Глава 10.
Я с пяти лет была неразлучна с Лалону. Мой тотем был свидетелем того, как я училась писать и считать. Он сопровождал меня на озере, когда отец учил плавать, потому мне и не было страшно. Как может быть страшно, если знаешь, что твой пушистый друг всегда тебя поймает, спасет?
Лалону был моей опорой всегда. Однажды я бежала наперегонки с другими детьми, когда нам было десять-двенадцать. Я так хотела выиграть, что не заметила камень на дороге, запнулась и упала на руку. Сломала ее. Боль была невыносимая, я кричала и рыдала. Именно мой тотем посадил меня к себе на спину и вернул в город. Он сидел рядом со мной, когда мне накладывали повязку, проводил со мной ночи, когда я от боли хотела скулить.
Всегда можно было позвать Лалону и уткнуться в его шерсть. Он понимал меня с одного взгляда. Порой можно было не тянуться к нему мыслями, все и так уже было ясно.
Сейчас он был далеко от меня. Я ощутила острое одиночество. Мне некому было рассказать все свои страхи и секреты. А устанавливать мысленную связь с ним за несколько километров было сложно. Но я легла на кровать и попробовала.
«Эстер» – услышала я его ответ.
«Я скучаю...»
«Ты справишься, малышка»
«Мне очень страшно... Я не знаю, что делать»
«Слушай свое сердце и не трать на меня силы.»
«Как ты?»
«Ем грызунов, бегаю по лесу.»
«Я люблю тебя»
«И я тебя. Будь сильной. Твоя судьба прямо сейчас пишется. Я чувствую это»
Связь стала слабеть, а у меня кружится голова. Мысленный контакт разорвался, а я потерла руками глаза, стараясь не расплакаться. Как быть сильной, когда нет опоры? Как слушать свое сердце, если не знаешь, чего оно хочет?
Больше всего на свете мне хотелось плюнуть на все, послать к шакалам свою месть и вернуться в Радельме. Как маленькая девочка. Но я уже взрослая. И я дала слово.
Я понимала, что хочу вернуться в свой родной город и чтоб все было как раньше. Но как раньше уже не будет. Может быть поэтому я и ушла? Сбежала, понимая, что не могу находиться дома, осознавая, что МОЕГО дома уже нет. И если я вернусь, то ничего не будет как прежде. Мне некуда идти. Моего дома больше нет, как и больше части моей семьи. И виновен в этом один человек. К которому я не знаю, как подступиться.
Я продолжила лежать на кровати, а затем заставила себя встать и налить воды. Выпила. Мама всегда говорила, что вода смоет лишние и приведет чувства в порядок. Было ощущение, что мне для этого нужен был не стакан воды, а целое море. Я никогда не видела моря... Только озера и реки. И сейчас моря нет по близости, есть только стакан воды, и еще один, и еще один.
Ко мне заходила швея, занесла готовые наряды и обсуждала со мной новые. Мерки снимать она не стала, так как у нее все мои данные уже были. Когда она покинула мою комнату, я открыла большой шкаф, чтоб убрать туда одежду.
В дверь в этот момент постучали, я крикнула «Войдите».
В комнату зашла Кали на руках с Матьяси. Ее кошка как обычно вытаращила глаза и мурлыкала от того, что девушка чесала ее за ухом. Кали улыбнулась и присела на маленькое кресло.
– Неплохо тут у тебя, теперь у тебя будет отдельный завтрак. – Она повертела в руках маленькие плоды с колючей кожурой, личи.
– Ну с Разие.
– Одну из девушек ей определили помогать. А меня тебе, в свободно время от госпожи Сараби.
– Мне помогать? – глупо переспросила я. – Зачем?
– Теперь тебя надо собирать красиво, делать более сложные прически, помогать выбирать наряды, а тебя конкретно еще и научиться пользоваться краской для лица.
– Я умею красить глаза и губы, – буркнула я.
– Тогда я должна в этом убедиться. Не упрямься, я еле уговорила Люкассу-мири распределить меня к тебе.
Я оглянулась на Кали и слегка улыбнулась.
– Спасибо. Это много значит для меня, что ты будешь рядом. – Я была искренней, я правда порадовалась, что она будет где-то недалеко.
– Давай помогу разобрать одежду. О, вот это платье если украсить подвесками будет более нарядным. А вот сюда нужны сережки и браслеты. А сюда... браслеты на ногу.
– На ногу? – усмехнулась я.
– Да, такие с подвесками, чтоб слегка звенели при ходьбе. Дзынь-дзынь, – рассмеялась девушка, Матьяси в такт ей зашипела, словно той тоже было смешно. В этот момент я вспомнила о Лалону. Я так скучала невообразимо по нему. Хотелось побежать по лесу вместе с ним или верхом на нем. – Что-то не так, Эстер? Ты выглядишь грустной.
– Все хорошо.
– Как тебе ночь с господином? – она сверкнула своими темно-серыми глазами, а улыбка ее стала более ехидной.
– Х-хорошо, – вымолвила я.
– Всего лишь хорошо? Он был нежным или страстным? На что это было похоже?
– Он был... очень тактичным.
– Тактичным? – нахмурилась Кали. – Это как?
– Внимательным, – добавила я. – Заботливым. – То, что он дал мне спокойно переодеться относиться же к заботе? – У него теплые руки.
– Только руки? – хихикнула девушка.
– Я не привыкла говорить о таком.
– Ну тогда ладно, – разочарованно ответила Кали. – Но если надумаешь – я всегда готова выслушать.
Я посмотрела на нее и рассмеялась, разом смахнув с души тяжесть.
– Ну ты и проныра! – сказала я ей.
– Какая есть.
Пока мы смотрели одежду, в комнату внесли шкатулки с украшениями, Кали тут же стала говорить, что куда подойдет и почему, а я внимательно запоминала. Надо учиться пока есть возможность, даже если я не совсем понимаю, для чего это все. Нужно хвататься за новые знания, ведь из них складывается опыт.
Спустя полчаса рассказов Кали про сочетания цвета одежды, украшений и краски на лице, я даже стала понимать, что к чему, начала видеть логику и красоту. Это оказалось даже увлекательным. Украшения были подобны цветам, что растут около домов для того, чтоб радовать глаз. Я прониклась к ярким расцветкам и даже улыбалась, когда Кали подносила к моему лицо платье и присматривалась насколько хорошо ткань подходит к моей кожи и волосам.
– Лаванья хочет к тебе заглянуть, но боится пока, – сказала Кали.
– Почему?
– Ты теперь Эстер-фиса́ри.
– А?
– Звание для наложницы. К тебе полагается так обращаться. Люкасса-мири, Эстер-фисари.
– Какая разница, как меня зовут. Я от этого не перестала быть той, кто я есть. Передай ей и Заре, что могут заглядывать. Я буду рада. Правда, я продолжу заниматься с Кори.
– Что?! – удивилась девушка. – Тебя не освободили от работы?
– Я сама попросила. Чем я буду заниматься целыми днями?
– О, Судьба! – воскликнула она. – До чего ты странная. Как чем? Готовить себя для господина.
Я закатила глаза и покачала головой.
– Это по-твоему займет весь день что ли?
– А как иначе? Кожа должна быть гладкой как шелк, – прошептала интригующе девушка. – Волосы мягкими, чистыми, а краска на лице свежей. Господин будет с тобой ночь проводить, а значит тебе в какое-то время и высыпаться нужно! А еще наряды подбирать. А чтоб долго оставаться наложницей, наверное, научиться хорошо танцевать. Думать, о чем будешь с ним разговаривать.
– Какие-то сложности...
– А ты как хотела?
Я?! Да я вообще ничего такого не хотела.
– Думаю, если он меня выбрал, значит я уже его устраиваю.
– Надолго ли?
– Ты такого плохого мнения обо мне? – ощетинилась я.
– Нет. Что ты, Эстер? – покачала головой Кали. – Но я... – она наклонилась ко мне и понизила голос. – Я не лучшего мнения о господинах.
– Я считаю, что господин Дарий очень благородный, очень вежливый и мудрый человек.
Тут она несколько раз моргнула, а затем захихикала.
– Эй! Ты чего? – толкнула я ее.
– Он тебе нравится! – воскликнула она.
– Вовсе нет! – я чуть ли не зарычала на нее.
– А что? В этом нет ничего постыдного. Он, правда, очень привлекательный.
– Тогда чего смеешься?
– Просто это так неожиданно. Что кто-то понравился тебе. Ты – очень закрытая. Это неплохо, – тут же поправилась она. – Но ты отличаешься от многих. Вот я и удивилась. Это хорошо, что он тебе нравится. Значит время с ним должно быть приятным. И все-таки... когда в комнате темно, а вы в постели...
– Кали!!!
– Ладно-ладно...
– Я не думала, что ты такая сплетница!
– Я ни с кем не буду это обсуждать! – обижено ответила она. – Я же просто спросила. Это очень интересно...
– С чего вдруг? – спросила я и посмотрела на нее в упор, Кали пожала плечами слишком легко, словно пыталась преуменьшить значимость своих расспросов. И истина обрушилась на меня как ведро холодной воды, что выливали на меня после бани. – Ты ни с кем не была! Да?!
– Тише, – потупила она взгляд. – Была.
– Тогда почему...
– Потому что это было один раз... И это было ужасно! – грустно сказала девушка.
– Это было против воли?
– Не совсем. Против воли нельзя брать девушку. Это все знают, – ответила она.
– Наложницей же делают. – А еще могут заставлять выйти замуж, но об этом я умолчала, вспомнив историю Ракши.
– Это другое. Я была свободна, он свободен. Он был... красивым и пел словно лазоревая птица. Я поверила в искренность его чувств, но искренним у него было лишь желание. На утро оказалось, что он должен скоро жениться... А я не выдержала больше находиться там и ушла из деревни. Мне было семнадцать. Деревня моя недалеко от Сонхаура, я работала сначала в кофейной, потом научилась заниматься красотой, стала личной помощницей хозяйки. Но платили мало, и я попросилась на работу в Дом династии Прайд. Я мечтаю... когда-нибудь заработать много денег, вернуться к себе в деревню и понять. Все было к лучшему. Все не зря. И посмотреть на пропитую его рожу.
– Почему пропитую? – спросила я. – Он не знает меры в увеселительных напитках?
– Да может и знает. Но я хочу думать, что он будет выглядеть плохо. Это ужасное желание, Эстер? – Кали посмотрела на меня с такой горечью и надеждой. Я задумалась... что может наше горе и было разным, но боль каждой породила в нашей душе силы, чтоб двигаться дальше. Но правильны ли наши желания? Или они лишь дают нам силы, чтоб мы не умерли от тоски и горечи? А дальше нужно путь менять?
– Не могу винить тебя. Все реакции, которые с нами происходят естественны, наверное. Хотя я не знаю насколько дальше можно жить мыслями о том, что кому-то плохо будет, а нам от этого хорошо. – Я говорила совершенно искренне, делясь частью своих чувств. – Но если сейчас это дает силы, может и неплохо?
– Я так хотела отпустить это все. Но пока не получается. С одной стороны, я встаю и знаю, куда я иду. А с другой... я думаю, а что если я прощу его? Вдруг мне станет легче, и я увижу какой-то другой путь. И именно этот путь будет для меня правильным?
– Мы никогда не узнаем, что правильно. Даже, если в итоге будем считать, что все сложилось так, как нужно... Кто знает, а вдруг было бы лучше, если бы мы приняли другие решения.
– И что остается делать? – она смотрела на меня с такой мольбой, словно я могла ей подсказать. Но я самой себе не могла ответить на эти вопросы.
– Не знаю.
– Вот и я.
После этого мы обсуждали какие-то незначительные вещи. Разобрали до конца украшения и одежду, Кали помогла прибраться, а затем обняла меня на прощание и вышла. Я осталась одна в комнате. Но на душе было чуточку легче. Хоть я и не рассказала и десятой части того, что кипело внутри меня, чувство одиночества слегка ослабило хватку.
Можно жить дальше.
Я вышла на ужин в общую комнату. Там уже сидела Разие, увидев меня она задорно улыбнулась и кивнула, от чего ее кудряшки забавно потряслись.
– О! – сверкнула она глазами. – Ты надела украшения. Красиво!
– Спасибо, – вежливо ответила я. – Ты тоже хорошо выглядишь. И... – я посмотрела на ее тарелку, которая была лишь наполовину пуста. – Ты мало поела? Не вкусно?
– Вкусно! Но я не хочу набивать живот, чтоб становиться неповоротливой перед ночью.
– Перед ночью? А ты снова...
– Ага. Надо же активно создавать наследника династии.
– Какой кошмар! – покачала я головой и спохватилась, испугавшись, что не так должна реагировать девушка, довольная ласками мужчины.
– А что поделать? Подумаешь, хочу спать. Но... он хорош. Так что, ничего страшного.
– Надеюсь, что ты сможешь потом объесться.
Она посмотрела на меня внимательно, а затем рассмеялась, ее кудряшки снова забавно пружинили и тряслись.
– Да, Эстер. Я тоже на это надеюсь.
Тут дверь скрипнула и открылась. Мы резко обернулись назад. Смех прекратился. Мы не знали, чего ждать от нашей гостьи и зачем она пришла.
Сараби величественно поправила свои волосы и прошла к нам.
– Госпожа Сараби, – мы одновременно поклонились.
– Все в порядке, Эстер-фисари, Разие-фисари. – В ее голосе не было насмешки, но мне показалось, что когда она обращалась к Разие, то я уловила легкий холод.
– Фрукты? – спросила я гостью. – Они сегодня сочные.
– Спасибо, я сыта. Я пришла осмотреться, познакомиться с вами поближе.
– Это честь для нас, госпожа, – сказала Разие.
– Как вам новые роли?
– Я всем довольна, – кивнула наложница царя. – Все великолепно. Мне нравится моя комната и украшения. Царь нежен и приветлив.
– А тебе, Эстер?
– Спасибо, все хорошо, – кивнула я.
– Я давно не видела Дария рядом с девушками. Очень интересно узнать тебя.
Не надо... Не надо меня узнавать. Захотелось брякнуть, что во мне нет ничего особенного. Но это же будет смешно! Все мы знаем, что я выделяюсь тут. И не только кожей, не тронутой солнцем, сочетанием синих глаз со светлыми волосами. Я в принципе... как будто более закрытая. Я осознавала, что, если посмотреть на меня и на всех остальных – я буду выделять. Вопрос был лишь в том, почему Дарий счел это привлекательным. Об этом думала Сараби, наверняка. Я-то знала, что вряд ли он считает меня красивой или соблазнительной. Просто решил помочь. А вот почему... Этот вопрос уже интересует меня.
– Наверное, ему понравилось, как я лажу с Кори, – улыбнулась я.
– Ох! – устала помассировала Сараби виски. – Кори! Этому я удивлена. Хоть кто-то с ним нашел общий язык. Я слышала, что ты продолжишь с ним проводить время.
– Да.
– Бездельничать значит не хочешь? – усмехнулась она, а взгляд ее уколол Разие. Но разве та могла что-то сказать госпоже династии?
– Мне приятно с ним проводить время. Это интересно и увлекательно.
– Так еще о нем не отзывались! У меня он вызывает лишь головную боль.
– Он милый ребенок, просто... ему не хватает внимания.
– Такое бывает, когда погибают родители, и ты больше никому не нужен, – жестко ответила госпожа. – Зато его взяли в наш Дом. О нем заботятся. Не у всех могут быть такие привилегии.
– Дети разные, госпожа.
– Я была спокойной. Я знала, что взрослых лучше не беспокоить.
В ее словах просквозила легкая боль, совсем немного. Как ветерок, что пускаешь в комнату, чтоб проветрить все перед сном. Сараби рано лишилась родителей, и видимо, рано уяснила, что нужно быть послушной. Какие заботы есть у молодой госпожи, чья судьба в руках царя? Ответ известен только ей.
– Он – мальчишка.
– Да-а, – кивнула она. – Мальчик. Это хорошо.
Разие в это время налила щербета и протянула один стакан госпоже.
– Будете?
– Да, – ответила та, не глядя и взяла напиток. – Вкусный, но чего-то в нем не хватает.
– Они не добавили семена базилика, – пожала плечами Разие.
– О, – удивилась Сараби. – Ты знаешь, что нужно?
– Я же с кухни.
– Точно. А ты не попросилась продолжать работать? – спросила она насмешливо девушку.
– Работа на кухне много времени и сил отнимает, моя госпожа. Но я бы хотела иметь возможность иногда готовить напитки. Я люблю кофе с корицей.
– Я чувствую.
Я втянула воздух, и поняла, о чем речь. От Разие, и правда, пахло корицей.
– Может быть нам разрешат? – спросила я. – Я бы хотела кофе.
– Зависит от нашего царя, – резко ответила Сараби. – Позволит ли он своей наложнице еще чем-то заниматься.
Разие потупила взгляд и пожала плечами.
Сараби обошла нашу комнату, провела пальцами по мебели, оценивая, а затем пожелала хорошей ночи и удалилась.
– Фух! – выдохнула Разие. – Этот шаг позади.
– А?
– Госпожам интересно, кого берут в наложницы члены их семьи. Это же любопытно. А она еще знатная, не считает нас ровней. Хотя, к тебе она чуть получше отнеслась.
– Ну, она уже ушла. Можешь выдохнуть.
– Нет... представляешь, что меня ждет, когда вернется госпожа Шойдра?
– Даже думать не хочу.
– Можешь расслабиться. До наложниц Дария ей нет дела... Иногда я тебе завидую.
– Мы в своих званиях всего меньше суток.
– А я уже успела испугаться много-много раз.
– По тебе не скажешь.
– Ямочки на щечках. Они обманывают людей. Я улыбаюсь, и все думают, что все в порядке.
– У тебя щеки не сводит?
– Только не из-за улыбок, – таинственно ответила она и рассмеялась. – Улыбаться я привыкла.
Через какое-то время Разие покинула общую комнату, уйдя в купальню готовиться к ночи. А я, поняв, что сегодня предоставлена сама себе, дошла до комнаты Кори. Мальчик уже забрался в кровать и читал какую-то книгу. Увидев меня, он широко улыбнулся.
– Сестренка!
– Привет!
– Я так обрадовался, когда узнал, что ты продолжишь быть моей нянькой. Правда, мне не нравится это слово. Я буду продолжать тебя называть сестренкой.
– Меня зовут Эстер.
– Ну и что?
– Ничего, – пожала я плечами и присела к нему. – Что читаешь?
– О великих походах Лаксмана Прайда.
– Интересно?
– Нет! В игре веселее. Но наставник задал, а Дарий сказал, что будет тренировать меня, только если я буду выполнять задания.
– Понятно.
– Хочешь почитать книгу?
– Тебе?
– Нет, – обиженно ответил он. – Я сам умею читать, я же уже взрослый. Я о твоей книге. Она вон там. – Он показал пальцем на шкаф с книгами. Я встала и подошла к нему. – Отодвинь историю о сыне Лаксмана, Киране. Там за ней должна быть.
Я нашла книгу и вернулась к Кори. Он продолжал читать, а я открыла свою. Стала медленно изучать историю, пролистала до обучения. Но некоторые слова были непонятными. Надеюсь, после того как Люкасса начнет меня учить, будет полегче. Я смотрела на изображения девушек, на движения, которые они совершали, и пыталась в голове представить, как это повторить. Было сложно, но и я всего первый день изучаю.
– Кори, ты уже спишь? – раздался голос Дария около входа. Он увидел меня и резко выдохнул. – Эстер.
– Дарий, – кивнула я, вспомнив, что он просил наедине называть его без титула. С нами, конечно, был Кори. Но не думаю, что он входил в список тех людей, при ком нужно было быть официальной.
– Что читаете?
– Ничего, – ответила я и резко закрыла книгу. – Истории разные.
– А я о Киране, – похвастался мальчик.
Дарий в два шага оказался около нас, положил руку на мою книгу.
– Не отдам, – покачала головой я.
– Ну, покажи.
– Это приказ? – вырвалось у меня.
Его челюсть резко напряглась, глаза сузились, а руки сжались в кулаки.
– Вовсе нет, – ответил он тихо.
– Тогда, разрешите мне оставить это при себе. Это...
– Твои дела. Хорошо.
– Может быть, я когда-нибудь расскажу, – постаралась смягчить обстановку я.
– Как в оплату долга? – улыбнулся он.
– Может быть. – Можно, конечно, и так сказать. В оплату долга... узнает и увидит, что я изучала танец девяти вуалей.
Я поставила книгу на место, а затем мы читали вслух книжку Кори, а Дарий добавлял от себя факты, которые он знал. Мы не заметили, как пролетело два часа.
– Давай я провожу тебя, – сказал он.
Я кивнула в знак согласия, пожелала сладких снов мальчику, и мы вышли из его комнаты. Дарий довел меня до моей. Я заколебалась, стоя около двери.
– Спокойной ночи, Дарий.
Он провел рукой по моим волосам, заправляя прядку за ухо. Так легко, еле ощутимо. При этом от него пахнуло мятой.
– Спокойно ночи, Эстер, – ответил он тихо и открыл мне дверь.
Я слегка улыбнулась на прощание, он смотрел не мигающе на меня, но не улыбнулся в ответ. Лишь кивнул, а затем развернулся и ушел. Я закрыла дверь в комнату.
Действительно ли он мне понравился или все мои действия и чувства обусловлены чувством благодарности? Как понять? Лалону, моя бабушка или мама сказали бы слушать свое сердце. Но, кажется, я разучилась это делать либо никогда не умела.