Часть 9
После завтрака Лили и Агнес, переглянувшись и слегка улыбнувшись друг другу, направились в кабинет зельеварения и алхимии. В воздухе пахло чем-то пряным и немного горьким - смесь трав, настоев и старых книг. Кабинет встретил их длинными рядами столов, заставленными ретортами, пузырьками с разноцветными жидкостями и массивными котлами.
Учитель - высокий мужчина с острым взглядом и аккуратной бородкой - вёл урок с привычной строгостью:
- Алхимия - это не просто умение мешать ингредиенты, - произнёс он, прохаживаясь между партами. - Это наука, требующая терпения и предельной точности. Что произойдёт, если вы добавите корень мандрагоры раньше, чем лунный порошок?
- Взрыв? - предположил один из учеников с задней парты.
Учитель смерил его взглядом.
- Не совсем. Скорее, мгновенное окаменение. И, как вы понимаете, это нежелательно, - холодно усмехнулся он, заставив класс тихо захихикать.
Лили сидела рядом с Агнес, но почти не слушала объяснения. Её взгляд то и дело возвращался к Уэнсдей. В ней было что-то странное: слишком напряжённая, слишком отрешённая, будто её мысли были далеко от кабинета.
Когда Уэнсдей внезапно поднялась и, не сказав ни слова, вышла из класса, Лили мгновенно ощутила укол подозрения. Она подняла руку:
- Простите, мне нужно выйти, - и, не дождавшись разрешения, поспешила за ней.
Коридор был пуст, гулко отдавались шаги. Лили старалась идти бесшумно, но вдруг услышала спокойный голос впереди:
- Я знаю, что ты за мной следишь.
Уэнсдей обернулась, её чёрные косички чуть качнулись. Лицо оставалось каменным, только в глазах мелькнула холодная искра. Из её рюкзака, словно по команде, высунулся Вещь.
- Уэнсдей, мы можем объединиться, - решилась Лили, стараясь говорить твёрдо.
- Не люблю работать в команде. Предпочитаю одиночество, - ровно ответила та и, не дав времени на возражения, развернулась и пошла прочь.
Лили стиснула кулаки. Всё в Уэнсдей раздражало её - и холодность, и отстранённость, и это ощущение, будто она вечно знает больше других.
Вернувшись в кабинет, Лили села на своё место, а котлы уже начинали закипать. Ученики тихо переговаривались, бросая ингредиенты в жидкость. Дверь снова скрипнула - и вошла Уэнсдей. На её щеке Лили заметила след, будто недавно с неё стекала чёрная слеза. Уэнсдей быстро стёрла её пальцами, заметив пристальный взгляд Лили.
Что она скрывает? - подумала Лили, сжимая книгу в руках.
Попытка сварить зелье у неё выходила плохо: смесь то пенилось, то издавала неприятный запах. Агнес, заметив это, тихо шепнула:
- Ну и вид у тебя, будто ты сама его пить собираешь!
Лили прыснула со смеха, прикрыв рот рукой. Подруги едва не расхохотались громче, но резкий голос учителя заставил их мигом замолчать.
- Тишина на уроке! Алхимия не терпит несерьёзности.
Когда занятия закончились, ученики разошлись по своим делам. Лили, собрав книги и тетради, наклонилась к Агнес и прошептала:
- Следи за Уэнсдей. Мне нужно проверить кое-что другое.
- Но куда ты идёшь? - удивлённо спросила рыжеволосая.
- Я хочу узнать больше о сообществе Белладонны, - твёрдо ответила Лили.
В её голосе звучала решимость. Тайны Невермора становились всё глубже и опаснее, и Лили знала: рано или поздно она наткнётся на ответы.
Лили украдкой огляделась по сторонам: коридор был пуст. Подойдя к странной статуе, которую она видела накануне, девочка глубоко вздохнула и решилась. Она щёлкнула пальцами два раза.
Со скрипом и гулом камень задвигался, и тяжёлая статуя медленно поползла назад, открывая тёмный проход. Сердце Лили заколотилось быстрее. Сделав шаг вперёд, она очутилась в тесном коридоре, ведущем вниз. Как только она вошла, статуя за её спиной вновь встала на место, полностью отрезав ей путь к отступлению.
Лестница уходила глубоко под землю. Лили осторожно спустилась, и вскоре её глаза привыкли к темноте. Перед ней раскинулась огромная тайная библиотека. Потолок терялся в тени, высокие стеллажи были заставлены книгами в кожаных переплётах, а стены украшали старые портреты. Лили замерла, когда заметила одно знакомое лицо - портрет её матери, Рози, в чёрной рамке.
Мама... - сердце Лили болезненно сжалось.
Она провела рукой по корешкам книг, в надежде найти что-то о Хайде или о том жутком звере из её снов. Вдруг тишину нарушил голос за спиной:
- Мы тебя ждали.
Лили резко обернулась. Перед ней стоял высокий парень-горгон с внимательными глазами - Аякс. Он выглядел слегка смущённым, словно сам не верил, что произнёс эти слова, но на его лице играла дружелюбная, немного робкая улыбка.
- Чего... ждали? - настороженно спросила Лили.
Сзади появились ещё две девушки — сирена с холодным взглядом, Бьянка, и Дивина, с мягкой улыбкой и короткими волосами. Их аура будто заполнила всё помещение.
- Не бойся, - первой заговорила Бьянка. В её голосе звучала уверенность, но и спокойствие. - Это место принадлежит сообществу Белладонны. И, похоже, твоя семья связана с нами куда сильнее, чем ты думаешь.
Лили нахмурилась. Бьянка на миг обменялась взглядом с Дивиной и Аяксом, потом медленно кивнула.
- Белладонна - это тайный союз изгоев, существующий ещё со времён основания Невермора. Мы собираем знания, которые недоступны обычным студентам, - начала она. - История, ритуалы, книги, которых нет в школьной библиотеке. Мы - хранители тайн. В прошлом году мы помогли Уэнсдей победить Крэкстоуна. Ты можешь доверять нам или стать частью нас.
Бьянка же подошла ближе к стеллажу и провела пальцами по книгам.
- Но сейчас тебе нужно другое, верно? Ты ищешь информацию о звере.
Она вытянула один тяжёлый том, переплетённый чёрной кожей, с вытисненным на обложке символом полумесяца и когтей.
- Вот. «Тварь из леса: хроники окаянного зверя». В этой книге собраны все сведения о существе, похожем на описание Барри Дорта. Он рассказывал, что ты должна будешь найти того, кто пытается воскресить зверя.
Она протянула книгу Лили.
Лили осторожно взяла её в руки, чувствуя, как ладони вспотели.
- Спасибо, - выдохнула она.
Аякс, почесав затылок и чуть улыбнувшись, добавил:
- Только... будь осторожна. Иногда знание - хуже любого врага.
Лили, поблагодарив Бьянку и остальных, вышла из тайной библиотеки. Её сердце до сих пор билось быстрее обычного: находка книги о звере словно поставила перед ней ещё больше вопросов. Сжимая том под мышкой, она вернулась в свою комнату и опустилась на кровать, ожидая Агнес.
Через некоторое время дверь распахнулась, и внутрь влетела запыхавшаяся рыжеволосая подруга. Щёки её раскраснелись, дыхание сбилось, глаза горели.
- Лили, ты не поверишь! - почти выпалила Агнес, хватая воздух. - Уэнсдей собирается отправиться в психбольницу «Уиллоу Хилл», чтобы вытащить оттуда своего дядю Фестера. А ещё... она строит план, как предотвратить смерть Энид.
Лили подняла брови и чуть склонила голову, ухмыльнувшись.
- Вот значит как... - протянула она с иронией. - Не удивительно, что Уэнсдей даже не подумает попросить меня о помощи. Ей ведь проще всё тащить в одиночку, чем довериться другим.
Агнес с тревогой посмотрела на подругу:
- Ты же не собираешься...
- Конечно собираюсь, - перебила её Лили, в голосе которой звучало упрямое удовольствие. Она встала, спрятав книги подальше, и поправила волосы. - Этот день и так тянулся бесконечно скучно. Почему бы не скрасить его маленьким приключением?
Она посмотрела в окно, за которым вечернее небо окрашивалось в багровые тона.
- Если Уэнсдей думает, что я останусь в стороне, - Лили усмехнулась, - то она плохо меня знает.