Глава 9. Деловой ужин
Приглашение пришло неожиданно. Даже не напрямую — через секретаря.
— Мистер Блэк просил передать, что сегодня в 19:30 состоится встреча с представителями инвесторов в ресторане Le Palais. Он хотел бы, чтобы вы присутствовали.
Я, кажется, моргнула дважды. Не сразу осознала.
— Я?.. На встрече с инвесторами?
— Да. Вы — часть проекта. Ваши аналитические выкладки будут обсуждаться.
Голос секретаря звучал безэмоционально, как будто речь шла об обычном совещании. Но я знала — это не обычное.
Le Palais был не просто рестораном. Это был статус. Место, куда не приходят случайно. Белые скатерти, мягкий свет, винтажное стекло. Там обсуждают не просто цифры — там показывают, кто ты есть, даже молча.
Весь день прошёл в напряжении. Я пыталась работать, но мысли не держались. Выбирала, что надеть. Перечитывала собственные отчёты, хотя знала их наизусть. Снова и снова прокручивала: как себя вести? Как не выдать, что внутри всё дрожит?
В 19:25 я стояла у входа. Глубоко вдохнула.
На мне — чёрное платье с закрытым верхом, подчёркивающее талию, строгий макияж, волосы убраны. Ни намёка на соблазн. Только профессионализм. Но в отражении стеклянной двери я всё равно видела женщину, которая волнуется. Не аналитика. Не стажёрку. Себя.
Внутри приглушённый свет играл бликами на бокалах. Ресторан был полон, но шум звучал мягко, утончённо. Всё напоминало музыкальную паузу между двумя важными аккордами.
Я увидела его сразу.
Он сидел за круглым столом у окна. Белая рубашка, тёмно-синий костюм, бокал воды в руке. Разговаривал с мужчиной лет пятидесяти и женщиной в красном, явно уверенной в себе и в своих цифрах.
Когда я подошла, он поднял глаза. И всё замерло.
— Свифт, — произнёс он спокойно, но в голосе была тёплая нотка, которую никто, кроме меня, бы не уловил. — Присоединяйтесь.
Я села рядом, стараясь не смотреть на него. Но всё чувствовала — его дыхание, движение руки, как он слегка прикасался к бокалу, как задерживал взгляд на моей щеке, когда я говорила.
Ужин проходил на удивление гладко. Меня представили как «автора концепта, лежащего в основе последнего отчёта». Я изложила ключевые идеи кратко, уверенно. Ответила на пару уточняющих вопросов. Женщина в красном кивнула — уважительно.
— Удивительно, — сказала она. — Такой свежий взгляд. Прямо чувствуется, что Вы живёте этими цифрами.
— Я стараюсь их понимать, — улыбнулась я. — А не просто сводить в таблицы.
Она рассмеялась. Дэвид ничего не сказал. Но я почувствовала, как под столом его рука чуть сдвинулась ближе. Не коснулась. Но граница сократилась.
После основной части ужина осталась только неформальная беседа. Инвесторы заговорили о рынке Азии, об изменениях в логистике. Я слушала. Молчала. И вдруг он наклонился ко мне ближе.
— Не волнуетесь больше?
— Немного, — прошептала я. — Но это уже... другое волнение.
— Какое?
Я чуть повернулась. И впервые за долгое время посмотрела прямо.
— От того, что хочу, чтобы всё прошло идеально. Чтобы не подвести. И вас. И себя.
Он смотрел долго. Почти слишком.
— Вы не подведёте.
После встречи, когда все начали расходиться, он задержался.
— Я провожу Вас.
— Это не обязательно, — автоматически отозвалась я.
— Возможно. Но я всё равно это сделаю.
Мы вышли в прохладный вечер. Воздух был свеж, пахло весной и мокрым камнем. Машины проносились мимо, но улица казалась тихой. Он шёл рядом, не касаясь меня, но я чувствовала, как наше молчание становится насыщеннее слов.
— Это был важный вечер, — сказал он.
— Для Вас?
— Для нас.
Я остановилась.
— Что Вы сейчас сказали?
Он тоже остановился. И только тогда посмотрел. Не как начальник. Не как партнёр по проекту. Как мужчина, который видит. Который выбирает.
— Вы знали, что я никогда не беру стажёров на внешние встречи?
— Почему?
— Потому что это — риск. Всё может пойти не так. Один взгляд. Одно неверное слово. Неуверенность. Ошибка. Всё может рухнуть.
— И Вы... решили рискнуть?
Он медленно кивнул.
— Да. Потому что почувствовал, что вы — не просто стажёр. Вы — человек, на которого можно положиться. Даже когда никто ещё так не думает.
Сердце билось глухо.
Он вздохнул.
— Это не просто интерес. И не просто доверие. Но я не хочу торопить. Ни Вас, ни себя.
И тогда я сказала то, что боялась признать даже себе:
— Мне уже давно не всё равно.
Он улыбнулся. Очень тихо. Почти грустно.
— Я знаю.
Он не коснулся моей руки. Не обнял. Просто стоял. Мы — рядом. Но всё равно на расстоянии, которое сами себе оставили.
И в этом расстоянии рождалось что-то хрупкое.
Что-то большее, чем слова.
Что-то, что уже нельзя было спрятать.