Невозможно не любить

Москва. Утро. Понедельник.
Небо за окном было серым и низким, как бетонный потолок. Снег будто застыл в воздухе не решаясь падать, как и я не решалась сломаться.
Я проснулась резко, будто вынырнула из глубины, и первым делом посмотрела на часы. 08:14. Поздно. Кофе был вчерашним остывшим, горьким. Я всё равно сделала глоток, только чтобы хоть что-то обжигало внутри. На столе  ноутбук, чертежи, образцы для заказчика. Мой проект. Мой шанс. Мой якорь.
Простой частный дом но для них это мечта. Они копили на неё три года. А я? Я пыталась доказать, что не зря вообще ещё держусь.
- Им нужно тепло, не холодный стиль, - бормотала я, прокручивая идеи. - Что-то живое. Честное. Без глянца.
Руки дрожали от недосыпа, но я игнорировала. Времени на усталость не было.
На телефоне 9:20. Через сорок минут встреча на объекте. Потом  презентация. Потом  больница.
Слово «больница» выстрелило в голове. Мама. Та, что с каждым днём тускнеет. Та, что улыбается сквозь слабость. Та, ради которой я держусь. Ради которой я каждое утро встаю, даже если не могу.
“Я справлюсь. Я всегда справлялась.”
На стройке было мерзко. Ветер лез под пальто, пронизывал до костей. Я прижимала к себе планшет, чтобы не вырвало из рук.Пыль, холод, шум всё раздражало, но я сосредоточилась на стенах. Три сантиметра смещения. Немного  но достаточно, чтобы всё рухнуло.
- Эй, может, вам нарисовать тут сердечки? - хмыкнул кто-то из рабочих.
Я медленно подняла взгляд. Спокойный. Ледяной. Прямой.
- Если хотите нарисовать что-то, нарисуйте себе премию, - ответила я тихо, но с нажимом. - А пока верните стены по плану. Точно. Без самодеятельности.
Он сглотнул.
Я отвернулась. Не потому, что хотела казаться сильной. Просто если дать слабину они перестанут слушать.А я не могла позволить себе ни провала, ни жалости. Ни здесь. Ни нигде. Я чувствовала, как усталость скапливается в позвоночнике. Но не показывала. Никогда.Потому что у меня не было спины, за которую я могла бы спрятаться. Только фронт. Только вперёд.
После стройки я поехала на встречу  представитель какого-то крупного фонда хотел обсудить возможность сотрудничества.Я не питала особых надежд: чаще всего это заканчивалось словами «подумаем» или «ваше портфолио нам понравилось, но…».
Но я не могла позволить себе пропустить ни одного шанса.В холле бизнес-центра пахло парфюмом и стеклом. Всё было слишком аккуратным как будто даже воздух здесь был отфильтрован от суеты.
Меня провели в конференц-зал на шестом этаже. Там уже собрались люди несколько мужчин в костюмах, две женщины, одна из них листала презентацию на планшете. Кто-то говорил о проектах, о будущем рынка. Я слушала. Дышала глубже, чем нужно  чтобы не выдать волнение.Я чувствовала, что здесь мне не место. Я в пальто с обветренными руками, с чертежами в сумке, с теми 17 тысячами на карте.А они в дорогих часах, с усталыми глазами тех, кто всё давно себе обеспечил.
И всё же я пришла.
Я стояла у края стола, поправляя тонкие кольца на пальцах, когда вдруг ощутила на себе чей-то взгляд.Он был не грубый, не вызывающий  тяжёлый. Вдумчивый. Пронзающий.Я медленно обернулась. Люди говорили, двигались, перебрасывались фразами.Но в дальнем углу зала, чуть в тени, сидел мужчина, и смотрел прямо на меня.
Я встретилась с ним взглядом  на секунду.Холод. Уверенность. Что-то в нём было знакомо, хотя я была уверена, что мы не знакомы.
Он не отвёл взгляда.
Я да. Быстро. Сделала вид, что читаю документы.Что-то в этом взгляде заставило меня выпрямиться. Как будто я  под рентгеном. И всё во мне видно.
Кто он? Почему смотрит?
Но в следующую секунду внимание переключилось  координатор встречи вышел вперёд, начал презентацию, и я постаралась сосредоточиться.Я отвечала на вопросы, показывала проект, уверенно держалась, даже если внутри дрожала.Когда встреча закончилась, мужчина в углу уже исчез.
Как будто и не было.
Но ощущение  осталось.
Будто кто-то сделал шаг навстречу.
Я просто этого ещё не поняла.
Время медленно близилось к вечеру, у меня была запланирована встреча с подругой Катей. Именно она могла меня поддержать в любую минуту и всегда помогала.Кофейня возле станции. Тепло, пахнет корицей и сиропом, стеклянные стены отражают огни улиц.Катя уже сидела за столиком, откинувшись на спинку стула, с точным видом девушки, которая привыкла к дорогому маникюру, но по какой-то причине продолжала дружить со мной.
Катя была полной моей противоположностью.Высокая, уверенная, с идеальной осанкой и походкой, как у моделей с подиума. Её волосы рыжие, гладкие, чуть волнистые на концах  всегда лежали так, будто её только что причесал стилист.
На лице  лёгкий, но дорогой макияж. Глаза холодного, прозрачного зеленого цвета, будто отполированные изумрудом. Они умели смотреть снисходительно, дерзко и насмешливо  одновременно. И этим взглядом Катя разбирала людей на части.
На ней было длинное пальто цвета верблюжьей шерсти, серьги-кольца и маленькая сумка от люксового бренда, в которую едва ли помещался телефон  но она носила её с таким видом, будто там лежит полжизни.
- Ну? -спросила она, приподнимая одну идеально очерченную бровь.- Как встреча?
Я опустилась на стул, устало натягивая улыбку.
-Сказали, что «подумают». Что «нужно время». Что «всё очень достойно, но пока не вписывается в стратегию».
- Ага, классика жанра, - усмехнулась она. - То есть опять ни-че-го?
Я только молча кивнула. Не было сил даже комментировать.
- Лин, тебе не проект нужен, а богатый мужик. С нормальным счётом, с машиной, с домом. Чтобы пришёл, увидел и сказал: «Девочка, иди сюда, я тебя обеспечу, ты заслужила».
- Спасибо, Кать. Луч света в тёмном царстве, как всегда.
- Я серьёзно. Сколько можно всё на себе тащить?
Я вздохнула, обхватив ладонями стакан.
- Это не так просто. Я не умею притворяться. Не умею просить. И не могу быть с кем-то из-за денег.
- Ну, тогда жди принца в ипотеку и с алиментами. Сама же потом страдать будешь.
Я усмехнулась, но в голосе чувствовалась усталость.
- Может, он и не придёт вообще. Может, это вообще не для меня.
Катя махнула рукой, потянулась за телефоном.
В этот момент я почувствовала снова  тот же взгляд.Сильный. Ощутимый, как если бы кто-то положил ладонь на спину.
Я резко обернулась.
За витриной, на другой стороне улицы, стоял мужчина. В пальто, в тени. Не двигался. Просто смотрел.Я прищурилась, сердце сбилось с ритма.Он. Я узнала этот взгляд. Холодный, прицельный. Тот же, что на встрече.
- Эй, ты чего? - спросила Катя. -Ты как привидение увидела.
-Наверное, - прошептала я, всё ещё глядя туда.
Но мужчины уже не было.
Тень растворилась. Словно её и не было вовсе.
Катя ничего не заметила - и переключилась на свой монолог о коллегах, о том, как все мужики в офисе «либо женаты, либо недоразвитые».А я сидела и чувствовала, как внутри что-то меняется. Как будто мир немного сдвинулся, а я не успела понять, в какую сторону.