Пепел и осколки

- Вы сами говорили, что мы не сможем использовать этот став на ней. Что тогда вы хотите от нас? – раздражённо буркнула Кейт, наблюдая за наставником.

- Нужно найти другой способ. Возможно, когда она будет наиболее уязвима, - Гейл расхаживал по комнате, продолжая прокручивать в голове новые стратегии. – Ты в команде с Дэном в этом году. Можно попытаться сделать это на одном из этапов. Сегодня я столкнулся с ней в библиотеке, она что-то упорно изучала об астрале. Возможно, это и есть наш шанс. Во время испытания, когда она будет находиться в Астрале, её сознание не будет защищено. Тогда даже этот став может сработать, но нужно будет действовать быстро, чтобы вас не заметили проверяющие, - заключил мужчина, удовлетворённый своим решением. Он медленно развернулся на каблуках и двинулся к выходу, детально прорабатывая в голове новый план.

Ученики оживлённым потоком двигались в парадный зал академии. Дамира узнала о существовании этого помещения только в день объявления соревнований. Он занимал огромную площадь и чем-то походил на помещение столовой за исключением столов и стульев. Резные стены с широкими окнами и высокие потолки. Казалось, именно в таких помещениях раньше проводились важные собрания и приёмы. Но сейчас внешний вид комнаты волновал девушку меньше всего.

Мистер Эрган уже готовился объявить о начале соревнований и обозначить даты проведения этапов, из-за чего Дамира нервничала больше обычного. Всё, к чему они так долго готовились, теперь не было выдуманным представлением в голове, а вот-вот должно было стать реальностью. Ученики сновали по залу и оживлённо переговаривались, из-за чего создавалась атмосфера хаоса и суматохи. Паника всё больше охватывала девушку, она пыталась найти хоть одно знакомое лицо, всматриваясь в ребят.

Агнесса осталась в комнате, ссылаясь на плохое самочувствие, из-за чего Дамира чувствовала себя ещё больше не в своей тарелке. Мимо неё протолкнулась компания, весело что-то обсуждая и чуть не сбивая девушку с ног. Вдруг сзади на её плечи упали чьи-то руки, заставляя застыть на месте. В нос ударил привычный запах свежей мяты и парфюма.

- Расслабься, это просто торжественная часть, - прозвучал бархатный ледяной голос прямо над ухом девушки. Она осторожно повернулась к Алику и встретилась с ним взглядами.

- Я боялась, что ты не придёшь, - выдохнув, прошептала Дамира. Рядом с парнем все её беспокойства будто растворились сами собой. Если он рядом, значит, она может быть уверена в чём угодно.

- Добро пожаловать на открытие ежегодных вичгардские соревнований, - прогремел голос директора, заставляя учеников стихнуть и застыть на месте. Мистер Эрган стоял в самом центре толпы и привлекал к себе всё внимание в зале. – Сегодня мы все собрались здесь, для того чтобы объявить даты проведения испытаний. По результатам регистрации в соревнованиях будут принимать участие двенадцать команд в составе от четырёх до шести человек. Общим голосованием учредителей этого мероприятия было принято решение о проведении четырёх этапов, как это было ежегодно. Первый этап пройдёт уже завтра, на нём мы проверим сплочённость членов команды и их умение работать со стихиями. В четверг состоятся два испытания, одно из которых будет посвящено астралу, а другое предсказательным практикам. В завершение в субботу пройдёт финальная серия испытаний, в которой команды покажут свои боевые навыки и умения сражаться. Спешу напомнить, что в этом году главным призом Селёджера станет атам Гарднера. Желаю удачи участникам, и пусть победит сильнейший! – заключил мистер Эрган, разворачиваясь и удаляясь в толпу.

- Уже завтра, - пробормотала себе под нос девушка.

Руки Алика по-прежнему обхватывали её плечи, но, несмотря на это, она всё же поёжилась. Теперь всё зависело только от неё и её команды. Для многих участников победа была предметом гордости и поводом хвастаться перед друзьями, но не для Дамиры. Каждый раз при мысли о соревнованиях, перед ней всплывали образы снов, картинки ритуала и холодного лезвия атама.

Почувствовав напряжение девушки, Алик сильнее сжал руки на её плечах и настойчиво повёл её к выходу из зала. Он понимал, какие мысли сейчас крутились в голове Дамиры, и это раздражало его слишком сильно, чтобы оставлять без внимания. Они проследовали уже привычным маршрутом до комнаты парня, меняя светлые солнечные коридоры на комнату, вечно погружённую во тьму.

- Тебе нужно расслабиться, иначе такими темпами ты не то, что не выиграешь соревнования, ты даже до них не дойдёшь, - усмехнулся парень, усаживая Дамиру на постель. Он повернулся к столу, на котором привычно стояла бутылка воды, и, перелив содержимое в стакан, протянул его девушке.

- Я переживаю не из-за соревнований, - она сделала несколько глотков и глубоко вдохнула.

- Я знаю, - недовольно буркнул парень. После их недавнего разговора мысли о ритуале не отпускали не только Дамиру. – Ты сказала, что пойдёшь на ритуал, чего бы тебе это ни стоило, потому что ты должна. Но это глупо, Мира. Ты никому ничего не должна, а тем более жертвовать собой ради тех, кого ты даже не знаешь. Они сами смогут справиться со своими проблемами, сами разберутся друг с другом. Ты должна бороться в первую очередь за саму себя, а не за них.

- А те, кого я знаю? Как быть с ними? Ты предлагаешь мне отправить на верную смерть Агнессу, тебя, меня, Роберта, Лидию, Эргана, чёрт, да всех в Вичгарде. Ради чего? Если моя смерть принесёт им спокойное будущее, то, будь уверен, я решусь на это, не задумываясь, - грубо буркнула девушка, прожигая его взглядом и стараясь не срываться на крик.

- А что будет с этими людьми, если ты уйдёшь из их жизни? Об этом ты подумала? Подумала, как Агнесса переживёт потерю единственной близкой подруги? Обо мне, в конце концов. Ты знаешь, что будет с нашей связью, если один из её носителей умрёт? Или, может, знаешь, что случиться со вторым носителем? – он уже не сдерживал своих эмоций и явного раздражения. Глаза Алика пылали пламенем.

Впервые он показался девушке живым, будто он скрывал всё под маской холодного безразличия настолько долго, что теперь это непроизвольно вырывалось наружу.

- Я не знаю, - выдохнула Дамира, на мгновение отведя взгляд от парня. – Но я также не знаю, что с вами случиться, если начнётся война. Да, вам будет тяжело, но я хотя бы смогу гарантировать вашу безопасность и жизнь, - не сдавалась девушка, поднимаясь с постели, чтобы оказаться с ним наравне.

- Да плевать я хотел на эту безопасность, если тебя в ней нет, как ты не поймёшь? - прорычал парень, хватая её за плечи и прожигая взглядом.

- Ты говоришь так сейчас, когда всё нормально. Но потом, когда увидишь последствия, ты изменишь своё мнение. Ты будешь винить себя, что отговорил меня от ритуала. Будешь винить меня, что не настояла на своём. Думаешь, если я не пойду на это, то всё останется как прежде? Я так не думаю. Всё изменится. В мире, в академии и у нас с тобой тоже. Я понимаю, что тебе может быть тяжело принять это и смириться прямо сейчас. Но, я уверена, со временем ты поймёшь, что так будет лучше для всех, - Дамира старалась сохранять спокойствие, настойчиво смотря прямо в глаза парня.

Сейчас она думала только о том, как успокоить Алика и заставить его отвлечься от мыслей о ритуале. Она поняла, что его это тяготит даже больше, чем саму девушку. Но она была уверена, что здесь весомую роль сыграла его дьявольская натура и эгоизм, из-за которого он хочет, чтобы всё было так, как говорит он.

- Ты сама не понимаешь, что будет дальше. Никто не знает, как повернётся наша жизнь. Я просто прошу тебя ещё раз подумать об этом, когда закончатся соревнования, - сдался парень, притягивая Дамиру ближе и зарываясь носом в её волосы.

Она заставляла его расслабиться, передавая ему свои эмоции. Теперь, когда она поняла, что может использовать на нём всё то, что раньше он делал по отношению к ней, девушка стала всё чаще этим пользоваться. Иногда это помогало им обоим спасти ситуации, похожие на эту. Они будто уравновешивали друг друга, не позволяя сорваться, ведь это единственный шанс на общую гармонию.

- Я обещаю подумать, но не обещаю, что изменю своё решение, - осторожно добавила Дамира, проводя пальцами по его мускулистому плечу.

- Что с Агнессой? Она поправится к завтрашнему дню? – он постарался сменить направление разговора, отстраняясь и снова принимаясь изучать глаза девушки.

- Да, всё будет в порядке. Думаю, она просто устала, сегодня отдохнёт, и всё вернётся в прежнее русло. А почему Лидии не было?

- Она была со своими друзьями на другой стороне зала, поэтому мы не успели встретиться, - ответил парень, скользя пальцами по её рукам и опуская взгляд. Он тяжело втянул воздух, пытаясь расслабиться и отвлечься от любых мыслей.

- Думаю, нам всем стоит последовать примеру Агнессы и отдохнуть сегодня, - мягко начала Дамира, отстраняясь от парня и делая шаг назад. – Завтра нас ждёт первое испытание, с которым мы точно справимся. Значит, переживать сейчас не о чем. Нам нужно набраться сил и подготовится к более сложным заданиям.

- Хорошо, тогда пусть будет день отдыха, - сдался парень, снова сокращая расстояние между ними. – Останешься со мной? – осторожный вопрос, который заставил Дамиру на мгновение задуматься. Но, согласно кивнув, она опустилась обратно на постель, погружая пальцы в мягкий плед.

- Расскажешь мне про Ад? Ты никогда не говорил со мной об этом, о своей семье и жизни, но мне всегда было интересно, что сделало тебя тем, кто ты есть, - несмело спросила девушка, наблюдая, как Алик ложится рядом и принимает удобное положение.

- На самом деле это не самая интересная история. Ты же знаешь, мой отец Вельзевул, правая рука твоего отца. Ситуация в Аду тогда была не самая благоприятная, вернее им так казалось, потому что сейчас всё обстоит куда хуже. Мой отец решил, что ему нужен наследник, который в случае непредвиденных обстоятельств сможет занять его место. Ребёнок такого важного человека просто обязан был родиться чистокровным дьяволом. Тогда он и встретил мою мать. Она хорошо подходила под его требования, потому что её семья тогда находилась в ужасной ситуации и вот-вот должна была прекратить своё существование. Так и случилось. После моего рождения отец забрал меня к себе и отдал на воспитание одной из служанок. А на семью моей матери напали, и, как сказали позже, никто не выжил. Я не знал её, да и мне это никогда не было нужно. В аду не принято, - усмехаясь, фыркнул парень, перекидывая руку за спину Дамиры и притягивая её ближе.

- Не принято воспитывать своих детей? – непонимающе спросила девушка, опуская голову на его плечо и зарываясь ногами в плед.

- Нет, не совсем. В Аду жизнь и отношения ребёнка с родителями зависит от его пола. Мальчиков воспитывает отец и няня. Считается, что тогда ребёнок не будет привязан к матери, не будет испытывать чрезмерных чувств, а унаследует всё от отца. Меня учили обращаться с оружием и силами почти с пелёнок. Когда я стал старше, отец брал меня с собой почти везде, поэтому жестокость, гнев и подобные прелести Ада преследовали меня с детства. Когда-то давно я ещё спрашивал его о маме, хотел встретиться с ней, злился, что она умерла, а отец ничего не сделал, чтобы ей помочь. Но потом я понял. Ему нужен был хладнокровный убийца, жестокий тиран и настоящий дьявол во всех его проявлениях, который смог бы поддерживать порядок и помогать твоему отцу. Но тогда он не знал, что его сын будет обещан Судьбой принцессе Ада, - усмехнувшись, Алик щёлкнул девушку по носу.

- Но разве дьяволы не бессмертны? – она приподнялась на локтях, впиваясь в парня непонимающим взглядом.

- И да, и нет. Фактически дьяволы бессмертны, но даже дьявол может умереть от руки другого дьявола. Если проще, то смерть возможна от себе подобного. Но не только, дьявол может умереть и от руки ангела, таких примеров единицы, потому что мы не пересекаем границы друг друга, однако такое тоже возможно, - заключил парень. Закинув руки за голову, он откинулся на подушки и жадно втянул воздух носом. Дамира была права, им всем критически необходимо расслабиться.

Привычная площадка для занятий стихиями изменилась до неузнаваемости. Ученики сновали мимо друг друга, шумно переговариваясь. Казалось, посмотреть на первый день соревнований собрались все из академии. Кто-то громко кричал, поддерживая своих друзей из команды, кто-то спорил о том, кто станет победителем в этом году. Всех сегодня переполняли эмоции, которые вырывались наружу в самых разных проявлениях. Холод их не пугал, теплее укутавшись в куртки и шапки, они согревались всеми известными им способами.

По другую сторону стадиона царила совершенно другая атмосфера. Команды снова и снова обговаривали тактики, готовились к испытанию и ждали объявление о начале. Они были напряжены и воодушевлены одновременно. Кто-то переживал и нервничал, кто-то наоборот был уверен в успехе и пытался зарядить команду боевым духом.

- Замёрзла? – осторожно спросил парень, наблюдая, как Дамира потирает покрасневшие от холода ладони. Подняв голову на парня, она отрицательно покачала головой.

- Это, наверное, от нервов, - прошептала девушка, поёжившись от очередного порыва морозного воздуха. Лидия подошла ближе и лёгким движением кисти руки вызвала на ладони пламя, поднося его к рукам Дамиры. Огонь мягко обволакивал её, заставляя согреться. – Спасибо, так правда лучше, - улыбнувшись, сказала девушка, на что Лидия лишь понимающе кивнула.

- После таких фокусов у меня нет никаких сомнений в том, что мы пройдём сегодняшнее испытание. Клянусь, она самая крутая стихийница, которую я только встречала после миссис Роуз, - восторженно вздыхала Агнесса. После вчерашнего дня отдыха ей стало гораздо лучше, и она была готова сворачивать горы, демонстрируя всем свою энергию и прилив сил.

- А мы просим команды пройти на площадку и занять свои позиции, - послышался голос Эргана. Все группы ребят одна за другой двинулись в его сторону, расходясь по своим местам. – Как вы знаете, наше первое испытание в рамках Селёджера это стихии, поэтому мы приглашаем миссис Роуз огласить задание командам и быть главным экспертом этого состязания.

- В этом году мы решили выбрать задание, которое будет включать в себя все стихии одновременно. Вы вольны выбирать самостоятельно, что это будет, в каком виде и форме. Однако, важное условие – соединить вместе все стихии. У вас будет полчаса на выполнение задание. Желаю удачи каждой команде, да начнётся Селёджер! – заключила миссис Роуз, и все команды бросились активно обсуждать задание.

- Откуда ты знал, что она даст именно это? – Дамира недоверчиво повернулась к парню, прожигая его взглядом.

- Телепатия, - он улыбнулся и подмигнул ей, - а ещё миссис Роуз слишком предсказуема. Она в хороших отношениях с Робертом, и он всегда рассказывает ей об испытаниях на отборе в орден. Ты была последней, кого мы приняли, поэтому это задание хорошо отложилось в её сознании. Я не был уверен наверняка, но я верил в гипнотическую силу Роберта на эту леди, - он усмехнулся и сделал шаг ближе к команде, переводя взгляд на девушек.

- Предлагаю сделать то же, что я создала на отборе в орден, - предложила Дамира. Она принялась объяснять, что и как необходимо сделать. Все сразу же одобрили её идею и взялись за реализацию. Всего через несколько минут совместной работы всё было готово, а в воздухе парил купол с цветком внутри.

Получив одобрение от миссис Роуз, команда двинулась к академии, обсуждая свой успех. Они не стали ждать результатов остальных, согласившись, что лучше будет узнать об этом уже на следующем этапе. К тому же, как уверил их Алик, успех других совершенно не важен по сравнению с достижениями собственной команды.

- Нам обязательно разделяться? – недовольно спрашивала Агнесса. Мысль о том, что задание придётся выполнять ей с Лидией вдвоём, пугала её и заставляла нервничать с каждой минутой всё сильнее.

- Ты сама это знаешь, - строго бросил Алик. – Постарайся не накручивать себя, вы отлично справитесь, это всего лишь предсказания. Подумай о том, что на первом соревновании мы уже справились лучше, чем все остальные. Сейчас нужно сделать также. Просто вдохни, выдохни и сделай это. Нам пора, встретимся в вашей комнате после окончания испытаний. Нужно будет обсудить дальнейшие действия. Сейчас самое важно – пройти дальше, об остальном будем думать потом, - заключил парень, протягивая руку Дамире и уводя её вглубь коридора.

- Ты уверен, что мы справимся? Одно дело, когда мы проходили испытание все вместе, к тому же делали то, в чём уже практиковались. Сейчас всё иначе. Как они вообще могут давать нам задание в Астрале, зная, как он опасен, - возмущалась девушка, пытаясь собраться с мыслями и не нервничать.

- На это испытание отправляются те, кто готов к Астралу. Они знают, на что идут и осознанно приняли это решение, - Алик ободряюще сжал плечи девушки и заглянул ей прямо в глаза. – Доверься мне, вместе мы справимся, - Дамира кивнула, и они продолжили путь до аудитории.

- Пусть на вас не давит факт разделения команды, уверен, вы прекрасно справитесь с испытанием, - слова Эргана нисколько не убеждали Агнессу, но она старалась вслушиваться в каждое слово, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей. – Каждой из команд будет представлено несколько фотографий с изображением людей. Вам необходимо дать полное описание человека, его судьбу на ближайший год и развитие в каждой сфере жизни. Для предсказания вы можете использовать любые известные и привычные вам инструменты. Постарайтесь сконцентрироваться и максимально задействовать свои способности. На выполнение задания у вас будет ровно час. Желаем вам удачи, время пошло, - закончил директор, опускаясь в кресло и переключая своё внимание на преподавателя экстрасенсорики.

Помощники раздали фотографии командам и удалились из аудитории. Только сейчас Агнесса заметила, что команд осталось всего девять, значит три не прошли даже первое испытание, это не могло не радовать. Она перевела взгляд на Лидию, которая расслабленно изучала одну из фотографий. Иногда Агнессе казалось, что девушка совершенно не умеет переживать, она всегда была такой спокойной, что непроизвольно вселяла уверенность в остальных. Так и сейчас под её воздействием девушка собралась с мыслями и тоже потянулась за одной из фотографий.

- У тебя есть предпочтения в предсказательных инструментах? – Лидия оторвалась от изучения карточки и внимательно смотрела на сокомандницу.

- Я только на первом курсе, я из всех инструментов и знаю только руны и карты таро. Когда-то нам рассказывали про воск, но я не уверена, что смогу сейчас это воспроизвести. А у тебя? – она тоже отложила фото и стала нервно постукивать пальцами по столу.

- Раз так, предлагаю тебе заняться экстрасенсорной частью и записать всё, что сможешь узнать об этих людях. Насколько я знаю, этому учат как раз на первом курсе. А я займусь предсказаниями. Потом мы всё объединим и сдадим Эргану. Идёт?

- Плана лучше я бы не придумала, - улыбнулась Агнесса, возвращаясь к изучению фотографии.

Она взяла один из пустых листков на столе и принялась записывать всё, что ей удавалось узнать. Поток сознания шёл так быстро, что иногда девушка не успевала отфильтровывать и записывать некоторые моменты, из-за чего приходилось по несколько раз возвращаться и перебирать всё заново. Лидия же принесла из шкафа свечки, спички, блюдца и набор иголок. Она покрутила головой, разминая шею, и взяла первую фотографию из стопки. Все люди на карточках оказались так или иначе связаны с академией. Это сильно упростило их задачу.

Закончив с одной фотографией, они сразу же принимались за следующую. Оставалось всего несколько минут до окончания часа, когда они закончили с разбором последней карточки. Быстро собрав всё в кучу, Агнесса направилась к столу жюри, чтобы передать им работу.

- Как думаешь, когда будут известны результаты? – любопытствовала девушка, проскальзывая в коридор следом за Лидией.

- Скорее всего, к завтрашнему утру. Не переживай, мы хорошо справились, - она ободряюще подмигнула девушке. – Сейчас нервничать стоит не за нас, а за Дамиру и Алика. Я слышала много историй с испытаний в Астрале от своих знакомых, хороших не было ни одной. Надеюсь, что их происхождение сыграет им на руку и поможет справиться, - она тяжело вздохнула и покачала головой.

- Они точно справятся, вот в них я вообще не сомневаюсь, - воскликнула Агнесса. – Сейчас мы можем только ждать их в комнате и надеяться, что они вернуться как можно скорее. Час уже прошёл, а нам всегда говорили, что в астрале нельзя находиться больше двух часов, потом это становится опасно, так что их точно вернут обратно независимо от выполнения задания.

- У Селёджера свои правила, так что я бы не надеялась на время. Но я верю в них, Алик всегда знает, что он делает. Если он добровольно пошёл на это, ещё и не побоялся взять с собой Дамиру, значит, он уверен в том, что они справятся, - заключила Лидия, придерживая дверь для Агнессы и заходя в комнату.