Пожиратели Смерти.
После игры в Квиддич, Гарри, Рон и Невилл, приняв душ, захватили с собой Джинни и отправились в Ботанический сад, чтобы пополнить кое-какие запасы.
У мадам Стебль всегда в оранжереях росло много полезных растений, которые можно было использовать в лечебных целях.
Пока они шли, Почти Безголовый Ник, которому, судя по всему, жутко поднадоел пустой и скучный Хогвартс, развлекался тем, что неожиданно выскакивал прямо из стены и пугал волшебников.
Гермиона сидела в Гриффиндорской гостиной, уткнувшись в книгу, которую она достала с верхней полки книжного шкафа.
Глаза ее сосредоточенно и быстро пробегали по строчкам.
- Уйди, несносный мальчишка! Тебе сюда нельзя! - вдруг проорала Полная Дама снаружи.
Гермиона встала и медленно, прислушиваясь, прошла к двери.
- Грейнджер, открой дверь, - прокричал Драко снаружи.
Гермиона притихла.
- Я тебя не пущу! - решительно сказала Полная Дама.
Гермиона улыбнулась.
- Капут Драконис! - выпалил Малфой.
- Нет! - отрезала Дама.
- Грейнджер, ты там оглохла? Открой дверь!
- Не откроет! - поддразнивая сказала Полная Дама.
Затем она гордо подняла голову, выпрямила спину и начала напевать:
- Злого и несносного Малфоя не пустит добрая девочка! Потому что он придурок и тупица!
- Грейнджер, если ты сейчас не откроешь дверь, я раскромсаю портрет этой бездарной певицы-толстухи!
- Это ты бездарный и безмозглый баран! - не осталась в долгу Дама.
- Я просто хочу поговорить, впусти меня!
Дверь отворилась.
Гермиона, стоявшая у двери с книжкой в руках, вопросительно посмотрела на Малфоя.
- Можно уже войти, наконец? - нетерпеливо выпалил тот.
Гермиона сделала шаг вбок и пропустила Малфоя.
- Чего тебе?
- Хочу поговорить.
- Я слышала. О чем?
- Гермиона, - неуверенно начал юноша.
Девушка вздрогнула, услышав свое имя из уст Драко. Он редко называл ее по имени. Но когда делал это, Гермионе казалось, что это самое приятное, что она может услышать.
- Я хотел...
Драко нервно переминался с ноги на ногу. Было очевидно, что он сильно волнуется.
Это было так на него не похоже. Драко, который всегда был в глазах Гермионы грубым, заносчивым и недоброжелательным, сейчас стоял перед ней весь такой... человечный.
- Что?- уже более мягко спросила Гермиона.
- Извиниться.
- Что? - удивилась Гермиона.
Драко никогда в жизни, ни разу перед ней не извинялся. Никогда!
- За что именно? - поинтересовалась девушка. В ее голосе различались нотки сарказма.
- За все, - ответил Драко. Парень выглядел так, будто пишет кому-то прощальное письмо.
- За то, что обзывал и оскорблял тебя, за то, что причинял тебе боль. За Круциатус.
На слове "круциатус" на лице Малфоя появилось выражение невыносимой боли.
- Прости меня, - тихо закончил он.
Гермиона даже не знала как реагировать на внезапное "помешательство" Малфоя.
Пытаясь собраться с мыслями, девушка молчала.
Драко подошел к ней и мягко коснулся ее подбородка, приподнимая голову.
- Пожалуйста, - парень посмотрел ей прямо в глаза. У него был грустный взгляд раскаивающегося человека. - Я не хотел.
Гермионе очень хотелось верить, что Малфой говорит искренно.
- И еще, - сказал Драко, вытаскивая из кармана волшебную палочку Гермионы.
- Вот, - он протянул ее девушке.
- Но...
- Теперь я могу не беспокоиться, если ты вдруг сбежишь. Думаю, Поттер с Уизли не дадут тебя в обиду.
Гермиона была поражена таким поведением Малфоя. Она никогда не видела его таким. А что, если это и есть настоящий Драко, которому просто пришлось вести себя очень нечеловечно под натиском своего грозного отца?
Это был совершенно другой Драко. Другая его сторона. Светлая, добрая, умеющая сострадать.
И, возможно, Малфой просто устал изображать злодея и притворяться.
А что, если он никогда не желал Гермионе ничего плохого?
Мог ли он относиться к ней с уважением? Возможно ли, что он даже испытывал к ней симпатию?
Входная дверь внезапно отворилась.
- Что он здесь делает? - сердито поинтересовался Рон, когда они с Гарри, Джинни и Невиллом зашли в комнату.
Малфой молча прошел к выходу и удалился.
- Рон, ты ведешь себя, как идиот! - выпалила Гермиона.
На мгновение в воздухе повисла тишина.
- Что? - удивленно спросил Рон.
- Почему ты к нему все время цепляешься?
- Гермиона, ты что память потеряла? Забыла кто это? - удивился Рон. - Это Малфой! Который прикончит тебя при первом удобном моменте!
- Но не прикончил! - Гермиона сделала шаг вперед. - У него была возможность меня убить или дать мне погибнуть. И не одна. Но он этого не сделал. Я верю ему.
- А что это ты его так защищаешь? - выпалил Рон. - Может ты вообще к нему проникла симпатией?
Гарри, Невилл и Джинни раскрыли рты от удивления. Рон только что озвучил предположение, которое у всех вертелось в голове, но никто не решался сказать об этом вслух.
- Не говори ерунды, Рональд! Я просто делаю выводы на основе его поведения, - оправдывалась Гермиона. - Он кого-нибудь из вас убил? Ранил?
Все четверо молча смотрели на нее.
- Он не замышляет ничего плохого, - подытожила Гермиона.
- Возможно, ты права, - вставил Гарри.
Внезапный звонкий выстрел заставил волшебников напрячься.
- Что это? - испугано спросил Невилл.
- Не знаю, - сказал Гарри. Он на цыпочках подошел к двери и осторожно выглянул в коридор.
- Да здравствует Хогвартс! Хогвартс, который никогда не сдается! - торжественно прокричал призрак, пролетая мимо на такой же призрачной лошади, и пустил в воздух еще несколько бесцветных дымчатых пуль.
Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и Невилл вышли в коридор и стали с неподдельным любопытством наблюдать за происходящим.
- Сумасшедший дом, - проворчал Драко, который не успел уйти далеко.
- Действительно, - произнес холодный голос сзади.
Все шестеро моментально обернулись.
Гермиону охватил ужас.
В нескольких метрах от них стоял Люциус Малфой. С ним была Беллатриса Лестрейндж и еще пятеро Пожирателей Смерти, котрых Гермиона не знала.
- Не думал, что мой сын настолько глуп. Я велел тебе ее убить! А ты, мало того, что ослушался Темного Лорда и своего отца, так еще и общаешься с этими людьми! - презрительно выпалил Люциус.
Белатрисса посмотрела на Гермиону прожигающим взглядом, ее губы растянулись в ухмылке.
Казалось, она уже заранее получает удовольствие, предвкушая смертоносное нападение.
- У тебя еще есть шанс исправиться, - сказал Малфой - старший.
Гарри, Рон, Невилл и Джинни тихо вытащили волшебные палочки и приготовились отразить любой удар.
Сердце Гермионы понеслось галопом, отдаваясь громким стуком в висках, дыхание участилось.
Драко вытащил палочку, медленно прошел вперед и встал между Гермионой и Пожирателями Смерти. Затем он повернулся лицом к Гермионе.
Девушка затаила дыхание.
Драко несколько секунд неотрывно смотрел ей в глаза.
На его лице появилась решимость.
Малфой повернулся к своему отцу:
- Если хочешь убить ее, то тебе придется сначала убить меня!
У Рона челюсть отвисла от удивления. На секунду ему показалось, что Малфой свихнулся.
Люциус злобно посмотрел на Драко. Он был в бешенстве.
- Да как ты смеешь?! - прошипел он. - Как ты смеешь защищать эту грязнокровку?!
- Не. Надо. Ее. Так. Называть! - Малфой вытянул руку и направил палочку на своего отца.
- Если ты ее хоть пальцем тронешь, то клянусь...
- Убить их! - сказал Люциус, не дав сыну договорить.
- Остолбеней! - прокричал Гарри и самый крупный из Пожирателей подлетел к стене и, ударившись, неподвижно упал на пол.
- Бегите! - крикнул Гарри девушкам.
Гермиона и Джинни ринулись вниз по лестнице.
Беллатриса побежала за ними.
- Грязнокровка! - прокричала она и выпустила ядовито - зеленый луч в сторону Гермионы.
Джинни среагировала моментально и отразила удар, защищая подругу.
- Экспульсо! - выкрикнула Гермиона.
Сильный взрыв, сопровождающийся ярким синим лучом, оторвал Беллатрису от пола и она, сильно ударившись о потолок, выронила волшебную палочку, грохнулась вниз и больше не двигалась.
Джинни радостно посмотрела на Гермиону.
- Макгонагалл меня этому научила, - пояснила Гермиона. - Спасибо, что спасла меня! - добавила она.
- Не за что! - ответила девушка.
- Караул! Спасайся кто можеееет! - обезумевший Пивз пронесся мимо девушек.
Со стороны седьмого этажа послышался сильный взрыв и жуткий грохот. Каменный пол задрожал под ногами.
Драко прикрыл голову руками. С крыши посыпались огромные куски камня и временно заблокировали Пожирателей.
- Бежим! - кинул он Рону, Гарри и Невиллу.
Добежав до Джинни и Гермионы, парни уставились на сбитую с ног Беллатрису.
- Неплохо! - сказал Гарри.
- Нам нужно где-нибудь укрыться, - сказал Рон.
"Выручай- комната" - промелькнуло в голове Джинни и на дальнем конце коридора, прямо в стене, появилась дверь.
- Быстро! - крикнул Драко и волшебники побежали по коридору.
Красный луч выстрелил Рону в спину и тот упал на пол.
- Рон! - Джинни подбежала к брату.
- Все в порядке, я жив, - сказал вяло рыжеволосый парень.
- Ведите его в Выручай-комнату, я задержу их, - скомандовал Драко.
Гарри и Невилл взяли Рона под мышки и потащили.
- У него кровь, - Джинни нервно бежала за ними и с беспокойством смотрела на Рона.
- Все будет хорошо, - заверил ее Гарри.
- Иди, - сказал Драко, застывшей Гермионе.
- Нет! Ты один не справишься с ними!
- Я не хочу, чтобы ты пострадала, уходи!
- Я не уйду! - решительно кинула девушка.
- Ты стал воевать против своих! - обвиняюще сказал появившийся Люциус.
- Я воюю за то, что мне дорого, - ответил Драко, закрывая собой Гермиону.
- Дорого! - передразнил Люциус, глядя куда-то в сторону и ухмыляясь.
Затем он посмотрел в глаза сыну:
- Перестань, Драко, ты же мой сын! Ты - Пожиратель Смерти!
- Уже нет, - холодно и твердо ответил парень.
Гермиона чувствовала, что Драко настроен решительно и ни за что не даст ее в обиду.
- Послушай, Драко, просто отойди и дай мне ее прикончить! И мы снова заживем, как прежде! В мире, где есть только настоящие, достойные волшебники!
- Хочешь ее убить? Тогда сначала убей меня!
Несколько секунд отец и сын молча сверлили друг друга взглядом.
- Это еще не конец, - заверил Малфой-старший.
- Опусти палочку или ей не жить, - послышался голос сзади.
Драко повернулся.
Беллатриса была вся в пыли и по ее разбитой щеке текла кровь.
Она стояла, обхватив Гермиону сзади и приставив палочку к ее шее.
- Выполняй! - сердито приказала Лестрейндж.
Драко опустил руку и с беспокойством посмотрел на Гермиону.
- Готов отдать за нее жизнь, да? - вызывающе спросила Беллатриса.
- За грязнокровку!
Беллатриса выдавила из себя жуткий смех.
- Неужели ты влюбился в бедняжку Грейнджер? Она тебя не достойна, Драко!
- Это не тебе решать, - уверенно сказал Драко.
- Неужели? - повторилась Пожирательница. - Даже если и так, ты не сможешь продолжить свою милую дружбу с грязнокровкой, потому что она сейчас умрет.
- Авада Кеда...
Беллатриса не успела договорить.
Невилл, выбежавший из Выручай-комнаты прокричал:
- Экспеллиармус!
Палочка Беллатрисы вылетела у нее из рук и отскочила в сторону.
Люциус выпустил несколько лучей в сторону Невилла, но тот отразил их.
- Остолбеней! - Драко оглушил отца.
Затем подбежал к Гермионе, схватил ее за руку и побежал по коридору в сторону Невилла и Выручай - комнаты.
Выйдя из секундного ступора, Беллатриса схватила с пола свою палочку.
- Сектусемпра! - бросила она в сторону Гермионы.
Гермиона молниеносно создала защиту и заклинание отскочило в сторону Невилла, попав ему в правую руку.
Тот упал, схватился за кровоточащую руку и истошно завыл.
- Невилл! - беспокойно вскрикнула Гермиона, подбегая к парню.
Драко схватил раненого и уволок за угол.
Скрывшись от Беллатрисы, парень повалил Невилла на плечи.
- На улицу, - едва оставаясь в сознании, сказал Невилл. - Гарри и Джинни побежали за упряжкой с фестралами.
Драко и Гермиона направились к выходу.
- Авада Кедавра! - послышался за их спиной приглушенный голос, доносившийся из Выручай-комнаты.
Гермиона в ужасе застыла.