Золотая клетка

Мелкий противный дождь, так и норовивший нырнуть холодом за ворот, не прекратился — стал чаще. Изморось танцевала под фонарями и сыпала на чёрный асфальт, неприятно липла к коже. Лишь окна согревались тёплым светом, как будто приглашая остаться внутри.

Лайя выскочила из ресторана так быстро, что не захватила даже пальто, и ветер сразу же облизнул обнажённые плечи. Но возвращаться нельзя: Влад может приставить водителя-надзирателя, отправляя прямиком в Лэствилл, или вообще оставить рядом с собой на празднике лицемерных улыбок, таких же фальшивых, как и он сам.

Припаркованное прямо у здания авто пару раз моргнуло фарами, и Лайя уверенно пошла к нему, пытаясь не наступить в успевшие образоваться лужи. В венах бушевал пожар, а прикосновения Влада липким отвращением отпечатались на каждом клочке кожи. Лайя распахнула дверь, небрежно подобрала полы платья и уселась на переднее сиденье.

— Всё настолько плохо? — девушка за рулём оставила изучение своего отражения в зеркале и повернулась.

— Ненавижу... — выдохнула Лайя, откидывая голову на подголовник. — Аника, я хочу напиться и забыть обо всём...

— А пишут, что ты счастливая жена, — Аника фыркнула, перекидываю через плечо белокурые локоны, и не стала медлить, тут же выруливая со стоянки. — Ты обратилась по адресу.

Лайя не ответила. Отвернулась к окну, по которому быстро-быстро стекали капли, отражая в себе свет авто, фонарей и светофоров. Этот праздник переполнил чашу весов, а Влад — перешёл границы. Он сделал это ещё раньше, в ночь после свадьбы, но сегодня припечатал окончательно, показывая свои права. Почему-то Лайе от его ладони на бедре было более мерзко, чем от пальцев между ног.

Она понимала, что сегодняшний вечер ничего не изменит, просто расслабит натянутые до предела нервы. И плевать, что будет дальше, не убьет же Влад её, как первую жену, в самом деле, — он слишком занят своим идеальным образом для людей, которых не знает.

Улицы большого города пролетали быстро. Лайя знала их, неоднократно проезжала сама во времена, когда даже представить не могла, что станет птицей в клетке. Сейчас, в вечерней темноте, бесконечные мили дорог столицы казались ещё лучше и притягательные, а Вашингтон — невообразимо прекрасным. Он походил на свободу, право выбора, отсутствие золотых прутьев.

Лайя действительно обратилась по адресу. Аника как никто знала все злачные места и точным попаданием выбирала необходимое в тот или иной момент. Они дружили с детства, жили по соседству, а их матери вместе перемывали кости и играли в бридж с такими же, как они, по четвергам. С Аникой не требовались хорошие манеры, притворство или подбирать слова — и она тоже оставалась настоящей.

— Ты взяла мне платье? — лишь когда девушка заглушила машину на подземном паркинге, Лайя оставила свои мысли в покое, задвигая на десятый план.

— Конечно, — Аника потянулась на заднее сидение, выуживая пакет, а из него что-то, на что понадобилось мало ткани и много блёсток.

Нулевой всё ещё был их общим размером, и сомнений, что наряд может не подойти, не нашлось. Аника помогла расстегнуть молнию, Лайя стянула платье, небрежно бросив назад, а затем надела взамен ему другое. И здорово, что на тёмной парковке на них никто не обратил внимания, потому что едва ли избиратели оценили бы обнажённую грудь миссис Уолтер по достоинству. Девушка поправила волосы и тонкие лямки, а затем они с Аникой выбрались из авто. Платье подруги оказалось ещё короче — хотя казалось бы, куда, — и в нём нельзя было наклоняться.

Анику в клубе знали все, пропустили без очереди, и она потянула Лайю в сторону барной стойки, пока та на ходу отправляла Локиду адрес. Лайя ещё гадала, с кем заодно адвокат, но любой вариант подходил: если за Влада, то пусть передаст ему ненависть, если против — поможет развлечься.

— Сегодня платит Уолтер, — Лайя вытащила из клатча карту, а Аника, перегнувшись через стойку, кричала бармену количество «Маргарит».

Первый бокал Лайя выпила одним глотком и зажмурив глаза. Быстрее расслабиться и перестать слышать отголоски собственных мыслей, раствориться в звуках миксованной попсы, что сотрясала воздух, потеряться во вспышках прожекторов. Пространство вокруг вибрировало, но злость внутри была сильнее, и девушка попробовала заткнуть её вторым коктейлем.

Аника помахала в сторону ВИП-комнат, схватила подругу за руку, а та быстро приложила карточку к терминалу, расплачиваясь за аперитив. Девушки пробирались сквозь разгорячённую толпу, содрогавшуюся под громкую музыку, игнорируя пьяные попытки увлечь их в танец. Поднялись по крутой лестнице на второй уровень, где было уже не так шумно, а шкафообразный мужчина отодвинул тяжёлую портьеру и открыл дверь.

— К нам скоро подойдут, — бросила Лайя, прежде чем скрыться от гама.

В ВИП-зале по сравнению с открытой зоной клуба было тихо. Музыка пробиралась отголосками, яркие вспышки заменил приглушённый свет, плясавший причудливыми формами на тёмных стенах. Не заставляя ждать, официант принёс поднос с заказанными напитками и сразу же бесшумно исчез.

— Как хочется курить, сука, — Лайя улеглась на диван, вытягивая ноги, а Аника, как фея-крестная, бросила ей пачку и зажигалку.

Шелест, ловко выуженная сигарета, зажатая тут же между зубов, щелчок зажигалки. Первая затяжка, которая поверх алкоголя могла унести далеко не в рай. Но Лайе было хорошо. Она опустила веки, чувствуя, как тело расслабляется, а голова немного кружится.

— Рассказывай, — Аника устроилась рядом, коленями упираясь в макушку подруги, и склонилась над её лицом.

В ответ Лайя медленно подняла веки и выпустила дым на девушку, а та недовольно сморщилась и помахала перед собой руками.

— Счастьем не пахнет? — тоже достав сигарету, Аника подкурила и села ровно, закинув ногу на ногу.

— Счастьем? — Лайя горько рассмеялась. — Я его ненавижу.

— Он секси.

— Вообще нет, — новая затяжка и выпущенный в потолок дым.

— И рожать не надо, — Аника продолжала искать плюсы, — всё уже сделали до тебя.

Хотелось заплакать. Выплеснуть океан слёз и боли, оставить солью на щеках, кричать, скулить, лежать на полу, жалея себя бесконечно долго. Но Лайя каждый раз вспоминала, что должна держаться не ради себя. Быть сильной и не сдаваться. Верить, что всё быстро наладится и наступит свобода от оков.

Дверь отворилась, показался Локид, который мгновенно притянул оценивающий взгляд Аники, что сканировала его подобно рентгену в аэропорту. Лайя лишь лениво повернула голову на секунду и продолжила курить, уже жалея, что его позвала. Там, тогда хотелось сказать Владу: «Смотри, я выбрала не тебя», — пусть он об этом, скорее всего, не узнает, но Лайе достаточно было знать об этом самой. Здесь, сейчас осталось желание плакаться близкому человеку в жилетку.

— Аника, — подруга девушки кокетливо похлопала длинными ресницами.

— Ноэ, — Локид уселся на соседний диван, вальяжно положив одну ногу на другую, осмотрелся. — Я попросил ещё выпить, — добавил он, когда миссис Уолтер потянулась за очередным бокалом.

— Весело здесь? — Лайя наконец села, но только потому, что пить лёжа было неудобно, и бросила окурок в пепельницу.

— Получше, чем у Сатаны, — ухмыльнулся Ноэ, а Аника тупо захихикала, не понимая сути шутки.

— Да, у него дерьмово.

— На вечеринке или вообще?

Лайя промолчала, но знала, что ответ написан на её лице. Уже не хотелось говорить. Эйфория спала, на смену ей пришло уныние и, что странно, желание поехать домой. Но где был дом? Уж точно не среди белых стен проклятого Уолтера, не у родителей, что избавились от неё, заменив на выгоду. Получается, нигде. Не было и клочка земли, где бы Лайя теперь ощутила себя на своём месте. Всё рассыпалось замками из песка, на которые набросилась безжалостная морская волна. Остались некрасивые руины.

Принесли бутылку бурбона и три бокала, но Лайя взяла новую «Маргариту». Приятная кислинка коснулась губ, затем девушка слизнула с них соль. Локид наблюдал за ней — Лайя чувствовала его липкий взгляд, что гулял по ногам, не прикрытым платьем, по груди, аппетитно выглядывавшей из откровенного декольте.

Но Локида застолбила Аника. Она протянула ему пустой стакан, ожидая порцию виски, стреляла глазами, кусала губы. Лайя хорошо знала это поведение и даже не собиралась мешать.

— У меня есть закуска, — Ноэ, покончив с наполнением стаканов и сделав пару глотков, сунул руку во внутренний карман чёрного пиджака, а затем бросил на стол небольшой пакетик, наполненный белым порошком.

— Я не по этому дерьму, — Лайя покачала головой, допила свой напиток и опустила бокал, чтобы тут же заменить его следующим.

— А я по этому! — оживилась ещё больше Аника и даже пересела на соседний диван, чтобы стать ближе к поставщику радости.

Локид бросил на Лайю быстрый взгляд и принялся формировать дорожку прямо на столешнице рядом с бутылкой. Аника почти залезла ему на колени, недвусмысленно опустила руку на бедро, а Ноэ вытащил хрустящую сотку и свернул в аккуратную трубочку, которую девушка перехватила.

Лайя наблюдала за подругой. Ту жизнь не учила ничему и никогда, а Лайя уроки усваивала хорошо. Аника не была наркоманкой, просто иногда любила побаловаться какой-нибудь дрянью, чтобы поймать дозу кайфа и ярких впечатлений. Хотя, возможно, Лайя её так оправдывала вместо того, чтобы помочь.

«Маргарита» больше не лезла в горло, а Анике в нос отлично залетал кокс. Она покончила с дорожкой, бросила купюру на стол, откинулась на спинку дивана, ожидая прихода, но Локид, на удивление, не повторил за девушкой — лишь плеснул себе ещё алкоголя, сразу же делая крупный глоток.

— Точно не хочешь? — уточнил он у Лайи, будто предлагал торт, а не наркоту, и снова отхлебнул виски.

— Точно.

Расслабиться хотелось, но не такой ценой. Полтора часа эйфории не стоили возможных последствий — Лайя знала не понаслышке. Даже будучи в весьма пьяном состоянии она размышляла, чего хотел адвокат. Накачать её, а дальше? Подставить Влада обдолбаной женой? Но зачем кусать руку, которая тебя кормит? Других идей почему-то не возникало.

Анику накрыло. Она захохотала, схватила полупустой стакан, но вместо рта вылила бурбон себе на грудь. Её стоило отправить домой, но она, судя по всему, собиралась на член Локида. Девушка уселась ему на бёдра, упираясь в спинку дивана коленями, впилась глубоким поцелуем, недвусмысленно тёрлась о пах.

Лайя отвернулась. Двое целовались страстно и громко, Ноэ засунул ладони под платье Аники, мял задницу, а девушка непослушными пальцами пыталась расстегнуть ремень его брюк и стонала. Это было перебором, поэтому Лайя, схватив свою сумку и сигареты подруги, вышла. Нужно проветриться, постоять немного на балконе, прийти в себя. Подъём с дивана не стал лучшим решением — алкоголь ударил по голове, Лайя пошатнулась, но удержалась благодаря стене.

Точно следовало поехать домой. Вызвать такси и вернуться в Лэствилл, как бы тот не был ненавистен. Лайя повернула в противоположную от балкона сторону и двинулась к лестнице. Она осторожно ступала, вцепившись в перила, боясь оступиться и оказаться внизу со значительным ускорением.

На разгорячённой коже прохлада улицы почти не ощущалась несмотря на отсутствие верхней одежды. Лайя, чуть покачиваясь, отыскала телефон, но не успела разблокировать: раздался звонок. Девушка нахмурилась, заметив знакомые цифры: она не сохранила номер, однако запомнила. Тяжёлый вздох, осознавая неизбежное, и...

— Алло.

༻⋆⋆⋆༺

Влад вошёл в дом, который пропитала тишина. Время уже перевалило за полночь, хотя он изначально собирался провести на празднике не более пары часов. Но слишком многим стоило уделить внимание, расположить, найти поддержку, установить контакт. В руках было пальто Лайи, которое она забыла, на плечах — жуткая усталость.

Хотелось скинуть пиджак прямо здесь, упасть ничком на диван и уснуть, потому что в голове звенело слишком много мыслей. И если раньше набатом стучали работа и выборы, то теперь изо всех сил донимали размышления о жене.

Владу непривычно было думать так. Он давно стал вдовцом и старый-новый статус казался чужеродным, будто не его вовсе — украден или получен на время. Нужно извиниться. Влад осознавал, что был груб, пусть Лайя местами того заслуживала. Хотелось выбить из этой девчонки всю дурь, которой она наполнила свою голову, но каждое прикосновение она воспринимала как кипяток на голую кожу.

— Добрый вечер, мистер Уолтер, — если бы Кассандра не нарушила тишину негромким голосом, Влад бы её даже не заметил.

Девушка сидела в кресле, не включив свет, заменив привычное тёмное платье на длинный халат, и Влад подумал, что в каком-то похожем видел Лайю неделю назад. Затем пронеслась мысль, что Кассандра самым нахальным образом игнорирует хозяйку дома: на журнальном столике в полумраке огромной комнаты выделялась белоснежная чашка. По-хорошему, стоило сделать замечание, поддерживая авторитет Лайи, с другой стороны — ему плевать, где прислуга пьёт чай, когда его нет дома, не в его же спальне. Вместо этого Влад спросил:

— Лайя у себя?

— Нет, — ответ Кассандры не сразу дошёл до уставшего разума, — она не приезжала.

— Как не приезжала?! — Влад, который уже почти сделал шаг к лестнице, застыл на месте и обернулся. — Ты в этом уверена?!

— Да, я почти всё время была здесь после того, как уложила Адель.

Кассандра тщетно пыталась подавить улыбку. Ещё одно доказательство того, что с ними  не всё в порядке. Но Лайя вызывала гнев. Как бы там ни было, мистер Уолтер старался — Кассандра не могла отрицать, например, доставленных от него цветов или дорогого подарка — а его жена того ни капли не ценила.

Мужчина же через одну ступеньку поднимался наверх. Распахнул дверь в гостевую спальню без стука, чтобы найти там лишь пустоту и едва уловимый запах духов, что ощущал сегодня весь вечер, находясь рядом с Лайей. Бросил её пальто на кровать.

Что за чёрт?!

Влад выхватил из кармана телефон, тут же выбирая в списке контактов нужный номер, но Лайя была не доступна.

Сука!

Мужчина подскочил к окну, распахивая его, несмотря на продолжавшийся дождь, чтобы выгнать из стен дома этот запах. Вечером он не казался таким сладким, а сейчас раздражал. Набрал номер снова — тот же результат.

Какого дьявола?!

В нём говорило не волнение, не переживания — лютая злость. Влад не терял трезвости ума, продолжал мыслить логически: из Вашингтона в Лэствилл вела лишь одна дорога, если бы что-то произошло, он бы увидел это, направляясь домой. А случись что-то в городе, ему, как мужу, сообщили бы первому. Нет, нахальная девчонка просто решила поиграть с ним в догонялки — что же, он догонит и притащит её домой.

Влад спустился обратно быстро, отмахнулся от Кассандры, которая хотела что-то сказать. Ещё одна назойливая девка, которая забыла, где её место. Адское пламя горело в венах, кипятя кровь. Раздражение росло, а мужчина уже вводил пароль на своём ноутбуке в кабинете, чтобы проверить банк.

Конечно же, Лайя расплачивалась его картой — кто бы сомневался. Влад посмотрел место, где был произведён платёж, вбил его в поисковик, нашёл адрес. Ночной клуб — оставалось надеяться, что она не попала в ненужные объективы.

— Бэн, — Влад, переключая телефон на громкую связь, открыл дверцы бара и извлёк бутылку виски и стакан, — нужно срочно забрать миссис Уолтер и привезти в Лэствилл. Адрес вышлю. Даже если она не захочет.

Он уже почти закончил звонок, но добавил:

— И дай ей что-нибудь надеть, она забыла пальто.

Стекло коснулось дубового стола, Влад опустился в кресло, только после этого нажал на кнопку, зажигая настольную лампу, и захлопнул ноутбук. Усталость накатила с новой силой. Невыносимо. Но и назад уже не вернёшь, такого подрыва репутации он сам себе не простит.

Развод через неделю после свадьбы — мужчина невесело усмехнулся, наполняя стакан алкоголем. Сделал глоток, затем снова набрал номер Лайи, ни на что особо не рассчитывая, однако, к большому изумлению, она ответила.

— И давно госпиталь сменил адрес? — процедил Влад в трубку, нашаривая в верхнем ящике стола сигареты, хотя старался не курить дома. — Или мигрень магическим образом прошла?

— Не твоё... — язык Лайи заплетался, она не договорила до конца, чертыхнулась.

— Моё! — рявкнул мужчина. — Всё, что касается тебя, моё дело! За тобой едет водитель, не вздумай брыкаться, милая, — столько яда в его словах ещё никогда не было.

Лайя что-то буркнула. Не то послала его, не то согласилась, но Владу принципиальной разницы не было, главное, что через час нерадивая супруга будет дома.

— Где ты находишься?

— Я не знаю адрес, — бросила девушка.

— Я знаю! — Влад стукнул кулаком по столешнице, отчего все вещи на ней вздрогнули и снова застыли, погружая комнату в секундную тишину.

— Возле входа.

Влад сбросил звонок, не прощаясь. Новый глоток виски приятно обжёг горло, обещая, что скоро дарует немного расслабления. Темноту осветил робкий огонёк, облизнул сигарету, раззадоривая табак, а затем сизый дым тонкой струёй потянулся к потолку. Влад выслал водителю сообщение, откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза.

༻⋆⋆⋆༺

Лайя бросила телефон в сумку и обхватила себя ладонями за плечи. За время её нахождения в клубе дождь усилился, теперь безжалостно оставлял мокрые следы на платье, коже, волосах. Ткань неприятно липла к телу, эффект усиливал ветер.

Если Лайя хотела вывести Влада из себя, то она явно это сделала. Только вот радости теперь отчего-то не ощущала. Никакой триумфальной победы, торжества — лишь усталость и на задворках пьяного сознания мысли, как там Аника. Но едва ли сейчас была хоть малейшая возможность вытащить ту наружу: если Аника западала на мужика, то шла до конца, особенно обдолбанная коксом.

— Миссис Уолтер, — позвали сбоку, и Лайя обернулась.

Странно, но она уже привыкла к новому имени и сразу же отзывалась на него. У авто стоял водитель, открывший заднюю дверцу, и девушка не медля нырнула в теплоту салона. Она потёрла предплечья, затем ладони, колени, ощущая теперь, как сильно замёрзла, и пытаясь согреться.

— Рядом с вами пиджак мистера Уолтера, — сообщил водитель, лавируя среди достаточно плотного машинного потока, несмотря на позднее время.

Выбирать не приходилось, поэтому Лайя неловко натянула пиджак, деланно морщась от запаха парфюма с едва уловимыми нотами табака. Но нужно признать, тот был весьма приятным. Длинные рукава скрыли даже пальцы, девушка укуталась в одежду и прислонилась лбом к прохладному стеклу.

Город за окнами пролетал быстро, скоро высотки сменились частными домами, затем их вытеснил лес. Деревья мелькали, сливаясь в одно пятно, а голова кружилась от выпитого алкоголя. Хотелось лечь в постель, но едва ли Лайя получит такую роскошь.

Лэствилл начался слишком быстро, а затем показались знакомые откатные ворота, надёжно скрывавшие жизнь Влада Уолтера и его семьи. Подъездная дорожка выделялась спрятанными в газоне фонарями, водитель миновал её и остановился у самого крыльца, а затем выскочил под дождь, успевший из измороси превратиться почти в проливной, чтобы открыть дверь.

Через считанные секунды Лайя оказалась внутри дома. Она стянула успевший немного промокнуть пиджак и, осторожно ступая, намеревалась подняться в свою спальню и отложить встречу с Владом хотя бы до утра.

— Зайди ко мне в кабинет! — мужчина её желаний не разделял.

Лайя вздохнула и, словно провинившаяся школьница, поплелась по коридору к приоткрытой двери. С каждым шагом девушка исполнялась ненависти и вошла к Владу, готовая нападать. Она швырнула его пиджак на диван, а затем уселась в кресло напротив, скрещивая руки на груди и всем своим видом показывая недовольство.

— Ты выглядишь как шлюха, — процедил Влад, туша в массивной пепельнице уже третью сигарету за час.

— Как жаль, что мне насрать на твоё мнение, — Лайя демонстративно скривила губы.

— Ты пьяна и у тебя растёрта помада, — Влад поднялся из-за стола, скалой нависнув над девушкой.

— Я пила коктейли, — закинув ногу на ногу, Лайя откинулась на спинку.

Пусть смотрит на то, чего не может получить. Она не в школе для девочек, где юбка должна быть определённой длины, а он — не чёртов ректор, который готов измерять расстояние линейкой. Они только фиктивные супруги и не должны ожидать друг от друга слишком много.

Влад окинул девушку перед ним внимательным взглядом. Он не знал, что с ней делать. Не знал: она такая сама по себе или сейчас играет с ним, снова пытается действовать на нервы. Бретели платья Лайи съехали вниз, подол находился слишком высоко — хороша, чёртова сучка.

Обойдя стол, Влад присел на его край, а Лайя в ответ вытянула вперёд лодыжки, устраивая их ровно между ног мужчины. Поджав губы, он смотрел на её колени. Если Гвен считала, что красное платье было шлюшьим, то она просто не видела этого. Пусть они с Лайей были чужими, но не хотелось, чтобы кто-то её касался — сегодня или в дальнейшем, раз уж даже мужу такая роскошь непозволительна.

— Ты можешь вести себя нормально хотя бы до выборов? — Влад не без труда поднял глаза к лицу девушки.

Лайя облизнула губы и небрежно вернула лямки платья на место. Этот образ никак не вязался с той первой ночной истерикой, которая прочно врезалась в память, заставляя грызть себя чувством вины. Будто перед Владом сейчас был совершенно другой человек. Взять бы её прямо здесь, чтобы так бесстыже его не соблазняла...

— Я тебя не понимаю, Лайя, — за час, проведённый в тишине и полумраке, Влад немного успокоился и пытался говорить ровно. — Сначала ты соглашаешься выйти за меня замуж, а потом... это.

— А меня никто не спросил, — печальная улыбка коснулась лица девушки, а затем яд окрасил голос: — Очень глупо на твоём месте думать, что я бы выбрала тебя.

Слова кольнули острой иглой, словно Влад и так об этом не знал, будто ему требовалось дополнительное подтверждение. Лайя била в цель, без страхов и сожалений.

— Иди спать, — Влад отвернулся и посмотрел в окно, за которым царствовала тёмная ночь. — Ты пьяна и уже поздно, поговорим завтра утром.

— Сладких снов, — саркастично пролепетала Лайя, стягивая свои туфли, а затем, подхватив их с пола, поплелась к выходу из кабинета, не оглядываясь.