Ставки на победу

Когда парочка дозавтракала, Келли пересела лицом к Итану, обвив руками его шею.

— Ты с утра такой милаш, — девушка потерлась кончиком носа о его нос. — Точнее очень голодный милаш, — хихикнула она, вдыхая аромат его одеколона вперемешку с ароматом геля для душа.

Кингсли ткнул ее пальцем в бок и нежно поцеловал в шею.

— А ты с утра очень красивая, в то время как я похож на заспанного сурка...

— Очень милого заспанного сурка, — продолжала Келли, улыбаясь.

Итан смущенно улыбнулся и еще несколько раз поцеловал ее шею, после чего поправил платье на ее плечах.

— Итан, я должна тебе сказать, что скоро годов... — начала было Келли, но парень ее перебил.

— Скоро твой день рождения, красавица! Что тебе подарить на день рождения? Ума не приложу.

— Себя, — подбоченилась девушка, но потом прыснула, — до моего дня рождения еще куча времени. Ты отлично умеешь выбирать подарки, я вот твоей сумочкой постоянно пользуюсь. У меня там и ключи, и кошелёк, и сигареты, и пакетики с кормом, и маленькие пластиковые мисочки для воды. Словом, вся моя жизнь!

— Ты снова начала подкармливать бездомных зверей?! Ну я же просила тебя, Келли, — простонала Джанет, проведя рукой по лицу. — Потом они все будут сбегаться к нашему дому, у них блохи, которых ничем не вывести потом. Хотя передо мной сейчас сидит самая большая в мире блоха, которую не вывести даже химикатами, — ухмыльнулась она, обведя Кингсли взглядом.

Куинн сразу же подалась вперед, дабы заслонить юношу своей спиной.

— Я подкармливаю их подальше от нашего дома. Стараюсь. Не могу же я заставлять их переться за мной по всей округе, чтобы они, не дай бог, не поняли, где я живу, — с легким сарказмом произнесла Келли.

Куинн-старшая закатила глаза, но ничего предъявлять больше не стала.

— Раз такое дело, давай погуляем вместо обеда в кафе, — предложил Кингсли.

— Не боишься косых взглядов или мести своих соотечественников, — поддразнила Келли, но идея ей очень понравилась.

Итан в ответ нахально ухмыльнулся и расслаблено откинулся на спинку стула.

— Ну благодаря тебе я теперь владею боксом, так что смогу за себя постоять.

— Тогда я побегу собираться. Я хочу подобрать с улицы котенка или щенка, так что понадобится коробка, — прошептала Куинн-младшая в самое ухо юноши и быстро поцеловала его в щеку.

Девушка вприпрыжку выбежала из кухни.

Джанет проводила ее удивленным взглядом, убедившись, что она зашла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Потом же она повернулась к Итану, который, на свой страх и риск, остался на кухне допивать свой кофе.

— Что ты с ней сделал? — слова женщины будто зависли в воздухе.

Кингсли оставил кружку, до него не сразу дошло, что от него требуется.

— Я?... Ничего... — растерянно ответил он.

— Нет, ты возвращаешь прежнюю Келли. Психически здоровую и уравновешенную девушку. Как? — на одном вздохе произнесла Джанет.

Итан откашлялся, понимая, что лучше десять раз подумать, прежде чем ляпнуть что-нибудь остроумное или шибко умное.

— Она всегда будет мной любима. Я видел ее в момент приступа, видел ее, когда она была разбита и когда была счастлива.

— Ты не знаешь, какой она была, — сухо сказала мисс Куинн, проводя пальцем по поверхности стола.

— Я дружил с ней почти год. Встречаюсь с ней два месяца. И у нас еще вся жизнь впереди, чтобы узнать всё друг о друге. Чтобы самосовершенствоваться и преодолевать трудности вместе, — Кингсли не думал и не анализировал. Все эти слова юноша говорил искренне и от сердца.

Женщина почувствовала это.

— Скоро годовщина смерти Малькольма, ее брата. Я не доверяю тебе, но сейчас она благодушнее настроена к тебе, чем к кому-либо из членов семьи, присмотри за ней.

— Нет, неправда. Она только и говорит о своей семье, о Техасе. Она скучает, хочет вернуться, но не может. И ее это очень сильно гложет, — Итан смотрел Джанет прямо в глаза. — Я сам оторван от своей семьи и знаю это горькое и гадкое ощущение, что даже родным людям, своим родителям, ты не нужен. Зато приезжает девушка аж из Техаса, которая всегда держит нос по ветру и всегда добивается своего любыми способами, и до меня есть дело лишь ей. И постепенно я обрел еще одного близкого друга, Тони. Но разве это может заполнить ту пустоту, которая ощущается, когда вы с Келли обнимаетесь или болтаете о своих членах семьи? Разве вы не чувствуете, как ей жаль за все содеянное? Как она хочет поднять трубку, когда ей звонит мать, но боится. Боится разочаровать ее в очередной раз, быть ужасной дочерью, которая итак уже пошатнула не мало всех ваших нервных клеток. Она не благодушна ко мне и ненавидит вас. Ей просто стыдно и горько перед всеми вами за все те разы, когда она вела себя одержимо и бесновато.

Кингсли проговорил все это на одном дыхании. Юноша не слишком-то надеялся, что Джанет воспримет его слова.

— Поэтому тебя никто не вытащил, — женщина подняла на него смягчавшийся взгляд почти черных глаз. — Тогда, за решеткой, никто не пришел и осведомился о тебе... И адвоката тоже никто не прислал...

— До меня есть дело только Келли и Тони. Объективно и честно я признаю, что они моя семья. И что со временем я научусь не жалеть, что был где-то неудобен своим родителям. Если даже люди, которые не связаны с тобой одной кровью, помогают в такой роковой момент, о чем можно еще говорить?

— Ты тоже помог. В тот день в баре, когда у Келли случился приступ. Она рассказала мне все до того, как ты пришел завтракать. Вы были знакомы от силы два месяца. Почему? — Куинн снова стала более настороженной. — Знаешь, что она мне сказала? Что ты герой, ты спас ее по-настоящему и никогда не требовал ничего взамен. А ее спасение зачтется лишь за погашение должка перед тобой.

Итан хмыкнул, закатив глаза.

— В ее духе... Я просто помог. Вы ждете объяснений, каких-нибудь хитрых манипуляций в духе всех воров и шантажистов, но я увидел человека в яме, которую он сам себе вырыл. И я мог тогда помочь, не в ущерб себе или не ради денег. Я помог просто потому, что это было в моих силах. Я увидел эту девушку и почти сразу решил, что она очень хорошо смотрелась бы рядом со мной. И я забрал ее себе, — губы Итана расплылись в улыбке, а глаза опасно блеснули.

— Дальновидный черт, — фыркнула мисс Куинн. — А ты знаешь, что за честность получают тумаки?

— Честность и правда сейчас это такая редкость, — вальяжно продолжал юноша. — Когда люди слышат, что ты с ними честен, это сразу их подкупает. Какая бы жестокая правда не была, нужно просто сказать ее в нужный момент. Есть ведь ложь во благо? Так и правду нужно тоже все же говорить временами. Во благо.

Женщина прищурилась, слушая Кингсли.

— Раз ты такой хитрый и изворотливый, что ж ты не удрал вместе с Келли и с деньгами куда-нибудь. Ты вышел из тюрьмы, она от тебя буквально не отходит. А этот город буквально возненавидел тебя. Почему ты еще здесь?

— Зачем мне удирать? У Келли тут свой бизнес, она более-менее привыкла к этому месту. Я эгоистичен, но мой эгоизм не навредит моему близкому и любимому человеку, потому что у меня есть совесть, — Итан говорил четко и уверено. — Я изворотлив, хитер, амбициозен, местами подл и нахален. Но люди почему-то ошибочно думают, что я погублю каждого, кто окажется рядом со мной. Они неправильно понимают мои действия, мои поступки. Если я по-настоящему люблю кого-то, то всеми бесами, чертями, демонами, да называйте, как хотите, я буду выбивать выгоду уже ради нас двоих.

— Келли такая же. Точно такая же, — ухмыльнулась Джанет, откинувшись на спинку стула. — Маскируется под невинную милую овечку, а под шкуркой сидит серый волк. В каком-то смысле, поэтому вы и сошлись. Я так понимаю, что сошлись вы еще и потому, что ваши цели не идут в разрез друг с другом. Вы не стоите на пути друг у друга. Теперь мне интересно, какая схватка была бы, если бы все было бы наоборот, вы были бы не друзьями, а врагами...

— Нам даже нельзя было бы видеть друг друга, — хмыкнул Кингсли. — Потому что мы бы перегрызли друг другу глотки из-за того, чего больше всего желаем и чего хотим добиться. Вопрос был бы лишь в том, кто успел перегрызть первым... А так, тандем двух амбициозных молодых людей, рисковых, трудолюбивых и местами хитрых. Чем плохо?

— Если мне когда-нибудь выпадет шанс остаться с тобой наедине, я придушу тебя, — спокойно сказала Джанет, смотря на Итана исподлобья. — Какого хрена ты такой изворотливый? И какого хрена ты думаешь, что тебе кто-нибудь позволит и дальше находится с Келли? Пока ты не идешь в разрез с моим планом и планом семейства Куинн, ты останешься в игре. Но это только пока.

— Вы уже делаете ставку на меня, — ухмылка Кингсли стала шире и нахальнее. — Я уже ваш ключ к победе, к возвращению Келли обратно домой.

Джанет дернула плечом.

— Тебя спасет лишь чудо.

— По имени Келли.

— И тот факт, что каким-то образом, ты обращаешься с ней почти как Малькольм! Ему-то хорошо, он взял и сдох, а мы теперь должны разгребать последствия его кончины! — эмоционально выпалила женщина.

Итан удивленно наклонил голову на бок.

— В смысле? Чем это я на него похож?

Мисс Куинн сразу же досадливо прикусила язык.

— Много чем.

— Это чем же?

— Ты катаешь Келли на своих плечах, подкармливаешь ее своим завтраком, параллельно болтая о пользе белка и других витаминов, — раздраженно объяснила Джанет.

— Вы хотите сказать, что косички Малькольм ей тоже заплетал? — Кингсли выгнул бровь.

— Нет, вот тут вы различаетесь... А... Я-то думаю, неужели Келли научилась заплетать себе нормальные косы, а не те небрежные хохмы, — глаза женщины хитро заискрились.

Итан немного смутился. Теперь уже он сболтнул лишнее.

— Вы хотите сказать, что она любит меня из-за того, что я похож на ее брата? — несколько раздосадованно спросил юноша.

— Нет, я хочу сказать, что ее эти сходства не триггерят. Хотя с момента смерти Малькольма, ее выводило из себя все, что косвенно или прямо напоминало о нем. Сейчас же она будто не замечает всего этого. Или это стало дополнительным плюсом в твою копилку очарования. Келли все равно сильно скучает по нему, и будет скучать. А ты просто неосознанно напоминаешь ей о нем вдобавок к своей личности и характеру. Уж понятно, почему она любит тебя так сильно, — фыркнула Джанет.

— У меня был близкий человек, которого я сейчас тоже неосознанно вижу в Келли и иногда ловлю себя на этом, — признался Итан.

— Да? И кто же это? — женщина заинтересованно подалась вперед.

— Не все сразу, мисс Куинн, — усмехнулся Кингсли. — Мы итак вытянули сегодня друг из друга достаточно полезной информации. С вашего позволения, я пойду проводить время с вашей племянницей, — он вежливо улыбнулся и вышел из кухни.

— Вот наглец, — фыркнула Джанет ему в след. Ее губы расплылись в коварной улыбке.