Глава 7 - Маски пепла и крови
Париж. Три дня спустя.
Дождь стекал по готическим аркам Собора Теней. Где-то внизу, на пустынных улицах, шаги отозвались гулким эхом. Джину шёл один.
После инцидента в Шанхае команда распалась. Временный раскол стал необходимостью. Не из-за недоверия — из-за страха. Каждый боялся не столько друг друга, сколько того, что начинало просыпаться в них самих.
У Джину была карта — фрагмент, найденный в кристаллах под храмом. Он вёл к «Библиотеке Пепельной Крови» — месту, где, по преданию, хранились записи демонов, отказавшихся от власти. Среди них, возможно, — Каэль.
Но когда он открыл врата древнего архива, его уже ждали.
— Медленно, демон, — раздался голос из теней.
Зоя вышла первой, за ней — Майстер, лицо хмурое, а затем и Романс, холодный, как сталь.
— Вы следили за мной? — спросил Джину, но без злости. Больше — с усталостью.
— За тобой? — фыркнул Майстер. — За теми, кто носит в себе пепел Каэля.
Зоя прервала его:
— Мы здесь, чтобы найти правду. В одиночку её не осилить.
Джину кивнул. Их пути расходились, но всё равно приводили обратно — к Руми. И к нему.
---
Грезы крови
В то же время, в заброшенной гостинице на окраине Берлина, Руми стояла перед разбитым зеркалом. На её коже проступали знаки — древние символы, не принадлежащие ни демонам, ни охотникам.
С ней были Мира и Абби.
— Что это? — прошептала Мира, дотронувшись до знака.
— Это… мой голос, — тихо ответила Руми. — Его часть.
— Каэля? — уточнил Абби.
Руми кивнула.
— Он оставил метку, когда спас меня. Я была ребёнком. Тогда я ничего не понимала. Но теперь — начинаю слышать его мысли. Его… сожаления.
— И что он говорит? — осторожно спросила Мира.
— Что конец ближе, чем мы думаем.
---
В ловушке
Библиотека Пепельной Крови оказалась не просто хранилищем, а местом искушения. Каждый, кто входил, сталкивался с проекцией своего самого тёмного «я».
Майстер увидел себя в алом плаще, ведущим армию демонов. Зоя — в золотой клетке, где толпа аплодировала, не замечая, что она умирает изнутри. Романс — окружённый тенями, которые повторяли его движения, но с мёртвыми глазами.
А Джину — он увидел Руми… покрытую кровью, стоящую над телом Каэля. И себя — молчащим.
Он закрыл глаза и шагнул вперёд. Проекция исчезла.
«Это всё испытания. Чтобы добраться до истины — нужно пожертвовать собой» — шептал голос изнутри.
---
Воссоединение
На рассвете их пути снова пересеклись. Библиотека отдала фрагмент воспоминания — и теперь у всех был один и тот же образ: Каэль, в горящем замке, с младенцем на руках, кричащее имя — "Элиа".
— Это имя моей матери, — прошептала Руми, глядя на фрагмент.
— Значит, она была с ним, когда всё началось, — сказал Джину. — И он спас тебя. Но почему?
— Потому что я — не просто дочь демона, — Руми посмотрела на них. — Я… результат эксперимента. Смеси сил. Каэль был первым, кто хотел изменить природу демонов. Сделать нас не оружием… а искуплением.
— Но кто помешал? — спросил Романс.
Ответ пришёл не словами.
Из тени вышел человек. Его лицо скрыто под капюшоном, но голос был железным:
— Я.
Перед ними стоял Хранитель Равновесия — из Совета. Один из тех, кто когда-то изгнал Каэля… и почти убил Руми, когда она была младенцем.
— Вы зашли слишком далеко. Правда, которую вы ищете, разрушит мир, который мы храним веками.
— Тогда мы его разрушим, — холодно произнёс Джину. — И построим новый.
---
Конец главы 7: Песнь выбора
В ту ночь каждый из них стоял на краю нового мира — с врагами внутри себя и вокруг.
Руми взяла Джину за руку. Не как союзник. Как та, кто доверяет ему своё прошлое… и, возможно, сердце.
— Если правда — это пепел… я всё равно хочу в него шагнуть.
Он посмотрел на неё.
— Тогда мы пойдём вместе.
А где-то, далеко от них, Каэль медленно открыл глаза. Его тело было заковано в цепи. Его голос — запечатан. Но сердце… всё ещё билось.
«Моя дочь идёт за мной. Пламя за кровью. Время пришло».