Глава 6
Глава 6
Колеса кареты отбивали свой ритм, отмеряя минуты до неизвестного Арагоса. За окном плавно проплывали пейзажи. Совершенно новые картины, каких нет в Арденте. Хоть я уже жила здесь три недели, все еще не могла привыкнуть к мрачности атмосферы, однако она уже не казалась столь угнетающей, нежели в первые дни пребывания в Оганесе. Душа требовала перемен, она их получила сполна. Я сидела на мягком сером диванчике и рассматривала все, что могла увидеть за стеклом. Хэйвуд сидел напротив меня и бессовестно храпел, игнорируя все мои вопросы о столице и Темном Властелине. Сначала я пыталась выпытать хотя бы какие-то крохи такой необходимой мне информации, но, добившись лишь скупого «Через пару часов будем на месте, все узнаешь сама.», отстала от старика. Хмурые, высокие сосны поражали своей величественностью, высокие с ровными стволами и большой, густой кроной. В запахе, пробивающемся через деревянную «коробку», отчетливо чувствовалась смола и влажность. Пару раз мы проезжали мимо заболоченных участков, которые вселили бы в меня ужас, будь я тем ребенком, которым была еще лет пять назад. Однако, я подумала о том, что, окажись мы здесь с Элиотом в детстве, заблудились бы в лесу, попробовали бы утонуть в местном болоте и в завершение получили бы от папы очередное наказание. На моем лице по обыкновению появилась грустная улыбка, но я себе запретила грустить, ведь я должна стать сильной ради своего народа. Мой взгляд зацепился за кустики брусники, в памяти всплыли редкие отрывки из справочника по растениям, который я прочитала благодаря Корнелиусу. Странно, что спустя столько времени я в силах отличить и выделить их среди остальной травы. Сейчас ягод не было, первые плоды уже прошли, следующий раз можно будет ими насладиться только через несколько недель. На редких местах, не занятых деревьями, лежали остатки горных пород, будто дорогу вырубили прямо в скале, а булыжники остались напоминанием о том времени, когда природа была не тронута человеком. Небо же с самого утра ослепляло своей яркой голубизной, но темный лес оставлял лишь маленькую его часть, давая возможность мысленно дорисовать его, продолжить бескрайнюю гладь. Солнечные лучи позволяли соснам откидывать тени, но не давали полностью закрыть себя, заглядывая в окно кареты под таким углом, что Хэйвуд смешно морщился и иногда пытался отогнать их руками, не открывая глаз.
Спустя положенные пару часов я заметила, как лес расступился, словно город был чем-то вроде судна, а деревья волнами. Это были первые признаки цивилизации. За все время, которое мы ехали, я не увидела ни одного, даже крохотного, домика. Что было понятно, ведь такая местность вряд-ли способствовала проживанию, но это было только на первый взгляд. Первый взгляд на столицу - Арагос. Наверняка, это Единый помог ожить моей фантазии.
«Каменный город.» - Отозвалось у меня в голове.
Каменные, серые стены ограждали жителей, однако ворота были широко открыты, а привратник счастливо улыбался, встречая нашу карету. Пропустили нас без проблем, мужчина, спросив у недавно разлепившего свои веки Хэйвуда «Как отдохнули?», кивнул нам в сторону дворца, пожелав всего самого наилучшего. То ли Хэйвуд был каким-то знатным человеком, то ли тут, в принципе, принято быть столь милыми к окружающим. Проехав всего несколько метров, мы покатились по широким улицам столицы. Двухэтажные каменные домики, судя по всему, позволяющие жить нескольким семьям вместе. Хэйвуд сказал, что они многоквартирные и удобны тем, что рассчитаны на четыре рода, два из которых жили на первом этаже, а другие два на втором. Посмотрев на дома, можно было сказать, что места там более чем достаточно и, должно быть, людям нравилось жить в таких необычных для меня условиях. Люди лучисто улыбались, болтали между собой и заливисто смеялись. Крыши домов бросались в глаза яркими пятнами, каких тут цветов только не было, от ярко красных до темно фиолетовых покрытий. Казалось, что население стремилось хоть как-то разукрасить свой мрачный город. Улицы все были заложены мелкой квадратной брусчаткой темного цвета, бруски создавали свой узор, повторений которого я не заметила еще ни разу. Во главе столицы стоял каменный дворец, состоящий из нескольких высоких цвета стали башен, каждую из которых венчал купол с уникальным ярким рисунком. Заметив мой заинтересованный взгляд, старик пояснил, что это грандиозное сооружение построено несколько сотен лет назад кем-то из предков нынешнего правителя. Каждая башня дворца имеет свое назначение. Например, башня с синим куполом представляла собой храм с колокольней, по словам мага тут поклонялись нескольким богам, а не только Единому. Люди здесь считали, что Единый не единственный, кого стоило почитать. Также Хэйвуд указал на центральную башню, которая была самой широкой и выполняла роли дома для королевской семьи, архимага и некоторых важных гостей. К слову, купол ее был на удивление не яркий, а черный. Сейчас в ней жил из королевской семьи только Эван Оганесский, его родители, ныне бывшие король и королева жили где-то в маленьком домике на окраине страны и занимались своим хозяйством. Старик сказал, что король Даглас выводит отличных овец, а королева Айрин прекрасно управляется с растениями на грядках и в теплицах, что позволило мне открыть глаза от изумления еще шире.
Я ожидала увидеть многое, но все же Арагос сумел меня удивить. Одни только фонари чего стоили, их изумрудные плафоны преломляли и отражали солнечный свет, озаряя округу, будто волшебными, искрами.
Такой контраст между серостью улиц и его жителями, будил во мне самые противоречивые чувства. Люди стремились сделать ярче город деталями, за счет этого он выглядел просто сказочным, наполненным душой. Создавалось впечатление, что я попала не на другой материк, а в другой мир. Мне предстоит многое узнать, прежде чем Оганес сможет меня принять, как родную.
***
-Вот, будь так мила, устрой мою племяшку. - Обратился Хэйвуд к молодой девушке, примерно моей ровеснице. - Дитя, не сочти за грубость, но мне надо отойти. - Улыбнулся он мне и отошел.
Как только мы прибыли ко входу во дворец, вокруг нас сразу засуетились слуги. Дворец вблизи оказался ещё более прекрасным. Без вычурных лепнин и несуразных скульптур на фасаде, что очень любили члены моего Сената. Он был лаконичным, хмурым, из темного кирпича, складывающегося в высокие башни. Я даже захотела прикоснуться к камню, что вызывал у меня непонятный, даже мне самой, трепет. Хэйвуду задавали множество вопросов, а потом вообще появился пугающий некто в черном плаще, скрывающем его фигуру. К слову, на голову незнакомца был накинут капюшон, что позволяло ему прятать лицо. Слуги же улыбались, глядя на него, и склонялись в реверансах и поклонах.
"Похоже какой-то мужчина из высшего местного общества." - Мысленно хмыкнула я и незамедлительно сделала вывод. - "Стопроцентно продал душу, по нему сразу видно. Веет опасностью."
Я в последний раз прошлась по нему взглядом и, потеряв всякий интерес, повернулась к девушке. Она оказалась светловолосой и кудрявой, оттенок светлее, чем был у Кэсси. Истинная блондинка. Но кое-что цепляло, редкие темные пряди, что проступали и казались чем-то совершенно для меня необычным. Должно быть так выглядит помеченные дьяволом люди. Люди увлеченнные темной магией. Лицо было бледноватым, но ее глаза, яркие, голубые глаза сияли добротой и каким-то счастьем что-ли. Невероятно. Я уже думала, что голубые глаза будут вызывать у меня самый настоящий приступ паники, но нет, глядя на эту девушку, я хотела улыбаться, даже не смотря на ее сомнительные увлечения. Одета она была в черное платье служанки с белым воротником, однако ее шею украшал лазурный платок, который подчеркивал яркий цвет глаз.
-Привет, я Илли. - Представилась девушка, едва ли не прыгая от восторга. - Слушай, я вижу, что ты устала. Пойдем, я провожу тебя покушать к тетушке Марше. Она шикарно готовит. Готова поспорить, что ты не кушала ничего лучше. - Она подстегнула мне, взяла за руку и потянула в сторону одной из башен дворца.
Мы приехали только несколько минут назад, а жизнь уже завертелась слишком стремительно.
***
Как мы добрались до кухни я не запомнила, коридоры выстроились в длинные лабиринты, которые, как мне казалось, могли спокойно стать ловушкой. Комнатушка была относительно просторной, темные стены, деревянные столы, грохочет чугунная посуда, а во главе этого всего стоит печь. Огромная, кирпичная, величественная. Человек тринадцать - явно дьявольское число, юные парни и девушки - поварята, все в темно-коричневых широких брюках и черных рубахах. Над всеми стояла объемная женщина, в синем фартуке, колпаке, из-под которого местами выглядывали светло-русые волосы с редкими седыми вкраплениями, и в песчаного цвета юбке, которая длиной едва не достигала пола. Я определила в ней ту самую Маршу, руководителя местных блюд и напитков. Ее глаза светились озорством, хотя на вид она была совсем немного младше Хэйвуда. Удивительно было то, что некоторые помощники Марши имели магию и спокойно переносили по воздуху кастрюли, зажигали печь силой мысли, мыли посуду, руководя губками и тарелками. Чудеса, да и только.
-Иди-ка сюда. - Илли потянула меня за руку и усадила за небольшой столик с краю, чтобы никому не помешать, и обратилась к женщине. - Тетушка Марша, гляди кого привела, покорми пожалуйста.
Взгляд тетушки Марши сосредоточился на мне, и она ахнула, чем немного смутила меня.
-Деточка, до чего же худенькая ты. - Она взмахнула руками и покачала головой. - Тебя что совсем не кормили? Кто хоть ты такая?
Я посмотрела не женщину и не знала, как и что отвечать, для меня все окружающее меня было странно и удивительно настолько, что я попросту потеряла способность говорить.
-Племянница нашего Хэйвуда она. - Кивнула Илли на меня.
Я перевела взгляд на девушку и, встретившись с ней глазами, благодарно кивнула.
-Да она вообще не разговорчивая. - Улыбнулась девушка Марше. - Кушать вот только хочет.
- Ах, да! Лапоньку нужно накормить! - Крикнула тетушка своим поворятам и продолжила причитать. - Где же старый охламон откопал такую - кожа да кости? Совсем не заботился. Давно надо было девчушку к нам. Ничего откормим, будет здоровенькая.
Помощники Марши в это время суетились, готовили, что-то наливали, резали… Посуда летала то в одну сторону, то в другую. Казалось, система на кухне была проработана и выверена до идеальности. Спустя несколько минут передо мной опустилась большая плошка, по всей видимости, с супом, картошка с мясом прямо в большом горшочке и ложка. Единственная ложка. Приборов больше не дали. Суп выглядел сомнительно, вязкая зеленоватая жижа, в которой я возила ложкой, то поднимая ее над поверхностью блюда, то опуская обратно. Совершенно необычная для меня еда. Я собиралась с мыслями, чтобы взять в рот хотя бы одну ложку и просто попробовать. Марша только качала головой и, казалось, хотела уже сама меня накормить. Илли смотрела удивленно, видимо ей было странно, что кто-то не хочет кушать эту необычную жижу. И как раз в это время, во всю эту смущающую меня обстановку, ввалился парень. В льняной рубахе, небрежно застегнутой, и черных брюках. Забежав, он взглядом приметил большой поднос с пирожками и протянул руку к нему, чтобы схватить один. Но не тут то было. Марша обладала прекрасной реакцией и этот служка получил по рукам хороший удар скалкой.
-За что, Марша?! - Отпрыгнул он от угощения и засмеялся.
- А нечего перебивать аппетит. - Хмыкнула суровая тетушка. - Ну-ка пойди-ка ты отсюда, не мешай творить. - Приговаривала она, пока выпихивала парня из кухни.
- Ну и нравы у вас, тетушка. - Было последним, что я услышала от того парня.