7. Традиция
Она провела для Леви небольшую экскурсию по городу. Рим казался Николасу слишком уж оживленным... Они были в музее современного искусства, про который рассказывал недавно один из друзей Николаса. Но почему-то он думает, это не то, что останется в его памяти после поездки.
- Я и сама здесь впервые, - признается она шепотом, рассматривая очередную замысловатую инсталляцию. - Так что меня тоже можно назвать... первопроходцем.
- Я смотрю, ты не любительница современного искусства... - улыбнулся он, наблюдая за реакцией Элл на тот или иной экспонат.
- Ну, почему же... Конечно, не всё здесь приводит меня в восторг. Но ведь многих гениев признавали только после смерти. Ян Вермеер, Винсент Ван Гог, Сальвадор Дали... Все они были не поняты своими современниками, может и всё вот это когда-нибудь станет всемирным наследием... - задумчиво произнесла девушка.
Николас смотрел на своего экскурсовода с неким удивлением. «Ну не у всех же детство играет в одном месте, как у некоторых...». Просто, когда ему встречаются девушки её возраста, они оказываются чаще всего пустышками, таким можно сказать любую чушь, и они проглотят это. Подобные особы не имеют своих взглядов на окружающую их жизнь, а про искусство и говорить не стоит... Николас искренне рад, что на его пути появилось исключение - у неё свои, не навязанные кем-либо, взгляды, она из кожи вон не лезет, чтобы понравиться - остаётся настоящей... Вдобавок эта девушка красива, что уж тут таить. Он и не заметил, что перестал обращать внимание на окружающую его действительность. Теперь она стала предметом его детального изучения...
- Большое видно на расстоянии... - голос возвращает Леви обратно на землю, в реальность. А шатенка чувствует некую неловкость. Странно... Это чувство обостряется, когда Николас рядом и от подобной мысли становятся ещё неудобнее.
***
- Почему на улице так много людей? - спросил Леви, накинув на голову капюшон, стараясь не выделяться из толпы. При всём своем уважении к почитателям его творчества, у него нет особого желания задерживаться с кем-то из них сейчас.
- Всю эту неделю город - одна сплошная ярмарка, отсюда и так много людей... - пожимает плечами она. - Карнавальная неделя.
- О да, я слышал... Маски, конфетти. Традиции Италии.
- Как и поцелуй при встрече, - слышится голос сзади.
- Габриэле! - почти подпрыгивает она. - Неужели ты перестал терроризировать ту бедную девушку на выдаче билетов?.. - съязвила шатенка, вызвав улыбку у музыканта.
- Вообще-то, она дала мне свой номер... - гордо произнес парень, сравнявшись с сестрой и её спутником. - А вы сейчас куда?
- На самом деле... Мне нужно зайти в одно место, тут недалеко, - кивнула она в сторону одного из зданий на соседней улице. - Думаю, там вам будет не интересно... - девушка вздыхает и как-то натянуто улыбается Леви. - Пройдитесь, сейчас здесь много интересного...
Габриэле с живым вопросом в глазах уставился на сестру.
- Мне нужно отменить заказ в свадебном агентстве, подписать бумаги, что к ним у меня никаких претензий нет. - поясняет она.
Элл говорит по-итальянски, и Николас чувствует себя немного лишним. Он может только догадываться о том, что эти двое так серьёзно обсуждают.
- Может не стоит торопиться? - тихо спрашивает сестру парень, слегка отойдя от Леви. - Все мы ошибаемся... Не знаю, что там у вас с Максом произошло, но три года вместе, Элл. Свадьба через месяц...
Девушка тяжело вздыхает и поправляет ворот своего кашемирового пальто. По тому, как спала с лица её очаровательная улыбка, было видно, что разговор этот ей совершенно не нравится, и она не намерена его продолжать.
- Я уже всё решила, и ты знаешь - спорить со мной бесполезно...- пытается перевести всё в шутку. Видимо всё ещё считает его маленьким мальчиком, который не понимает, что сейчас задел её за живое.
- Что же... Теперь экскурсовод я. - Он перешел на английский, давая понять Николасу, что тот может перестать делать увлеченный вид, разглядывая заснеженную брусчатку под ногами.
- Смотри только сильно не надоедай, а то знаю я тебя... - Элл шутливо даёт наставление, подмигнув брату.
Они ещё какое-то время провожают её глазами. Леви вообще ловит себя на мысли, что не хочет отпускать эту девушку одну. Откуда такие мысли? Видимо после того, как вчера она оказалась наедине с каким-то паршивцем. В Николасе, кажется, снова вскипает злость, стоит ему вспомнить запуганную, вздрагивающую от слез девушку. И где был её жених? Как вообще можно было оставить её одну в том клубе, черт возьми?
- У тебя потрясающая сестра... - вслух говорит Леви, когда девушка скрывается в толпе. - Повезло тому парню, которому достанется такая невеста.
- Вот только ей с парнями не очень везет... - юноша шумно вдыхает полуденный воздух в легкие и указывает музыканту на дорожку для пешеходов. - Один разбился... С другим свадьба через месяц назначена, но... видно не судьба. - хмыкнув, добавил Габриэле.
- Она не любит его? - сразу после этого вопроса мужчина хотел стукнуть себя чем-нибудь. «Честно, язык бы тебе оторвать... Какая уже разница? Стоп. Разбился?». Что-то в груди у него защемило после этой информации.
- Ну... Она не из тех, кто идет под венец без любви... Просто у них всегда какие-то сложности. Она говорила что-то про его гипер-ревность... Расходились, мирились. Но чтобы отменить свадьбу... Даже не знаю... - Пожал тот плечами.
Теперь хоть что-то проясняется. А эта девочка не так проста... Ещё три дня назад, во время интервью, на её руке красовалось кольцо, а сейчас его и след простыл. Теперь ясно, почему она разрешила Николасу остаться у неё - ей нужен был кто-то рядом, а ты подвернулся как раз вовремя.
«А кто сказал, что ты ей нужен? Прекрати думать... Она просто хотела тебя отблагодарить... Старый дурак»
«Ты вовсе не старый!» - проносится фраза, сказанная Элл утром.
Больше Николас не стал задавать подобных вопросов ни себе, ни своему новому приятелю. Разговор шел о новом альбоме, о скалолазании, которым, как оказалось, тот тоже увлекается. В общем, все темы, в которых не упоминались отношения Элл и её экс-жениха.
А здесь и правда есть, на что посмотреть, особенное впечатление произвел на Николаса дрессированный медведь, исполняющий всевозможные цирковые трюки. Николасу рассказали, что этого артиста еще будучи медвежонком отдали в добрые руки, «так как в дикой природе он не выжил бы, а здесь он настоящая звезда». Наверное, это тот редкий случай, когда Леви, рьяный защитник животных, согласился, что с людьми этому мишке намного лучше. Они выходили его, подарили заботу и буквально воспитали из дикого зверя «Чарли Чаплина». Стоит ли говорить о количестве сделанных фотографий с этим «артистом»?
- Ну что, перекусим, мальчики? - Элл обхватывает себя руками. - Вот лично я проголодалась.
- Вы идите... У меня тут дела... - говорит Габриэле, слегка замявшись.
- Дела? - она удивленно приподнимает брови и получает тихий ответ от Николаса: «У твоего брата свидание намечается». - Ох, ну раз дела... - она как-то по-детски усмехается, вызывая удивление уже у Леви. Неужели отмена собственной свадьбы может так изменить настроение.
***
Ближе к вечеру, когда зажигается иллюминация, её глаза кажутся ярко-зелеными. А русые волосы при таком освещении переливаются золотыми красками. Она рассказывает то, как хотела стать учителем и преподавать детям литературу, «а мама отговорила - сказала, это неблагодарная, малооплачиваемая профессия. Так что... пришлось идти на факультет журналистики». Он же рассказал о том, что хотел стать художником и поступил в университет искусств в Филадельфии. «Но потом увлекся актерским мастерством и перевелся в Нью-Йорк изучать кинематограф». Они даже не сразу замечают, как быстро пролетает время...
И вот они стоят возле такси, у аэропорта, чувство дежавю настигает, когда в воздухе зависает длительная пауза. Николас катастрофически опаздывает на самолет, ему нужно буквально бежать, но Леви хочет что-то сказать, и в то же время он не может вымолвить ни единого слова.
«Да скажи ты хоть что-нибудь, Николас... Она сейчас уйдет» - мысленно подгоняет он себя и всё-таки говорит:
- Знаешь, мне нравится ваша традиция... - почти шепотом, боясь отпугнуть, произнёс музыкант.
- Какая? - ее голос, слегка севший от долгих разговоров, прозвучал эхом на этой практически пустой от людей площадке.
Леви быстро перешел на ее сторону и, подходя к ней, пояснил:
- Приветствие.
Элл улыбнулась, а затем совершенно неожиданно встала на носочки и поцеловала мужчину. Это был совершенно безобидный, можно сказать, скромный поцелуй. Сам Леви обычно называет такие «дружескими».
«И сколько их было? Николас, сколько таких «дружеских поцелуев» у тебя было? Таких, чтобы дух захватывало, а сердце колотилось как бешеное; из-за которых ты готов улететь прямо сейчас с этой планеты, на только что выросших крыльях».
Он толком даже не смог ответить, как Элл отстранилась и, улыбаясь, сказала:
- Прощаясь, мы тоже целуемся. Приятно было с вами познакомиться, мистер Леви...
Говорит и садится в такси, заставив его стоять, как какого-то истукана.
- Взаимно...
***
Он еле успевает на регистрацию, последним поднимается на борт.
- Твою мать, где тебя носило? - буквально вспыхивает Шеннон, едва завидев брата в салоне самолета.
- Тихо, Шеннон, - музыкант садится рядом с братом, предварительно закинув свои вещи на полку над пассажирским сидением. - Я же успел... - добавляет он с улыбкой, посмотрев на взбешенного мужчину перед ним.
- Ты сейчас про самолет или про ту журналистку? - колко, двусмысленно, в стиле Шеннона Леви одним словом.
«Он вообще думает о чем-то помимо секса?»
- Шеннон... - даже обреченный вздох Николаса не успокаивает старшего Леви, наоборот, раззадоривает, даёт повод для новых колкостей и подколок.
- Что? Ты себя видел? - последний вопрос заставил Николаса осмотреть себя с ног до головы. А что с ним? Одежда? Где-то теранулся? Нет, вроде... Ну, растрепанный немного... Так ведь бежал же. Вроде с ним всё в порядке. «Даже лучше» - думает он.
- Светишься тут, как рождественская елка... А я, между прочим, весь на нервах.
«Дело не в одежде... Ясно всё с тобой, Шеннон. Тебе неймётся.»
Такое ощущение, что у него были какие-то свои планы на эту девушку, а Николас их сорвал. Хотя, если подумать, то так оно и было. В отеле, Элл ещё чуть-чуть и стала бы отбиваться от него, честное слово; благо Николас быстро разъяснил своему горе-брату, что к чему...
- Конечно, с молоденькой журналисточкой намного интереснее, чем со стареющим Шенноном...
Николас откровенно смеётся. Даже слёзы на глаза выступают. Стареющий Шеннон? Серьёзно? Да он себя видел? Это определение явно не сопоставимо с теми поступками, что совершает его брат...
- Значит, это «стареющий Шеннон» вчера вылакал половину бара, пел и танцевал на столе? Значит, это он приставал весь вечер к молоденьким официанткам? - Николас как-то по особенному выделяет «К МОЛОДЕНЬКИМ» и продолжает смеяться, наблюдая за реакцией своего «старичка».
- Вот только давай без этого, - Шеннон делает обиженный вид, разглядывая в иллюминаторе уменьшающийся город, который скоро и вовсе скроется за густыми облаками. - Умник нашелся мне...
На самом деле Шеннон не обижается на брата. Даже в детстве, когда они ссорились, не могли обойтись без общения. Они выросли, но долго обижаться друг на друга так и не могут. Зачем? Старший Леви рад, что с Николасом всё в порядке - он сидит рядом, в целости и сохранности, несмотря на инцидент в ночном клубе. Ладно, хоть Том видел, что Николас сел в такси с той девчонкой - им не пришлось его искать попросту.
- Это того стоит? - спустя минут пять спрашивает барабанщик, кивая на разбитые руки брата. А тот, словно китайский болванчик, лишь одобрительно качает головой, не забывая при этом улыбаться.
- Черт, я даже номера её не знаю! - подскакивает он на кресле, спустя минуту, словно в готовности выпрыгнуть из самолета.
- Взлетаем же, людей не пугай... - Шеннон дергает брата за предплечье и опускает его на место. - Да сиди ты! Господи... - барабанщику редко бывает стыдно за своего «мелкого», но сегодня он сам не свой.
А ведь его предупреждали - не вляпайся! Да кто будет слушать, да, Николас?
Он видит, как девушка садится в машину и спустя считанные секунды следует за ней. Она не успевает опомниться, как чувствует его губы на своих... Поцелуй. Требовательный. Жаркий. Обжигающий. Жадный поцелуй, заставляющий забыть обо всём, даже о водителе, который всё ещё в машине и который скоро будет ощущать себя третьим лишним... Николас притягивает её к себе за талию... Внутри мужчины творится нечто необъяснимое, по крайней мере, для него самого. Целая буря эмоций, чувств, желаний... Всё это затягивает словно воронкой. Ему не спастись. Им не спастись... Элл отвечает, обвивая шею музыканта. Им не хватает воздуха, но смерть от нехватки кислорода их не пугает... Чертовски приятная...
- Мистер Леви... - слышится женский голос. На плечо Николаса опускается рука.
- Вставай, соня, - а это уже мужской голос...
Он открывает глаза и видит, что перед ним стоит стюардесса и, держа его за плечо, проговаривает:
- Пристегните ремни безопасности, пожалуйста.
- Что? - переспрашивает Николас, ещё не понимая, что ему снился сон и сейчас он в самолете, а не в такси...
- Посадка... - поясняет девушка.
- Николас, не будь придурком, пристегни чертов ремень... - не выдерживает сидящий рядом Шеннон, одаряя своего брата недовольным и уставшим взглядом. - Девушка, извините... Просто он не в себе... - добавляет он, когда Николас молча застегнул механизм на поясе. - Кстати, вам очень идет синий... - теперь в голосе старшего Леви нет никакого раздражения.
«Конечно декольте стюардессы - и усталость как рукой снимет...» - усмехается про себя Николас.
Солнечная Калифорния встречает их яркими вспышками фотокамер на выходе из аэропорта. Но ему плевать на надоедливых папарацци, все его мысли далеки от всего этого.
«Надо же... Мечтатель, мать твою...» - думает он про весьма реалистичный сон, который стал альтернативной реальностью. Николас даже начал жалеть, что действительно не догнал девушку, не сел с ней в такси и...
«И что? Ну, не улетел бы ты в тот день... Что дальше, Ник? Улетел бы на следующий день?» - почему-то он ругает себя за такие мысли, но понимает, что прав. Он не из тех, кто «раз и навсегда», а она? Она вообще отменила свадьбу! Хватит заниматься самобичеванием... Между прочим, она сама тебя поцеловала»
Она поцеловала его, но не так как он поцеловал её во сне. Нет. Тот поцелуй перед самым вылетом был нежным, трепетным.
«Ей не везет с парнями...» - вспоминает Николас слова её брата.
Леви вздыхает, понимая, что поступил правильно - не пошел на поводу своего «хочу». Ей не везет с парнями, ему не хотелось пополнять этот список. Эта девушка слишком хороша для него. Слишком серьезная, рассудительная для него. Правильная. Каким не назовешь Леви.
Его размышления прервал Шеннон, похлопав по спине брата, он произнес:
- Мы дома...
***
- Я слышала, ты отказалась писать статью о героическом подвиге Николаса Леви... - невзначай проговорила Дина, перебирая кисточки в какой-то коробке.
- Да, а что? - Элл наблюдала за действиями подруги.
- Ну... Такой шанс выпадает раз в... - она задумалась. - Никогда! Тебе повезло. Подумай... Ещё не поздно.
- Я уже решила, Ди... Я не хочу распространяться. Да и мне как-то не очень приятно вспоминать об этом, а писать тем более. Дай это мне! - не выдержала Элл, когда её подруга возобновила тщетные попытки вытащить среди огромного количества подходящую кисть.
- Ты можешь выдать потрясающий материал. От первого лица... - цыкнув, сказала Дина и отдала Элл коробку.
- Слушай, хватит того, что об этом знаешь ты, начальство и те сплетники, что распространяют мерзкие слухи.
«Спасибо Максу, черт его подрал бы...» - мысленно добавила она.
Он, как оказалось, сразу же после произошедшего, созвонился с редактором одного из ведущих изданий, видимо хотел отомстить своей несостоявшейся невесте за то, что не стала выслушивать его идиотские оправдания, запятнать репутацию девушки и, по совместительству, выслужиться у хозяина клуба, пропиарив ночное заведение с помощью Леви.
Хорошо, что в редакции работают люди, дорожащие репутацией и... знакомствами. Именно по этой причине история не была опубликована.
- Ты могла бы прояснить ситуацию... Ладно-ладно... - словно сдаваясь, тут же прощебетала Птичка.
После того случая в аэропорту, да вообще после встречи с Леви, прошла неделя, а от девушки всё не отстанут.
Элл журналист, и хочет работать по призванию. Есть только маленькое «но», препятствующее ей - многочисленные предложения написать пробную статью именно о их с Леви рандеву... Всё-таки слухи быстро распространяются. Кажется, она задержалась в Риме. Пора домой, в Милан.
- У вас с ним что-то было? - спустя минуту поинтересовалась Дина.
- Дина...- обреченно воскликнула Элл, одарив свою собеседницу испепеляющим взглядом.
- Молчу-молчу... Просто человеческий интерес... - попыталась оправдаться та.
Этот человеческий интерес уже поперек горла стоит, честное слово. Угадайте, какой вопрос первым делом задал Габриэле, завидев на пороге квартиры сестру.
***
- И как оно? - на лице парня красовалась загадочная улыбка, а брови играли с намеком.
- Что? - словно не поняв вопроса, произнесла Элл, попутно снимая пальто и обувь.
- Ну, не прикидывайся! Леви! Ты и Леви! - нетерпеливо воскликнул он. Как маленький, нет, ну, правда... Элл же не спрашивает: « Ну, как там та билетерша из музея? Ничего?».
- Я и Николас... Мы не...
- Ооо... «Я и Николас...» - передразнивает он. Точно маленький! - Окей, не хочешь рассказывать, не надо... - Габриэле сделал обиженный вид и поплелся в гостиную. Оставив свою сестру в прихожей с чувством... стыда?
«Да, что такого? Ну поцеловались...» - оправдывала она себя.
«Ты поцеловала...» - отвечает подсознание.