Глава 1
Опять дождь. Сколько можно? На дворе, какой то мать его февраль, а не май. Посмотрев на Джесс, я поморщилась и плотнее закуталась в куртку. Подруга была в тоненькой блузе, которая промокла насквозь. Сдув мокрую челку с лица, она прижалась ко мне, и мы зашагали быстрее.
- Валери, ты уже начала подготовку? - спросила Джесси, когда мы забежали в подъезд.
- Какую? - удивилась я, мне приходилось так долго откладывать эту тему, а подруга старалась каждый раз её приблизить.
- Скоро экзамены. Может, я зайду к тебе, и мы позанимаемся!? - Джесс была отличница в нашем классе, чуть ли не Гермиона Грейнджер, всегда готовая прийти на помощь, но как только мы с ней оказывались одни, она всегда пыталась исправить меня.
- Джесс, ты знаешь, что это лишнее. Ты заботишься обо мне, я ценю это, но я справлюсь, - закатив глаза, я открыла дверь. Дома было не очень тепло, поэтому я решила остаться в куртке.
- Давай, я лучше тебе зонт одолжу - предложила я.
- Ладно, раз тебе не нужна моя помощь... - Она обиделась. И подруга всегда ясно давала это понять, даже если была не виновата.
- Я подготовлюсь, честно, сейчас просто придёт Николас смотреть кино. Мне нужна твоя помощь, но не сегодня - я чмокнула её в лоб и обняла. Иногда она была просто невыносима, но я любила её. С тех пор как она нелепо вошла в нашу жизнь, еще в начальной школе, она сумела занять особое место.
- Фу... - фыркнул Артур из-за угла. Вот теперь день точно испорчен! Я надеялась, что его здесь нет.
- Привет Арти, как дела? - спросила Джесс. Не понимаю, почему она пыталась с ним подружиться, я бы наоборот запихнула его в ящик и отправила пароходом в Китай.
- Привет, до того как пришла «она» было супер - он скривил недовольную рожицу. У нас с братом была обоюдная ненависть. Ведь он был копией моей матери, а две Анны - это слишком для моей и до того поломанной психики.
- Марш в свою комнату! - проорала я.
- Не ори на единственного мужчину в этом доме! - с серьёзностью ответил брат.
- Мужчина? Да ты десятилетняя проблема - пробубнила я с ухмылкой.
- Я твой брат.
- Ты мне не брат, а сожитель. И вообще лучше бы мама черепаху завела вместо тебя.
- Ну конечно, они же намного лучше, чем я - Джесс пыталась нас успокоить с улыбкой на лице.
- И с ними меньше проблем...
-Конечно, их можно пустить на суп, для твоей толстой задницы! - он хлопнул дверью, и в доме забарабанила музыка. Я глубоко вздохнула. Фильм на сегодня отменяется.
- Так, хорошо, может, вы внесёте моратории? - Джесс хлопнула меня по плечу.
- Окей, лучше я тебя провожу, а потом сама зайду к Нику - я взяла ключи и мобильник. Подруга вопросительно уставилась на меня - Иначе меня посадят. За убийство.
Проводив её, я постучалась к Нику. Благо он жил на один этаж ниже, чем я. В основном это был плюс, но его опека все же очень хорошо ощущалась. Мы с ним с садика вместе. Лучшие друзья. Этот статус мы почти, что всю жизнь зарабатывали. Оскверняя прочие слухи о любовных отношениях и о френдзоне. Дверь друга противно скрипнула, и я еле сдержала смех. Ник стоял в своих коронных синих боксерах с Тедди мишками. Это было смешно и до жути мило. Парень заметил, как мои глаза лучились диким хохотом и, закатив глаза заговорил:
- Ха-ха-ха это мои любимые трусы! И ты это знаешь - я все-таки улыбнулась, ведь он говорил правду - И что ты тут делаешь?
- Мой дом оккупировали, - застонала я, проходя в гостиную. И невольно улыбнулась. Так случалось всегда, когда я была тут. Это место напоминало мне о нашем далёком детстве. Все такое уже старенькое, пожухлое, но до сих пор грея мне сердце.
- Ага, война миров - засмеялся Ник - тогда давай у меня.
- Спасибо.
Я обняла его, не предав значения его внешнему виду, да это вроде и не должно быть проблемой. Но что-то все же тревожило меня. Наверно его взгляд, когда я отстранилась. Я много раз замечала этот взгляд, он пробирал меня до кончиков пальцев, заставлял в ответ пялиться на него и гадать - неужели все зря.
- Без проблем - развел руками друг, отводя свой странный взгляд.
- Ты же знаешь, что ты мой хороший друг!?
- Только хороший? - улыбнувшись, он стянул с меня куртку. Таким образом, я осталась в одной майке и джинсах.
- Ты мой самый лучший, самый любимый, самый хороший друг! - усевшись на диван, я взглянула на него, его глаза сияли таким блеском, которого я никогда не понимала, но мне казалось, он просто радовался.
- Так-то лучше - улыбнулся парень. - Как погодка?- спросил Ник, подходя к окну. Я задумалась, вспоминая, что творится на улице.
- Ну, несмотря на сильный дождь и холодный ветер, погодка вполне так себе, для мая. - Мы оба засмеялись и включили фильм «Война миров»
Его название было предсказуемо, он был нашим любимым. Смотрели его немереное количество раз. Наши отношения с братом напоминали Нику этот фильм. Когда мы начинали ругаться с Артуром, Ник убегал подальше от поля боя, не то что Джесси, которая до сих пор надеется нас успокоить. Ник тоже пробовал, много раз, но когда и ему стало попадать, он опустил руки и стал просто смываться.
- Есть хочешь? - спросил Ник, сжимая мою руку.
- Нет, не особо, хочу пить.
- Тогда чай, кофе, может чего покрепче?! - последние слова прозвучали слишком ехидно.
- А у тебя есть, что покрепче? - удивилась я.
- Может быть..- произнес парень, и я разразилась хохотом.
- Ну да, можно было догадаться.
- На что намекаешь?
Я тут же перестала смеяться. Это была плохая идея, начинать эту тему. Я знала его проблемы, как ему тяжело приходилось. Сколько раз он срывался, и алкоголь был под запретом. Я не ожидала, что он мне его предложит. Я была зла и на себя, и на него.
- Я вообще-то пошутила! - фыркнув на него, я выключила фильм с паузы. - И вообще, что сегодня с тобой?
- Все хорошо - он пожал плечами, и улыбнулся, а я снова закипела. Вот так всегда! Почему он так делает? В одну секунду обижается на весь мир, а в другую радуется каждой мухе! Поставив два стакана с соком на стол, Ник присел рядом.
- Я тут подумал...
- Надеюсь о своём поведении!- перебила я его.
- Забудь - бросил Ник и встал, уходя в свою комнату. Вскочив с дивана, я накинула куртку, больше не было желания оставаться здесь, он все испортил или я, оба хороши. Кто-то шутит слишком плоско, а другой не понимает шуток. Что-то происходит, с ним, со мной, я даже и не знала что думать, нужно было поговорить с Мак и Джесс.
***
- Мам, я дома! - крикнула я в пустоту. Через секунду я услышала грохот на кухне - Мам?
- Да малышка, я слышу - ответила мама. - Где была?
- У Ника, фильм смотрели. А где Арти? - странно, что она заинтересовалась мной.
- Он у бабушки - ответила Анна, продолжая рыться в шкафчиках. Я раскрыла глаза от удивления.
- То есть как? Она приезжала? - взорвалась я, не веря своим ушам.
- Ну да, Арти сломал ногу, и бабушка его забрала - она произнесла это так, как будто говорила это каждый день, спокойно и без эмоций. Никакого сочувствия. Честно, я и не удивилась, я в последнее время удивлялась все реже и реже, когда речь шла о моей матери. Ей 32. Мне 18. Эта женщина родила меня в 14 лет. Никто не знает об этом, кроме друзей и близких. Все думают она моя сестра, поэтому у всех на глазах я называю её Анна. Так и привыкла.
- Ногу сломал? - я не видела его, каких то полчаса, а он уже умудрился ногу сломать! Я просто поражаюсь с этого ребёнка. В отличие от Анны, он был полностью непредсказуем и постоянно меня удивлял своими выходками. - Мам, я уходила буквально на полчаса, как она могла так быстро приехать!?
- Она уже ехала сюда, вот и забрала. Он приедет через две недели. - Спокойный и равнодушный тон меня начинал бесить.
- Мама, он СЛОМАЛ НОГУ, а ты говоришь так, как будто он это делает каждый день -её хладнокровие бесило, хоть мне и самой было не очень жалко этого мальца, но даже я проявляла каплю эмоций.
- Во-первых, юная леди, не к чему повышать голос, я прекрасно слышу, а во-вторых, он сам виноват, что не умеет прыгать с большой высоты - Я не удивилась её словам, но даже в ней должно остаться хоть немного человечности. Тяжело вздохнув, я ответила:
- Я не леди! Да и ты совсем не далеко от меня ушла - я не сдерживала себя, хоть и понимала, что перегибаю палку, эмоции били через край. Меня задевало не то, что Артур как всегда удивил всех и побил свой рекорд в поисках приключений, а то, что ей было все равно на нас, что бы с нами не случилось.
- Валери Бетани Грэм! Если ты собираешься меня этим попрекать я... - она не договорила, я ее перебила:
- Не называй меня так - проорала я - Я сегодня ночую у Мак - оповестив её, я быстро спустилась по лестнице, что бы у нее не было шанса мне возразить. На улице не потеплело. Только дождь закончился. Было такое ощущение, что сейчас пойдет снег. Довольно холодно в этом году. Подышав на руки и застегнув куртку, я набрала номер подруги.
- Привет - робко сказала я и зевнула.
- Привет, ты что, мне во сне звонишь? - спросила Мак, тоже зевая.
- У тебя можно переночевать сегодня? - спросила я.
- Анна? - Мак вздохнула.
- Анна.
***
- Так, ты мне объяснишь, что у вас случилось? - настаивала Мак, давая мне одеяло. Ночевать у нее было дело приятное, но жить я бы не согласилась. Каждыми днями у нее дома проходной двор. Что не час, то новая пассия, а в итоге разбитое сердце бедного паренька. Мне всегда Мак казалась довольно симпатичной, блондинка с голубыми глазами, в душе этакая рок-Барби. Мальчишки всегда крутились около неё. Я, конечно, не жалуюсь, у меня нормальная внешность, темные волосы, зелёные глаза, совсем неплохая фигура, хотя в жизни был один парень, с которым я переспала в 16 лет. Я не стремилась к такой же жизни как у моей матери. Не хочу никого упрекать, но становиться родителями в подростковом возрасте то еще удовольствие.
- О боже, Мак, ты же знаешь, как мы ругаемся, завтра она все забудет и будет называть меня «малышкой» как будто ничего не случилось. - Я поморщилась, не очень любила я это обращение, она как будто до сих пор считает меня маленькой.
- Да знаю, знаю! Просто волнуюсь вот и все - пожала плечами подруга, как это обычно делала Джесси, когда волновалась.
- Зачем ты копируешь Джесс? Тебе не идет - прыснула я.
- Не знаю, просто я и вправду волнуюсь, я же не бесчувственное животное.
- О Мак, почему мы не родственники?- я театрально захныкала, хотела бы я иметь такую сестру. Да мы и так с ней как сестры, с детства вместе. Лучшие подруги сегодня, завтра и всегда! Это относилось ко всем троим. Как ни странно, но больше никто не попал в нашу компашку. Мак была моей сестрой, с ней было здорово оторваться и забыть о правилах. А вот Джесси была как мамочка, всегда заботилась и уберегала от проблем - давая длиннющие лекции, о том, как плох алкоголь, и как прекрасно учиться и узнавать что то новое. Я скорее была ближе к типу Мак. Но и не уходила в омут с головой как она. Я уловила, что то от Джесс и что-то от Маккензи. Они были моей семьей. Они были частью меня и моей жизни. И менять я ничего не хотела.
Я достала с кармана мобильный и набрала телефон бабушки. Если она и вправду ехала к нам, то почему я об этом не знала? Луизиана не близко и ехать почти, что 20 часов, поэтому бабушка всегда мне звонила и предупреждала.
- Привет бабуль, как у вас дела? - спросила я осторожно, не выдавая внутреннего волнения. Было слышно посторонние гудение.
- Привет Валери, как по маслу - хохотнула бабушка - а где ты была? Когда мы приехали, тебя не было, дедушка так расстроился дорогая - С грустью ответила она. Мне тоже стало грустно. Почему она мне не позвонила? Ведь приезжает очень редко, и я дико скучаю.
- Я была у Ника и не знала что приезжаете, ты не позвонила! - обиженно буркнула я. Если бы я разговаривала не с ней, то давно бы перешла на крик.
- Как же, я отправила тебе сообщение. А позвонить я не смогла, у меня были неполадки с телефоном, будь он проклят - вздохнула бабушка. Я и забыла, два дня назад мне пришло смс, но я его проигнорировала, а потом все удалила.
- Ну ладно, Валери, ничего уже не поделаешь, все хорошо, что нельзя сказать о твоем брате, маленький сорванец. Мы его забрали, потому что вам с Анной некогда, у тебя учеба, да и экзамены на носу, а Анна... ну в общем ты и сама знаешь... - она тяжело вздохнула.
- Знаю, но я все ровно скучаю по вам, очень сильно, - я шмыгнула носом, стараясь не заплакать.
- Я тоже милая, мы вернемся через недели две, когда у Артура закончиться больничный.
Слезы уже прокладывали свой путь. Я их вижу раз в полгода и очень скучаю. Конечно, я понимаю что, мы далеко живем и редко видеться это практически нормально, но мне их очень сильно не хватает. Все мое детство они были рядом, так как мама была ещё совсем ребёнком и занята совсем другим, школа, после колледж, до меня ей не было никакого дела. Меня практически воспитывали бабушка и дедушка. А потом они взяли и переехали. Это было несправедливо по отношению ко мне.
- Как дедушка? - спросила я, снова шмыгая носом.
- Да вот недавно в больницу ходили, шею заклинило - она рассмеялась - но все обошлось. Очень по тебе скучает, как и я. Хочешь с ним поговорить?
- Он же вроде за рулём... - ответила я. Посмотрев на Мак, я улыбнулась, у нее тоже глаза были на мокром месте.
- Ой, да, ты права, я как то не подумала - она снова засмеялась. - Ладно, мы подъезжаем к туннелю, наверное, связь скоро прервется - её голос стал более озабоченный. Как-никак, она была матерью Анны, и гены давали свое, как бы она не старалась быть милой и хорошей, все ровно была похожа на Анну, точнее на оборот. Но любила я ее, тем не менее, с каждым днем все больше.
- Хорошо, пока бабуля. Я люблю тебя, - попрощалась я.
- И я тебя - она отключилась. Кинув телефон на стол, я упала на кровать, закрываясь подушкой.
- У тебя чудесная бабушка - пропела Мак, слезая с кровати. Она явно хотела об этом поговорить. Но я не хотела. Потому что сразу начну плакать от тоски. Мак всегда интересовалась чужими семьями, ей было интересно, чем они увлекаются и что любят, и моя семья не стала исключением. Ведь у нее никогда не было семьи, нормальной семьи. Когда ей было 2 года, родители развелись, и даже знать о собственном ребенке не хотели. Её взяла на воспитание тетя. Но вскоре та умерла, от воспаления легких и до 18 лет её воспитывал дядя. А теперь она была свободна, хотя она всегда была свободна как ветер, ведь за ней толком никто не смотрел, кроме нас с Джесс и Ником.
Я решила перевести тему разговора в более нормальную, как мне тогда казалось:
- Сегодня была у Ника, смотрели фильм, - сказала я, отбивая ритм на подушке.
- Война миров? - хихикнула подруга. Я молча кивнула. Все всегда знали, какой мы фильм смотрим. Надо было это исправлять.
- Знаешь, он в последнее время стал какой то нервный. Настроение уж часто меняется, не будь он парнем, я б решила, что у него пмс! - я посмотрела на Мак в ожидании поддержки, что бы она высказала свою версию. Но Мак напряглась, и улыбка озарила её лицо. Я не понимала причину ее веселья.
- Вайл, ты до сих пор не знаешь? - Она закатила глаза, и её улыбка стала еще шире.
- Ээ..нет. - Я одна не в теме!? Почему она всегда знает, что с ним происходит? Или знают все, кроме меня.
- Он стал искать повод с тобой встретиться, так? И поэтому вы теперь смотрите фильмы каждый вторник. Он избегает твоего прикосновения, не смотрит в глаза. А если и смотрит, то в них пляшут огоньки. - Она в ожидании посмотрела на меня. Я поняла одно - она следит за нами. Вот все что мне нужно было понять.
- Ну, ты и безголовая! Он любит тебя - Мак улыбнулась. - Ник сохнет по тебе с 6-го класса. А ты все принимаешь его за друга.
- Потому что мы друзья, Мак, не выдумывай - твердо ответила я, не желая признавать слова подруги - Друзьями и останемся.
- Это ты так считаешь. А он уже давно думает иначе, - она скрестила руки на груди.
В детстве нас с Ником постоянно дразнили и думали, что когда мы вырастим, то и до свадьбы не далеко. Но как оказалось, мы стали лучшими друзьями. И я думала, что это наше с ним обоюдное желание, а он уже давно другом меня не считает. Но он не мог! Не мог вот так взять и полюбить! Это же реальная жизнь, а не примитивная история о любви. Он наверное просто запутался. Я больше не могла думать об этом. Для меня это было аморально, ведь он был мне старшим братом, всю жизнь. Я не хотела это менять. Нет. Выкинув все эти доводы и мысли, я выключила свет:
- Я спать хочу. Спокойной ночи.
Было слышно, как подруга шумно вздохнула и тоже улеглась в постель. По щеке все же скатилась проклятая слеза. Мне стало страшно. Я ненавидела себя за эту слабость. Смахнув соленую каплю, я попыталась заснуть.
***
На истории было скучно. Профессор Тэннер что то читал из конспекта, не обращая внимания на болтливых учеников. Мак в этот раз забралась на задние ряды, и теперь сидела метаясь от одного парня к другому. Я закатила глаза. Она гневно просверлила меня взглядом, подмигнув Нику. От этого у меня челюсть отвисла, а парня это как будто ни капельки не смутило. Отвернувшись от них, я уставилась на профессора. Из всей его лекции - то, что Америка самая великая и могущественная страна, и о наших многократных победах, я ничего нового не узнала. Это была уже настолько заезженная тема, что всем было пофиг. Но только не Джесс. Она строчила целые поэмы, будто записывала за профессором каждое слово. Я никогда не перевоспитаюсь до такой степени, что буду похожа на свою подругу. Боковым зрением я заметила Николаса. И вчерашний разговор с Мак всплыл в моей памяти. Теперь я могла объяснить его странные выходки и перепады в настроении. Но это случилось недавно, или просто я только сейчас это начала замечать. Мне казалось, что я больше никогда не буду относиться к нему как раньше. Он будто изменился в моих глазах.
До звонка оставалось 10 минут. Я была готова головой об стенку биться, что бы ни сойти с ума от скуки.
Взглянув на друга, я затаила дыхание. Он смотрел на профессора и внимательно вслушивался в каждое слово. И я начала путешествовать по его лицу. Вроде такой родной, но оказалось такой далёкий и чужой. В глаза бросались его светло зелёные глаза на загорелом лице. Его мужественный подбородок теперь казался огромной глыбой. Мне стало тревожно. Я вроде и хотела отвести взгляд, но не могла. Я была заворожена своим лучшим другом. И что-то теплое разлилось по моему телу. Прозвенел звонок, и я поймала себя на том, что в открытую пялюсь на него, при всем классе. Думая, что осталась незамеченной, я покраснела. Поругав саму себя, я нервно потёрла шею, и Ник еле слышно рассмеялся. Я быстро посмотрела в его сторону. На нем была та самая улыбочка, которая означала что «ты спалилась». Все ясно! Он все видел. И теперь смеётся надо мной. Мне стало стыдно.
После всех уроков, я стояла на автостоянке. Мак и Джесс задерживались в кабинете анатомии. Их наказали за болтовню, за что теперь Джесс злилась на подругу. Погода сегодня была не лучше чем вчера. И я уже тряслась от холода. Со стоянки друг за другом уезжали машины. Были слышны разговоры о планах на вечер. Кто то сегодня идёт тусить в «Марио» - местный клуб, раньше там был авто салон, но кто то перекупил его и сделал клуб для подростков. Ничего необычного, дискотека и безалкогольный бар. Многим нравилось, тем более молодежь ничем не остановить, все что нужно, они приносили с собой. Ну а кто постарше и те, у кого были фальшивые удостоверения, отжигали в «Рок панде» и «Гнезде». Хорошо, что их Мак не слышала, а то бы напросилась, да еще и нас с собой потащила. Я конечно не фанат ночных тусовок, но и не ханжа.
Рядом со мной остановилась машина. Развернувшись, я увидела вольво Ника.
- Привет - поздоровался он, открывая окно.
- Мы вообще-то виделись - поддела я его. Моя обида еще не прошла, хотя я и сама не понимала, на что мне обижаться? Наверно за то, что не вовремя меня спалил!? М-да, Валери, ты безнадежна...
- Знаю. Подвезти? - Он подмигнул мне и открыл дверь. Закатив глаза от его галантного жеста, я уставилась на свои ноги.
- Я жду Маккензи и Джесс - посмотрев в сторону школы, я молила бога, что бы эти две клуши пришли по скорее. У меня было такое ощущение, что я разговаривала не с лучшим другом детства, а с парнем, который ко мне настойчиво подкатывал, а я тем временем искала любое оправдание, что бы не ехать с ним. Меня это взбесило! Какой-то разговор с подругой, не факт что правдивый, перечеркнул нашу с ним дружбу. Но как ни странно, слово дружба было сейчас совсем не уместно. Лучшие друзья так не разговаривают. Не скажи мне все это Мак, я бы без проблем залезла к нему в машину, да еще и включила там музыку на всю громкость. А теперь я просто жалась от него, боясь его чувств, которые уже были явно не дружескими.
- Хорошо, поехали! - Я села к нему в машину и тепло сразу бросились мне в лицо.
Ехали мы молча, сначала мне это нравилось, я могла подумать о своем, позлиться на него в тишине, но любопытство, все таки взяло вверх.
- Почему ты предложил меня подвезти? - задав ему этот вопрос, я погрела руки у обогревателя. - Ты же знаешь, я уехала бы с девчонками. - Он не отрываясь смотрел на дорогу.
- Ты стояла одна, в холодную погоду - он посмотрел на мою руку - И тебе холодно. - Ник взял мою руку и сжал в своей. Меня будто ударило током, и я вся напряглась. Но сразу стало тепло. Сжав его руку сильнее, будто хотела высосать из него все тепло, я улыбнулась.
- Ты такой тёплый. - Он тоже улыбнулся, но смотрел только на наши сплетённые руки. Интересно, о чем он думал в этот момент. Я огляделась, оказывается, мы уже приехали.
- Можно зайти? - спросил Ник, переведя взгляд с рук на меня. Я неожиданно похолодела и отдернула руку. Не смотря ему в глаза, я быстро вышла из машины, тем самым объясняя свой ответ. Приоткрыв окно, Ник спросил:
- Мы друзья? - Я немного помешкала с ответом. Раздумывая, в кого мы превратились за один день.
- Да, наверное - пролепетала я и исчезла за дверью.
Облокотившись о дверь, я закрыла глаза. Валери, что с тобой происходит? Ты ведёшь себя с ним как малолетняя девчонка на первом свидании. Раньше я дралась с ним за последний кусок пиццы, и обливала его газировкой, и мне это нравилось, дурачиться и просто быть собой. А теперь я боюсь смотреть ему в глаза. Как будто то, что мы пережили, и все что нас связывало как друзей, вмиг исчезло. Захотелось кричать и что-нибудь разбить. Поздравляю Валери! Ты влюбилась! И в кого? В друга детства...