Глава 3
Где-то через полчаса самобичевания стало ясно – просто так сидеть дома невыносимо. Немного подумав, я всё-таки решила отправиться на праздник. Заодно найду Мину и извинюсь. Уж она-то здесь совершенно ни при чём. Это только наши с Рэем проблемы.
Но прежде чем выйти из дома, сменила изящные босоножки на удобные ботинки. Вряд ли сейчас удастся поймать экипаж – окраина города есть окраина города. А пешком до Центра на каблуках – то ещё удовольствие. Да и прогулка не повредит. Успокоюсь, проветрюсь и, может, решу, как донести до Рэя, что не нуждаюсь в его защите.
Во дворе меня ждал сюрприз - сожженная дотла клумба. Та самая, на которой Уэдо высаживал цветы. Интересно, кто выместил злость на несчастной растительности – Рэй или Рико? Что-то подсказывало, что всё-таки первый.
Я вздохнула. Не то чтобы жених мне совсем не нравился. Вообще сильно сомневаюсь, что Рэйен может кому-то не нравиться. Я просто никак не могла понять, как парень ко мне относится. Назойливая опека во всем, что касалось моей безопасности, сочеталась в нем с абсолютным безразличием в обычных вещах. У нас даже ни одного приличного свидания не было! Не считать же за таковые официальные встречи при дворе Императора.
И вот сегодня. Вместо того чтобы пригласить меня на праздник, он устроил это представление с Рико. И что я должна после этого думать? Выводы напрашивались сами и весьма неутешительные. Нападение на чужую невесту это, в первую очередь, оскорбление жениха. Вот он о своей чести и заботится. А я так, семейная обязанность. Головная боль. Ещё и следи, чтобы случайно кто не зашиб.
Полная не самых оптимистичных мыслей, я шагала по сумеречным улицам Лагоса. Изредка мимо проходили небольшие группы стражников, патрулирующих район. На меня поглядывали с интересом, но вопросов не задавали. Прекрасно знали, кто я и откуда.
Нет, всё-таки надо было найти какой-то транспорт, а не тащиться пешком. А если уж решила устроить прогулку, то сменить следовало не только обувь. И почему раньше эта светлая мысль не пришла в мою дурную голову? Но сейчас уже поздно возвращаться, половина пути пройдена.
Я почти добралась до Центральной улицы, когда заметила тёмную фигуру впереди. Пригляделась получше. Неизвестный очень характерно прихрамывал на правую ногу. Интересно, что здесь забыл наш преподаватель рунологии?
Профессор вёл себя очень подозрительно. Во-первых, он был закутан в неприметный чёрный плащ, хотя большего любителя ярких тряпок я в жизни не видела. Во-вторых, часто оглядывался. В-третьих, направлялся не к центру, где как раз сейчас начиналось самое интересное, а на окраину, прямо к Северным воротам. Куда это он? Неужели из города хочет выбраться?
За пределами Лагоса, в котором преимущественно жили маги, располагалось несколько пригородных районов, где обитали обычные люди. Уровень жизни там был намного ниже, а о преступности и говорить не стоило. Маги периодически устраивали рейды, зачищали бандитские притоны и уничтожали подпольные лаборатории по изготовлению наркотиков и взрывчатых веществ, но этого явно было недостаточно.
Сама я выходила за стены дважды. И то в сопровождении взрослых опытных магов. Впечатление человеческое поселение оставило не самое лучшее. Там, конечно, были и вполне благополучные семьи, но таких оказалось не слишком много. В основном, прилично жили только торговцы и учёные. Остальные едва сводили концы с концами.
И что же могло понадобиться преподавателю Академии в таком месте, да ещё поздним вечером?
Любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Стоит признать, если у меня и есть таланты, то все они связаны с маскировкой. Подобные заклинания давались мне чрезвычайно легко, потому что требовали не столько силы, сколько концентрации. Вот и сейчас я с первого раза наложила на себя Покров тьмы, слившись с вечерними сумерками. А следом простенький Легкий шаг, сделав поступь совершенно бесшумной. Ни одно животное такими трюками не проведешь, а вот человека или мага – запросто.
Теперь можно и в сыщиков поиграть. Посмотрим, что за ночные дела у нашего зануды. По любому, это будет поинтереснее скучных вечеринок.
Ашер, тем временем, вел себя всё страннее. Когда впереди показался очередной отряд стражников, преподаватель нырнул за угол и выждал пока те не пройдут. Потом выбрался и продолжил пробираться к Северным воротам, выбирая улицы потемнее.
К счастью, меня преподаватель пока не замечал. А я всё больше убеждалась в том, что он направляется куда-то за пределы Лагоса.
В конце концов, мои предположения оправдались. Ашер действительно вышел к Северной стене, но главные ворота проигнорировал и вошел в одну из сторожевых башен. Выждав с минуту, я юркнула следом. Оказалась практически в кромешной темноте, сделала пару шагов вперед и уже подумала вызвать небольшой огонёк, когда впереди мелькнул отблеск пламени.
Преподаватель рунологии тоже кошачьем зрением не отличался и призвал файербол. Когда я его нагнала, Ашер стоял напротив совершенно глухой стены. Потом профессор дернул за ближайший железный держатель для факелов, и в стене обозначился дверной проем. Мужчина надавил на него, стена отъехала.
Надо же, потайной выход из города.
Вскоре учитель скрылся в тёмном провале, а я осталась стоять, обдумывая, что делать дальше. Ничего преступного он не совершил. Покидать Лагос запрещено только несовершеннолетним. Тогда почему не уйти из города открыто, через ворота? Никто бы его не задержал.... Подозрительно.
Но не бежать же к страже. Тем более что это бесполезно. Во-первых, ничего они не сделают. Во-вторых, я сама не уверена, что Ашер в чем-то замешен или виновен. Мало ли, вдруг у него свидание и он не хочет его афишировать.
Однако любопытство оказалось сильнее здравого смысла и разумных доводов. Ну эту стражу, сама разберусь. Не настолько я беспомощная, как думает Рэй. И не нужна мне никакая защита. Даже за пределами города!
Не мешкая, чтобы не успеть передумать, я подошла к стене и нажала на металлический держатель для факелов. Потайная дверь снова отъехала, открывая путь за пределы знакомого и уютного мира магов.
Меня встретил резкий порыв ветра, не сдерживаемого погодными заклинаниями и шум густого леса, отделявшего Лагос от человеческого поселения. Воздух был прохладный, с запахом хвои и прелой листвы. Запахом свободы.
Но наслаждаться природой некогда. Нужно отыскать преподавателя, пока далеко не ушёл.
Я огляделась и заметила вдалеке между деревьями тёмный силуэт. Теперь главное не потерять его из виду и самой не попасться.
Тут мне повезло – профессор перестал скрываться, призвал ещё более яркого магического светляка и наступил, кажется, на все попавшиеся на его пути сухие ветки. За таким следить одно удовольствие.
Вскоре мы добрались до окраины леса и вышли к первым жилым домам. Невысоким и полуразвалившимся. Ашер уверенно прошёл мимо строений, срезая путь по узким улочкам, и двинулся дальше. Судя по всему, местность он знал неплохо.
А вот я потерялась во всех этих хитросплетениях уже через несколько поворотов. И даже начала волноваться, как буду выбираться обратно. Но тут профессор вышел к большой круглой площади. Это место было мне знакомо. Центральный район, самый богатый. Здесь находились лавки и двухэтажные каменные дома, окруженные высокими заборами.
Людей на улице было мало. И те немногие, что нам встречались, спешили как можно скорее оказаться дома. Да, после захода солнца даже в благополучных районах бродить небезопасно. К счастью, моя маскировка работала превосходно.
Между тем, Ашер пересек площадь и свернул на неосвещенную улочку с немощёной дорогой, по центру которой лежали длинные деревянные доски, переброшенные через огромные лужи.
Преподаватель, берёгший свою обувь, зашагал по мосткам, которые тут же заскрипели под его весом. Я такого позволить себе не могла – маскировочные заклинания дело хорошее, но даже им не под силу скрыть заунывную музыку старых досок. Так что пришлось топать по грязи.
В какой-то момент я оступилась, нога по щиколотку провалилась в грязевую яму. Совсем скрыть громкий хлюпающий звук мои простенькие заклинания не смогли. Ашер оглянулся. Я замерла. Маскировка ещё действовала. Главное, сейчас затаиться. Профессор постоял, всматриваясь в темноту, ничего вроде не заметил и пошёл дальше намного быстрее.
Я выждала. Когда он завернул за угол, попыталась вытащить ногу. Но мелькнувшая в конце улицы тень заставила притаиться.
Через несколько секунд в полуметре от меня прямо из воздуха возник учитель и внимательно осмотрелся. От страха перехватило дыхание.
Он-то знал заклинаний скрытности побольше моего. Интересно, почему сразу не воспользовался? Не думал, что за ним кто-то будет следить? Или боялся, что маги почуют? Да, скорее всего. На неприметную тёмную фигуру патрульные могут внимание и не обратить, а вот маскировкой заинтересуются. Это мне хорошо. Мои заклинания, как и заклинания любого из рода Дессау, распознать невозможно - единственная способность, которая всё-таки передалась по наследству.
Неожиданно взгляд мужчины остановился на мне. Самое ужасное, что даже убежать сейчас не смогу. Нога увязла, пока вытащу, потрачу драгоценные секунды. Да и бегун из меня еще тот.
- Я тебя вижу. Сбрасывай маскировку, - произнес Ашер и посмотрел прямо мне в глаза.