ДРУГ, КОТОРОМУ МОЖНО ВСЁ

Идеальная картинка с Джейденом начала трещать по швам спустя месяц. Не сразу, не громко, но неумолимо. Его нежность, которая поначалу была глотком воздуха, постепенно превращалась в... удушье. Я ловила себя на том, что вздрагиваю, когда он без предупреждения обнимал сзади, пока я листала ленту в телефоне. Его постоянные комплименты – "Ты сегодня сияешь!", "У тебя самые красивые глаза на свете!", "Это платье создано для тебя!" – звучали все более навязчиво, словно заученные мантры. Даже его забота стала гипертрофированной: "Ты точно не замерзнешь?", "Дай я понесу, это же тяжело!", "Тебе не понравилось мороженое? Я куплю другое! Сейчас же!"

-Боже, Джейд, я не хрустальная ваза!– сорвалось у меня как-то раз, когда он в пятый раз за вечер поправил несуществующую прядь на моем плече. Я сразу пожалела, увидев, как его солнечная улыбка померкла, сменившись искренним недоумением и обидой.
Джей-Я... я просто хочу, чтобы тебе было хорошо, Т.И – пробормотал он, отводя взгляд. -Разве это плохо?
-Нет! Нет, конечно нет– я поспешила смягчить удар, погладив его по руке, чувствуя себя последней дрянью. Он же старался. Он был хорошим. Но эта постоянная сладость, эта предсказуемость, эта потребность в моем одобрении... Начала раздражать. Я вспоминала свои острые углы, свою "стервочку", которая умела постоять за себя без чьей-либо опеки. Рядом с Джейденом она куда-то девалась, подавленная его лавиной позитива. Иногда мне хотелось нагрубить просто так, чтобы встряхнуть это милое болото. Но я сдерживалась. Потому что он не заслужил. И потому что боялась – а вдруг за этим солнцем скрывается пустота, которая не выдержит моего настоящего "я"?

Тем временем Пэйтон Мурмайер совершал медленное, почти незаметное возвращение из изгнания. Он не искал контакта со мной – свято соблюдая нейтралитет, он проходил мимо, не глядя, или сидел в стороне, если компании пересекались где-нибудь в кафе. Но с бандой... что-то изменилось. Он перестал быть призраком.
Первым пробил брешь Дилан. Как-то после футбольного матча (который команда парней выиграла благодаря последнему пасу Пэйтона) Дилан, навеселе и в приподнятом настроении, громко заявил: Мурмайер, ты сегодня огонь! Идем с нами, отметим? Пицца, пиво, девочки! Пэйтон, вытирая лицо полотенцем, лишь мотнул головой: "Пицца и пиво – ок. Девочек – мимо." И... пошел. Сидел мрачнее тучи, почти не разговаривал, но был там. И никто не делал вид, что это странно.
Потом Чейз, самый молчаливый и, как казалось, самый проницательный, начал обсуждать с Пэйтоном мотоциклы. Увидев их стоящими у парковки и что-то оживленно (по меркам Пэйтона) обсуждающих двигатель, я чуть не споткнулась. Джейден, шедший рядом, сжал мою руку.

Джей-Чего глаза округлила? Пэйтон же знает толк в железе– сказал он, но в его голосе была тень ревности или просто дискомфорта. Я промолчала.

Ник привлек Пэйтона к групповому проекту по программированию. "У него мозги, а у меня дедлайн горит," – просто объяснил он. Пэйтон не отказался. Работал удаленно, но сдал свою часть раньше срока и безупречно.
Брайс наблюдал за этим тихим возвращением с каменным лицом, но без открытого протеста. Он по-прежнему не доверял Пэйтону, но уважал его ум и, возможно, понимал что-то, чего не понимали другие. Как-то вечером, когда я пожаловалась на то, что Джейден душит своей заботой, Брайс хмыкнул:

Бра-Джейден – ребенок. Искренний, но ребенок. Ему нужно время, чтобы понять, что не всех можно любить одним и тем же способом.-Он помолчал, глядя в окно. Бра-А Пэйтон... он как минное поле. Ходишь по нему осторожно, но знаешь – под ногами что-то реальное есть. Твердое. Даже если это просто гранитный камень.

Я не ответила. Сравнение Джейдена с ребенком задело, но в чем-то брат был прав. Пэйтон же... был непонятен. Его молчаливое присутствие в кругу общих друзей создавало странное напряжение. Он был рядом, но не с нами. Особенно не со мной.
Однажды пятничный вечер мы всей гурьбой – девчонки, парни (включая неохотно присоединившегося Пэйтона) – решили провести в баре недалеко от института. Музыка, смех, танцы. Джейден был в ударе: приносил мне коктейли, тащил на танцпол, шептал на ухо глупости, от которых я смеялась, но внутри уже копилась усталость от этого бесконечного праздника. Он не отпускал меня ни на шаг.

-Джейд, я пойду сбегаю в туалет, ок? Не волнуйся, я не растворюсь!– пошутила я, пытаясь высвободить руку.
Джей-Я с тобой!– тут же предложил он, поднимаясь.
Ра-Джейден! Туалет! Женский!– засмеялась Райли. -Расслабься, парень, она вернется!

Он покраснел, но отпустил мою руку с явной неохотой. "Ладно... Быстро, ок?"

Я вышла из шумного зала в чуть более тихий коридор, ведущий к туалетам, и глубоко вдохнула. Тишина. Вернее, приглушенный гул. Блаженство. Я прислонилась к прохладной стене, закрыв глаза на секунду. Усталость навалилась как мешок. Я конечно люблю такие тусовки, но когда на меня так давят ещё плюсом, это уже не в моих силах.

Пэй-Завела себе цепного пса?– раздался низкий, знакомый голос прямо рядом.

Я вздрогнула и открыла глаза. Пэйтон стоял в полуметре, прислонившись к противоположной стене. Он курил электронную сигарету (в баре это было запрещено, но его это явно не волновало), его взгляд скользнул по мне, холодный и оценивающий. Он был здесь один, подальше от шума своей воссоединившейся банды.

-Он не пес – резко ответила я, чувствуя, как привычная защитная стена мгновенно выстраивается. "Он... заботится."
Пэй-Похоже на удушение – парировал Пэйтон, выпуская облачко пара. -Тебе это нравится? Вечно улыбающийся щенок на поводке?

Его слова попали точно в цель. В самое больное место моего нынешнего раздражения. Я ощутила прилив злости – и на него, и на себя, и на Джейдена.

-А тебе какое дело, Мурмайер?– язвительно спросила я, выпрямляясь. -Нейтралитет же? Квиты? Или решил, что раз с пацанами потягиваешь пиво, то можешь ко мне лезть с советами?
Он не среагировал на выпад. Его глаза сузились.
Пэй-Дело не в тебе, Камендио. Дело в нем.- Он кивнул в сторону зала. -Он хороший парень. Простой. Идиотски позитивный. Такие... ломаются, когда сталкиваются с чем-то сложнее их розовых очков.- Он сделал затяжку. -И ты... ты сложная. Со своими демонами. Рано или поздно они вылезут. И ему будет больно. А я... мне его жалко.-В его голосе не было насмешки, только холодная констатация факта.

Его слова обожгли. Не потому, что были ложью. Потому, что были правдой. Правдой, которую я сама боялась признать.

-Не учи меня жизни- прошипела я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. -И не прикидывайся, что тебе не все равно. Тебе плевать. На него. На меня. На всех.

Он посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом. В его глазах промелькнуло что-то неуловимое – усталость? Разочарование? "Может, и плевать," – наконец сказал он, отталкиваясь от стены.
Пэй- Но ломать хорошее – это грех. Даже для таких как я. Или ты.- Он развернулся и пошел обратно в зал, оставив меня одну в коридоре с гудящей от его слов головой и подкатывающими слезами злости и растерянности.

Вечер пошел под откос. Я вернулась за стол, выпила пару коктейлей почти подряд, пытаясь заглушить неприятный осадок от разговора и нарастающее раздражение на Джейдена, который тут же обвил меня рукой и засыпал вопросами, все ли в порядке. Я отмахивалась, смеялась слишком громко, танцевала слишком резко. Пэйтон сидел в стороне с Чейзом, что-то тихо обсуждая, его взгляд лишь пару раз скользнул по тебе, быстрый и безэмоциональный.
Когда мы наконец вышли на улицу, меня слегка качало. Свежий воздух ударил в голову. Джейден крепко держал меня под руку, почти неся.

Джей- Я так рад, что ты веселилась, Т.И! Это был лучший вечер!– он сиял, явно тоже навеселе, но в своей обычной манере.
-Отстань, Джейд– буркнула я, пытаясь высвободить руку. -Я сама дойду.
Джей-Нет, нет, я тебя не отпущу! Ты же шатаешься! Дай я тебя доведу до такси!– он заволновался, притягивая меня ближе.
-Я сказала – отстань!– я дернулась сильнее, голос прозвучал резко и громко в ночной тишине. Джейден замер, его лицо отразило шок и боль.
В этот момент из тени рядом с баром вышел Пэйтон. Он шел к своей машине, но остановился, увидев сцену. Его взгляд метнулся от моего раздраженного лица к растерянному лицу Джейдена. Он не сказал ни слова. Просто стоял и смотрел. Его присутствие, молчаливое и тяжелое, казалось, усилило напряжение.

Джей-Все... все нормально, Пэйт– неуверенно сказал Джейден, пытаясь снова взять меня за руку. -Т. И просто устала.
-Я не устала, я хочу, чтобы ты от меня отвалил!– вырвалось у меня, подогретое алкоголем и накопившимся раздражением. Слезы злости выступили на глазах.

Джейден отпрянул, как от удара. Его сияние погасло полностью, оставив только растерянность и обиду. "Т.И... я же просто..."
Пэй- Камендио – раздался резкий, командный голос Пэйтона. Он сделал шаг вперед, его глаза в свете фонаря горели холодным огнем. Он смотрел не на Джейдена, а прямо на меня. -Заткнись и иди к такси. Сейчас.
Его тон, полный неоспоримого авторитета и ледяной ярости, подействовал как ушат воды. Я замерла, слезы застыли на щеках. Даже Джейден замолчал, уставившись на Пэйтона.
-Ты... ты не имеешь права...– начала я, но голос дрогнул.
Пей-Имею– отрезал он. "Потому что ты ведешь себя как дура. А он– он кивнул на Джейдена, – слишком добр, чтобы остановить тебя. Иди. Он указал на подъехавшее такси, куда уже садились Чарли и Мэди, с беспокойством наблюдавшие за сценой.

Что-то в его тоне, в этой неожиданной, жесткой заботе, выбило почву из-под ног. Злость сменилась ошеломлением. Я молча, не глядя ни на Джейдена, ни на Пэйтона, пошла к такси. Чарли тут же втянула меня внутрь.

Пэй- Проводи ее домой, Джейден– услышала я сквозь приоткрытое окно голос Пэйтона, уже без прежней ярости, но все еще жесткий. -И дай ей проспаться. Завтра она сама во всем разберется. Или не разберется. Но это уже ее проблемы.

Такси тронулось. Я видела в окно, как Джейден стоит, опустив голову, а Пэйтон разворачивается и идет к своей машине, не оглядываясь. В груди бушевал ураган эмоций: стыд за свою выходку, злость на Пэйтона за его вмешательство, жгучая обида на Джейдена за его... слабость? И смутное, необъяснимое чувство к тому, кто этот бардак остановил одним резким приказом.
Нейтралитет был нарушен. Не мной. Им. Он влез. Нарушил свое же правило "не лезь". И теперь в этом хрупком мире перемирия, где Джейден вдруг стал источником раздражения, а Пэйтон... непонятно кем, возникла новая, тревожная трещина. И я понятия не имела, что скрывается за ней.