Часть 7
После уроков Лили никак не могла выбросить из головы книгу матери и те строки о Звере, что она успела прочитать. Её тянуло туда, где тайны становились живыми - в лес рядом с Невермором.
Добежав до своей комнаты, она быстро переоделась: сняла школьную форму, натянула удобные джинсы, куртку и тёплые ботинки. Волосы собрала в высокий хвост, книгу спрятала под мышкой. Никому не сказав о своём решении, Лили тихо выскользнула из школы и направилась в сторону леса.
Воздух становился всё холоднее, чем дальше она заходила. Лес был окутан туманом, и каждый её шаг отдавался хрустом листвы. Она листала страницы книги на ходу, пытаясь понять, где именно мог обитать Зверь, какие силы у него были и как его можно было победить.
И вдруг за спиной раздался шорох. Лили резко подняла голову - и увидела его.
Перед ней стоял высокий парень, выше её на целую голову. Кудрявые волосы отливали в лунном свете серебром, а тёмно-зелёные глаза - такие же, как у её матери, - будто пробивали насквозь. На лице играла лёгкая ухмылка, но взгляд был слишком пристальным, слишком оценивающим.
- Почему ходишь по лесу одна? - голос его прозвучал насмешливо, но мягко. - Не боишься?
- Я и бояться? - Лили приподняла подбородок. - Это две несовместимые вещи.
Он усмехнулся, и в его глазах мелькнул странный блеск.
- Ты мне кого-то напоминаешь.
- Кого именно? - спросила Лили, стараясь не показывать любопытство.
- Девушку из прошлого. Очень сильную. Она тоже училась в Неверморе... - он сделал паузу и, словно проверяя её реакцию, произнёс: — Рози.
Лили замерла, сердце ухнуло вниз.
- Она моя мать.
В его лице на секунду мелькнула тень — смесь боли и ностальгии.
- Сколько лет прошло с того дня, как я видел её в последний раз... - тихо сказал он, будто сам себе.
- Ты её знал? - осторожно спросила Лили.
- Скажем так... наши пути пересекались. - Его голос был осторожен, словно каждое слово имело вес. - Но имя моё тебе пока знать не обязательно.
Лили нахмурилась, прищурив глаза:
- Тайна из тумана? Ну и будь так. Но однажды я узнаю.
Парень чуть улыбнулся уголком губ. В его взгляде было что-то странное - не юношеское, а слишком старое, вечное.
- Уверен, узнаешь. Но лучше, если не сейчас.
Он наклонил голову, словно уловил какой-то звук в глубине леса, и его голос стал серьёзным:
- Возвращайся в школу, кудрявая. Лес хранит слишком много секретов, которые могут тебе не понравиться.
И прежде чем она успела что-то сказать, он отступил в тень, и словно растворился в тумане.
Лили осталась одна посреди леса. Сердце билось быстрее обычного, а в голове звучали его слова. Он знал её мать. И он что-то скрывал.
Пока Лили возвращалась в школу, в её душе царил хаос. Она не могла понять, что именно произошло в лесу. Её терзали вопросы: кто этот загадочный парень? Почему он знал её мать? И почему, несмотря на холодок в груди, его таинственность её так сильно притягивала?
Она была так погружена в мысли, что вздрогнула, когда рядом раздался спокойный, но колкий голос:
- Откуда у тебя эта книга?
Лили резко обернулась - перед ней стояла Уэнсдей, мрачная и прямая, с вечной холодной тенью в глазах. Лили удивилась: та почти не обращала на неё внимания с самого приезда, и вдруг решила заговорить.
- А тебе-то какое дело? - в голосе Лили прозвучал вызов, хотя внутри она слегка напряглась.
Уэнсдей прищурилась, изогнув бровь так, что казалось, будто видит её насквозь:
- Ты только появилась в Неверморе, а уже копаешься в книгах Белладонны. Не многовато ли на себя берёшь?
- Слушай, какое тебе дело до моей книги? - резко парировала Лили, сжав её сильнее в руках.
В этот момент их перебил добродушный голос:
- Девочки, чего это вы тут ссоритесь?
К ним подошёл Пагсли. Его взгляд бегал между сестрой и Лили, словно он не понимал, почему воздух вокруг будто зарядился током.
- Твоя сестра думает, что может разбрасываться словами и обвинять людей с первых минут, - холодно произнесла Лили и, не желая продолжать спор, пошла прочь.
Пагсли догнал её и неловко протянул маленький цветок, сорванный по дороге.
- Возьми...
Лили удивлённо посмотрела на него, но улыбнулась.
- Спасибо, Пагсли.
Он смутился, отвёл взгляд, а Лили, всё ещё улыбаясь, продолжила путь к школе.
По дороге её внимание привлекла странная каменная статуя у старого фонтана. Лили прижалась к стене и осторожно наблюдала. Рядом с ней стояли несколько изгоев: Аякс, Бьянка и ещё несколько, чьих лиц Лили не успела разглядеть.
Внезапно все они синхронно щёлкнули пальцами два раза - и тяжёлая каменная статуя начала медленно отодвигаться назад, открывая узкий проход. Изгои один за другим скрылись за ней, и статуя вернулась на место.
У Лили по спине пробежали мурашки. Сколько же тайн хранит этот Невермор?
- Ты чего тут прячешься? - раздался прямо у уха тихий голос.
Лили едва не подпрыгнула, обернувшись. Перед ней стояла Агнес, её соседка по комнате, рыжеволосая девочка с мягкими глазами.
- Господи, Агнес! - выдохнула Лили. - Не появляйся так неожиданно, пожалуйста.
Та виновато улыбнулась:
- Прости. Я же могу становиться невидимой. Кстати, ты пропустила ужин.
Лили вздохнула, глядя в сторону таинственной статуи:
- Я тебе всё расскажу. Обещаю. Но только не здесь. Скажи... почему Аякс, Бьянка и остальные заходили за эту статую?
Агнес заметно напряглась, но тихо ответила:
- Это... сообщество Белладонны.
Лили вскинула бровь, в груди смешались страх и интерес. Она впервые услышала это название - и чувствовала, что оно напрямую связано с книгой матери.
Агнес поймала настороженный взгляд Лили и замялась, словно не знала, стоит ли говорить дальше.
- Сообщество Белладонны... - начала она тихо, так что казалось, будто боялась, что стены их подслушают. - Это не просто тайный клуб, как думают многие. Это... древнее братство изгоев, которое всегда держалось в тени.
Лили нахмурилась, сжав книгу матери в руках.
- И что они делают? Танцуют у статуй?
Агнес слегка улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной:
- Нет. Они изучают запретные знания, проводят ритуалы, ищут способы усилить свои способности. Многие считают, что Белладонна хранит настоящие тайны изгоев, те, которые даже директор скрывает от студентов.
- А моя мама... она была в этом обществе? - спросила Лили, чувствуя, как сердце предательски ускорило свой ритм.
Агнес опустила глаза. Её дружелюбное лицо стало чуть грустным.
- Я не могу сказать наверняка... Но ходят слухи, что Рози Найт была одной из самых уважаемых участниц. Даже... слишком уважаемой.
- Стоп... Рози Найт? - переспросила Лили и вдруг ощутила неловкость. Её кольнуло внутри: она ведь даже не знала девичью фамилию матери, не знала почти ничего о её прошлом. Почему папа никогда не говорил об этом?
- Да, - мягко ответила Агнес. - Ты не знала?
Лили отрицательно покачала головой, стараясь скрыть растерянность.
В груди вспыхнуло странное чувство: смесь гордости и тоски. Она так хотела знать о матери больше, но каждый раз, когда кто-то упоминал её имя, вокруг возникала тень тайны.
- Значит, моя мать знала их секреты... - прошептала Лили, больше самой себе.
Агнес кивнула.
- И, возможно, часть этих секретов - в твоей книге.
Лили посмотрела на неё внимательно, и впервые за день почувствовала что-то вроде настоящего доверия. Агнес хоть и казалась ранимой, но не пыталась ей врать.
- Спасибо, что сказала, - тихо произнесла Лили. - Но никому больше не говори, что я знаю об этом.
Агнес мягко улыбнулась.
- Конечно. Я буду держать твои секреты.
Они пошли по коридору дальше, и Лили, украдкой глядя на рыжеволосую соседку, подумала, что, возможно, в этом месте, полном тайн и предательств, у неё всё же появился настоящий друг.