ледяной кожей, а тело пылало жаром, и я неосознанно подвинулась ближе. Положила голову ему на плечо и зевнула, но уходить мне не хотелось.
— Знаешь, я тут вспомнила… – пробормотала я, выискивая созвездия.
— Что?
— На самом деле я нарушала закон.
— Пфф, ага, конечно, – сардонически хохотнул Винни. – И что же ты сделала? Забыла вернуть ручку, которую тебе одолжили?
— Вообще-то, украла пятьсот сорок долларов.
Винни отстранился и посмотрел на меня. Вид у него был до смешного ошарашенный.
— Что?!
ТЯ выставила ладони перед собой.
— Слушай, я просто забывчивая. Знаю, что это плохо и, вероятно, я отправлюсь в ад, хотя все деньги ушли на благотворительность!
— Ты украла полтысячи?! Как?!
— Я… эм…
Как рассказать все и при этом не выглядеть полной дурой? Я вздохнула. Лия, ты уже давно так выглядишь.
— Я не пополняла проездной целый год, – тяжело вздохнув, наконец призналась я.
И Винни так заливисто засмеялся, что чуть не свалился с крыши.