ГЛАВА 11 О старых знакомых и родительских чаяниях
ГЛАВА 11
О старых знакомых и родительских чаяниях
Где баба, там рынок; где две, там базар.
Мои руки дрожали, когда я осторожно, чтоб не расплескать, наливала в серебряное блюдце забористый яблочный сидр. Йоска, привычно занявший пост за дверью моей комнаты, сторожил уже не столько меня, сколько мой покой от неожиданных посетителей. За те несколько часов, которые прошли с неудачного сватовства Дарины, у меня уже успели побывать: мэтр Нагейра с дурацким вопросом про самочувствие, пара служанок с предложениями поесть, испить чего-нибудь или заняться рукоделием, и досточтимый Михай Димитру, с порога получивший в лоб первым подвернувшимся под руку предметом (к слову, оказавшимся медной ночной вазой) и быстро ретировавшийся, потирая наливающуюся багрянцем шишку. После этого мой охранник, осторожно заглянувший в горницу, чтобы поставить на место ту самую выкатившуюся в коридор вазу, решил, что мне лучше побыть одной. Некоторое время. Пока самочувствие не улучшится или вожжа из-под хвоста не выскользнет. Решение это мне сообщили шепотом, как бы про себя. Я вежливость оценила, поэтому орала на стражника недолго и без вдохновения. Теперь меня наконец-то оставили в покое. Изредка из коридора доносилось Йоскино грозное «пускать не велено!». Непростое блюдечко, по самый венчик наполненное «наливным яблочком», начало волшбу, и я перестала прислушиваться. Жидкость твердела, я покусывала губы в нетерпении.
- Для нас очень важен ваш звонок, - растягивала слова Иравари, появляясь из клубов дыма. - Если вы хотите узнать о возможностях заключения договора, нажмите единицу, или двойку, или...
- Колокольчик для звонков мне предоставят? - лукаво подмигнула я демонице. - И еще покажи, где циферки нажимать.
- Ёжкин кот! - заорала та, отлепляя от уха какую-то круглую штуковину. - Сколько лет! Сколько зим!
Дальше следовал десяток словечек, о забористости которых я могла только догадываться, ибо языка, на котором демоница выражала радость от встречи, отродясь не знала.
- Ты жива! А я еще думаю, какой чудак меня на яблочный сидр приманивает?
- А чего, у вас теперь другие напитки в моде? Хотя нет, не отвечай, еще засчитаешь за полноценный ответ...
- Предусмотрительной я тебя девицей воспитала, - улыбнулась Иравари. - Только я в честь долгожданной встречи договор о трех вопросах на сегодня отменяю. Спрашивай, что надо, чем смогу - помогу.
Необходимость осторожничать отпала сама собой. Я расслабилась.
- Больше всего меня сейчас интересует один мудреный артефакт...
Домна Димитру смотрела на своего единственного сына со смешанными чувствами. Сквозь материнское обожание и гордость - «поглядите, люди добрые, какого ладного молодца на старости лет воспитала», змеиным жалом пробивалась... печаль и какое-то мимолетное отвращение, с каким только может смотреть сильная женщина на демонстрирующего свою слабость мужчину.
- Дарина теперь от нас никуда не денется, - в который раз повторила она, будто роняя слова в пустоту. - Через несколько дней маг проведет обряд бракосочетания.
- Неправильно все это. Не ко времени, - жалобно тянул Михай надоевшую всем отговорку.
- Ты же мужик! - вдруг стукнул кулаком по столу маэстру Радулеску. - Обрюхатил бабу - женись. Это же тебе не клуша какая деревенская, а девка знатного рода...
Малый совет проходил в личных покоях домны Димитру, и допущены на него были люди проверенные, свою преданность доказавшие на деле и не по одному разу. За полукруглым тесаным столом кроме домны Димитру и ее непутевого сына сидели семеро бояр. Главный конюший, почтарь, библиотекарь и четверо ратников. Сотник Костин Радулеску вообще приходился досточтимой родным братом, и доверяла она ему как самой себе.
Михай никак не отреагировал на тираду дядюшки, продолжая рассеянно смотреть на огонь, который по случаю прохладного вечера велела развести в камине хозяйка.
- Голубь доставил ответ из Слатины.
Домна Димитру приняла у боярина Мокану, главного арадского почтаря, плотную трубочку послания и спешно развернула ее:
- Мареши присягнут тебе на верность. Слышишь, Михай! Не романскому бастарду, а тебе! Посольство уже направляется в Арад, чтоб принять участие в церемонии.
Удовлетворенный гомон собравшихся заставил Михая поднять голову. В голубых глазах боярина была такая пустота, что у домны Димитру невольно сжалось сердце.
- Замковый гарнизон на нашей стороне, - кивнула она Костину, отбросив неуместную жалость. - Драконья свора тоже пойдет за своим предводителем. Опасаться надо только неожиданного хода Иветты. Если хитрая бестия уговорит вещунов перебросить сюда войска из Шегешвара...
- Так надо убрать вдову, пока не началось...
Кто из бояр высказал эту осторожную мысль, домна Димитру не заметила, поэтому просто покачала головой:
- Рано, она пока никак не проявила себя. Давайте пока делать вид, что княгиня Иветта - просто гостья в нашем чудесном замке.
- Гостеприимство гостеприимством, только охрану при ней я, пожалуй, удвою, - решил Костин, переждав одобрительные смешки.
...У меня уже грудь болела от смеха. Иравари тоже хохотала, вытирая слезы кружевным платочком:
- За лошадь? Замуж?!
- Ну он же не всегда в единорожьей ипостаси был. По ночам...
- Умора! А размножаться в какой ипостаси планировалось?
- В какой надо. Мы до этого момента не дошли.
Беседа наша длилась уже не первый час. И давно из делового русла свернула на разные девчачьи фривольности. Мою идею о том, что Кащеев артефакт должен быть именно яйцом, Иравари с ходу одобрила, быстренько подогнав мне пару-тройку разных народных сказаний и легенд по теме. Я цепко держала в памяти всю полученную информацию, решив тщательно ее обдумать попозже.
- А сестрица твоя, значит, волчицей понесла?
- Ну да, - кивнула я. - У вовкудлаков зачатие в звериной ипостаси происходит. Рожать-то она тоже волчонка будет. Представляешь, ее сейчас в человечьем теле заперло, а как срок придет - перекинется.
- И сколько ей еще носить?
Я быстро сосчитала в уме:
- Пять лун примерно. Как раз в вересне на сенокос теткой и стану...
- Принимай поздравления! - хихикнула Иравари.
- Что ты! - испуганно замахала я руками. - Заранее нельзя - примета плохая.
- Ну значит, свистнешь, как срок придет. Вместе отмечать будем!
Я погрустнела. Неизвестно еще, как дальше наши с Дариной судьбы сложатся и где мы к тому времени очутимся.
- Лутоня, - ласково проговорила демоница, заметив смену моего настроения. - У тебя вообще какие планы?
- На когда?
- На остаток жизни. Так и собираешься сидеть неизвестно где и неизвестно чего поджидать?
- Вообще я очень на мэтра Нагейру надеюсь, - честно ответила я. - И на его ко мне интерес.
- Он тебя тоже домогался? - ахнула Иравари.
- Окстись! Он мне в отцы годится, - покраснела я. - Маг намекал - у него в Элории связи имеются. Вот я и хочу ему сделку предложить. Влад говорил, за доставку такой сильной стихийницы, как я, в Квадрилиуме всяческие плюшки положены.
- Значит, малыша Зиги ты уже не ждешь?
Я пожала плечами:
- Сама посуди: расстались мы в Рутении, в Стольном граде. Даже если у Зигфрида получится за мной вернуться, искать он меня будет именно там.
- Так, может, стоит самой туда податься, чтоб его поиски облегчить?
- Времени нет. Совсем...
Я дернула шнуровку платья, ворот сполз с плеч, кружево нижней рубахи было совсем тонким, поэтому я повернулась спиной к своему непростому блюдцу:
- Видишь?
- Да уж, отметина знатная. И давно это с тобой?
- Думаю, с зимы, - всхлипнула я. - Чесалось - страсть! Я думала, может, укусил кто или заразу какую подцепила... Я б и раньше заметила, только у нас с Дариной в избушке всего-то и зеркал было - плошка с водой да медный таз...
- Понятненько. - Иравари перебирала стопку каких-то бумаг, ее длиннющие алые когти сквозь слезы казались мне язычками пламени. - Значит, быстро находим яйцо, быстро оживляем твоего суженого и сбегаем от него с помощью годящегося нам в отцы Нагейры. Кстати, я, пока ты рыдала, глянула его бумаги в университетской канцелярии... Красивый мужик. Может, заодно попросишь, чтоб он тебя инициировал?
- Поганый у тебя язык! - Дрожащими от возмущения пальцами я пыталась самостоятельно стянуть шнуровку платья. - Ёжкин кот!
- Ты же деревенская девчонка, - цедила слова демоница. - В аистов не веришь, про тычинки с пестиками рассказывать не нужно. На природе вы и так все видите. Так к чему эта скромность? Понимаю, бабка тебя держала в строгости, но неужели самой не интересно? Запретный плод и все такое? Или будем того единственного ждать?
- Думаешь, все так просто? Трах-бах, потискались, и я уже инициированный маг? Это обряд, веками отточенный, священнодействие, можно сказать!
- Ты влюбилась! - вскрикнула Иравари. - Точно! И это не нежное участие к огневику, тут дело посерьезнее.
- Глупости! - отрезала я, наконец затягивая ворот. - Просто хочу, чтобы все по-человечески было.
- Роковая страсть! И кто у нас объект? - не поверила демоница. - Можешь не отвечать. И так понятно: Влад Дракон собственной полудохлой персоной.
- Не сама ли ты мне говорила, что он хорош?
- Да он тебя с косточками прожует и выплюнет! И даже не обернется посмотреть, что там, на дороге, валяться оставил. Не для любви он хорош!
- Тогда для какой надобности?
Я так разозлилась, что уже шарила взглядом по комнате в поисках чего-нибудь тяжелого. Хотелось треснуть по волшебному блюдцу так, чтоб ледяные зеркальные осколки разлетелись по комнате, чтоб сбить эту поганую ухмылку с остроскулого лица Иравари. Но в глаза упорно лезла только пресловутая ночная ваза с погнутым боком, поэтому я просто сжала кулаки и отвела правую руку для замаха.
- Хотя... Знаешь... В некотором роде он действительно идеален. В этом самом роде. К тому же зачем трепыхаться, если он и так предназначен тебе судьбой? Ну или легкомысленно заключенным договором твоей бабушки...
Я выдохнула:
- Вот поэтому у нас ничего и не получится. Потому что никакая это не любовь, а просто ниточки ведьминой клятвы тянут меня к нему. И его ко мне...
- Да все у вас получится! - Демоница, кажется, разозлилась. - Все, кроме любви. Нет у твоего Дракона органа, который за это отвечает.
- Сердца, что ли? - хмыкнула я недоверчиво.
- Это метафора, - отмахнулась Иравари. - Да и не это сейчас важно... С чего ты решила, что твоя неожиданно проснувшаяся страсть - результат магических манипуляций?
- А как иначе?
- Ты свободна в своих действиях! - отчеканила демоница. - Ты не договаривающаяся сторона, ты - предмет.
- И чего? - обиделась я.
- Ты можешь в любой момент показать нос своему суженому и смотаться, куда душе угодно, хоть в Элорию, к Зигфриду, хоть по морю-океану пиратствовать с твоим дружком Фейном. Под ударом останется Яга.
- С ней все в порядке?
- Нет, - опустила очи долу Иравари. - Ее с вашей зимы не видал никто. Я тут на днях с Радаром пересеклась в одной компании, он тоже не знает, куда твоя бабка делась.
- Она со мной поговорить пыталась, - грустно сообщила я. - Так меня в самый неподходящий момент разбудили. Я потом уж столько раз пробовала в тот сон вернуться - ни в какую. Будто кто-то препону какую поставил - ничего не получается.
- Дело темное, - кивнула демоница. - Радар говорит, на Ягу Трисветлый Ив вышел, зверушку свою подослал...
- Думаешь, у вещунов бабушку искать надо?
- Сиди уж здесь, разведчица! Своих проблем мало? Только трехликих для полного счета и недостает! Или у тебя к Иву тоже роковая страсть? Вы же целовались вроде?
- Во сне не считается, - покраснела я, подумав мимоходом, что зря я Иравари все подчистую о себе выложила, надо было что-то и утаить.
- Бабка твоя сама со всем разберется. Тебе до ее уровня еще расти и расти...
- Так что же мне делать?
- Ну во-первых, яйцо это несчастное разыскать. Причем до свадьбы.
- До чьей?
- Ты думаешь, твою опекуншу просто так в ее жудец отпустят? Выдадут за Михая как миленькую.
- Дарина не согласится.
- А у нее выхода нет. Ты же сама говоришь, заперло ее в человеческом теле до самых родов. Думаешь, она с пузом будет по лесам-горам скакать? А вот после обряда самая потеха и начнется. Димитру начнут власть брать.
- Плохо ты их знаешь!
- Я людей знаю, этого достаточно. Не удивлюсь, если, пока мы тут с тобой лясы точим, Арад уже на военное положение перевели: мосты подняли да копейщиков с лучниками на стены поставили.
- Значит, у меня тем более свободы перемещений нет. Я же вроде как под арестом...
- Лутоня, - протянула демоница жалостливо. - Ты в комнате заперта только потому, что сама так решила. Ну вот выйдешь ты за дверь - что тебе будет?
- Йоска остановит! Хотя... один стражник, даже и с алебардой...
Я представила, как приседаю, уворачиваясь от режущей кромки, и выбрасываю вперед правую ногу, как с подломленным коленом падает охранник, которого я добиваю резким ударом ребром ладони по кадыку. На раз-два-три, как Дарина учила. Права, ох права моя знакомица. Сижу, выжидаю незнамо чего, когда дело делать надо.
- На закате встретимся? - твердо встретила я взгляд черных глаз Иравари. - Только сидру уже не обещаю. На водицу придешь?
- Буду вызова ждать, - даже не улыбнулась та. - Какую тебе информацию найти, пока время есть?
- Про все подряд. Про яйца, ракшасов, про боярские свадьбы. И еще мне бы хотелось знать, почему в подземелье Дракон сказал: «Не люблю умирать».
- Хорошо, - кивнула Иравари. - Действуй, воительница! Покажи им всем, где рутенские раки зимуют!
Я шепнула отпускающее слово, быстро собрала свои вещи. Подвеска с плененным ракшасом теплой бусиной висела на груди. Таскать остальной скарб с собой не хотелось, поэтому я просто положила суму на видное место. Порывшись в пристенном сундуке, извлекла оттуда кусочек пергамента, стило и закупоренный пузырек чернил. Большими четкими буквами написала пару строчек и положила записку поверх своего имущества. Так... Следующий этап был непростым. Тени на стене, клочок тумана, ниточка паутины, слюдяно поблескивающая в углу, солнечный зайчик... Морок сплетался неохотно, тем более что такую личину мне раньше делать не приходилось. Я часто дышала, пот заливал глаза и солеными капельками собирался на губах. Мне вдруг на мгновение показалось, что стою я в глухом лесу и ветер играет кронами деревьев высоко над головой. Свежо. Раз, два... Будто в омут нырнула я в свою придумку и личина пристала ко мне. Три! По ощущениям я оказалась внутри подрагивающего мыльного пузыря. От моих движений стенки его мерцали и поблескивали.
- Отопри дверь, Йоска! Разговор есть.
Створки скрипнули, в образовавшуюся щель просунулась лохматая голова стражника. Серые глаза внимательно оглядели комнату, скользнув мимо меня. Ёжкин кот! Кажется, получилось! Я задержала дыхание.
- Ах ты ж... - бормотнул мужик расхожее ругательство и вбежал внутрь.
Алебарда ходила ходуном в дрожащих руках. Ключ от моей темницы болтался на поясе незадачливого охранника. Я засмеялась и выскользнула в коридор. Дверь хлопнула, пластина внешнего засова мягко вошла в пазы. Ключ остался внутри.
- Посиди там до вечера, - четко проговорила я в пустую замочную скважину. - Вернусь - отблагодарю.
- Обход скоро, тебя поймают. - Пленник прислонился к двери с той стороны.
- Не твоя печаль, Йоска. Если что и случится, тебя никто винить не будет. Ты же пострадалец - все это время в заточении просидишь. Только не кричи, пожалуйста.
И, не дожидаясь ответа, я отправилась на поиски.
Если я правильно определила свое местоположение, сейчас я находилась в гостевом западном крыле. Значит, идти надо на восток, где-то разыскать лестницу, ведущую на внешнюю галерею замка, и уже оттуда - переход в покои господаря. Заблудиться я не боялась. Представив себе золотистую нить, которой крепко-накрепко связаны наши с Драконом судьбы, я просто шла по ней. Время от времени мне встречались слуги, спешащие по своим делам, и даже пара стражников, никуда не торопящихся, но, несмотря на это, не обративших на меня ровно никакого внимания. Морок работал. Насколько его еще хватит, я старалась не думать. С галереи открывался вид на главный церемониальный зал. Там вовсю кипела работа. Со стен снимали гербовые полотнища правящего дома. Кажется, Иравари была права, твердя мне про передел власти.
Я перешла в другое крыло, поднявшись еще на один пролет по винтовой лестнице. Тишь да гладь. Только потрескивают факелы да шуршит о гладкий пол подол моего платья. Дверь в покои Влада не охранялась. Массивные, отделанные серебряными вставками створки подались от легкого толчка. Я вошла. Пустая гостиная, полуоткрытые двери в другие комнаты. Поворот налево. Кабинет. Я заглянула туда с порога, быстро оглядев обстановку. Письменный стол, обтянутое кожей кресло, кипы книг на полу, огромный шкаф в половину стены... Ну там у меня еще будет время порыться. В спальне стоял тяжелый спертый воздух. Полутьма, пыльные оконные занавеси, ложе, укрытое черными простынями. А на нем... Я даже глаза протерла от удивления. Нет, все правильно - не померещилось. Изогнувшись с грацией хищной кошки, на кровати возлежала женщина. Лиловое кружево ночной рубашки сбегало с точеных плеч, прихотливо облегая высокую грудь. Волосы разметались по подушкам, золотом своим контрастируя с мрачностью ложа. Глаза незнакомки были закрыты, она спала. Незнакомки? Полноте... Видали мы эту даму. Правда, не живьем. Но такую красоту несказанную не скоро позабудешь. Когда-то Влад Дракон показывал мне портрет своей мачехи, Иветты Лузитанской. Так вот - художества влюбленного пасынка не отражали и половины всех прелестей оригинала. Мне в грудь будто острый нож вонзили да еще провернули пару раз для надежности. Во рту стало солоно от подступивших слез.
Такие вот дела, Лутонюшка. Где уж тебе, простушке, с эдакими дамами тягаться? Скромнее надо быть, девушка, приземленней. А то вон напридумывала себе всяких глупостей романтичных, а теперь... хоть криком кричи. Я до боли сжала кулаки, решая, что делать: бежать куда глаза глядят, или...
- Eu preciso da sua ajuda, - пробормотала Иветта, поворачиваясь на другой бок. - 'Ergente...[2]
Я вытерла слезы рукавом. Потом пострадаю, если время будет. Вот ведь, глупая девка, чем душу бередить, лучше подумай. За какой такой надобностью ты в покои вдовы романской княгини явилась? К Дракону шла, ниточки путеводные себе сочиняла, а оказалась вот тут. Нешто красотка Иветта под своей кроватью твоего драгоценного Влада бережет? Я еще раз внимательно оглядела обстановку. Спальня как спальня. Кроме неприятного запаха, ничего подозрительного. Ну ширма расписная в дальнем углу да прикрытое черной кисеей напольное зеркало. Так, может, хозяйка перед сном любоваться на себя приучена. Я прищурилась. Моя воображаемая ниточка вела именно туда - под полупрозрачное покрывало. Нелепица какая-то! А еще я заметила, что зеркало раньше стояло в другом месте. На полированном полу виднелись глубокие безобразные полосы, оставленные острыми углами рамы.
- Госпожа, срочные новости. Госпожа!
Негромкий голос, донесшийся из гостиной, заставил Иветту проснуться, а меня испуганно замереть. Княгиня села на постели:
- Я здесь, Йохана...
В спальню торопливо вбежала женщина. Думала я очень быстро. Увидеть меня не должны - морок исправно действует. Унюхать... Вошедшая, невысокая и круглолицая, вовкудлаком точно не была. Я сделала несколько плавных шагов назад, чтобы не оказаться ни у кого на пути. В плечо больно ткнулась кованая рама зеркала. Сдержав готовый сорваться вскрик, я застыла, внимая происходящему.
- Ты нашла яйцо? - А вот голос у Иветты подкачал: тонкий, высокий, будто надтреснутый. - Так быстро!
О! Да я, оказывается, не одна господаревы артефакты разыскиваю. Кто бы мог подумать!
- Еще нет, госпожа, - присела в поклоне Йохана. - Но моя информация стоит вашего беспокойства.
- Ну что там еще? - по-кошачьи зевнула княгиня, прикрыв ладошкой рот. - Ни минуты покоя...
Где я эту бабу видела? Ну точно же видела! Прямой нос с чуть широковатой переносицей, темные волосы, гладко зачесанные за уши, серое неприметное платье. Внешность этой женщины будто говорила: «Во мне нет ничего особенного, отвернись и забудь о моем существовании, я никому не интересное существо, забудь». И тут она на меня посмотрела. Ее темные, близко посаженные глаза будто прожгли во мне дыру. Я перестала дышать. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Йохана! Ну конечно! Идолова поляна, ведьмин круг Небесной Пряхи! С ней еще тогда подруга была.
- Так что там? - нарушила Иветта затянувшееся молчание. - Язык проглотила?
Йохана широко улыбнулась, подмигнула мне и перевела взгляд, вдруг резко ставший почтительным, на свою госпожу:
- В Араде происходят странные вещи. Князь Влад пропал.
- Как пропал? - взвизгнула Иветта, спрыгивая с постели. - И ты только сейчас об этом говоришь?
- Его покои, которые я обыскивала на предмет обнаружения артефакта, пусты. Я осторожно расспросила прислугу.
- И что ты узнала?
- Последний раз его видели на носилках по дороге в замок.
- Подожди... - Княгиня принялась мерить шагами спальню, я вплотную придвинулась к зеркалу. - А как же лекари, маг?
- Вот ту-то и кроется загадка. Все говорят с чужих слов. Кто-то видел кого-то, кто говорил с лекарем, и так далее...
- Что же, по твоему мнению, происходит?
- Мы имеем дело либо с чудовищной мистификацией, либо с похищением.
- Зови служанок, Йохана. Мне нужно одеться. А потом я нанесу визит в покои своего дорогого Влада. Курица Димитру! Посмотрим, как она будет изворачиваться, когда я поставлю ее перед фактом!
Иветта пнула ногой ширму, прикрывающую дверь в гардеробную, и устремилась туда. Йохана двинулась следом:
- Бабушке привет передавай, - шепнула она, поравнявшись со мной. - Скажи, все помню, чему она меня учила.
Истошный звон колокольчика ударил по ушам. Пара рослых горничных появилась на пороге спальни с военной четкостью. Я вжалась спиной в зеркало.
- Госпоже надо одеться, - скомандовала Йохана девушкам. - Поторопитесь.
И уже с порога еще раз мне подмигнула.
Из-за открытой двери послышалась обычная дамская возня: шуршание платьев, резкие окрики княгини, почтительные ответы прислужниц, плеск воды. Я, почувствовав себя свободней, попыталась отлипнуть от зеркала и, зацепившись застежкой платья за черную кисею, потянула покрывало за собой. Ткань с шорохом опала к моим ногам. Я испуганно глянула в сторону гардеробной, а когда мой взгляд вернулся к зеркалу, было уже поздно. Жгут молочно-белого тумана, вырвавшийся из-за зеркальной глади, обхватил мою шею. Я захрипела, туман еще уплотнился, дернул меня вперед. Лицом я прижалась к поверхности зеркала, продавливая ее. Кружилась голова, руки бестолково молотили по вязкой жидкости, в которую меня затягивало, как в трясину. Что ж это творится, ёжкин кот?! Кикиморы болотные! С чавкающим звуком я провалилась внутрь и кубарем полетела на пол. Шею отпустило, и я жадно хватала ртом воздух.
- Что там, Йохана? - донеслось издалека.
- Наверное, мыши, госпожа. Они сняли покрывало.
- Повесь его на место. С Трисветлым Ивом мы свяжемся позднее. И пусть он только попробует не примчаться на помощь!
- Хорошо, госпожа.
Спокойный голос Йоханы уже не слышался, а скорее угадывался. Тихое шуршание смолкло. Зазеркалье окутала тьма.