Контракт с врагом

Бал был адом в блестках и шелке. Я играла свою роль «счастливой миссис Кроу» с автоматической точностью. Улыбалась. Танцевала с ним (его рука на моей талии была как удавка из льда). Обменивалась пустыми любезностями. Внутри все кипело от ненависти и подозрений. Каждый его жест, каждое слово я пропускала через призму комментария «Хранителя Механизма». Это расчет. Это игра. Он ничего не чувствует.

Дэмиен тоже был напряжен, как струна. Более холодным, чем обычно. Его улыбки для прессы казались вымученными. Он часто отходил принимать звонки, возвращался с еще более мрачным видом. Что-то шло не так в его безупречном мире бизнеса. Мне было плевать.

Отдушиной стал открытый балкон. Я вышла подышать, оставив шум и фальшь за спиной. Ночь была прохладной, звездной. Я прислонилась к перилам, закрыв глаза, пытаясь заглушить внутренний вой. И тут услышала голоса. Низкий, напряженный - его. И другой, знакомый, слащаво-ядовитый - Теодора Локхарта. Они стояли за высокой декоративной ширмой с другой стороны балкона, думая, что одни.

- ...слишком давишь, Кроу, - шипел Локхарт. - Эта история с дочкой Хартфорда... Инвесторы нервничают. Выглядит как слабость. Сентиментальность. Или глупость.

- Мои решения не обсуждаются, Теодор, - голос Дэмиена звучал опасно тихо. - Сделка с Хартфордами закрыта на моих условиях. Его дочь - часть этих условий. Инвестиции в безопасности.

- Безопасности? - фыркнул Локхарт. - А этот цирк в галерее? Этот ужин? Твоя жена - неконтролируемая истеричка, которая может в любой момент...

- Она моя жена, - перебил Дэмиен, и в его голосе впервые прозвучало что-то острое, почти животное. - И ты будешь говорить о ней с уважением. Или наши деловые отношения закончатся здесь и сейчас.

Меня пробрала смешанная дрожь. Он... защищал меня? Перед Локхартом? Или это была просто защита своей собственности, своего имиджа?

- Уважение? - Локхарт рассмеялся грубо. - К дочери банкрота и вора? Которая продалась тебе, чтобы спасти папочку от тюрьмы? О чем тут говорить? Она купленная вещь, Дэмиен. И вещи не заслуживают уважения, только место на полке, пока они полезны.

Тишина. Густая, звенящая. Я замерла, не дыша. Готовилась услышать взрыв ярости Дэмиена.

Вместо этого раздался его голос. Спокойный. Ледяной. Смертоносный в своей рассчитанной жестокости. Голос, который я слышала в кошмарах, когда он разорял отца.

- Ты прав, Теодор, - произнес Дэмиен с ледяной четкостью. - Она куплена. Как и лояльность ее отца. Как и твоя, впрочем. И пока эта вещь выполняет свою функцию - создает нужный образ, успокаивает инвесторов - она будет лежать на своей полке. А что касается Ричарда Хартфорда... - Он сделал паузу, и я услышала в его голосе что-то похожее на...презрительное удовольствие. - Он не вор. Он просто слабый, глупый человек. И его дочь платит за его глупость. Дорого. Но это ее выбор. И мое приобретение.

Слова ударили, как нож в солнечное сплетение. Воздух вырвался из легких. Весь мир сузился до ледяного голоса за ширмой. Слабый, глупый человек...Платит за его глупость...Мое приобретение...Вещь. Я была вещью. Мой отец - слабым дураком. И Дэмиен Кроу не просто знал это - он наслаждался этим. Наслаждался своей властью. Своей безнаказанностью. Комментарий «Хранителя Механизма» вспыхнул в сознании с ослепительной ясностью: «Часть расчета...Не чувствует...»

Все теплые воспоминания - его руки, несущие меня; ночной бутерброд; испуганные глаза при виде голубей; старая книга - рассыпались в прах. Лопнули, как мыльный пузырь, обнажив гнилую, ледяную суть. Это была игра. Все это время - игра. Чтобы сделать меня сговорчивее. Управляемее. Чтобы я, дура, поверила, что в чудовище есть что-то человеческое.

Я не помнила, как отошла от перил. Как прошла сквозь толпу гостей, не видя их. Как оказалась перед ним. Он только что вернулся с балкона, его лицо еще хранило следы ледяной жестокости, которую он только что выплеснул на Локхарта. Увидев меня, он на мгновение замер. Понял. Понял, что я слышала.

- Ада... - его голос потерял ледяную уверенность. В нем прозвучало что-то...тревожное? Предчувствие?

Я не дала ему договорить. Вся ярость, вся боль, все унижение последних месяцев, сконцентрированные в один белый горящий шар, вырвались наружу. Я не кричала. Говорила тихо, с ледяной яростью, чтобы слышали только он и ближайшие гости, уже начавшие оборачиваться.

- Приобретение, Кроу? - мой голос звенел, как надтреснутый хрусталь. - Вещь? Ложись на полку? - Я сделала шаг ближе, глядя ему прямо в глаза, не скрывая ненависти, которая, наконец, обрела чистоту и силу. - Запомни. Эта «вещь» видела твой страх. Видела твою жалкую попытку казаться человеком. И эта «вещь» презирает тебя. До самой глубины своего купленного тобой существования. Ты не человек, Дэмиен. Ты - пустота в дорогом костюме. Холодный, бездушный механизм. И я ненавижу тебя. Каждую секунду. Каждую клеточкой. И никакой контракт, никакая «полка» не заставит меня забыть, кто ты на самом деле.

Я видела, как белеет его лицо. Как сжимаются челюсти. Как в его глазах, таких близких, вспыхивает ответная ярость - чистая, неконтролируемая. Но мне было плевать. Я повернулась и пошла прочь. Сквозь гул нарастающего шепота. Сквозь вспышки камер, запечатлевших мое ледяное лицо и его побелевшие от ярости черты. Я шла, чувствуя, как горечь и ненависть выжигают внутри все - даже память о том, как тепло было в его руках тогда, в галерее. Осталось только холодное, беспощадное пламя абсолютной ненависти. Война была объявлена. Без правил. Без пощады. И на этот раз я знала врага в лицо. Настоящего. Без масок. Без иллюзий.

(прошу оставлять отзывы так как не знаю, нравится ли вам или нет. может что-то не понятно или мало деталей)